Charles Gounod

Frühes Leben

Gounod wurde in Paris geboren. Sein Vater war Maler und Graveur. Seine Mutter war seine erste Klavierlehrerin. Als sein Vater 1823 starb, gründete seine Mutter eine Schule für Klavierunterricht. Gounod zeigte schon bald musikalisches Talent und ging zum Studium an das Pariser Konservatorium. Er studierte bei drei Lehrern, die alle bald nach Gounods Schülerschaft starben. Beim ersten Mal, als er um den Prix de Rome konkurrierte, erhielt er ihn nicht, aber beim dritten Mal, 1839, war er erfolgreich. Dies bedeutete, dass er nach Rom gehen konnte, um mehr über Musik zu lernen.

In Rom gefiel ihm die religiöse Musik des 16. Jahrhunderts von Komponisten wie Palestrina. Die modernen Opernkomponisten wie Donizetti und Bellini mochte er nicht besonders. Einen Teil des Jahres verbrachte Gounod auch in Österreich und Deutschland. Er kam über Leipzig, wo er Mendelssohn kennen lernte, dessen Musik ihn sehr beeindruckte.

Gounod kehrte nach Paris zurück, wo er eine Stelle als Musikdirektor einer Kirche erhielt. Er dachte daran, Priester zu werden, aber dann änderte er seine Meinung. Er gab seine Stelle in der Kirche auf. Einige Zeit später freundete er sich mit der Sängerin Pauline Viardot und ihrem Mann Louis an. Er verbrachte einige Zeit in ihrem Haus und komponierte die Oper Sapho.

Er komponierte die Messe Sollennelle, auch bekannt als die Messe der Heiligen Cäcilia. Zwei Fragmente dieses Werkes wurden 1851 in London uraufgeführt und verhalfen ihm zu Ruhm. Zu dieser Zeit war er bereits verheiratet. Er hatte eine Stelle als Leiter mehrerer Chöre. Er begann, eine Menge Chormusik zu schreiben.

Er schrieb 1855 zwei Sinfonien, die 1. Sinfonie in D-Dur und die 2. Sinfonie in Es-Dur, obwohl sie heute nicht mehr oft gespielt werden.

Mittlere Periode

1856 begann er, die Oper zu schreiben, mit der er heute am besten in Erinnerung ist: Faust (1859), basierend auf dem ersten Teil des Theaterstücks Faust von Goethe. Die Oper wurde 1859 inszeniert und bald in vielen Ländern, vor allem in Deutschland, aufgeführt. Der Komponist Richard Wagner war der wichtigste Opernkomponist in Deutschland, und seine Opern waren ganz anders, so dass er sagte, Gounods Opern seien albern.

Als 1870 der französisch-preußische Krieg ausbrach, ließ sich Gounod in England nieder. Dort blieb er fünf Jahre lang und wurde der erste Dirigent der heutigen Royal Choral Society. Gounod schrieb zu dieser Zeit eine Menge Musik für Chöre, darunter eine Motette, die er speziell für die Eröffnung der Royal Albert Hall 1871 komponierte. Er arbeitete sehr hart, obwohl er wegen der Kriegssituation in Frankreich oft deprimiert war. Sein Haus in Saint-Cloud war zerstört worden. Er kehrte 1874 nach Frankreich zurück und war froh, wieder bei seiner Familie zu sein.

Er schrieb viel Kammermusik, darunter fünf Streichquartette, aber diese werden heute kaum noch gespielt.

Letzte Jahre

Später in seinem Leben interessierte sich Gounod wieder sehr für Religion. Er schrieb viel religiöse Musik, darunter seine berühmte Vertonung des Ave Maria nach dem ersten Präludium aus Buch I des Wohltemperierten Klaviers von J.S. Bach und Hymnus Pontificius, der Hymne des Vatikans. Er schrieb auch zwei Oratorien, darunter Mors et vita, das Königin Victoria so gut gefiel, dass sie 1886 darum bat, es in der Royal Albert Hall zu spielen.

Er war gerade dabei, ein Requiem namens Le Grand Requiem zu beenden, als er starb. Er erhielt am 27. Oktober 1893 ein Staatsbegräbnis. Er bat darum, dass die gesamte Musik bei seiner Beerdigung nur gesungen werden sollte.