James Clerk Maxwell (geboren am 13. Juni 1831 in Edinburgh - gestorben am 5. November 1879) war ein schottischer Mathematiker, Physiker und Entdecker der Maxwell-Gleichungen.
Maxwell wuchs in einer reichen religiösen Familie auf. Im Jahre 1845, als er erst 14 Jahre alt war, schrieb er ein Papier, in dem er eine Methode beschrieb, mathematische Kurven mit einem Stück Schnur zu zeichnen. 1847 begann er ein Mathematikstudium an der Universität von Edinburgh. Im Jahr 1850 wechselte Maxwell zu Peterhouse und dann zum Trinity College an der Universität Cambridge. Er gewann Preise von der Universität für seine Arbeit und erhielt 1854 seinen Abschluss. Von 1855 bis 1872 forschte er auf dem Gebiet der Farbenblindheit.
1856 wurde Maxwell zum Professor für "Naturphilosophie" (so nannte man damals die Wissenschaft) am Marischal College in Aberdeen ernannt. Er arbeitete dort, bis sich die beiden Colleges in Aberdeen 1860 zusammenschlossen und er seine Stelle verlor. Danach wurde er Professor am King's College in London. Im Jahr 1861 wurde er in die Royal Society gewählt.
1871 wurde er der erste Cavendish-Professor für Physik in Cambridge. Er studierte viele Dinge, ist aber vor allem für seine mathematischen Arbeiten über Elektromagnetismus und das Verhalten von Gasen bekannt.
Er wohnte in Glenlair House, seinem Familiensitz in der Nähe des Dorfes Parton, Castle Douglas in Kirkcudbrightshire. Maxwell starb 1879 an Krebs und ist auf dem Friedhof von Parton Church begraben.
