Torres-Straße: Meerenge zwischen Cape York (Australien) und Neuguinea

Die Inseln sind eine Mischung aus verschiedenen Inseltypen. Einige der Inseln in der Nähe von Neuguinea sind niedrig gelegene Inseln, die aus Erde bestehen, die von den Flüssen heruntergespült wurde. Die hügeligen und steilen Granitinseln im Westen waren einst die Spitzen von Bergen, die durch den Anstieg des Meeresspiegels vor 8.000 Jahren zu Inseln wurden. Die Inseln in der Mitte sind meist Koralleninseln. Die Inseln im Osten der Meerenge wurden von unterseeischen Vulkanen gebildet, die über der Meeresoberfläche wuchsen.

Im Jahr 2009 baten die Inselbewohner die australische Regierung um 22 Millionen AU$ für den Bau neuer Seemauern. Da einige der Inseln recht niedrig liegen, haben der steigende Meeresspiegel und die großen Gezeiten dazu geführt, dass viele Gebiete jetzt überflutet werden. Dadurch wurden Häuser beschädigt und die Süßwasservorräte versalzen. Möglicherweise müssen die Menschen zwei der Schlamminseln, Boigu und Saibai, verlassen, es sei denn, es kann etwas gegen den steigenden Meeresspiegel unternommen werden.

Die Bewohner der Inseln werden die Torres-Strait-Insulaner genannt. Es sind melanesische Völker, die mit den Papuas von Neuguinea verwandt sind. Die Inselbewohner haben ihre eigene Kultur und eine lange Geschichte. Sie trieben über Tausende von Jahren Handel mit den Papuas im Norden und den australischen Aborigines.

Die Inselbewohner sprechen zwei verschiedene Sprachen:

• Kala Lagaw Ya/Kalaw Kawaw Ya/Kawalgaw Ya/Kulkalgaw Ya,
• Meriam Mir

Es gibt auch eine Sprache namens Brokan (Broken), oder Torres Strait Creole. Dies ist eine Mischung aus verschiedenen Sprachen und Inselwörtern, die begann, als die Inselbewohner in den 1860er Jahren mit der Arbeit auf Schiffen begannen, die nach Perlen suchten.

Der Meeresspiegel war bis vor 8000 Jahren viel niedriger. Die Torres-Straße wäre nicht von Wasser bedeckt gewesen, was bedeutet, dass Menschen und Tiere zwischen Neuguinea und Australien laufen konnten. Einige Tiere und Vögel sind sowohl in Neuguinea als auch in Queensland zu finden, wie zum Beispiel der Kasuar. Andere Tiere, wie z.B. Schweine, kamen in Neuguinea an, nachdem der Meeresspiegel angestiegen war und die Landbrücke geschlossen wurde, so dass sie nicht nach Australien gelangen konnten.

Es gibt Hinweise darauf, dass seit mindestens 2.500 Jahren Menschen auf den Inseln der Torres-Straße leben. Es ist wahrscheinlich, dass Menschen schon lange vorher dort lebten, aber der Anstieg des Meeresspiegels wird frühere Standorte verdeckt haben.

Europäische Entdeckung

Der erste bekannte Europäer, der durch die Meerenge segelte, war Luis Váez de Torres, ein spanischer oder portugiesischer Seemann. Er war der zweite Kommandant der spanischen Expedition unter der Leitung des Portugiesen Pedro Fernandez de Quirós, der 1605 von Peru in den Südpazifik segelte. Nachdem das Schiff von Quiros nach Mexiko zurückgekehrt war, fuhr Torres weiter zu den Molukken und dann nach Manila. Er segelte entlang der Südküste von Neuguinea. Er mag Cape York auf dem australischen Festland gesehen haben, aber es gibt keine Beweise, die dies beweisen. Torres schrieb einen Brief an den spanischen König über seine Entdeckungen, aber dies wurde bis 1762 geheim gehalten.

1769 übersetzte der schottische Geograph Alexander Dalrymple spanische Briefe, die 1762 auf den Philippinen gefunden wurden. Er las den Brief von Luis Váez de Torres über eine Passage südlich von Neuguinea. Dalrymple schrieb ein Buch, die Historische Sammlung der verschiedenen Reisen und Entdeckungen im Südpazifik in den Jahren 1770-1771. Dieses Buch weckte großes Interesse an der Idee eines unbekannten Kontinents. Dalrymple benannte die Meerenge nach Torres. Dies veranlasste Kapitän James Cook zu einer weiteren Reise in den Südpazifik. Dalrymple war verärgert darüber, dass es Kapitän Cook war und nicht er, der mit der Leitung der Expedition beauftragt wurde, die 1770 zur Entdeckung der Ostküste Australiens führte. Im Jahr 1770 segelte Cook durch die Meerenge, nachdem er die Ostküste Australiens hinaufgefahren war. Er landete auf Possession Island und beanspruchte das gesamte Land Australiens für Großbritannien.

Mit Menschen wie James Cook, William Bligh und Matthew Flinders, die die Meerenge erforschten und Karten davon anfertigten, begannen viele weitere Schiffe auf ihrem Weg von Sydney nach Indien oder Asien durch die Meerenge zu fahren. Es war immer noch schwer für die Schiffe, und viele erlitten an den Riffen Schiffbruch. Eine schottische Frau, Barbara Thompson, war die einzige Person, die gerettet wurde, als das Schiff "America" 1842 auf ein Riff traf. Sie wurde von den Inselbewohnern gerettet und lebte fünf Jahre lang mit ihnen auf der Insel Prince of Wales, bis ein anderes Schiff kam, das sie nach Sydney zurückbrachte.

Handel

Von den 1860er Jahren bis etwa 1970 gab es in der Meerenge ein wichtiges Perlengeschäft. Das Perlenschnorcheln brachte viele erfahrene Taucher aus vielen Ländern, insbesondere aus Japan.

Missionare

Die Londoner Missionsgesellschaft kam 1871 auf Erub (Darnley Island) an. Die Inselbewohner feiern das Kommen der Missionare noch immer als "Das Kommen des Lichts", und auf den Inseln ist jedes Jahr Feiertag.

Regierung

Obwohl einige der Inseln der Torres-Straße direkt vor der Küste Neuguineas liegen, wurden sie 1879 von Queensland, damals eine britische Kolonie, übernommen. Im Jahr 1978 wurde in einem Abkommen zwischen Australien und Papua-Neuguinea die korrekte Position der Seegrenze in der Torres-Straße festgelegt. Die Torres-Straße hat auch ihre eigene Flagge. Sie wurde von Bernard Namok von Thursday Island entworfen. Sie hat einen Hintergrund aus fünf Streifen, grün für das Land, blau für das Meer und schwarz für die Menschen. Sie hat eine große weiße Dari, oder Kopfbedeckung, und einen fünfzackigen Stern für die fünf Hauptinselgruppen. Im Jahr 1995 wurde sie offiziell zur Flagge Australiens erklärt.

Zweiter Weltkrieg

Im Zweiten Weltkrieg wurde die Insel Horn in der Torres-Straße, 150 km (93 Meilen) nördlich von Cape York, zum nördlichsten Luftwaffenstützpunkt Australiens. Im Jahr 1940 wurden zwei große Start- und Landebahnen gebaut. Sie wurde von Tausenden alliierter Flugzeuge genutzt. Mit acht japanischen Luftangriffen im Jahr 1942 war er der am meisten angegriffene Ort in Queensland. Die Bedingungen auf der Insel waren hart für die Soldaten, mit schlechtem Essen, nicht genug Wasser, Krankheiten und Angriffen der Japaner. Der Flughafen funktioniert immer noch als Hauptflughafen für den hohen Norden Queenslands. Heute ist er ein Touristenort, der vor allem für seine Fischerei bekannt ist.