Oregon Trail

Niemand reiste den Oregon Trail allein. Stattdessen bildeten die Reisenden Gruppen, damit sie sich gegenseitig helfen und schützen konnten. Oft reisten Verwandte oder Menschen aus derselben Stadt gemeinsam. Sie heuerten einen Führer an, der den Trail kannte, und wählten Führer. Die Gruppen, die sich am besten auf dem Pfad zurechtfanden, verfassten Verfassungen oder Regeln, die sie zur Beilegung von Meinungsverschiedenheiten oder Problemen auf dem Pfad verwenden konnten.

Lieferungen

Tiere

Menschen, die den Oregon Trail bereisten, konnten drei Arten von Tieren zum Ziehen ihrer Wagen verwenden: Ochsen, Maultiere oder Pferde. Die meisten Menschen benutzten Ochsen. Sie waren preiswerter als Pferde und Maultiere und auch weniger störrisch als Maultiere. ^{S. 79-80}

Sie konnten entlang des Trails Gras essen, im Gegensatz zu Pferden, die spezielle Nahrung benötigten. Ochsen waren leicht zu trainieren, und sie reisten gewöhnlich mit einem gleichmäßigen Tempo von 2 Meilen pro Stunde, selbst bei Schlamm und Schnee. ^{pp. 79-80}

Lebensmittel

Es war sehr wichtig, dass die Reisenden genügend Lebensmittel und Wasser für die Reise mitführten. Die Lebensmittel für die Reise waren jedoch teuer. Um vier Menschen sechs Monate lang zu ernähren, würden Lebensmittel etwa 150 Dollar kosten - über 4.500 Dollar in heutigen Dollar. ^{S. 274}

Reisende brachten oft viel Trockenfleisch und "Brotsachen" (wie Mehl, Kekse und Knäckebrot) mit. Auf dem Weg dorthin war kochendes Wasser schwierig, so dass das Kochen nicht immer möglich war. Einige Reisende brachten auch andere Lebensmittel mit, wie Reis, Erbsen, getrocknete Bohnen oder Trockenfrüchte.

Entlang des Trails konnten Reisende fischen und auf Nahrungssuche gehen. Bison, Antilope und Hirsch waren die besten Tiere für die Jagd auf Nahrung. Die Reisenden aßen auch Beeren, die entlang des Trails wuchsen, teilweise um Skorbut vorzubeugen.

Waggons

Die meisten Reisenden benutzten Planwagen, um den Trail zu befahren. Es gab einige verschiedene Arten von Planwagen. Ein üblicher Stil, der als "Independence-Stil" bezeichnet wurde, war gewöhnlich etwa 11 Fuß lang, vier Fuß breit und zwei Fuß tief. Holzstücke hielten eine Decke aus getrockneter Ochsenhaut hoch, die etwa einen Meter über den Boden des Wagens ragte.

Entlang des Oregon Trails gab es viele Gefahren, darunter Krankheiten, schlechtes Wetter, Ertrinken bei Flussüberquerungen, Angriffe der amerikanischen Ureinwohner und viele andere.

Es ist schwer zu sagen, wie viele Menschen auf dem Oregon Trail gestorben sind. Viele Reisende würden ihre Toten in nicht gekennzeichneten Gräbern begraben und die Gräber verschleiern. Sie würden zum Beispiel Menschen mitten auf einem Trail begraben und dann ihre Ochsen über die Gräber laufen lassen. Sie taten dies, damit Tiere und Räuber die Gräber nicht ausheben würden. Aus diesem Grund können Historiker die Gesamtzahl der Menschen, die entlang des Oregon Trails starben, nur schätzen.

Krankheiten

Krankheit war die häufigste Todesursache auf dem Trail. Zwar brachten Reisende gewöhnlich einige Medikamente mit, doch waren sie meist nicht sehr hilfreich.

Cholera

Cholera war die häufigste Krankheit und Todesursache auf dem Trail. Von 1849-1855 gab es entlang des Weges eine Choleraepidemie. Bis zu 3% aller Reisenden in dieser Zeit sind möglicherweise an Cholera gestorben. Eine der Ursachen der Epidemie war, dass es entlang des Trails keine sanitären Einrichtungen gab.

Beispielsweise zelteten Reisende gerne entlang des Platte River in Colorado, so dass sie leicht an frisches Wasser gelangen konnten. Da jedoch Tausende von Reisenden immer wieder die gleichen Campingplätze benutzten, gelangten die Abwässer von Cholera-Reisenden in den Platte River. Danach konnte jeder Reisende, der Wasser aus dem Platte-Fluss trank oder mit diesem Wasser Nahrungsmittel herstellte, Cholera bekommen. Häufig waren die Symptome der Cholera so schlimm, dass die Reisenden innerhalb von 12 Stunden nach der Erkrankung starben.

Andere Krankheiten

Auch andere Krankheiten, die auf dem Trail häufig vorkommen, wurden berücksichtigt:

• Dysenterie und andere Krankheiten, die Durchfall verursachten. Die Reisenden behandelten diese Krankheiten mit Rizinusöl.
• "Gebirgsfieber", bei dem es sich um Rocky-Mountain-Fleckfieber, Typhus, Typhus und/oder Scharlachfieber gehandelt haben könnte. Zur Behandlung dieser Krankheiten verwendeten die Reisenden Chininwasser.
• Masern
• Lebensmittelvergiftung
• Skorbut, den Reisende zu verhindern versuchten, indem sie Beeren entlang des Trails aßen und Zitronensäure tranken. Da sie entlang des Trails hauptsächlich Fleisch und Brot aßen, bekamen viele Reisende nicht genug Vitamin C. Einige starben an Skorbut, viele andere hatten Skorbut, als sie am Ende des Trails ankamen.
• Pocken
• Lungenentzündung

Die Reisenden verwendeten Terpentin (ein Gift), Essig und Whisky, um Kopf- und Muskelschmerzen sowie Husten zu behandeln.

Historiker sind sich nicht einig darüber, wie viele Menschen entlang des Trails an Krankheiten gestorben sind. Ein Historiker, John Unruh, schätzt, dass 6.000 bis 12.500 Reisende an Krankheiten auf dem Trail starben, und weitere 300-500 starben speziell an Skorbut. Der National Park Service der Vereinigten Staaten geht jedoch davon aus, dass bis zu 30.000 Menschen an Krankheiten entlang des Trails gestorben sein könnten.

Andere Gefahren

Es gab viele andere Gefahren entlang des Trails. John Unruh schätzt die Zahl der Menschen, die an diesen anderen Gefahren starben:

• 3.000 bis 4.500 aus Angriffen der amerikanischen Ureinwohner
• 300 bis 500 vom Einfrieren bis zum Tod
• 200 bis 500 vor versehentlichem Überfahren durch Waggons
• 200 bis 500 durch Ertrinken beim Versuch, Flüsse zu überqueren
• 200 bis 500 davor, versehentlich erschossen zu werden (zum Beispiel bei Jagdunfällen)
• 200 bis 500 aus anderen Gründen, darunter Mord, Blitzschlag, Tod bei der Geburt, Stampedes, Schlangenbisse, Sturzfluten, Treffer von umstürzenden Bäumen und Tritte von Tieren

Unruh schätzt, dass 4 Prozent der Reisenden auf dem Oregon Trail starben: 16.000 von insgesamt 400.000 Reisenden. Allerdings sagt der National Park Service:

Der Oregon Trail ist der längste Friedhof dieser Nation. Fast jeder zehnte [Reisende], der sich auf den Trail begab, hat ihn nicht überlebt.

Ein gewöhnlicher Tag auf dem Wanderweg begann sehr früh, kurz vor der Morgendämmerung. Niemand fuhr tatsächlich in den Wagen, es sei denn, sie waren krank oder sehr jung. Die Fahrt war zu holprig, zu staubig und brachte zu viel Arbeit für die Ochsen mit sich. Stattdessen liefen die Menschen neben ihren Wagen. Normalerweise reisten die Gruppen fast den ganzen Tag, mit Ausnahme einer Stunde gegen Mittag für das Mittagessen. Dann zogen sie weiter, bis kurz vor Sonnenuntergang, als sie anhielten, um einen Zeltplatz einzurichten. Die meisten Gruppen reisten etwa 15 Meilen pro Tag, obwohl sie sich an den besten Tagen 20 Meilen pro Tag bewegen konnten. Da sich die Ochsen mit etwa 2 Meilen pro Stunde bewegten, bedeutete dies, dass eine Tagesreise bis zu zehn Stunden dauern konnte.

Etwa 40.000 der Reisenden waren Kinder. Sofern es sich nicht um Babys handelte, gingen sie an den Wagen entlang und arbeiteten wie Erwachsene. Zu ihren Aufgaben gehörte es, Tiere zu hüten, Wagen zu fahren, Geschirr zu spülen, beim Essen zu helfen, auf jüngere Kinder aufzupassen und Brennholz und "Büffelspäne" (trockener Büffelmist, mit dem man Feuer machen konnte, wenn es kein Brennholz gab) zu sammeln.

Nachts bewegte die Gruppe die Wagen in einen Kreis ("circle the wagons") und setzte ihre Tiere in den Kreis. Das hielt sie davon ab, wegzuwandern oder getötet oder gestohlen zu werden. Wenn das Wetter trocken war, schliefen die Menschen draußen. Wenn es nass war, schliefen die Menschen unter ihren Wagen.

Viele Reisende hatten große Angst vor Angriffen der amerikanischen Ureinwohner. Die meisten Ureinwohner Amerikas ließen die Reisenden jedoch in Ruhe oder halfen ihnen sogar, indem sie mit ihnen Handel trieben und ihnen bei der Überquerung von Flüssen in Kanus halfen. Wenn die Ureinwohner Amerikas Reisende angriffen, wurden diese Geschichten immer und immer wieder erzählt, was die Angriffe vielleicht häufiger erscheinen ließ, als sie tatsächlich waren.

Reisende, die Oregon erreichten, blickten mit anderen Gefühlen auf den Trail zurück. Ein Mann namens Loren Hastings sagte 1847:

Ich blicke mit einer gewissen Romantik und Freude auf die lange, gefährliche und prekäre Auswandererstraße zurück; für andere ist sie jedoch der Friedhof ihrer Freunde.

In den 1970er Jahren entwickelten drei Lehramtsstudenten in Minnesota ein pädagogisches Computerspiel nach dem Vorbild des Oregon Trail. Ziel des Spiels war es, den Trail von Independence, Missouri, nach Oregon City, Oregon, erfolgreich zu bereisen. Zu den Gefahren des Trails gehörten Flussüberquerungen, Krankheiten, kranke Ochsen und Hunger. Im Laufe der nächsten zwei Jahrzehnte wurden neue Versionen des Spiels entwickelt, die mehr Optionen und bessere Grafiken enthielten. Die zweite Version beinhaltete Zombies und Ochsen. Das Ziel war es, so lange wie möglich zu überleben, bevor man stirbt.