Paul Steinitz – britischer Bach-Dirigent und Pionier der Aufführungspraxis

Paul Steinitz wurde 1909 in Chichester, West Sussex, im Süden Englands geboren. Sein Vater war ein anglikanischer Geistlicher. Er wurde Student an der Royal Academy of Music und studierte bei George Oldroyd. Er war ein sehr guter Organist und erhielt 1930 sein FRCO-Diplom. In den 1930er Jahren war er Musikdirektor an der Kirche von St. Mary's Ashford in Kent. Dort interessierte er sich während seines Doktoratsstudiums sehr für die Musik von Bach.

1946 gründete er die Londoner Bachgesellschaft. Danach wurde er Musikdirektor und Organist an der Prioratskirche St. Bartholomäus der Große in London, einer sehr alten Kirche, Dozent an der University of London und Professor an der Royal Academy of Music.

Als Paul Steinitz die Londoner Bach-Gesellschaft gründete, wollte er, dass sie Bachs Musik aufführt. Die meisten Musiker jener Tage spielten Bach in einem übertriebenen, romantischen Stil, mit großen Chören und Orchestern, mit viel Vibrato und mit vielen Geschwindigkeitsänderungen, die Bach nicht gemacht hätte. Steinitz wollte den Menschen zeigen, wie die Werke von Bach klingen sollten. Ab 1950 führte er sie in deutscher Sprache auf. Als mehr Musiker begannen, das Spiel auf historischen Instrumenten zu erlernen, begann er, diese zu benutzen. Im Jahr 1952 dirigierte er die britische Erstaufführung von Bachs Matthäus-Passion in ihrer vollständigen und originalen deutschen Form. Das war alles Teil eines Satzes, der als "Zurück zu Bach in seiner ursprünglichen Form" bekannt war.

Im Jahr 1958 begann er, alle 208 bekannten Bach-Kantaten aufzuführen (man geht davon aus, dass 100 verloren gegangen sind). Dieses Projekt beendete er 1987, kurz vor seinem Tod. Er stellte eine Gruppe von Spielern zusammen, die er die Steinitz-Bach-Spieler nannte. Es waren Berufsmusiker, die mit dem, was Steinitz zu tun versuchte, einverstanden waren. In jeder Fastenzeit führten sie eine der beiden großen Bach-Passionen auf: die Matthäus-Passion oder manchmal auch die Johannes-Passion. Er nahm den Chor und sein Orchester mit auf Tourneen in die USA, nach Israel, in die Deutsche Demokratische Republik (zweimal, darunter Auftritte in Bachs eigener Kirche, der Thomaskirche Leipzig) und nach Bulgarien.

Steinitz hat nicht nur die Musik von Bach aufgeführt. Er dirigierte die Musik vieler Barockkomponisten sowie moderner Komponisten wie Igor Strawinsky, Peter Maxwell Davies, John Tavener, Stanley Glasser (gesungen in Zulu) und seines eigenen Schülers Nicholas Maw.

Steinitz schrieb viel über Musik. Er schrieb ein Kapitel über die deutsche Kirchenmusik des 18. Jahrhunderts in The New Oxford History of Music, er schrieb mehrere Bücher, um Schülern zu zeigen, wie man Harmonie schreibt, und Bücher über die Aufführung von Bachs Musik - Bachs Passionen, Bach für Chöre und die Aufführung von Bachs Vokalmusik.

Paul Steinitz hatte viele Ehrungen. Er war Fellow der Royal Academy of Music und des Royal College of Organists. Im Jahr 1985, dem Jahr, in dem Bachs 300. Geburtstag gefeiert wurde, wurde er zum Officer of the Order of the British Empire (OBE) ernannt.

Am Ende seiner Konzerte, wenn das Publikum applaudierte, hielt er oft ein Bild von Bach hoch, so dass das Publikum Bach für seine Musik dankte.

Dr. Steinitz starb im April 1988 zu Hause in seinem schönen Cottage aus dem 18. Jahrhundert in Old Oxted, südlich von London. Er war ein Quäker, der fest daran glaubte, dass Musik dazu beitragen kann, Frieden in der Welt zu schaffen.

Es gibt ein öffentliches Denkmal für ihn im Kloster St. Bartholomew-der-Große, West Smithfield, London.

Heute setzt Steinitz' Ehefrau Margaret die Arbeit ihres Mannes mit der Londoner Bachgesellschaft fort, in der Steinitz Bach Players ein fester Bestandteil ist. Um der modernen Bach-Forschung Rechnung zu tragen und die Arbeit von Dr. Steinitz in den von ihm geplanten Bahnen fortzusetzen, wurde der ursprüngliche Chor aufgelöst, um Platz für kleinere professionelle Chöre zu schaffen - mehr Bach in seiner ursprünglichen Form. Außerdem gründete sie 1990 ein jährliches Bachfest, das jedes Jahr im Herbst veranstaltet wird.