Ardennenoffensive

Hintergrund

Nach dem Abzug aus der Normandie Ende Juli 1944 und der Landung in Südfrankreich am 15. August 1944 rückten die Alliierten schneller als erwartet auf Deutschland zu.

Die alliierten Truppen waren müde von den wochenlangen ununterbrochenen Kämpfen, und die Vorräte waren sehr gering. Zwar verbesserte sich die Versorgungslage im Oktober, doch der Mangel an Truppen war nach wie vor ein großes Problem.

General Eisenhower und sein Stab wählten die Ardennenregion, die von der Ersten Armee der Vereinigten Staaten gehalten wird, als ein Gebiet, das von möglichst wenigen Truppen gehalten werden konnte. Die Ardennen wurden ausgewählt, weil das Gelände eine gute Verteidigung bot und es nicht viele Straßen gab.

Das schnelle Vorrücken der Alliierten und der Mangel an Tiefseehäfen machten es den Alliierten schwer, ihre Truppen zu versorgen. Strandversorgungsoperationen unter Nutzung der Landeplätze in der Normandie konnten nicht genügend Vorräte liefern. Der einzige Hafen, den die Alliierten erobert hatten, war Cherbourg in der Nähe der ursprünglichen Invasionsstrände, aber die Deutschen hatten ihn verwüstet und vermint.

Die Bündnispartner brauchten viele Monate, um ihre Fähigkeit zur Beförderung von Fracht aufzubauen. In den ersten Septembertagen eroberten die Alliierten den Hafen von Antwerpen, Belgien, völlig intakt, aber er funktionierte erst am 28. November. Die Schelde musste sowohl von deutschen Truppen als auch von Seeminen geräumt werden.

Die Beschränkungen führten zu Meinungsverschiedenheiten zwischen General Dwight D. Eisenhower und Feldmarschall Bernard Montgomery darüber, ob Montgomery oder der amerikanische General Omar Bradley im Süden Zugang zu Versorgungsgütern erhalten würde.

Die deutschen Streitkräfte kontrollierten bis Mai 1945 mehrere große Häfen an der englischen Kanalküste. Die Zerstörung des französischen Eisenbahnsystems vor dem D-Day machte es den Deutschen schwer, auf die Invasion zu reagieren. Auch für die Alliierten war dies ein Problem, da die Reparatur der Gleise und Brücken Zeit in Anspruch nahm.

Ein Lastwagensystem brachte Nachschub für die Truppen an der Front, aber der Transport benötigte riesige Mengen an Treibstoff, um die Frontlinie nahe der belgischen Grenze zu erreichen. Anfang Oktober stoppten die Alliierten größere Angriffe, um ihre Nachschublinien zu verbessern.

Montgomery und Bradley baten beide um die Lieferung von Nachschub an ihre Armeen, damit sie weiterhin die Deutschen angreifen konnten. General Eisenhower wollte, dass Montgomerys nördliche Streitkräfte den Hafen von Antwerpen öffnen und das Ruhrgebiet, den industriellen Teil Deutschlands, einnehmen.

Nach einer Pause der Alliierten konnte der deutsche Feldmarschall Gerd von Rundstedt die deutschen Armeen zu einer organisierten Verteidigung umorganisieren.

Die Operation Market Garden von Feldmarschall Montgomery erreichte nur einige ihrer Ziele. Aufgrund seiner Gebietsgewinne war die Versorgungslage der Alliierten schlechter als zuvor. Im Oktober kämpfte die erste kanadische Armee in der Schlacht an der Schelde und öffnete den Hafen von Antwerpen für die Schifffahrt. Infolgedessen verbesserte sich die Versorgungslage Ende Oktober.

Trotz einer Kampfpause nach den Scheldeschlachten hatten die Deutschen ernsthafte Probleme. Während die Operationen im Herbst fortgesetzt wurden, insbesondere der Lothringenfeldzug, die Schlacht bei Aachen und die Kämpfe im Hürtgenwald, änderte sich die Lage im Westen nur wenig.

Die Alliierten drängten langsam auf Deutschland zu, aber sie erreichten es nicht. Die Westalliierten hatten bereits 96 Divisionen an oder nahe der Front, wobei zehn weitere Divisionen aus dem Vereinigten Königreich kamen. Zusätzliche alliierte Luftlandeeinheiten verblieben in England. Die Deutschen hatten insgesamt 55 Divisionen.

Adolf Hitler versprach seinen Generälen 18 Infanterie- und 12 gepanzerte oder mechanisierte Divisionen. Geplant war der Einsatz von 13 Infanteriedivisionen, zwei Fallschirmdivisionen und sechs Panzerdivisionen aus der Reserve. An der Ostfront hatte die sowjetische Operation Bagration im Sommer einen Großteil des Zentrums der deutschen Heeresgruppe zerstört.

Die Operation endete erst, als den vorrückenden Streitkräften der Roten Armee die Vorräte ausgingen. Im November bereiteten sich die sowjetischen Streitkräfte auf einen Winterangriff vor.

Unterdessen hatten die alliierten Luftangriffe Anfang 1944 die deutsche Luftwaffe flugunfähig gemacht. Dies bedeutete, dass die deutsche Armee nur über wenig Schlachtfeldaufklärung verfügte und keine Möglichkeit hatte, die alliierten Nachschublieferungen zu stoppen. Die Tagesbewegung der deutschen Streitkräfte war leicht zu bemerken, und die Einstellung der Nachschublieferungen in Verbindung mit der Bombardierung der rumänischen Ölfelder bedeutete, dass Deutschland kein Öl und Benzin hatte.

Einer der wenigen Vorteile, die die deutschen Streitkräfte im November 1944 hatten, war, dass sie nicht mehr ganz Westeuropa verteidigten. Ihre Frontlinien im Westen waren verkürzt worden und lagen viel näher an den deutschen Grenzen. Dadurch verringerten sich ihre Nachschubprobleme trotz der alliierten Kontrolle über die Luft.

Darüber hinaus bedeutete ihr Telefon- und Telegrafennetz, dass Funkgeräte für die Kommunikation nicht mehr erforderlich waren, was die Wirksamkeit der Code-Brechungen der Allied Ultra beeinträchtigte. Dennoch wurden von der ULTRA täglich etwa 40-50 codierte Nachrichten gesendet. Sie zeichneten die Vervierfachung der deutschen Kampftruppen auf und stellten fest, dass ein Angriff geplant war. ULTRA sammelte auch Informationen über viele Eisenbahn- und Straßenbewegungen in der Region.

Entwurf der Offensive

Der deutsche Führer Adolf Hitler war der Ansicht, dass seine mobilen Reserven ihm einen Großangriff ermöglichten. Obwohl ihm klar war, dass an der Ostfront nichts erreicht werden konnte, glaubte er dennoch, dass eine Offensive gegen die Westalliierten erfolgreich sein könnte.

Hitler glaubte, er könne die alliierten Streitkräfte spalten und die Amerikaner und Briten dazu bringen, sich mit einem separaten, von der Sowjetunion unabhängigen Frieden abzufinden.

Ein Erfolg im Westen würde den Deutschen Zeit geben, fortschrittlichere Waffen zu entwerfen und zu produzieren (wie Düsenflugzeuge, neue U-Boot-Konstruktionen und superschwere Panzer) und den Aufbau von Streitkräften im Osten ermöglichen.

Angesichts der reduzierten Personalstärke ihrer Landstreitkräfte glaubten die Deutschen, dass es besser sei, im Westen gegen die kleineren alliierten Streitkräfte anzugreifen als gegen die riesigen sowjetischen Armeen. Selbst nach der Vernichtung ganzer sowjetischer Armeen hätten die Sowjets immer noch mehr Soldaten zur Verfügung gehabt.

Mehrere hochrangige deutsche Militäroffiziere, wie Feldmarschall Walter Model, glaubten nicht, dass der Angriff funktionieren würde. Sie boten andere Pläne an, aber Hitler wollte nicht auf sie hören. Der Plan brauchte schlechtes Wetter, einschließlich dichten Nebels und tiefhängender Wolken, die es den alliierten Flugzeugen schwer machen würden, zu fliegen. Hitler hatte den Angriff ursprünglich für Ende November angesetzt, vor dem Beginn der russischen Winteroffensive.

Im Westen begannen Lieferprobleme die alliierten Operationen zu verlangsamen, obwohl die Eröffnung des Hafens von Antwerpen Ende November die Lage verbesserte. Die Stellungen der alliierten Armeen erstreckten sich von Südfrankreich bis in den Norden bis in die Niederlande. Die Deutschen wollten die dünne Linie der alliierten Streitkräfte angreifen. Sie dachten, dies würde das Vorrücken der Alliierten an der Westfront stoppen.

Es wurden mehrere Pläne für größere westliche Angriffe vorbereitet. Ein erster Plan sah einen Angriff auf die US-Streitkräfte um Aachen vor, um die Neunte US-Armee einzukreisen. Ein zweiter Plan sah einen Blitzkrieg-Angriff durch die schwach verteidigten Ardennen vor. Dieser zielte darauf ab, die Armeen entlang der amerikanisch-britischen Linien zu spalten und Antwerpen einzunehmen.

Hitler wählte den zweiten Plan. Ihm gefiel die Idee, die anglo-amerikanischen Armeen zu spalten. Es gab viele Streitigkeiten zwischen Montgomery und Patton. Hitler hoffte, er könne diese Meinungsverschiedenheiten ausnutzen. Wenn der Angriff Antwerpen erobern würde, säßen vier ganze Armeen ohne Nachschub hinter den deutschen Linien fest.

Beide Pläne zielten auf Angriffe gegen die amerikanischen Streitkräfte ab. Hitler glaubte, die Amerikaner seien nicht in der Lage, gut zu kämpfen. Er glaubte, dass das amerikanische Volk die Hoffnung verlieren würde, wenn es von einem amerikanischen Verlust hört.

Generalfeldmarschall Walther Model und Feldmarschall Gerd von Rundstedt wurden mit der Leitung der Angriffe beauftragt.

Sowohl Model als auch von Rundstedt waren der Ansicht, dass es zu schwierig sei, Antwerpen anzustreben, wenn man bedenkt, dass Deutschland Ende 1944 nicht genügend Ressourcen zur Verfügung hatte. Gleichzeitig waren sie der Meinung, dass eine bloße Defensive die Niederlage nur verzögern würde. Sie entwickelten Pläne, die nicht darauf abzielten, die Maas zu überqueren; Model war das Unternehmen Herbstnebel (Operation Herbstnebel) und von Rundstedts Fallschwalbe ("Plan Martin").

Die beiden Feldmarschälle zeigten ihre Pläne Hitler, der sie zugunsten seiner "großen Lösung" ablehnte.

Namen der Operationen

Der Ausdruck "Ardennenschlacht" wurde von der zeitgenössischen Presse erfunden, um die Art und Weise zu beschreiben, wie sich die alliierte Frontlinie auf den Karten der Kriegsnachrichten nach innen wölbte.

Nach Kriegsende verlieh die U.S. Army die Ardennen-Elsass-Medaille an Einheiten, die an Operationen in Nordwesteuropa teilnahmen. Die Medaille galt für den Ardennen-Sektor, in dem die Schlacht stattfand, und für Einheiten weiter südlich im Elsass-Sektor.

Planung

OKW beschloss Mitte September auf Befehl Hitlers, den Angriff in den Ardennen zu starten, wie es 1940 geschah. Viele deutsche Generäle lehnten dies ab, aber der Angriff wurde geplant und durchgeführt. 1940 hatten die deutschen Streitkräfte die Ardennen in drei Tagen durchquert, bevor sie den Feind angriffen, aber der Plan von 1944 sah eine Schlacht im Wald vor. Die Hauptstreitkräfte sollten westwärts bis zur Maas vorrücken und sich dann nach Nordwesten in Richtung Antwerpen und Brüssel wenden.

Die dichten Wälder der Ardennen würden die Bewegung erschweren. Jenseits der Maas gab es offenes Gelände, auf dem sich die Deutschen schnell an die Küste bewegen konnten.

Vier Armeen wurden für die Operation ausgewählt. Die erste war die Sechste Panzerarmee unter SS-General Sepp Dietrich - am 26. Oktober 1944 neu geschaffen, sie setzte die älteste und erfahrenste Waffen-SS ein: die 1. SS-Panzerdivision Leibstandarte Adolf Hitler sowie die 12. SS-Panzerdivision Hitlerjugend. Die 6. Panzerarmee war die nördlichste Angriffstruppe. Sie erhielt den Befehl, Antwerpen einzunehmen.

Die Fünfte Panzerarmee unter General Hasso von Manteuffel erhielt den Befehl, Brüssel einzunehmen.

Die Siebte Armee unter General Erich Brandenberger wurde zum südlichsten Angriff befohlen. Diese Armee bestand aus nur vier Infanteriedivisionen, ohne Panzergruppen. Infolgedessen machten sie während der gesamten Schlacht nur geringe Fortschritte.

In einer Nebenrolle war auch die Fünfzehnte Armee unter General Gustav-Adolf von Zangen beteiligt. Sie befand sich im äußersten Norden des Schlachtfelds in den Ardennen. Ihr wurde befohlen, die US-Streitkräfte an Ort und Stelle zu halten. Sie konnte auch angreifen, wenn die Bedingungen günstig waren.

Damit der Angriff erfolgreich war, waren vier Elemente erforderlich: Der Angriff musste eine völlige Überraschung sein; die Wetterbedingungen mussten schlecht sein, um die alliierte Luftüberlegenheit zu stoppen; der Fortschritt musste rasch erfolgen. Die alliierten Treibstoffvorräte mussten erobert werden, weil die Wehrmacht zu wenig Treibstoff hatte. Der Generalstab schätzte, dass sie nur genug Treibstoff hatten, um ein Drittel bis die Hälfte des Bodens bis Antwerpen abzudecken.

Der Plan sah ursprünglich knapp 45 Divisionen vor, darunter ein Dutzend Panzer- und Panzergrenadierdivisionen, die die gepanzerte Speerspitze bilden, und verschiedene Infanterieeinheiten, die eine Verteidigungslinie bilden sollten. Zu diesem Zeitpunkt litt das deutsche Heer jedoch unter einem Personalmangel, und die Truppe war auf etwa 30 Divisionen reduziert worden.

Obwohl sie den größten Teil ihrer Panzerung beibehielt, gab es wegen der defensiven Bedürfnisse im Osten nicht genügend Infanterieeinheiten. Diese 30 neu aufgebauten Divisionen benutzten einige der letzten Reserven der deutschen Armee. Darunter befanden sich auch Volksgrenadier-Einheiten, die aus einer Mischung von Veteranen und Rekruten gebildet wurden, die früher als zu jung oder zu alt für den Kampf angesehen wurden. Ausbildungszeit, Ausrüstung und Nachschub waren während der Vorbereitungen nicht ausreichend. Die deutschen Treibstoffvorräte waren unzureichend. Material und Vorräte, die nicht auf der Schiene transportiert werden konnten, mussten zur Einsparung von Treibstoff mit Pferden gezogen werden. Die Panzerdivisionen und die Panzerdivisionen würden stark von gefangenem Treibstoff abhängig sein. Infolgedessen wurde der Angriffsbeginn vom 27. November auf den 16. Dezember verschoben. ^[]

Vor der Offensive waren den Alliierten die deutschen Truppenbewegungen nicht bekannt. Während der Befreiung Frankreichs hatte der französische Widerstand Informationen über deutsche Bewegungen geliefert. Sobald sie die deutsche Grenze erreichten, waren diese Informationen nicht mehr verfügbar. In Frankreich waren die Befehle innerhalb der deutschen Armee mittels von der Enigma-Maschine verschlüsselter Funksprüche übermittelt worden. Diese konnten von alliierten Code-Knackern in Bletchley Park aufgefangen und entschlüsselt werden, um die als ULTRA bekannten Informationen zu erhalten.

In Deutschland wurden solche Befehle in der Regel per Telefon und Fernschreiber übermittelt, und ein spezieller Befehl zur Funkstille wurde für alle Mitteilungen über den Angriff gegeben. Das harte Durchgreifen der Wehrmacht nach dem Komplott vom 20. Juli zur Ermordung Hitlers führte zu wesentlich strengeren Sicherheitsvorkehrungen und weniger Informationslecks. Das neblige Herbstwetter verhinderte auch, dass die alliierten Aufklärungsflugzeuge die Deutschen am Boden sehen konnten.

Die deutschen Einheiten in dem Gebiet erhielten Holzkohle anstelle von Holz für Kochfeuer, um den Rauch zu reduzieren und die Chancen der alliierten Beobachter zu verringern, dass ein Truppenaufbau im Gange war.

Das Oberkommando der Alliierten betrachtete die Ardennen als einen ruhigen Sektor. Nach Angaben der alliierten Nachrichtendienste waren die Deutschen zu diesem späten Zeitpunkt des Krieges nicht in der Lage, größere Angriffe durchzuführen. Die Alliierten glaubten, dass die Deutschen sich auf die Verteidigung vorbereiteten. Die Alliierten glaubten, dass sich um Düsseldorf am Nordrhein eine neue Verteidigungsarmee bilde. Die Deutschen tricksten die Alliierten aus, indem sie die Anzahl der Flakbatterien in dem Gebiet erhöhten und mehr Funkübertragungen in dem Gebiet durchführten.

Der Angriff, als er kam, überraschte die alliierten Streitkräfte völlig. Der Chef des Geheimdienstes der Dritten Armee der USA, Oberst Oscar Koch, der Chef des Geheimdienstes der Ersten Armee der USA und der Nachrichtenoffizier von SHAEF hatten davor gewarnt, dass die Deutschen das Gebiet des VIII. Diese Warnungen wurden von der U.S. 12th Army Group ignoriert.

Da die Ardennen als ruhiger Sektor galten, nutzten die Alliierten sie als Übungsgelände für neue Einheiten und als Rastplatz. Die in den Ardennen stationierten US-Einheiten waren also eine Mischung aus unerfahrenen Truppen (wie die 99. und 106. "Golden Lions"-Division der USA) und Veteranentruppen, die in diesen Sektor geschickt wurden, um sich auszuruhen (die 28. Infanteriedivision).

Für den Angriff waren zwei große Spezialoperationen geplant. Bis Oktober wurde beschlossen, dass Otto Skorzeny, das deutsche Kommando, eine Task Force aus englischsprachigen deutschen Soldaten führen sollte. Diese Soldaten sollten in amerikanische und britische Uniformen gekleidet werden. Sie sollten hinter die amerikanischen Linien gehen und die Wegweiser ändern, den Verkehr umleiten, Störungen verursachen und Brücken über die Maas zwischen Lüttich und Namur einnehmen.

Ende November kam eine weitere Spezialoperation hinzu: Oberst Friedrich August von der Heydte sollte eine Fallschirmjäger-Kampfgruppe bei der Operation Stösser leiten, einem nächtlichen Fallschirmjägerabwurf hinter den alliierten Linien mit dem Ziel, eine wichtige Straße bei Malmedy einzunehmen.

Der deutsche Geheimdienst hatte den 20. Dezember als das erwartete Datum für den Beginn des bevorstehenden sowjetischen Angriffs festgelegt.

Nach dem Attentatsversuch vom 20. Juli und dem Vormarsch der Roten Armee verließen Hitler und sein Stab das Hauptquartier der Wolfsschanze in Ostpreußen. Nach einem kurzen Besuch in Berlin reiste Hitler am 11. Dezember mit seinem Führersonderzug nach Gießen und ließ sich im Kommandokomplex Adlerhorst auf Schloss Kransberg nieder.

Von Rundstedt richtete sein operatives Hauptquartier in der Nähe von Limburg ein, nahe genug, dass die Generäle und Kommandeure des Panzerkorps, die den Angriff leiten sollten, Alderhost besuchen konnten.

In einem persönlichen Gespräch am 13. Dezember zwischen Walther Model und Friedrich von der Heydte, dem die Leitung der Operation Stösser übertragen wurde, gab von der Heydte der Operation Stösser eine Erfolgschance von weniger als 10%. Model sagte ihm, dass es notwendig sei, den Versuch zu unternehmen.

Die U.S. 82nd Airborne Div. beim Abwurf auf Grave, während der Operation Market Garden.


Der deutsche Plan

Erster deutscher Angriff

Am 16. Dezember 1944, um 5.30 Uhr, begannen die Deutschen den Angriff mit einem 90-minütigen Artillerieangriff mit 1.600 Artilleriegeschützen. Die Amerikaner glaubten, dass es sich um einen Angriff handelte, der aus dem jüngsten Angriff der Alliierten im Sektor Wahlerscheid im Norden resultierte.

Im nördlichen Sektor wurde Dietrichs 6. Panzerarmee fast 24 Stunden lang von einem einzigen Zug und vier vorgeschobenen Artilleriebeobachtern der USA aufgehalten. Dann griffen sie die Losheim Gap und den Elsenborn Ridge an, um nach Lüttich und Antwerpen durchzukommen.

In den Ardennen kam es zu schweren Schneestürmen. Dadurch blieben die alliierten Flugzeuge am Boden, aber es verlangsamte auch den deutschen Vormarsch. Es kam zu massiven Verkehrsstaus und Treibstoffmangel.

Von Manteuffels Fünfte Panzerarmee griff in Richtung Bastogne und St. Vith an. Im Süden bewegte sich die Siebte Armee Brandenbergers in Richtung Luxemburg.

Nur einen Monat zuvor hatten 250 Angehörige der Waffen-SS während der Schlacht von Vianden versucht, die Stadt Vianden vom luxemburgischen Widerstand zurückzuerobern. Die SS verlor.

Lage an der Westfront am 15. Dezember 1944

Angriff auf die Nordschulter

Die Schlacht um den Elsenborn Ridge war ein wichtiger Teil der Ardennenschlacht. Der Angriff wurde von einer der am besten ausgerüsteten deutschen Divisionen an der Westfront, der 1. SS-Panzerdivision (LSSAH), geführt.

Die Division bildete die Führungseinheit der gesamten 6. deutschen Panzerarmee. SS-Obersturmbannführer Joachim Peiper führte die Kampfgruppe Peiper, bestehend aus 4.800 Mann und 600 Fahrzeugen.

Die Angriffe der Infanterieeinheiten der Sechsten Panzerarmee im Norden schnitten wegen des starken Widerstands der 2. und 99. US-Infanteriedivisionen schlecht ab.

Am ersten Tag wurde ein deutsches Bataillon von 500 Mann 10 Stunden lang aufgehalten. Die Infanterie des 9. Fallschirmjägerregiments, 3. Fallschirmjägerdivision, hatte den Befehl erhalten, das Dorf zuerst anzugreifen.

Ein einziger 18-Mann-Zug der 99. Infanteriedivision und vier Fluglotsen hielten das Bataillon von etwa 500 deutschen Fallschirmjägern bis zum Sonnenuntergang auf und verursachten 92 Verluste unter den Deutschen.

Damit wurde der deutsche Vormarsch gestoppt. Die Kampfgruppe Peiper, an der Spitze des SS-Oberstgruppenführers Sepp Dietrichs Sechste Panzerarmee, hatte den Befehl erhalten, die Straße Losheim-Losheimergraben einzunehmen. Peiper begann seinen Vormarsch erst gegen 16:00 Uhr und lag damit mehr als 16 Stunden hinter dem Zeitplan.

Die Kampfgruppe Peiper erreichte am frühen Morgen des 17. Dezember den Bahnhof Bucholz und eroberte Teile des 3. Bataillons des 394. Infanterieregiments. Sie beschlagnahmten ein US-Tanklager in Büllingen, wo sie auftankten, bevor sie nach Westen weiterzogen.

Im Norden versuchte die 277. Volksgrenadierdivision, die 99. Infanteriedivision der USA und Stellungen der 2. Infanteriedivision zu durchbrechen.

Die 12. SS-Panzerdivision, verstärkt durch zusätzliche Infanteriedivisionen (Panzergrenadier- und Volksgenadierdivisionen), nahm den Losheimergraben ein und griff die Dörfer Rocherath und Krinkelt an.

Ihre Absicht war es, die Dörfer Rocherath-Krinkelt zu kontrollieren, was den Weg zum Elsenborn Ridge freimachen würde. Dies würde den Deutschen die Kontrolle über die Straßen im Süden und Westen geben und die Versorgung der Panzertruppe der Kampfgruppe Peiper sicherstellen.

Die amerikanische Verteidigung verhinderte, dass die Deutschen die Vorräte in der Nähe der belgischen Städte Lüttich und Spa erreichten. Nach einer mehr als zehntägigen Schlacht drängten sie die Amerikaner aus den Dörfern, konnten sie aber nicht vom Gebirgskamm wegbewegen. Das V. Korps der ersten US-Armee hinderte die deutschen Streitkräfte daran, die Straßen in ihrem Westen zu erreichen.

Die 99. Infanteriedivision war zahlenmäßig unterlegen, aber sie verursachte eine Menge deutscher Toter und Verwundeter. Die Division verlor etwa 20% ihrer Stärke, darunter 465 Tote und 2.524 Evakuierte, die aufgrund von Wunden, Verletzungen oder Ermüdung evakuiert wurden. Die deutschen Verluste waren viel höher. Im nördlichen Sektor waren dies mehr als 4.000 Tote und die Zerstörung von sechzig Panzern und Großgeschützen. Der Historiker John S.D. Eisenhower schrieb: "... die Aktion der 2. und 99. Divisionen auf der Nordschulter kann als die entscheidendste des Ardennenfeldzuges angesehen werden".

Kampfgruppe Peiper fährt nach Westen

Die Kampfgruppe Peiper betrat Honsfield, eines der Ruhezentren der 99. Sie töteten viele, zerstörten eine Reihe amerikanischer Panzereinheiten und Fahrzeuge und machten mehrere Dutzend Gefangene, die ermordet wurden. Peiper eroberte mit Leichtigkeit die Stadt und 50.000 US-Gallonen (190.000 l; 42.000 imp gal) Treibstoff für seine Fahrzeuge. Dann rückte Peiper nordwestlich in Richtung Büllingen vor. Peiper wandte sich nach Süden und machte einen Umweg um Hünningen.

Massaker von Malmedy

Am 17. Dezember um 12.30 Uhr war die Kampfgruppe Peiper in der Nähe des Weilers Baugnez, als er mit dem 285th Field Artillery Observation Battalion, U.S. 7th Armored Division, zusammentraf. Nach einer Schlacht ergaben sich die Amerikaner. Sie wurden geschickt, um in einem Feld zu stehen. Die SS-Truppen eröffneten plötzlich das Feuer auf die Gefangenen. Einige wenige überlebten, und die Nachricht von der Ermordung der Kriegsgefangenen wurde durch die alliierten Linien geschickt. Nach Kriegsende wurden Soldaten und Offiziere der Kampfgruppe Peiper, darunter Joachim Peiper und SS-General Sepp Dietrich, im Rahmen des Malmedy-Massakerprozesses vor Gericht gestellt.

Massaker von Chenogne

Nach dem Massaker von Malmedy erschossen amerikanische Soldaten am Neujahrstag 1945, nachdem sie zuvor den Befehl erhalten hatten, keine Gefangenen aufzunehmen, sechzig deutsche Kriegsgefangene in der Nähe des belgischen Dorfes Chenogne (8 km von Bastogne entfernt).

Deutsche rücken nach Westen vor

Am Abend waren die Deutschen nach Norden gedrängt, um gegen die 99. Infanteriedivision der USA zu kämpfen. Peipers Streitkräfte verspäteten sich wegen des amerikanischen Widerstands und weil sie beim Rückzug der Amerikaner Brücken gesprengt und Treibstofflager geleert hatten.

Peipers Einheit wurde aufgehalten und seine Fahrzeuge brauchten Treibstoff. Sie brauchten 36 Stunden, um von der Eifel nach Stavelot vorzustoßen. ^[]

Die Kampfgruppe Peiper griff Stavelot am 18. Dezember an, war aber nicht in der Lage, die Stadt einzunehmen, bevor die Amerikaner ein großes Treibstofflager leerten. Drei Panzer versuchten, die Brücke einzunehmen, aber der Bleipanzer wurde durch eine Mine außer Gefecht gesetzt. 60 Grenadiere rückten vor, wurden aber durch amerikanisches Feuer gestoppt. Nach einer Panzerschlacht am nächsten Tag drangen die Deutschen in das Dorf ein, als die US-Ingenieure die Brücke nicht sprengten.

Peiper eilte auf die Brücke bei Trois-Ponts zu und ließ den Großteil seiner Truppen in Stavelot zurück. Als sie sie am 18. Dezember um 1130 erreichten, sprengten zurückweichende US-Ingenieure sie in die Luft.

Peiper ging nach Norden. In Cheneux wurde er von amerikanischen Jagdbombern angegriffen und zerstörte zwei Panzer und fünf Halbkettenfahrzeuge. Die Gruppe setzte sich in der Abenddämmerung um 1600 in Bewegung. Von den beiden Brücken, die jetzt noch zwischen der Kampfgruppe Peiper und der Maas verblieben, wurde die Brücke über die Lienne von den Amerikanern gesprengt, als sich die Deutschen näherten.

Peiper wandte sich nach Norden und stoppte seine Truppen in den Wäldern zwischen La Gleize und Stoumont. Er erfuhr, dass Stoumont fest gehalten wurde und dass die Amerikaner neue Truppen aus Spa heranzogen.

Im Süden Peipers war der Vormarsch der Kampfgruppe Hansen gestoppt. SS-Sturmbannführer Knittel überquerte die Brücke bei Stavelot, aber die Amerikaner eroberten Stavelot zurück. Peiper und Knittel liefen beide Gefahr, abgeschnitten zu werden.

Deutscher Vormarsch gestoppt

Im Morgengrauen des 19. Dezember griff Peiper die amerikanischen Verteidiger von Stoumont an. Er schickte Infanterie des 2. SS-Panzergrenadierregiments in einem Angriff und eine Kompanie Fallschirmjäger. Daraufhin griff er mit einem Panzerangriff an und eroberte den östlichen Rand der Stadt.

Ein amerikanisches Panzerbataillon traf ein, aber Peiper nahm Stoumont schließlich um 1030 ein. Knittel schloss sich mit Peiper zusammen und berichtete, dass die Amerikaner Stavelot im Osten zurückerobert hatten. Peiper befahl Knittel die Rückeroberung von Stavelot.

Er meinte, die Kampfgruppe habe nicht genug Treibstoff, um die Brücke westlich von Stoumont zu überqueren. Am selben Abend traf die 82. US-Luftlandedivision unter Generalmajor James Gavin in La Gleize ein.

Die Kampfgruppe Sandig, die den Befehl erhalten hatte, Stavelot einzunehmen, startete einen weiteren Angriff ohne Erfolg. Der SS-Oberstgruppenführer des Sechsten Panzerheeres, SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich, befahl Hermann Prieß, dem Kommandeur des I. SS-Panzerkorps, Peipers Kampfgruppe zu helfen, aber Prieß konnte nicht durchbrechen.

Kleine Einheiten des 2. US-Bataillons des 119. Regiments griffen am Morgen des 21. Dezember die Kampfgruppe Peiper an. Sie wurden zurückgedrängt und eine Reihe von ihnen gefangen genommen, darunter ihr Bataillonskommandeur, Major Hal McCown.

Bei dem Versuch, sich aus Cheneux zurückzuziehen, verwickelten amerikanische Fallschirmjäger der 82. Luftlandedivision die Deutschen in gewalttätige Kämpfe. Die Amerikaner beschossen am 22. Dezember die Kampfgruppe Peiper.

Obwohl den Deutschen die Lebensmittel ausgegangen waren und sie keinen Treibstoff mehr hatten, kämpften sie weiter. Eine Nachschubmission der Luftwaffe verlief schlecht, bei der Nachschub für die amerikanischen Truppen in Stoumont mit dem Fallschirm abgeworfen wurde.

In La Gleize errichtete Peiper Verteidigungsanlagen. Am 23. Dezember beschloss er, wieder zu den deutschen Linien durchzubrechen. Die Männer der Kampfgruppe gaben ihre Fahrzeuge und ihr schweres Gerät auf.

Operation Stösser

Die Operation Stösser war ein Fallschirmabwurf ins amerikanische Hinterland im Gebiet des Hohen Venns (französisch: Hautes Fagnes; deutsch: Hohes Venn; niederländisch: Hoge Venen). Das Ziel war der Scheideweg "Baraque Michel".

Es war der einzige nächtliche Abwurf der deutschen Fallschirmjäger während des Zweiten Weltkriegs. Das II. Fallschirmjägerkorps entsandte 100 Männer aus jedem seiner Regimenter. Sie hatten wenig Zeit, um gemeinsam zu trainieren.

Der Fallschirmabwurf war ein Fehlschlag. Von der Heydte landete mit rund 300 Soldaten. Ihre Streitkräfte waren zu klein und zu schwach, um den Alliierten entgegenzuwirken. Sie zogen sich in Richtung Deutschland zurück und griffen die Rückseite der amerikanischen Linien an. Nur etwa 100 seiner müden Männer erreichten schließlich das deutsche Hinterland.

Wereth 11

Ein weiteres, viel kleineres Massaker wurde am 17. Dezember 1944 in Wereth, Belgien, verübt. Elf schwarze amerikanische Soldaten wurden nach der Kapitulation von Männern der zur Kampfgruppe Knittel gehörenden 1. SS-Panzerdivision gefoltert und dann erschossen. Verantwortlich waren Männer der dritten Kompanie des Aufklärungsbataillons.

Sepp Dietrich führte die Sechste Panzerarmee auf der nördlichsten Angriffsroute.


Deutsche Truppen rücken an verlassener amerikanischer Ausrüstung vorbei vor


Schauplatz des Massakers von Malmedy


Amerikanische Soldaten des 3. Bataillons der U.S. 119th Infantry werden am 19. Dezember 1944 von Mitgliedern der Kampfgruppe Peiper in Stoumont, Belgien, gefangen genommen.

Angriff in der Mitte

Den Deutschen erging es besser, als die Fünfte Panzerarmee Stellungen der 28. und 106. US-Infanteriedivisionen angriff. Den Deutschen fehlte die Stärke, die sie im Norden hatten, aber sie hatten immer noch mehr Truppen und Waffen als die 28. und 106. Sie umzingelten zwei Regimenter (422. und 423.) der 106. Division und zwangen sie zur Kapitulation.

Die offizielle Geschichte der U.S. Army besagt: "Mindestens siebentausend [Männer] gingen hier verloren, und die Zahl liegt wahrscheinlich eher bei acht oder neuntausend.

Schlacht um St. Vith

In St. Vith war es hart für die Truppen von Manteuffel und Dietrichs. Die Verteidiger wehrten sich gegen die deutschen Angriffe. Dies verlangsamte den deutschen Vormarsch.

Montgomery ordnete am 21. Dezember die Evakuierung von St. Vith an. U.S.-Truppen drangen in Schützengräben ein, was den deutschen Vormarsch erschwerte. Am 23. Dezember wurde den US-Truppen der Rückzug westlich des Salmflusses befohlen. Da der deutsche Plan die Einnahme von St. Vith bis 18.00 Uhr am 17. Dezember vorsah, lagen sie hinter dem Zeitplan zurück.

Brücken über die Maas

Um die Flussübergänge an der Maas zu schützen, befahl Montgomery am 19. Dezember Einheiten, die Brücken zu halten.

Der deutsche Vorstoß im Zentrum war der erfolgreichste. Die Fünfte Panzerarmee wurde von der 2. Panzerdivision angeführt, während die Panzerlehrdivision von Süden heranrückte. Die Ourthe wurde am 21. Dezember bei Ourtheville passiert.

Treibstoffmangel hielt den Vormarsch einen Tag lang auf, aber am 23. Dezember wurde der Angriff auf die Städte Hargimont und Marken fortgesetzt.

Hargimont wurde am selben Tag eingenommen, aber die Marken wurden von der amerikanischen 84. Division verteidigt. General Lüttwitz, Kommandeur des Panzerkorps XXXXVII, befahl der Division, sich nach Westen in Richtung Dinant und Maas zu wenden. Die 2. Panzerdivision rückte immer noch schnell vor.

Am 22./23. Dezember wurde der Wald von Foy-Notre-Dame in der Nähe von Dinant erreicht. Am 24. Dezember wurde der äußerste Punkt erreicht. Die Panzer-Lehr-Division nahm die Stadt Celles ein. Weiter nördlich befanden sich Teile der 2. Panzerdivision in der Nähe der Maas.

Eine alliierte Truppe hinderte die deutschen Streitkräfte daran, sich der Brücke von Dinant zu nähern. Am späten Heiligabend wurde der Vormarsch in diesem Sektor durch alliierte Streitkräfte gestoppt.

Operation Greif und Operation Währung

Für die Operation Greif brachte Otto Skorzeny englischsprachige Deutsche in amerikanischen Uniformen hinter die alliierten Linien. Obwohl es ihnen nicht gelang, die Brücken über die Maas einzunehmen, sorgten sie für Verwirrung und Gerüchte verbreiteten sich schnell. Sogar General George Patton war besorgt und beschrieb General Dwight Eisenhower die Situation.

Überall im Hinterland der Alliierten wurden Kontrollpunkte eingerichtet, wodurch die Bewegung von Soldaten und Ausrüstung stark verlangsamt wurde. Amerikanische Parlamentarier an diesen Kontrollpunkten befragten die Truppen zu Dingen, die jeder Amerikaner wissen sollte.

Die verschärften Sicherheitsvorkehrungen machten es den deutschen Soldaten sehr schwer, sich zu bewegen, und einige von ihnen wurden gefangen genommen. Sogar während der Verhöre verbreiteten sie Lügen. Auf die Frage nach ihrer Mission behaupteten einige von ihnen, man habe ihnen gesagt, sie sollten nach Paris gehen, um General Dwight Eisenhower entweder zu töten oder gefangenzunehmen.

Die Sicherheit um den General wurde stark erhöht, und Eisenhower wurde in seinem Hauptquartier festgehalten.

Da Skorzenys Männer in amerikanischen Uniformen gefangen genommen wurden, wurden sie als Spione hingerichtet. Dies war zu dieser Zeit die übliche Praxis jeder Armee. Skorzeny sagte, ihm sei von deutschen Rechtsexperten gesagt worden, dass, solange er seinen Männern nicht befehle, in amerikanischer Uniform im Kampf zu kämpfen, eine solche Taktik ein legitimer Trick sei.

Skorzeny und seine Männer trugen im Falle einer Gefangennahme ihre deutschen Uniformen unter den amerikanischen. Skorzeny wurde 1947 vor einem amerikanischen Militärgericht bei den Dachau-Tribunalen wegen Kriegsrechtsverletzung durch seine Leitung der Operation Greif angeklagt, aber freigesprochen.

Bei der Operation Währung ging eine kleine Anzahl deutscher Agenten in amerikanischen Uniformen hinter die alliierten Linien. Sie versuchten, Eisenbahn- und Hafenarbeiter zu bestechen, um Probleme bei den alliierten Versorgungsoperationen zu verursachen. Diese Operation war jedoch ein Fehlschlag. ^[]

Hasso von Manteuffel führte die Fünfte Panzerarmee auf der mittleren Angriffsroute


Britischer Sherman "Firefly"-Panzer in Namur an der Maas, Dezember 1944

Angriff im Süden

Weiter südlich überquerten angreifende Divisionen den Fluss Our. Das 112. Infanterieregiment hinderte die deutschen Truppen zwei Tage lang daran, die Our-Brücken um Ouren herum zu benutzen, bevor sie sich zurückzogen.

Die 109. und 110. Regimenter der 28. Division schnitten schlecht ab. Sie hatten so wenig Truppen, dass die Deutschen ihre Stellungen umgehen konnten. Beide leisteten Widerstand und verlangsamten den deutschen Zeitplan um mehrere Tage. Panzergruppen eroberten Dörfer und rückten innerhalb von vier Tagen in der Nähe von Bastogne vor.

Die Kämpfe um die Dörfer und amerikanischen Stützpunkte sowie die Transportverwirrung auf deutscher Seite verlangsamten den Angriff. So konnte die 101. Luftlandedivision am 19. Dezember Bastogne erreichen. Die Verteidigung von Bastogne machte es den Deutschen unmöglich, die Stadt einzunehmen. Die Panzer zogen auf beiden Seiten vorbei und schnitten Bastogne am 20. Dezember ab.

Im Süden wurden Brandenbergers drei Infanteriedivisionen von Divisionen des U.S. VIII Corps aufgehalten. Nur die 5. Fallschirmdivision von Brandenbergers Kommando konnte vorrücken.

Eisenhower und seine Kommandeure erkannten bis zum 17. Dezember, dass die Kämpfe in den Ardennen eine Großoffensive und kein kleiner Angriff waren, und sie befahlen viele neue Truppen in das Gebiet.

Innerhalb einer Woche waren 250.000 Soldaten entsandt worden. General Gavin von der 82. Luftlandedivision befahl der 101., Bastogne zu halten. Die 82. musste gegen die SS-Panzerdivisionen kämpfen. ^[]

Belagerung von Bastogne

Als die hochrangigen alliierten Kommandeure am 19. Dezember zusammenkamen, waren die Stadt Bastogne und ihre 11 Straßen bereits seit mehreren Tagen von den Deutschen besetzt.

Zwei getrennte deutsche Kolonnen in westlicher Richtung wurden von Verteidigungsstellungen bis zu zehn Meilen vor der Stadt gestoppt. ^[]

General Eisenhower erkannte, dass die Alliierten die deutschen Streitkräfte viel leichter zerstören konnten, wenn sie unter freiem Himmel waren. Patton hatte seinem Stab befohlen, drei Pläne für eine Wende nach Norden vorzubereiten.

Am 20. Dezember entfernte Eisenhower die First und Ninth U.S. Army aus General Bradleys 12th Army Group und stellte sie unter Montgomerys 21st Army Group.

Bis zum 21. Dezember hatten die Deutschen Bastogne umzingelt, das von der 101. Luftlandedivision und dem Gefechtskommando B der 10. gepanzerten Division verteidigt wurde. Die Bedingungen innerhalb der Stadt waren hart. Nahrungsmittel waren knapp, und bis zum 22. Dezember war die Artilleriemunition auf 10 Schuss pro Geschütz und Tag beschränkt.

Das Wetter klärte sich jedoch am nächsten Tag auf, und an vier der nächsten fünf Tage wurden Vorräte (Munition) abgeworfen.

Trotz der deutschen Angriffe hielt die Stadt. Der deutsche Kommandant, Generalleutnant Heinrich Freiherr von Lüttwitz, forderte die Kapitulation Bastognes. Als Brigadegeneral Anthony McAuliffe von der Forderung der Nazis nach Kapitulation erfuhr, lehnte er ab.

Sowohl der 2. Panzer als auch der Panzer Lehr rückten nach dem 21. Dezember von Bastogne aus vor. Die 26. VG erhielt am Heiligabend ein Panzergrenadierregiment für ihren Angriff am nächsten Tag. Da es an Truppen mangelte und die der 26. VG-Division müde waren, konzentrierte das XLVII-Panzerkorps seinen Angriff auf mehrere Standorte auf der Westseite.

Der Angriff wurde vereitelt und alle Panzer zerstört. Am nächsten Tag, dem 26. Dezember, brach die 4th Armored Division von General Patton durch und öffnete einen Durchgang nach Bastogne.

Erich Brandenberger führte die Siebte Armee auf der südlichsten Angriffsroute


Belgische Zivilisten, die während der Offensive von SS-Einheiten getötet wurden


Deutsche Truppen kämpfen in den Ardennen. Der Soldat im Vordergrund hat das neue Sturmgewehr der Heer's StG-44, das erste Sturmgewehr der Welt.


Ein deutscher Maschinengewehrschütze marschierte im Dezember 1944 durch die Ardennen.


U.S. Kriegsgefangene am 22. Dezember 1944

Alliierte Gegenoffensive

Am 23. Dezember begannen sich die Wetterbedingungen zu verbessern, so dass die alliierten Luftstreitkräfte angreifen konnten. Sie bombardierten die deutschen Versorgungspunkte in ihrem Rücken. Die P-47 Thunderbolts begannen die deutschen Truppen auf den Straßen anzugreifen.

Die alliierten Luftstreitkräfte halfen auch den Verteidigern von Bastogne, indem sie Medikamente, Lebensmittel, Decken und Munition abwarfen. Ein Team von freiwilligen Chirurgen flog mit einem Militärgleiter ein und begann mit der Operation.

Am 24. Dezember wurde der deutsche Vormarsch in der Nähe der Maas gestoppt. Einheiten des britischen XXX-Korps hielten die Brücken bei Dinant, Givet und Namur, und US-Einheiten standen kurz vor der Übernahme.

Die Deutschen hatten keine Vorräte, und der Mangel an Treibstoff und Munition wurde immer gravierender. Bis zu diesem Zeitpunkt waren die deutschen Verluste gering gewesen, vor allem bei der Panzerung, die mit Ausnahme von Peipers Verlusten nahezu unversehrt blieb.

Am Abend des 24. Dezember empfahl General Hasso von Manteuffel Hitler die Einstellung aller Operationen und den Rückzug. Hitler sagte Nein.

Die Verwirrung unter dem alliierten Kommando verhinderte jedoch eine starke Reaktion. Im Zentrum versuchte die 2. Panzerdivision am Heiligabend, die 2. Panzerdivision an der Maas anzugreifen.

Die 4. Kavallerie-Gruppe griff die 9. Panzerdivision in den Marken an. In der Folge wurden Teile der 2. Panzerdivision abgeschnitten. Am 26. und 27. Dezember unternahmen die eingeschlossenen Einheiten der 2. Panzerdivision zwei Ausbruchsversuche.

Weitere alliierte Angriffe in der Nähe von Marken ließen die Deutschen wissen, dass keine weiteren Aktionen in Richtung Maas möglich waren.

Im Süden kämpfte die Dritte Armee Pattons darum, den US-Truppen in Bastogne zu helfen. Am 26. Dezember um 16.50 Uhr erreichte die Kompanie D, 37. Panzerbataillon der 4. Panzerdivision, Bastogne und beendete die Belagerung.

Die ursprünglichen Ziele sind in rot gestrichelten Linien dargestellt. Die orangefarbene Linie zeigt die am weitesten fortgeschrittenen Ziele an.

Deutscher Gegenangriff

Am 1. Januar starteten die Deutschen in dem Versuch, die Offensive fortzusetzen, zwei neue Operationen. Um 09.15 Uhr startete die Luftwaffe das Unternehmen Bodenplatte (Operation Baseplate), eine groß angelegte Kampagne gegen alliierte Flugplätze in den Niederlanden. Hunderte von Flugzeugen griffen die alliierten Flugplätze an und zerstörten oder beschädigten dabei 465 Flugzeuge. Die Luftwaffe verlor jedoch 277 Flugzeuge, 62 an alliierte Kampfflugzeuge und 172 vor allem aufgrund einer unerwartet hohen Zahl alliierter Flakgeschütze, die zum Schutz gegen deutsche V-1-Bombenangriffe aufgestellt worden waren und Nahfeuergeschosse einsetzten, aber auch durch den Beschuss der eigenen Seite durch die deutschen Flakgeschütze, die von der bevorstehenden großen deutschen Luftoperation nichts wussten. Die Deutschen erlitten schwere Verluste auf einem Flugplatz namens Y-29, wobei sie 24 ihrer eigenen Flugzeuge verloren, während nur ein amerikanisches Flugzeug abgeschossen wurde. Während sich die Alliierten innerhalb weniger Tage von ihren Verlusten erholten, ließ die Operation die Luftwaffe für den Rest des Krieges schwach und wirkungslos zurück.

Am selben Tag starteten die Heeresgruppe G und die Heeresgruppe Oberrhein eine Großoffensive gegen die dünn gestreckte, 110 km lange Linie der Siebten US-Armee. Diese Offensive, bekannt als Unternehmen Nordwind, war die letzte deutsche Großoffensive des Krieges an der Westfront. Die geschwächte Siebte Armee hatte auf Eisenhowers Befehl Truppen, Ausrüstung und Nachschub in den Norden geschickt, um die amerikanischen Armeen in den Ardennen zu verstärken, und die Offensive brachte sie in arge Bedrängnis.

Am 15. Januar kämpfte das VI. Korps der Siebten Armee im Elsass auf drei Seiten. Angesichts steigender Verluste und knapper Ersatzkräfte, Panzer, Munition und Vorräte war die Siebte Armee gezwungen, sich am 21. Januar in Verteidigungsstellungen am Südufer des Moder-Flusses zurückzuziehen. Die deutsche Offensive ging am 25. Januar zu Ende. In den erbitterten, verzweifelten Kämpfen der Operation Nordwind erlitt das VI. Korps, das die Hauptlast der Kämpfe getragen hatte, insgesamt 14.716 Tote. Die Siebte Armee hatte im Januar insgesamt 11.609 Opfer zu beklagen. Die Gesamtzahl der Opfer umfasste mindestens 9.000 Verwundete. Die Erste, Dritte und Siebte Armee erlitten insgesamt 17.000 Krankenhauseinweisungen aufgrund der Kälte.

Verbündete setzen sich durch

Während die deutsche Offensive zum Stillstand gekommen war, kontrollierten sie immer noch einen gefährlichen Hervortretenden in der alliierten Linie. Pattons Dritte Armee im Süden, die sich um Bastogne zentrierte, würde im Norden angreifen, Montgomerys Streitkräfte im Norden würden im Süden zuschlagen, und die beiden Streitkräfte planten, sich in Houffalize zu treffen.

Die Temperatur im Januar 1945 war extrem niedrig. Die Waffen mussten gewartet werden, und die Lastwagenmotoren liefen im Halbstundentakt, um ein Erstarren des Öls zu verhindern. Die Offensive ging ungeachtet dessen weiter.

Eisenhower wollte, dass Montgomery am 1. Januar in die Gegenoffensive geht, mit dem Ziel, sich mit Pattons vorrückender Dritten Armee zu treffen und den Großteil der angreifenden Deutschen abzuschneiden und sie in eine Tasche zu stecken. Montgomery weigerte sich jedoch, das Risiko einer schlecht vorbereiteten Infanterie in einem Schneesturm für ein strategisch unwichtiges Gebiet zu riskieren, und startete den Angriff erst am 3. Januar, als eine beträchtliche Anzahl deutscher Truppen bereits erfolgreich zurückgefallen war, allerdings um den Preis des Verlustes des größten Teils ihrer schweren Ausrüstung.

Zu Beginn der Offensive waren die Erste und die Dritte U.S. Armee durch ungefähr 25 Meilen (40 km) voneinander getrennt. Auch der amerikanische Fortschritt im Süden war auf etwa einen Kilometer pro Tag beschränkt. Der Großteil der deutschen Streitkräfte führte einen erfolgreichen Kampfabzug durch und entkam aus dem Kampfgebiet, obwohl die Treibstoffsituation so schlimm geworden war, dass der größte Teil der deutschen Panzerung aufgegeben werden musste. Am 7. Januar 1945 stimmte Hitler zu, alle Truppen aus den Ardennen abzuziehen, einschließlich der SS-Panzerdivisionen, und beendete damit alle offensiven Operationen. Die Kämpfe dauerten jedoch noch drei Wochen lang an; St. Vith wurde am 23. Januar von den Amerikanern zurückerobert, und die letzten an der Offensive beteiligten deutschen Einheiten kehrten erst am 25. Januar an ihre Startlinie zurück.

Winston Churchill sagte nach der Ardennenschlacht vor dem Unterhaus: "Dies ist zweifellos die größte amerikanische Schlacht des Krieges und wird, wie ich glaube, als ein immer berühmter amerikanischer Sieg angesehen werden.

Amerikanisches Infanteriefeuer auf den Feind bei Bastogne, Dezember 1944


Auslöschen der Ardennen - Der Gegenangriff der Alliierten, 26. Dezember - 25. Januar

Kontroverse im Oberkommando

Als die Schlachten in den Ardennen begannen, kommandierte Montgomery die amerikanische Erste und Neunte Armee. Dies wurde von Eisenhower gebilligt, da die nördlichen Armeen jegliche Kommunikation mit Bradley, der in Luxemburg stationiert war, verloren hatten. Die nördliche Seite hatte jeglichen Kontakt mit dem US-Kommando und mit nahe gelegenen Einheiten verloren. Ohne Funk- oder Telefonverbindung gelang es Montgomery, eine Art der Befehlsübermittlung zu improvisieren.

Dieser Führungswechsel wurde erst bekannt, als eine Botschaft veröffentlicht wurde. Montgomery fragte Churchill, ob er die Situation erklären könne.

Am selben Tag wie Hitlers Rückzugsbefehl, dem 7. Januar, hielt Montgomery seine Pressekonferenz ab. Montgomery lobte den "Mut und die gute Kampfqualität" der Amerikaner. Er lobte auch Eisenhower.

Dann beschrieb Montgomery den Kampf eine halbe Stunde lang. Am Ende seiner Rede sagte er, er habe die gesamte Macht der britischen Armeegruppe eingesetzt. Er nannte die Schlacht "die interessanteste, ich glaube, möglicherweise eine der interessantesten und kniffligsten Schlachten, die ich je geführt habe".

Trotz seiner positiven Bemerkungen über amerikanische Soldaten glaubten die Amerikaner, dass er die Lorbeeren für den Erfolg des Feldzuges einheimste. Sie dachten, er habe es so klingen lassen, als hätte er die Amerikaner gerettet.

Patton und Eisenhower waren beide der Meinung, er beschreibe nicht den Anteil der Kämpfe, die von den Briten und Amerikanern in den Ardennen ausgetragen wurden. Sie waren der Meinung, dass er nicht über die Rolle von Bradley, Patton und anderen amerikanischen Kommandeuren berichtete. Montgomery erwähnte neben Eisenhower keinen weiteren amerikanischen General. Dies wurde als beleidigend empfunden.

Montgomery erkannte seinen Fehler und schrieb später: "Ich denke jetzt, dass ich diese Pressekonferenz niemals hätte abhalten dürfen".

Bradley und Patton drohten beide mit Rücktritt, falls Montgomerys Kommando nicht geändert würde. Eisenhower hatte beschlossen, Montgomery zu entlassen. Eisenhower erlaubte Montgomery, sich zu entschuldigen.

Feldmarschall Montgomery


General Eisenhower

Nachwirkungen

Die Opferschätzungen aus der Schlacht weichen stark voneinander ab. Auf dem offiziellen US-Konto sind 80.987 amerikanische Verluste verzeichnet, während andere Schätzungen zwischen 70.000 und 108.000 liegen. Nach Angaben des US-Verteidigungsministeriums erlitten die amerikanischen Streitkräfte 89.500 Verluste, darunter 19.000 Tote, 47.500 Verwundete und 23.000 Vermisste.

Ein offizieller Bericht des Armeeministeriums der Vereinigten Staaten nennt etwa 108.347 Tote, darunter 19.246 Tote, 62.489 Verwundete und 26.612 Gefangene und Vermisste. Die Ardennenschlacht war die gewalttätigste Schlacht, die die US-Streitkräfte im Zweiten Weltkrieg erlebten; die 19.000 amerikanischen Toten wurden von keiner anderen Schlacht übertroffen. Die britischen Verluste beliefen sich auf insgesamt 1.400.

Die offizielle Zahl des deutschen Oberkommandos für den Feldzug lag bei 84.834 Opfern, andere Schätzungen liegen zwischen 60.000 und 100.000.

Die Alliierten drängten in der Schlacht weiter nach vorn. Anfang Februar starteten die Alliierten einen Angriff entlang der gesamten Westfront: im Norden unter Montgomery in Richtung Aachen, in der Mitte unter Courtney Hodges und im Süden unter Patton.

Die deutschen Verluste in der Schlacht waren in mehrfacher Hinsicht schwerwiegend. Die letzten deutschen Reserven waren nun aufgebraucht, die Luftwaffe war vernichtet und die verbliebenen deutschen Streitkräfte im Westen wurden in die Verteidigung der Siegfriedlinie zurückgedrängt.

Der anfängliche Erfolg von Hitlers Ardennenoffensive, die am 16. Dezember 1944 gestartet wurde, veranlasste Churchill dazu, Stalin am 6. Januar 1945 um sowjetische Hilfe zu bitten, indem er einen sowjetischen Angriff startete. Am Freitag, dem 12. Januar, begannen die Sowjets mit der Weichsel-Oder-Offensive, die am 20. Januar beginnen sollte.

Während des Zweiten Weltkriegs dienten die meisten schwarzen US-Soldaten nach wie vor nur als Lastwagenfahrer und als Stauer. Mitten in der Ardennenschlacht fehlte es General Eisenhower an Ersatztruppen, so dass er den afroamerikanischen Soldaten erlaubte, sich den weißen Militäreinheiten anzuschließen und zum ersten Mal im Kampf zu kämpfen. Mehr als 2.000 schwarze Soldaten hatten sich freiwillig gemeldet, um an die Front zu gehen.

Dies war ein wichtiger Schritt hin zu einem rassisch integrierten Militär der Vereinigten Staaten. Insgesamt 708 Afroamerikaner wurden im Zweiten Weltkrieg im Kampf getötet.

Das Mardasson-Denkmal in Bastogne, Belgien