Der Waschbär (Procyon lotor, Gewöhnlicher Waschbär,) ist ein Säugetier. Waschbären sind neugierig, klug und Einzelgänger. Sie stammen ursprünglich aus Nordamerika. Sie haben sich über Mittelamerika verbreitet und leben in verschiedenen Lebensräumen. Sie sind in einigen Teilen Eurasiens geflohen (siehe Karte) und leben jetzt auch dort. Sie sind Allesfresser. Die Waschbären gehören zur Familie der Caniformia und sind mit den Musteliden verwandt.
Der Waschbär hat kurze Beine, eine spitze Nase, kleine Ohren, graubraunes Fell und einen buschigen Schwanz.
Die markantesten Merkmale des Waschbären sind seine Mehrzweck-Vorderpfoten, seine Gesichts-"Maske" und sein gestreifter Schwanz. Darüber hinaus sind Waschbären für ihre Intelligenz bekannt. Studien zeigen, dass sie in der Lage sind, sich bis zu drei Jahre lang an die Lösung von Aufgaben zu erinnern. Waschbären sind in der Regel nachtaktiv. Ihre Nahrung besteht zu etwa 40% aus wirbellosen Tieren, zu 33% aus Pflanzennahrung und zu 27% aus Wirbeltieren. Waschbären sind Allesfresser. Sie fressen Mäuse, Eichhörnchen, Kaninchen, Vögel, Fische, Frösche, Schildkröten, Eidechsen, Eier, Insekten, Würmer, Früchte, Beeren und Nüsse. Zu ihren Raubtieren gehören Rotfüchse, Wölfe, Kojoten, Bären, Adler, Eulen, Pumas, Luchse und Rotluchse.
Die meisten Waschbären leben in freier Wildbahn. In der Nähe von Menschen zu sein, stört sie nicht. Sie nisten oft in leeren Gebäuden, Garagen, Schuppen und sogar auf den Dachböden von Häusern. Waschbären halten im Winter keinen Winterschlaf. Diejenigen, die weiter nördlich leben, wo es kälter ist, lassen sich ein dickes Fell wachsen, um sie warm zu halten, und schlafen lange Zeit. Waschbären, die in Gefangenschaft leben, können bis zu 20 Jahre überleben. In freier Wildbahn leben sie in der Regel nur 1-3 Jahre.
Zwei weitere Waschbärenarten, der krebsfressende Waschbär (P. cancrivorus) und der Cozumel-Insel-Waschbär (P. pygmaeus), sind dem Gewöhnlichen Waschbär sehr ähnlich. Der krebsfressende Waschbär ist im östlichen Südamerika recht weit verbreitet.
Nach einer Tragzeit (Schwangerschaft) von etwa 65 Tagen werden im Frühjahr zwei bis fünf Junge geboren. Neugeborene Waschbären werden "Kits" genannt.