Salvador Edward Luria (Turin, Italien, 13. August 1912 - Lexington, Massachusetts, 6. Februar 1991) war ein italienischer Mikrobiologe.
Für seine bahnbrechenden Arbeiten mit Max Delbrück und Alfred Hershey über Phagen in der Molekularbiologie erhielt er 1969 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin.
Luria wurde als Salvatore Edoardo Luria in Turin (Italien) als Sohn einer einflussreichen italienischen sephardisch-jüdischen Familie geboren. Er besuchte die medizinische Fakultät der Universität Turin. Dort lernte er zwei weitere zukünftige Nobelpreisträger kennen: Rita Levi-Montalcini und Renato Dulbecco.
In Rom wurde er mit Max Delbrücks Theorien über das Gen als Molekül bekannt gemacht und begann, Methoden zur Überprüfung der Gentheorie mit Bakteriophagen, also Viren, die Bakterien infizieren, zu formulieren.
Im Jahr 1938 erhielt er ein Stipendium für ein Studium in den Vereinigten Staaten, wo er beabsichtigte, mit Delbrück zusammenzuarbeiten. Bald nachdem Luria die Auszeichnung erhalten hatte, verbot das faschistische Regime Benito Mussolinis Juden von akademischen Forschungsstipendien.
Ohne Finanzierungsquellen für die Arbeit in den USA oder Italien verließ Luria 1938 sein Heimatland in Richtung Paris, Frankreich. Als die deutschen Nazi-Armeen 1940 in Frankreich einmarschierten, floh Luria mit dem Fahrrad nach Marseille, wo er ein Einwanderungsvisum für die Vereinigten Staaten erhielt.
Luria kam am 12. September 1940 in New York City an und änderte bald seinen Vor- und Mittelnamen. Mit Hilfe des Physikers Enrico Fermi, den er aus seiner Zeit an der Universität Rom kannte, erhielt Luria ein Stipendium an der Columbia University. Bald lernte er Delbrück und Hershey kennen, und sie arbeiteten gemeinsam an Experimenten im Cold Spring Harbor Laboratory und in Delbrücks Labor an der Vanderbilt University.
Sein berühmtes Experiment mit Delbrück im Jahr 1943, das als Luria-Delbrück-Experiment bekannt ist, zeigte, dass die Vererbung in Bakterien eher den Darwin- als den Lamarck'schen Prinzipien folgt und dass zufällig auftretende mutierte Gene immer noch eine Virusresistenz hervorrufen können, ohne dass das Virus vorhanden ist. Die Vorstellung, dass die natürliche Auslese Bakterien beeinflusst, hat tiefgreifende Folgen, zum Beispiel erklärt sie, wie Bakterien Antibiotikaresistenzen entwickeln.
Von 1943 bis 1950 arbeitete er an der Indiana University, Bloomington. Sein erster Doktorand war James D. Watson, der später zusammen mit Francis Crick die Struktur der DNA entdeckte. Im Januar 1947 wurde Luria als Bürger der Vereinigten Staaten eingebürgert.
1950 wechselte Luria an die Universität von Illinois in Urbana-Champaign. Während sie untersuchte, wie eine Kultur von E. coli die Produktion von Phagen stoppen konnte, entdeckte Luria, dass bestimmte Bakterienstämme Enzyme produzieren, die DNA an bestimmten Sequenzen schneiden. Diese Enzyme wurden als Restriktionsenzyme bekannt und entwickelten sich zu einem der wichtigsten molekularen Werkzeuge der Molekularbiologie.