Kuhreiher

Der Kuhreiher hat eine der schnellsten und weitreichendsten natürlichen Ausdehnungen aller Vogelarten durchgemacht.

Sie war ursprünglich in Teilen Südspaniens und Portugals, im tropischen und subtropischen Afrika und im feuchten tropischen und subtropischen Asien beheimatet. Ende des 19. Jahrhunderts begann er, sein Verbreitungsgebiet auf das südliche Afrika auszudehnen und brütete erstmals 1908 in der Kap-Provinz.

Kuhreiher wurden erstmals 1877 auf dem amerikanischen Kontinent an der Grenze zwischen Guayana und Surinam gesichtet, nachdem sie offenbar über den Atlantik geflogen waren. Erst in den 1930er Jahren soll sich die Art in diesem Gebiet etabliert haben.

Die Art kam erstmals 1941 nach Nordamerika (diese frühen Sichtungen wurden ursprünglich als Ausreißer abgetan), wurde 1953 in Florida gezüchtet und verbreitete sich rasch, wobei sie 1962 zum ersten Mal in Kanada gezüchtet wurde. Heute wird sie allgemein bis nach Kalifornien gesehen. Zum ersten Mal wurde er 1957 in Kuba, 1958 in Costa Rica und 1963 in Mexiko beobachtet, obwohl er wahrscheinlich schon vorher festgestellt wurde.

In Europa war die Art historisch in Spanien und Portugal zurückgegangen, aber in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts breitete sie sich wieder über die Iberische Halbinsel aus und begann dann, andere Teile Europas zu kolonisieren; Südfrankreich 1958, Nordfrankreich 1981 und Italien 1985. Die Zucht im Vereinigten Königreich wurde zum ersten Mal im Jahr 2008 verzeichnet, nur ein Jahr nach einem Zustrom im Vorjahr. Im Jahr 2008 wurde auch berichtet, dass erstmals Kuhreiher nach Irland eingewandert sind.

In Australien begann die Kolonialisierung in den 1940er Jahren, wobei sich die Art im Norden und Osten des Kontinents etablierte. In den 1960er Jahren begann sie, Neuseeland regelmäßig zu besuchen.

Seit 1948 hat der Kuhreiher seinen ständigen Wohnsitz in Israel. Vor 1948 war er nur ein Wintergast.

Die massive und rasche Ausdehnung des Verbreitungsgebietes des Kuhreihers ist auf seine Beziehung zum Menschen und seinen domestizierten Tieren zurückzuführen. Ursprünglich an eine kommensale Verwandtschaft mit großen weidenden Tieren angepasst, konnte er leicht zu domestizierten Rindern und Pferden wechseln. Als sich die Viehhaltung über die ganze Welt ausbreitete, war er in der Lage, ansonsten leere Nischen zu besetzen.

Der Vogel ernährt sich von einer Vielzahl von Beutetieren, insbesondere von Insekten, vor allem Heuschrecken, Grillen, Fliegen (Erwachsene und Maden) und Motten, sowie Spinnen, Fröschen und Regenwürmern.

Die Art ist normalerweise bei Rindern und anderen großen grasenden und weidenden Tieren anzutreffen und fängt kleine, von den Säugetieren gestörte Lebewesen. Studien haben gezeigt, dass der Erfolg des Kuhreihers bei der Nahrungssuche viel höher ist, wenn er in der Nähe eines großen Tieres grast, als wenn er sich nur von einem einzigen Tier ernährt. Bei der Futtersuche mit Rindern ist er nachweislich 3,6-mal erfolgreicher beim Fangen von Beutetieren als bei der Futtersuche allein. Seine Leistung ist ähnlich, wenn es landwirtschaftlichen Maschinen folgt, aber es ist gezwungen, sich mehr zu bewegen.