Hesperornis
Hesperornis ist eine ausgestorbene Gattung von flugunfähigen Wasservögeln, die während der Oberkreide (vor 89-65 Millionen Jahren) lebten.
Hesperornis war ein wichtiger früher Fund in der Geschichte der Vogelpaläontologie. Es wurde von dem Paläontologen O.C. Marsh in den Knochenkriegen des späten 19. Jahrhunderts entdeckt.
Berühmte Standorte für Hesperornis sind die marinen Kalksteine der Oberkreide aus Kansas und die marinen Schiefer aus Kanada. Die Gattung hatte wahrscheinlich eine holarktische Verbreitung.
Anatomie und Lebensweise
Hesperornis war ein großer Vogel, der bis zu 1,5 Meter (5 Fuß) lang wurde. Er hatte praktisch keine Flügel und schwamm mit seinen kräftigen Hinterbeinen.
Wie viele andere mesozoische Vögel wie der Ichthyornis hatte der Hesperornis Zähne im Schnabel, die zum Halten von Beute (höchstwahrscheinlich Fische) dienten.
Hesperornis jagten in den Gewässern so gegenwärtiger Schelfmeere wie der nordamerikanischen Binnensee, der Turgai-Straße und der prähistorischen Nordsee, die damals subtropische bis tropische Gewässer waren, viel wärmer als heute. Wahrscheinlich ernährten sie sich hauptsächlich von Fischen, vielleicht auch von Krebstieren, Kopffüßern und Muscheln, ebenso wie die tauchenden Seevögel von heute. Ihre Zähne waren hilfreich im Umgang mit schlüpfriger oder hartschaliger Beute.
An Land können die Hesperornis-Arten möglicherweise laufen oder auch nicht. Sie konnten mit Sicherheit nicht aufrecht stehen wie Pinguine, wie in den frühen Rekonstruktionen. Ihre Beine waren weit hinten und seitlich befestigt, wobei sogar der Unterschenkel fest mit dem Körper verbunden war (siehe Foto des Skeletts). So waren sie bestenfalls an Land auf ein unbeholfenes Hoppeln beschränkt und wären flinker gewesen, wenn sie sich durch Gleiten auf dem Bauch oder durch Galoppieren bewegt hätten. Das Beinskelett von Hesperornis war so gründlich an das Tauchen angepasst, dass ihr Verhalten an Land, ihre Eiablage und elterliche Pflege Spekulationssache ist.
Junge Hesperornis wuchsen ziemlich schnell und kontinuierlich bis zum Erwachsenenalter heran, wie es bei modernen Vögeln der Fall ist. Aus den fossilen Aufzeichnungen der nördlicheren Standorte sind mehr Jungvögel bekannt als aus den weiter südlich gelegenen. Dies deutet darauf hin, dass zumindest einige Arten Zugvögel waren, wie die heutigen Pinguine, die im Sommer polwärts schwimmen.
Hesperornis wurde von großen marinen Fleischfressern wie den Mosasauriern gejagt. Ein Tylosaurus-Exemplar enthält in seinem Darmbereich die Knochen eines Hesperornis.
J.M. Gleesons Wiederherstellung des Hesperornis-Schwimmens, 1902
Fragen und Antworten
F: Was ist Hesperornis?
A: Hesperornis ist eine ausgestorbene Gattung von flugunfähigen Wasservögeln.
F: Wann hat Hesperornis gelebt?
A: Hesperornis lebte in der oberen Kreidezeit, vor etwa 89-65 Millionen Jahren.
F: Wer hat Hesperornis entdeckt?
A: Hesperornis wurde von dem Paläontologen O.C. Marsh entdeckt.
F: Was sind die Knochenkriege?
A: Die Knochenkriege waren eine Zeit im späten 19. Jahrhundert, als rivalisierende Paläontologen heftig um die Entdeckung neuer Fossilien konkurrierten.
F: An welchen berühmten Orten wurden Fossilien von Hesperornis gefunden?
A: Berühmte Fundorte von Hesperornis-Fossilien sind die Meereskalke der oberen Kreidezeit in Kansas und die Meeresschiefer in Kanada.
F: War Hesperornis über die ganze Welt verbreitet?
A: Ja, es wird angenommen, dass Hesperornis wahrscheinlich in der Holarktis verbreitet war.
F: Warum war Hesperornis ein wichtiger Fund in der Geschichte der Paläontologie der Vögel?
A: Hesperornis war ein wichtiger früher Fund in der Geschichte der Vogelpaläontologie, da er eines der ersten Beispiele für einen Wasservogel war und dazu beitrug, das Wissen über die Evolution der Vögel zu erweitern.
