Rick Grimes war ein Polizeibeamter aus Atlanta. Nachdem er von Kriminellen angeschossen wurde, erwacht er im Krankenhaus aus dem Koma, um zu sehen, dass seine Stadt von wandelnden Toten überrannt wird. Er fährt nach Atlanta, Georgia, um nach seiner Frau und seinem Sohn zu suchen. Rick findet sie in einem kleinen Lager in der Nähe der Stadt. Die Gruppe wird von Shane angeführt. Shane war als Polizeibeamter Ricks Partner. Er half Lori und Carl, nach Atlanta zu gelangen.
Nach einem Zombie-Angriff auf das Lager, bei dem Menschen getötet wurden, kritisiert Rick Shane. Shane zieht seine Waffe auf Rick, wird aber von Ricks 7-jährigem Sohn Carl erschossen und getötet. Rick, als neuer Anführer der Gruppe, entscheidet, dass die Überlebenden einen besseren Ort zum Leben finden müssen.
Ricks frühe Versuche, eine Wohnung zu finden, enden sehr schlecht. Eine Mutter wird getötet, nachdem die Überlebenden in eine Nachbarschaft voller Zombies gezogen sind. Ein Farmer, Hershel, lässt die Gruppe auf seinem Land bleiben. Sie bleiben dort, bis sich die Zombies aus seiner Scheune befreien und mehrere Mitglieder seiner Familie töten. Die Dinge werden besser, als die Gruppe ein Gefängnis mit Zäunen findet, um die Zombies fernzuhalten.
Rick schickte Hershel und seiner Familie eine Botschaft zurück, zu ihnen ins Gefängnis zu kommen. Ricks Gruppe und vier Gefangene tun, was sie können, um das Gefängnis vor den Zombies zu schützen. Einer der Gefangenen tötet die beiden jüngsten Töchter von Hershel. Rick tötet einen weiteren der Gefangenen, als sie versuchen, seiner Gruppe die Kontrolle über das Gefängnis zu entziehen. Aufgrund vieler Probleme entscheidet sich Rick dafür, nicht der Anführer der Gruppe zu sein. Er wird durch einen Ausschuss ersetzt.
Rick und zwei Freunde, Glenn und Michonne, verlassen das Gefängnis, als sie in der Nähe des Gefängnisses einen Hubschrauber abstürzen sehen. Sie finden die Stadt Woodbury. Es ist eine Überlebendenstadt, die von einem wahnsinnigen Tyrannen namens Gouverneur kontrolliert wird. Als Rick und seine Gruppe ihm nicht sagen wollen, woher sie kommen, sperrt der Gouverneur sie ein. Er schneidet Rick die rechte Hand ab und vergewaltigt Michonne viele Male. Der Gouverneur lässt die drei entkommen. Er hofft, dass sie dorthin zurückverfolgt werden können, wo sie herkamen. Bevor er geht, greift Michonne den Gouverneur an. Sie foltert ihn und fügt seinem Körper großen Schaden zu.
Die Gruppe im Gefängnis bereitet sich auf einen Angriff der Leute aus Woodbury vor. Als die Zeit vergeht und es wochenlang keinen Angriff gibt, beginnen sie sich sicher zu fühlen. Lori, Ricks Frau, bringt ein Kind zur Welt. Glenn heiratet seine Freundin Maggie. Die beiden "adoptieren" Sophia, ein Mädchen aus der Gruppe, dessen Mutter gestorben ist. Rick und Hershel sind draußen im Hof und sehen sich ihren Gemüsegarten an, als der Gouverneur und eine kleine Armee zum Gefängniszaun kommen.
Die Gruppe aus Woodbury hat bessere Waffen und mehr Leute, aber Ricks Gruppe tötet viele von ihnen und sie entfernen sich wieder vom Gefängnis. Glenn und Maggie glauben, dass sie wieder angreifen werden. Sie nehmen Sophia und verlassen das Gefängnis mit einer anderen Familie. Michonne und Tyreese werden bei dem Versuch erwischt, Woodbury anzugreifen. Michonne entkommt, aber der Gouverneur tötet Tyreese vor dem Gefängnistor. Daraufhin beginnt er einen zweiten Angriff auf das Gefängnis.
Die Streitkräfte des Gouverneurs benutzen einen Panzer, um den Zaun zu durchbrechen. Viele Menschen in Ricks Gruppe werden bei den Kämpfen getötet. Dazu gehören Hershel, Lori und das Baby. Rick und Carl entkommen der Schlacht. Zombies dringen durch den durchbrochenen Zaun ein. Sie beginnen, die Streitkräfte von Woodbury anzugreifen. Einer der Woodbury-Soldaten schießt dem Gouverneur in den Kopf. Die Menschen von Woodbury kämpfen weiter, aber es gibt zu viele Zombies.
Rick und Carl finden Michonne und diejenigen, die das Gefängnis früher verlassen haben. Bald finden sie drei Personen, die nach Washington, D.C. reisen. Einer von ihnen, Eugene, sagt, er sei ein Wissenschaftler der Regierung. Er erzählt ihnen, dass er in Funkkontakt mit Überlebenden in der Hauptstadt steht.
Maggie versucht, sich nach dem Tod ihrer Familie umzubringen. Rick und Abraham gehen auf die Suche nach Vorräten. Abraham ist ein Sergeant der U.S. Army, der mit Eugene unterwegs ist. Die beiden werden Freunde, als sie einander von den Morden erzählen, die sie begehen mussten, um zu überleben.
Das älteste Mitglied der Gruppe, Dale, wird von einem Zombie gebissen. Er verlässt die Gruppe im Dunkeln, um in den Wald zu gehen, damit er allein sterben kann. Er wird von einer Gruppe Kannibalen gefangen genommen. Sie essen sein Bein, bevor er stirbt. Rick und die anderen Erwachsenen finden und töten die Kannibalen. Ein Reverend ist die einzige Person unter ihnen, die glaubt, dass die Art und Weise, wie sie die Kannibalen getötet haben, schlecht war.
Als sie in die Nähe von Washington kommen, erzählt Eugene der Gruppe, dass er eigentlich Lehrer für Naturwissenschaften an einer High School war und keinen Kontakt zur Regierung hat. Washington ist wie andere Städte auch voller Zombies. Ein Mann kommt zu der Gruppe und erzählt ihnen von einer friedlichen, abgeriegelten Stadt mit etwa 40 Einwohnern. Sie wird die Sicherheitszone von Alexandria genannt. Er bringt sie in diese Stadt.
Rick ist besorgt, dass die Alexandriner vergessen haben, wie gefährlich die Welt ist. Er fängt langsam an, ihre Regeln nicht mehr zu befolgen. Als Stadtpolizist trägt er heimlich eine Waffe und gehorcht Alexandrias Führer Douglas nicht, um einen innenpolitischen Streit zu beenden. Nachdem die Neuankömmlinge helfen, einen Angriff auf Alexandria durch andere Überlebende zu stoppen, sieht Douglas, dass Rick ein besserer Anführer ist, und tritt zurück.
Durch die Schüsse während des Angriffs bewegt sich eine Herde von Zombies auf die Stadt zu. Sie durchbrechen die Mauer von Alexandria und beginnen, Menschen zu töten. Die Menschen verstecken sich in ihren Häusern, während die Zombies die Stadt bevölkern. Rick, Carl und die in Alexandria lebende Jessie versuchen, aus der Stadt zu fliehen. Jessie wird von den Walkern getötet.
Als Rick und Carl von Zombies umgeben sind, versucht Douglas, ihnen zu helfen. Er schießt Carl versehentlich ins Auge, bevor er getötet wird. Rick trägt Carl zum Chirurgen in Alexandria. Dann geht er wieder nach draußen. Rick, Michonne und andere Bewohner zerstören die gesamte Herde. Das zeigt Rick, dass man mit Zombies fertig wird. Er beschließt, die Zivilisation in Alexandria wieder aufzubauen.
Carl erwacht aus einem Koma, aber er erinnert sich nicht an alles, was in den letzten Jahren geschehen ist.
Rick stoppt eine kleine Rebellion in Alexandria, vergibt den Rebellen aber.
Andrea sagt Rick, dass sie ihn liebt. Er liebt sie nicht zurück.
Bald kommt ein Mann namens Paul in die Stadt. Er sagt, er stamme aus einer nahe gelegenen Gemeinde mit etwa 200 Einwohnern. Paul will mit Alexandria Handel treiben. Er erzählt ihnen, dass er dies bereits mit mehreren anderen Überlebendengruppen in der Gegend tut. Rick glaubt, dass dies eine Falle sein könnte und nimmt Paul gefangen. Er macht Alexandria bereit, sich gegen einen Angriff zu verteidigen. Rick ändert bald seine Meinung und beschließt, mit Pauls Gruppe zu handeln. Er erzählt Andrea, dass Carl im Haus ist, und bittet sie, auf ihn aufzupassen, während er weg ist. Rick geht dann mit Paul und einigen anderen zu Pauls Gruppe.
