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Die Entwicklung des Farbsehens führt dazu, dass Licht entsprechend seiner Wellenlänge gesehen wird. Dies hat offensichtliche Vorteile, insbesondere hilft es Tieren, Nahrung zu finden.
Das Farbsehen vieler Pflanzenfresser ermöglicht es ihnen, Früchte oder (unreife) Blätter zu sehen, die gut zu essen sind. Bei Kolibris werden bestimmte Blüten oft an der Farbe erkannt. Auch Raubvögel nutzen das Farbsehen, um ihre Beute zu finden.
All dies gilt vor allem für Tiere am Tag. Nachtaktive Säugetiere hingegen haben ein viel weniger entwickeltes Farbsehen. Für sie wird der Raum auf der Netzhaut mit mehr Stäbchen besser genutzt, da die Stäbchen das Licht besser sammeln. Farbunterschiede sind in der Dunkelheit viel weniger sichtbar.
Arthropoden
Abgesehen von Wirbeltieren sind die einzigen Landtiere mit Farbsehvermögen Arthropoden. Wasserarthropoden wie Krustentiere haben ebenfalls ein Farbsehvermögen. Wie bei Wirbeltieren unterscheiden sich die Details, aber die Moleküle, die die Arbeit verrichten - die Opsine - sind sehr ähnlich.
Wirbeltiere
Vier Photopigment-Opsine existieren in Teleost-Fischen, Reptilien und Vögeln. Dies deutet darauf hin, dass der gemeinsame Vorfahre von Tetrapoden und Amnioten (vor ~360 Millionen Jahren) hatte:
"Stäbchen und vier Spektralklassen von Zapfen, die jeweils eine der fünf visuellen Pigmentfamilien repräsentieren. Die Ergänzung von vier spektral unterschiedlichen Zapfenklassen verleiht diesen Arten das Potenzial für tetrachromatisches Farbsehen".
Säugetiere
Im Gegensatz dazu verloren die Säugetiere während der langen Periode im Mesozoikum, als sie als nachtaktive Tiere lebten, viel von ihrem Farbsehvermögen.
"...zwei Zapfen-Opsin-Genfamilien treten bei zeitgenössischen eutherischen Säugetieren auf, und mit Ausnahme einiger Primaten leitet keines dieser Tiere mehr als einen einzigen Photopigment-Typ von jeder ihrer beiden Genfamilien ab".
Viele Primaten leben als Tagtiere, und eine Gruppe - die Affen der Alten Welt - hat ein trichromatisches Sehvermögen entwickelt. Die Menschenaffen und der Mensch stammen von dieser Gruppe von Affen ab und haben ebenfalls ein gutes Farbsehen. So kommt es, dass die meisten Affen und Menschen ein gutes Farbsehen haben, die meisten anderen eutherischen Säugetiere jedoch nicht: Sie haben nur zwei Opsine und sind bichromatisch.
UV-Licht
Ultraviolettes Licht spielt bei vielen Tieren, insbesondere bei Insekten, eine Rolle bei der Farbwahrnehmung.
Farbsehen mit UV-Unterscheidung ist bei vielen Arthropoden vorhanden - die einzigen Landtiere neben den Wirbeltieren, die dieses Merkmal aufweisen.
Vögel, Schildkröten, Eidechsen, viele Fische und einige Nagetiere haben UV-Rezeptoren in ihrer Netzhaut. Diese Tiere können die UV-Muster von Blumen und anderen Wildtieren sehen, die für das menschliche Auge sonst unsichtbar sind.
Fragen und Antworten
F: Wie kommt es, dass Licht entsprechend seiner Wellenlänge gesehen wird?
A: Die Entwicklung des Farbsehens führt dazu, dass das Licht entsprechend seiner Wellenlänge gesehen wird.
F: Was sind die Vorteile des Farbsehens?
A: Die Vorteile des Farbensehens liegen darin, dass es Tieren hilft, Nahrung zu finden, und auch Raubtiere nutzen das Farbensehen, um ihre Beute zu finden.
F: Was können viele Pflanzenfresser mit ihrem Farbsehvermögen tun?
A: Das Farbensehen vieler Pflanzenfresser ermöglicht es ihnen, Früchte oder (unreife) Blätter zu erkennen, die zum Verzehr geeignet sind.
F: Wie erkennen Kolibris bestimmte Blumen?
A: Kolibris erkennen bestimmte Blumen an der Farbe.
F: Welche Rolle spielen die Stäbchen in der Netzhaut von nachtaktiven Säugetieren?
A: Die Rolle der Stäbchen in der Netzhaut nachtaktiver Säugetiere ist besser, da sie das Licht besser sammeln und der Platz auf der Netzhaut mit mehr Stäbchen besser genutzt werden kann.
F: Welche Tiere haben ein viel weniger ausgeprägtes Farbensehen?
A: Nachtaktive Säugetiere haben ein viel weniger ausgeprägtes Farbensehen.
F: Sind Farbunterschiede in der Dunkelheit sichtbar?
A: Nein, Farbunterschiede sind in der Dunkelheit viel weniger sichtbar.
