Guillaume Dufay

Aus seinem Testament geht hervor, dass er wahrscheinlich in Beersel geboren wurde, das in der Nähe von Brüssel im heutigen Belgien liegt. Er war das uneheliche Kind eines unbekannten Priesters und einer Frau namens Marie Du Fayt. Als er klein war, zog Dufay mit seiner Mutter nach Cambrai, wo sie bei einer Verwandten wohnten, die Kanonikerin der dortigen Kathedrale war. Dufay zeigte bald musikalisches Talent, und er erhielt eine musikalische Ausbildung an der Kathedrale. Er sang dort im Chor. Als er erst 16 Jahre alt war, erhielt er eine Pfründe als Kaplan in der Nähe von Cambrai. Er reiste zu einem Treffen nach Konstanz.

Von November 1418 bis 1420 war er Unterdiakon in der Kathedrale von Cambrai. Im Jahr 1420 verließ er Cambrai wieder und arbeitete in Rimini in Italien im Haus einer reichen Familie. Im Jahr 1424 kehrte er nach Cambrai zurück, weil der Verwandte, in dessen Haus seine Mutter wohnte, krank war. Nach dem Tod des Verwandten kehrte er nach Italien zurück. Er arbeitete in Bologna für einen Kardinal. Er wurde Diakon und dann Priester.

Als der Kardinal 1428 Bologna verlassen musste, ging Dufay nach Rom, um für den Papst zu arbeiten. Er wurde Mitglied des Päpstlichen Chors. Im Jahr 1434 wurde er in Savoyen zum maistre de chappelle ernannt. Er scheint Rom verlassen zu haben, als der päpstliche Chor Geldprobleme hatte. Doch 1435 stand er erneut im Dienst der päpstlichen Kapelle, diesmal jedoch in Florenz. 1436 komponierte Dufay die Festmotette Nuper rosarum flores, eine seiner berühmtesten Kompositionen, die bei der Einweihung von Brunelleschis Kuppel des Doms in Florenz gesungen wurde.

In dieser Zeit begann Dufay auch seine lange Zusammenarbeit mit der Familie d'Este in Ferrara, die zu den wichtigsten musikalischen Mäzenen der Renaissance gehörte. Möglicherweise lernte er sie während seines ersten Aufenthalts in Italien kennen. Rimini war nicht weit von Ferrara entfernt, und er verbrachte Zeit in beiden Städten, wo er finanzielle Unterstützung erhielt.

Zu dieser Zeit gingen die Auseinandersetzungen zwischen dem Papst und dem Konzil von Basel weiter. Dufay dachte, er könnte ohne Arbeit sein, also ging er zurück nach Cambrai. Um Kanoniker in Cambrai zu werden, brauchte er ein Jurastudium, das er 1437 erhielt; möglicherweise studierte er 1436 an der Universität Turin. Eine der ersten Urkunden, in denen er in Cambrai erwähnt wird, datiert vom 27. Dezember 1440, als er 36 Partien Wein zum Fest des Evangelisten Johannes geschenkt bekam. Wir wissen nicht, wie lange er brauchte, um ihn zu trinken.

Dufay hielt sich in den 1440er Jahren in Cambrai auf. Zur gleichen Zeit stand er auch im Dienst des Herzogs von Burgund. Während seines Aufenthalts in Cambrai arbeitete er mit Nicolas Grenon an der vollständigen Erneuerung der Musiksammlung der Kathedrale. Dies bedeutete, dass er eine große Sammlung mehrstimmiger Musik für Gottesdienste schreiben musste. Er arbeitete auch in der Verwaltung der Kathedrale. Im Jahr 1444 starb seine Mutter und wurde in der Kathedrale begraben. 1445 zog Dufay in das Haus der Person ein, die kurz zuvor Kanoniker gewesen war. Dieses Haus behielt er für den Rest seines Lebens, obwohl er weitere sechs Jahre in Italien verbrachte, wo er viele seiner Kompositionen schrieb. Als er wieder nach Cambrai zurückkehrte, wurde er zum Kanoniker der Kathedrale ernannt. Zu dieser Zeit war er der berühmteste Komponist in Europa. Er komponierte oft Musik für den burgundischen Hof, und er traf viele jüngere Komponisten, die berühmt wurden, wie Busnois, Ockeghem, Tinctoris und Loyset Compère. Während dieser Zeit schrieb Dufay wahrscheinlich seine Messe auf der Grundlage des Liedes L'homme armé, ebenso wie das Chanson, das auf demselben Lied basiert. Vielleicht schrieb er dies, als Philipp der Gute zu einem neuen Kreuzzug gegen die Türken aufrief, die kürzlich Konstantinopel eingenommen hatten. Er schrieb auch eine Requiem-Messe um 1460, die verloren ist.

Nach einer mehrwöchigen Krankheit starb Dufay am 27. November 1474. Er hatte darum gebeten, dass seine Motette Ave regina celorum bei seinem Tod für ihn gesungen werden sollte, wobei zwischen einigen Sätzen um Gnade gebeten wurde, aber dafür war nicht genug Zeit, so dass sie stattdessen bei seiner Beerdigung gesungen wurde. Dufay wurde in der Kapelle St. Etienne in der Kathedrale von Cambrai begraben; sein Porträt wurde auf seinen Grabstein gemeißelt. In späteren Jahren wurde die Kathedrale zerstört, und der Grabstein ging verloren, aber er wurde 1859 gefunden (er wurde zur Abdeckung eines Brunnens verwendet) und befindet sich heute im Museum des Palais des Beaux Arts in Lille.

Dufay's Musik wurde in ganz Europa aufgeführt. Wer seine Musik aufführen wollte, musste sie von Hand aufschreiben. Damals gab es noch keinen Notendruck.

Dufay schrieb Kirchenmusik, darunter Messen, Motetten, Magnificats, Hymnen, einfache Gesangssätze und Antiphonen. Zu seiner weltlichen (nicht-religiösen) Musik gehören Rondeaux, Balladen, Virelais und einige andere Arten von Chansons. Sein Kompositionsstil legte den Grundstein für die nächsten Generationen von Renaissance-Komponisten. Einige seiner Techniken waren altmodisch. Er verwendete Isorhythmen in seinen Motetten, die in der mittelalterlichen Musik beliebt waren. Er benutzte eine Art der Harmonisierung von Gesängen, die als Fauxbourdon bekannt wurde. Er war beliebt, weil er es verstand, Melodien zu schreiben, die schön zu singen waren.