Die Teleostelzen sind die dominierenden Fische der Gegenwart. Sie entstanden im Mesozoikum und umfassen 20.000 lebende Arten. Die ältesten Teleost-Fossilien stammen aus der späten Trias. Sie entwickelten sich aus Fischen wie die Fliegenfische der Holostei. Während des Mesozoikums und Kainozoikums diversifizierten sie sich. 96 Prozent aller bekannten Fischarten sind Teleosteifische.
Sie sind in der Reihenfolge ihrer Evolution Wirbeltiere, Kieferfische (Gnathostomata), Knochenfische (Osteichthyes) und Rochenflossenfische (Actinopterygii).
Teleosts haben einen beweglichen Kiefer und Veränderungen in der Kiefermuskulatur. Diese Veränderungen ermöglichen es ihnen, den Kiefer aus dem Mund nach aussen vorzustehen. Diese Anpassung verbessert ihre Fähigkeit, sich schnell bewegende Beute zu greifen.

