Eukalypten

Blüten und Blätter

Eukalyptusbäume haben besondere Blüten und Früchte, die keine anderen Bäume haben. Wenn sie blüht, wächst um die Blüte herum eine Knospenkappe aus Blütenblättern, bis sie bereit ist, sich zu öffnen. Dann fällt die Knospenkappe ab und enthüllt eine Blüte ohne Blütenblätter.

Die holzigen Früchte werden als Gumnuts bezeichnet. Sie sind grob kegelförmig und an einem Ende offen, um die Samen freizusetzen.

Fast alle Eukalyptusbäume sind immergrün, aber einige tropische Arten verlieren ihre Blätter am Ende der Trockenzeit. Die Blätter sind mit Öldrüsen bedeckt. Diese Öle werden oft zur Behandlung von Husten und Erkältungen verwendet.

Viele Eukalyptusbäume verändern auch die Form ihrer Blätter, wenn sie älter werden. Junge Eukalyptusbäume haben runde Blätter. Wenn sie ein bis wenige Jahre alt sind, werden die Blätter der meisten Arten länger und haben die Form einer Speerspitze oder Sichel. Einige wenige Arten behalten ihr ganzes Leben lang die runde Blattform. Die meisten Arten blühen erst, wenn die erwachsenen Blätter zu erscheinen beginnen.

Bellen

Die Rinde stirbt jedes Jahr ab. Bei glattrindigen Bäumen fällt der größte Teil der Rinde vom Baum ab und hinterlässt eine glatte Oberfläche, die oft farbig markiert ist. Bei Bäumen mit grober Rinde bleibt die tote Rinde am Baum und trocknet aus. Viele Arten von Eukalyptusbäumen haben oben glatte Rinde, unten raue Rinde. Diese verschiedenen Rindenarten werden verwendet, um die Eukalyptusbäume in Gruppen einzuteilen - dies ist nützlich, da es Hunderte von Eukalyptusarten gibt, und eine solche Gruppeneinteilung erleichtert das Verständnis der Gruppe.

Die verschiedenen Gruppen sind:

• Stringybark - besteht aus Strängen, die in langen Stücken abgezogen werden können. Sie ist gewöhnlich dick mit einer schwammigen Textur.
• Eisenrinde - ist hart, rau und tief gefurcht. Sie wird mit getrocknetem Saft getränkt, der aus dem Baum austritt und ihr eine dunkelrote oder sogar schwarze Farbe verleiht.
• Mosaikartig - die Rinde wird in viele verschiedene Flocken gebrochen. Diese Flocken sind wie Kork und können abblättern.
• Box - hat kurze Fasern.
• Band - hier wird die Rinde in langen, dünnen Stücken abgelöst, ist aber an einigen Stellen noch locker befestigt. Die Stücke können lange Bänder, festere Streifen oder gedrehte Locken sein.

Höhe

Heute gehören die Exemplare der Australischen Eberesche mit bis zu 92 Metern Höhe zu den höchsten Bäumen der Welt und sind die höchsten aller blühenden Pflanzen: Höhere Bäume wie der Küstenmammutbaum sind allesamt Nadelbäume. Es gibt Beweise dafür, dass zur Zeit der europäischen Besiedlung Australiens einige Ebereschen tatsächlich die höchsten Pflanzen der Welt waren.

Frost

Die meisten Eukalypten können Frost nicht überleben oder vertragen nur leichten Frost bis zu -3 °C bis -5 °C. Die härtesten Eukalypten sind die so genannten Snow gums, wie z.B. Eucalyptus pauciflora, die Kälte und Frost bis etwa -20 °C vertragen. Zwei Unterarten (Wildsorten) dieses Baumes können noch kältere Winter überleben.

Mehrere andere Arten, vor allem aus dem Hochplateau und den Bergen Zentral-Tasmaniens, haben extreme kalt-harte Formen hervorgebracht. Es ist das Saatgut dieser winterharten Stämme, das in kälteren Teilen der Welt für Zierbäume gepflanzt wird.

Ein in Eukalyptusblättern enthaltenes Öl ist ein starkes, natürliches Desinfektionsmittel, das in einigen Medikamenten verwendet wird, aber giftig sein kann, wenn zu viel davon eingenommen wird. Einige Beuteltiere, wie Koalas und einige Opossums, sind teilweise dagegen resistent. Diese Tiere können anhand ihres Geruchs erkennen, welche Pflanzen sicher gefressen werden können.

Eukalyptusbäume produzieren viel Nektar und liefern Nahrung für viele Insekten.

Eukalyptusbäume haben die Angewohnheit, ganze Äste fallen zu lassen, wenn sie wachsen. Eukalyptuswälder sind mit toten Ästen übersät. Der australische Geistergummi Eukalyptus papuana wird manchmal als "Witwenmacher" bezeichnet, wegen der hohen Zahl von Baumfällern, die durch herabfallende Äste getötet wurden. Viele Todesfälle wurden tatsächlich dadurch verursacht, dass man einfach unter ihnen zeltete, da die Bäume ganze und sehr große Äste abwarfen, um in Dürreperioden Wasser zu sparen. Aus diesem Grund sollte man niemals unter großen Eukalyptuszweigen kampieren.

An warmen Tagen steigt Eukalyptusöldampf über den Busch auf und erzeugt den bekannten fernen blauen Dunst der australischen Landschaft. Eukalyptusöl fängt sehr leicht Feuer, und Buschbrände können sich schnell durch die ölreiche Luft der Baumkronen ausbreiten. Die tote Rinde und die abgefallenen Äste sind ebenfalls brennbar. Eukalyptusbäume sind gut an periodische Brände angepasst - tatsächlich sind die meisten Arten zur Ausbreitung und Regeneration auf sie angewiesen. Sie tun dies auf verschiedene Weise: indem sie aus unterirdischen Knollen, verborgenen Knospen unter ihrer Rinde und aus Samen, die in der Asche keimen, nachdem das Feuer sie geöffnet hat, sprießen.

Wie Feuer zur Verbreitung von Eukalyptusbäumen beitrug

Die Eukalypten begannen vor 35 bis 50 Millionen Jahren, nicht lange nach der Trennung Australiens und Neuguineas von Gondwana. Ihr Kommen fällt mit einer Zunahme der fossilen Kohlevorkommen zusammen (was bedeuten könnte, dass Feuer für sie schon damals wichtig war), aber sie blieben ein kleiner Bestandteil des Regenwaldes, bis vor etwa 20 Millionen Jahren, als die allmähliche Austrocknung des Kontinents und die Abnahme des Bodenreichtums zum Wachstum eines offeneren Waldtyps mit hauptsächlich Casuarina- und Akazienbäumen führte. Mit der Ankunft der ersten Menschen vor etwa 50 Tausend Jahren wurden Brände viel häufiger, und die feuerliebenden Eukalyptusbäume machten bald etwa 70% des australischen Waldes aus.

Eukalyptusbäume wachsen nach einem Brand schnell wieder nach. Die beiden wertvollen Holzbäume, Alpen- und Eberesche, werden durch Feuer getötet und wachsen nur aus Samen nach. Dasselbe Feuer, das die Wälder rund um Canberra kaum beeinträchtigt hat, hat zu Tausenden Hektar toter Wälder geführt.

Eukalyptusbäume haben viele Verwendungszwecke, die sie wichtig gemacht haben. Wegen ihres schnellen Wachstums ist der Hauptnutzen dieser Bäume das Holz. Sie bieten viele Verwendungsmöglichkeiten, wie z.B. die Bepflanzung von Parks und Gärten, Holz, Brennholz und Faserholz. Aufgrund ihres schnellen Wachstums eignen sich Eukalyptusbäume auch als Windschutz.

Eukalyptusbäume entziehen dem Boden eine sehr große Menge Wasser. Sie wurden an einigen Stellen gepflanzt (oder neu gepflanzt), um den Wasserspiegel zu senken und die Salzmenge im Boden zu reduzieren. Eukalyptusbäume wurden auch als Mittel zur Verringerung von Malaria eingesetzt, indem der Boden an Orten wie Algerien, Sizilien, dem europäischen Festland und Kalifornien entwässert wurde. Die Drainage entfernt Sümpfe, die einen Lebensraum für Mückenlarven bieten, aber eine solche Drainage kann auch harmlose Lebensräume versehentlich zerstören.

Eukalyptusöl wird aus den Blättern durch Dämpfen raffiniert. Es kann zur Reinigung, Desodorierung und in sehr geringen Mengen in Nahrungsergänzungsmitteln, insbesondere in Süßigkeiten, Hustenbonbons und Abschwellungsmitteln, verwendet werden. Eukalyptusöl ist ein Insektenschutzmittel (Fradin & Day 2002).

Der Nektar einiger Eukalyptusbäume produziert hochwertigen Honig. Im Westen der Vereinigten Staaten erfolgt die Blüte Ende Januar, noch vor der Blüte anderer Nuss- und Obstbäume; das bedeutet, dass sein Nektar leicht zu einer eigenen Honigsorte verarbeitet werden kann, der einen butterartigen Geschmack haben soll.

Die Blätter des Geistergummis wurden von den Aborigines zum Fischfang verwendet. Durch Einweichen der Blätter in Wasser wird ein mildes Beruhigungsmittel freigesetzt, das die Fische betäubt, so dass sie leicht zu fangen sind.

Aus Eukalyptus wird auch das Digeridoo hergestellt, ein von den Aborigines populär gemachtes Musikblasinstrument.

Eukalyptusbäume wurden dem Rest der Welt erstmals von Sir Joseph Banks, Botaniker der Cook-Expedition 1770, vorgestellt. Seither sind sie in vielen Teilen der Welt eingeführt worden. Mehrere Arten sind invasiv geworden (sie breiten sich über das Gebiet aus, in dem sie gepflanzt wurden) und verursachen große Probleme für die einheimische Tierwelt.

Spanien

In Spanien wurden sie in Zellstoffplantagen angepflanzt und ersetzen einheimische Eichenwälder. Wie in anderen Gebieten dieser Art unterstützen die ursprünglichen Wälder zwar einheimische Tierarten, aber die Eukalyptushaine können die einheimische Tierwelt nicht ernähren, was zu stillen Wäldern und zum Rückgang der Wildtierpopulationen führt. Andererseits helfen Eukalyptusbäume verschiedenen Industriezweigen, wie Sägewerken, Zellstoff- und Holzkohleherstellung.

Kalifornien

In den 1850er Jahren reisten viele Australier nach Kalifornien, um am kalifornischen Goldrausch teilzunehmen. In weiten Teilen Kaliforniens herrscht ein ähnliches Klima wie in Teilen Australiens, und einige Leute kamen auf die Idee, Eukalyptusbäume einzuführen. Anfang der 1900er Jahre wurden Tausende Hektar Eukalyptusbäume mit der Unterstützung der Landesregierung gepflanzt. Man hoffte, dass sie eine erneuerbare Quelle von Holz für das Bauwesen und die Möbelherstellung darstellen würden. Dies geschah jedoch nicht, zum einen, weil die Bäume gefällt wurden, als sie noch zu jung waren, und zum anderen, weil die Amerikaner nicht wussten, wie sie die gefällten Bäume verarbeiten sollten, um ein Verdrehen und Spalten des Holzes zu verhindern.

Eine Art und Weise, wie sich die Eukalyptusbäume, hauptsächlich der blaue Gummi, in Kalifornien als wertvoll erwiesen, war die Bereitstellung von Windschutz für Autobahnen, Orangenhaine und andere Farmen im meist baumlosen zentralen Teil des Staates. Sie werden auch als Schatten- und Zierbäume in vielen Städten und Gärten bewundert.

Die Eukalyptuswälder in Kalifornien sind kritisiert worden, weil sie die einheimischen Pflanzen verdrängen und die einheimischen Tiere nicht unterstützen. Auch Feuer ist ein Problem. Der Oakland Hills-Brandsturm von 1991, der fast 3.000 Häuser zerstörte und 25 Menschen tötete, wurde teilweise durch eine große Anzahl von Eukalyptusbäumen in der Nähe der Häuser angefacht.

In einigen Teilen Kaliforniens werden Eukalyptuswälder abgeholzt und einheimische Bäume und Pflanzen wiederhergestellt. Einige Menschen haben auch einige Bäume illegal zerstört und stehen im Verdacht, Insektenschädlinge aus Australien eingeschleppt zu haben, die die Bäume befallen.

Brasilien

Im Jahr 1910 wurden in Brasilien Eukalyptusbäume als Holzersatz und für die Holzkohleindustrie eingeführt. Bedauerlicherweise wurden die langfristigen Auswirkungen nicht untersucht, und in der Gegenwart bereitet der Eukalyptus wegen seines hohen Wasserverbrauchs Probleme. Dies führt zu einer Austrocknung des Bodens, wodurch viele einheimische Pflanzen, die die einheimischen Tiere zum Überleben benötigen, getötet werden.