Das gesamte Land war im Besitz von Grundbesitzern - Adel, Kirche und Monarchen. Ein Leibeigener ist jeder Bauer, der für jemand anderen Handarbeit verrichten muss, um sein Land behalten zu können. Während die meisten Leibeigenen Bauern waren, waren einige Leibeigene Handwerker - wie der Dorfschmied, Müller oder Gastwirt.
Der Feudalvertrag des Leibeigenen
Die Leibeigenen hatten einen Feudalvertrag, genau wie ein Baron oder ein Ritter. Der Lehensvertrag eines Leibeigenen sah vor, dass er auf einem Stück Land seines Herrn leben und arbeiten sollte. Als Gegenleistung erhielt der Leibeigene Schutz.
In dieser Zeit sagte man, dass ein Leibeigener "für alle arbeitete", ein Ritter oder Baron "für alle kämpfte" und ein Kirchenmann "für alle betete". Jeder hatte seinen Platz und alles war in Gottes Welt in Ordnung. Der Leibeigene hatte keine so gute Stellung wie die Ritter oder Barone, aber er war besser als die Sklaverei. Leibeigene hatten einige Rechte im Feudalvertrag.
Ein herrschaftlicher Herr konnte seine Leibeigenen nicht verkaufen, wie Römer Sklaven verkauften. Wenn sein Herr etwas Land verkaufte, ging der Leibeigene dieses Landes mit, um dem neuen Herrn zu dienen. Ein Leibeigener konnte sein Land nicht ohne Erlaubnis verlassen. Ein Leibeigener konnte seine Ländereien nicht verkaufen.
Leibeigener werden
Ein freier Mann wurde gewöhnlich Leibeigener, weil er eine hohe Schuld hatte. Er schloss ein Abkommen mit dem Herrn des Landes. Der Herr beschützte ihn, gab ihm Geld für seine Schulden und gab ihm Land, auf dem er arbeiten konnte, und er arbeitete für den Herrn. Alle seine Kinder würden Leibeigene werden.
Die Pflichten des Leibeigenen
Der übliche Leibeigene "bezahlte" seine Gebühren und Steuern, indem er 5 oder 6 Tage pro Woche für den Herrn arbeitete. Zu verschiedenen Zeiten im Jahr tat er unterschiedliche Dinge. Ein Leibeigener konnte die Felder seines Herrn pflügen, die Ernte einbringen, Gräben ausheben oder Zäune reparieren. In der übrigen Zeit konnte er sich um seine eigenen Felder, Feldfrüchte und Tiere kümmern.
Das große Problem für einen Leibeigenen war, dass er die Arbeit für den Herrn tun musste, bevor er seine eigene Arbeit tun konnte. Wenn die Ernte seines Herrn geerntet werden musste, musste auch seine geerntet werden. Der Herr gab ihnen sehr gute Nahrung, wenn sie für ihn arbeiteten.
Die Leibeigenen mussten auch Steuern und Gebühren zahlen. Der Herr entschied, wie viel Steuern sie von dem Land, das der Leibeigene besaß, zahlen sollten, normalerweise 1/3 ihres Wertes. Sie mussten Gebühren zahlen, wenn sie heirateten, ein Kind bekamen oder wenn Krieg herrschte. Geld war damals nicht sehr gebräuchlich, also bezahlten sie gewöhnlich, indem sie Nahrung statt Geld gaben.
Es gab seltsame Tests, um zu entscheiden, ob etwas gut genug war, um für Steuern gegeben zu werden. Ein Huhn zum Beispiel musste in der Lage sein, über einen Zaun zu springen. Das zeigte, dass das Huhn jung und gesund war.
Vorteile der Leibeigenschaft
Ein Leibeigener hatte eine gewisse Freiheit. Ein Leibeigener konnte Eigentum und Geld bekommen und behalten. Einige Leibeigene hatten mehr Geld und Eigentum als ihre freien Nachbarn. Ein Leibeigener konnte sich manchmal seine Freiheit erkaufen.
Landwirtschaftlicher Nutzen
Die Leibeigenen konnten auf ihrem Land anbauen, was sie wollten. Manchmal mussten ihre Steuern mit Weizen bezahlt werden, der schwer anzubauen ist. Sie konnten den Weizen, den sie nicht versteuert haben, für Steuern auf dem Markt nehmen. Meistens waren sie Subsistenzlandwirte, die aßen, was sie anbauten. Ihre Erben erhielten in der Regel ein Erbe.
Der Fürst konnte die Leibeigenen nicht zwingen, sein Land zu verlassen, es sei denn, er hatte gute Gründe. Der Fürst sollte sie vor Kriminellen oder anderen Herren schützen, und er sollte ihnen während der Hungersnot Almosen geben.
Variationen
Die Regeln für die Leibeigenschaft waren zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten unterschiedlich. An einigen Orten ging die Leibeigenschaft in verschiedene Arten der Besteuerung über.
An verschiedenen Orten und zu verschiedenen Zeiten mussten die Leibeigenen unterschiedlich viel arbeiten. Im polnisch-litauischenCommonwealth im 13. Jahrhundert waren es 2 - 3 Tage im Jahr. Im 14. Jahrhundert mussten die Leibeigenen einen Tag pro Woche arbeiten. Im 17. Jahrhundert mussten sie 4 Tage pro Woche arbeiten. Im 18. Jahrhundert mussten sie im 18. Jahrhundert 6 Tage pro Woche arbeiten. []
Manchmal waren Leibeigene während des Krieges Soldaten. Sie konnten für ihre Tapferkeit im Krieg Freiheit oder sogar Veredelung erhalten. In anderen Fällen konnten Leibeigene auch ihre Freiheit erkaufen, von ihren aufgeklärten oder großzügigen Eigentümern freigesprochen werden oder in Städte oder neu besiedeltes Land fliehen, wo nur wenige Fragen gestellt wurden. Die Gesetze unterschieden sich von Land zu Land: In England erhielt ein Leibeigener, der sich in eine gebührenpflichtige Stadt begab und sich für ein Jahr und einen Tag der Rückeroberung entzog, seine Freiheit.
In vielen Fällen mussten Leibeigene von ihrem Herrn die Erlaubnis einholen, jemanden zu heiraten, der nicht Leibeigener dieses Herrn war.
Manchmal musste ein Leibeigener wegen etwas, das er getan hatte, Geld bezahlen. Dies nennt man eine Geldstrafe. Ein Leibeigener musste eine Geldstrafe zahlen, wenn er Geld oder Eigentum erbte. Er musste eine Geldstrafe zahlen, wenn er Priester oder Mönch wurde. Ein Leibeigener musste eine Geldstrafe zahlen, wenn seine Kinder in die Stadt gingen, anstatt zu bleiben und Leibeigener zu werden. Leibeigene mussten ihrem Herrn ihr bestes Tier geben, wenn sie starben, damit ihre Kinder auf dem Land bleiben durften.
Die Leibeigenen mussten für die Benutzung der Getreidemühle und des Brotbackofens des Herrn bezahlen. Sie mussten dafür bezahlen, dass sie die Wagen des Fürsten für den Transport ihrer Erzeugnisse benutzen durften. Die Leibeigenen waren darüber sehr verärgert. Viele Bauern mussten eine Strafe zahlen, weil sie ihre eigene Getreidemühle benutzten. Der Müller verlangte eine Gebühr namens (Multure), die in der Regel 1/24 des insgesamt gemahlenen Getreides betrug. Die Leibeigenen dachten oft, die Müller seien nicht ehrlich. Viele Fürsten ließen die Leibeigenen den Ofen des Fürsten benutzen, um ihr tägliches Brot zu backen.
Freiheit für die Leibeigenen
Die Leibeigenschaft begann sich zu verändern, weil der Tauschhandel mit zunehmendem Geldeinsatz an Bedeutung verlor. Die Herren konnten Geld verdienen, indem sie das Land pachteten. Viele Lehnsherren "befreiten" ihre Leibeigenen, wenn ihre Arbeit weniger wertvoll als Geld war.
Dennoch änderte sich das Leben der Leibeigenen nicht ernsthaft; sie mussten weiterhin ihr Land bestellen, für ihre Familien sorgen und ihre Steuern zahlen. Der Hauptunterschied bestand darin, dass sie von ihrem Land vertrieben werden konnten, wenn sie die Pacht nicht bezahlten oder wenn ihr Herr entschied, dass er ihre Felder nicht für Mais, sondern z.B. zur Schafzucht nutzen wollte. Auch wenn die Leibeigenen "frei" waren, war ihr Leben oft schwieriger.
Leibeigene in der Antike
Die Heuschrecken im altgriechischen Stadtstaat Sparta und die Bauern, die im alten Rom auf Regierungsland arbeiteten, arbeiteten wie Leibeigene, aber sie benutzten diesen Namen nicht. Man nannte sie coloni, oder "Pachtbauern". Als germanische Stämme das Römische Reich übernahmen, nahmen sie den reichen Römern ihr Land weg. Sie wurden die neuen Herren desselben Wirtschaftssystems der Leibeigenschaft.
Beginn der Leibeigenschaft
Die Leibeigenschaft des Mittelalters begann mit dem Zerfall des karolingischen Reiches um das 10. Dieses Reich hatte den größten Teil Westeuropas mehr als 200 Jahre lang regiert. Es folgte eine lange Zeit, in der es in den meisten Teilen Europas keine starken Zentralregierungen gab.
Während dieser Zeit arbeiteten die Feudalherren daran, die Leibeigenschaft zur allgemeinen Lebensweise der Menschen zu machen. Die Leibeigenschaft war das System, in dem die Großgrundbesitzer dafür sorgen konnten, dass andere Menschen arbeiteten, um sie zu ernähren, und dazu gezwungen wurden, dies auch weiterhin zu tun, rechtlich und wirtschaftlich.
Dieses System stellte den größten Teil der landwirtschaftlichen Arbeit im Mittelalter. Im Mittelalter gab es Sklaverei, aber sie war nicht üblich. Gewöhnlich waren sie nur Sklaven, die sich um die Häuser der Menschen kümmerten. In Teilen Europas, darunter auch in weiten Teilen Skandinaviens, gab es nie Leibeigenschaft oder andere feudale Institutionen.
