Amerikanische Bürgerkriegsopfer

1860 erwartete niemand, dass ein bewaffneter Konflikt aus der Abspaltung der Südstaaten von der Union entstehen würde. Und wenn doch, dann nur kurz und meist zu Schauzwecken. Die Südländer glaubten nicht daran, dass der Norden eine Armee gegen sie mobilisieren würde. Der US-Senator von South Carolina gab die Erklärung ab, er würde das ganze Blut trinken, das über den Süden vergossen wurde, um seine Unabhängigkeit von der Union zu erklären. Als sich dann abzeichnete, dass es zu einer militärischen Konfrontation kommen würde, glaubten beide Seiten, dass sie nicht sehr lange dauern würde. Als die Unionsarmee 1861 in die erste Schlacht von Bull Run eintrat, glaubten sie, dass ein schneller Sieg das Ende des Krieges bedeuten würde. Nach der Niederlage der Union bei Bull Run dachten die Konföderierten, die Union würde die Idee der Wiedervereinigung des Nordens und des Südens einfach aufgeben. Beides war falsch.

In den 1850er Jahren gab es eine Reihe von Verbesserungen bei den Waffen, insbesondere bei den Gewehren. Während des Bürgerkriegs waren beide Armeen mit Gewehren ausgestattet, die weiter schießen konnten, schneller nachladen konnten und viel präziser waren als die Musketen, die im mexikanisch-amerikanischen Krieg verwendet wurden. Dennoch wurden die gleichen militärischen Taktiken wie im früheren Krieg angewandt: enge Formationen von Männern, die in Salven feuern. Die neuen Gewehre in Verbindung mit veralteten Taktiken waren für bis zu 90% aller Todesfälle in der Schlacht verantwortlich.

Der Tod war nur eine von mehreren Möglichkeiten, wie ein Soldat als Unfallopfer aufgelistet werden konnte. Während des Bürgerkriegs war jeder Soldat, der seine Pflichten nicht erfüllen konnte, ein Unfallopfer. Dies konnte aus irgendeinem Grund geschehen, z.B. weil er krank, verwundet, gefangen genommen, vermisst oder getötet wurde. Ein einzelner Soldat konnte während des Krieges mehrmals als Unfallopfer aufgeführt werden.

Der gute Tod

Jahrhunderts war die Einstellung zum Tod und zum Sterben für eine edle Sache ganz anders als das moderne Denken. Die Menschen sahen den Krieg als eine Chance für Ruhm und Ehre. Sie dachten, dass es die höchste Berufung sei, sein Leben für sein Land oder seine Sache zu opfern. Aber an einer Krankheit zu sterben galt als schreckliche Art zu sterben, und die meisten fürchteten sie mehr als den Tod im Kampf. Krieg wurde den Soldaten als eine Möglichkeit vorgestellt, "für Gott und das Land" zu sterben. Er repräsentierte sowohl christliche als auch nationalistische Gründe, in den Krieg zu ziehen. Da die meisten Christen waren, waren sie viel besser darauf vorbereitet, zu sterben als zu töten. Die amerikanische Gesellschaft im Allgemeinen und die Soldaten im Besonderen glaubten an die ars moriendi (die Kunst des Sterbens) oder den "guten Tod". Diese Einstellung ließ die Soldaten glauben, dass ein guter Tod glorreich und gleichzeitig ein letzter Akt der Erlösung sei. Indem ein Mensch gut starb, zeigte er anderen auch, wie man gut stirbt.

Bürgerkriegs-Medizin

Ein weiterer Faktor, der zu den hohen Sterbegebühren beitrug, war der Stand der medizinischen Versorgung zu Beginn des Bürgerkriegs. Im Jahr 1861 waren das medizinische Wissen, die Diagnoseverfahren, die Ausrüstung und die Behandlungsprotokolle nach modernen Standards sehr grob. Weil die Ärzte oft nicht wussten, was die Ursache der Krankheiten war, mit denen sie konfrontiert waren, und weil die medizinischen Hygienepraktiken im Vergleich zu den heute praktizierten schlecht waren, konnten die Ärzte oft nur sehr wenig für die Behandlung ihrer Patienten tun; in vielen Fällen beschleunigten sie sogar den Tod der Soldaten, indem sie es versäumten, ihre Hände und Instrumente zu waschen, bevor sie von einem Patienten zum nächsten gingen - einfache Protokolle, die erst später im Krieg durch die bahnbrechenden militärischen medizinischen Managementbemühungen von William A. Hammond und Jonathan Letterman Geltung erlangten. Infolgedessen hat die Behandlung von Wunden, Infektionen und Krankheiten durch einen Arzt mitunter mehr Schaden als Nutzen angerichtet.

Darüber hinaus war die Lagerhygiene extrem schlecht. Unzureichende sanitäre Einrichtungen und der Mangel an Unterkünften, Kleidung, Schuhen und Lebensmitteln sowie verseuchtes Wasser trugen zu den hohen Todesraten in den Lagern bei. Durchfall und Ruhr wurden zu den häufigsten Todesursachen, wobei die Opferzahlen zeigen, dass etwa doppelt so viele Soldaten an Krankheiten starben wie an der häufigsten Art von Kriegsverletzungen - der Schussverletzung (in der lateinischen Terminologie der militärischen Krankenakten als Vulnus Sclopet bezeichnet).

Zu den anderen Leiden, die die Bürgerkriegssoldaten betrafen, gehörten

• Gehirn-, Herz-, Nieren- und Atemwegserkrankungen (Asthma, Bright's Disease, Bronchitis, Herz-/Herzkrankheit, Hitzschlag/Sonnteschlag, Nephritis, Pleuresie)
• dermatologische Erkrankungen (Heeresjucken, Dermatitis, Erysipel, Insektenstiche und -bisse)
• Verdauungsbeschwerden und andere Krankheiten, die auf schlechte Nahrungs- oder Wasserqualität zurückzuführen sind (Verstopfung, Skorbut)
• Infektionskrankheiten (Abszesse, Cholera, Bindehautentzündung, Verzehr/Tuberkulose, Diphtherie, Malaria/intermittierendes Fieber, Masern, Lungenentzündung, Scharlach, Pocken/Variola, Syphilis und andere Geschlechtskrankheiten, Tetanus, Typhus, Typhusfieber, nicht identifizierte Virusinfektionen, Gelbfieber)
• Verletzungen des Bewegungsapparats (Knochenbrüche, Verrenkungen, Rheuma, Verstauchungen)
• Parasiten.

Soldaten, die vom Feind gefangen genommen und als Kriegsgefangene (POWs) gehalten wurden, waren in einer beträchtlichen Anzahl von Fällen unter so miserablen Bedingungen untergebracht, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich infizierten und einer der oben genannten Krankheiten erlagen, zunahm; Hunger wurde auch in den POW-Lagern zu einem Problem, da in der Schlacht mehr Soldaten gefangen genommen wurden und sich die Lebensmittelknappheit ausweitete.

Selbst Ärzte im Gesundheitswesen waren nicht immun; Krankenschwestern waren besonders gefährdet, sich bei den von ihnen betreuten Soldaten Krankheiten einzufangen.

Schlechte Aufzeichnungen

Bis zur Hälfte der in der Schlacht getöteten Männer wurden bei ihrer Beerdigung nicht identifiziert. Die von jeder Kompanie geführten Aufzeichnungen sollten Aufschluss darüber geben, wie viele Männer in jeder Einheit waren, und nicht über jeden einzelnen Soldaten. Die militärischen Aufzeichnungen der Konföderationen sind viel weniger umfangreich als die der Union. Als Richmond 1865 fiel, wurden die Aufzeichnungen zerstört, nach Süden verschifft oder zurückgelassen. Einige der Aufzeichnungen wurden von der Unionsarmee aufbewahrt und an das Kriegsministerium in Washington, D.C., geschickt. Der Generaladjutant gründete im Juli 1865 ein Büro für die "Sammlung, Verwahrung und Veröffentlichung der Rebellenarchive". 1903 richtete der Kriegsminister einen Appell an die Gouverneure des Südens, dem Kriegsministerium alle in ihrem Besitz befindlichen Unterlagen der Konföderierten Armee zu leihen, damit sie kopiert werden konnten.

Seit etwa 1900 haben Historiker die von Thomas L. Livermore ermittelten Zahlen von 618.222 Toten der Konföderierten und der Union während des Krieges zitiert. Die Zahl von Livermore basierte auf unvollständigen Schlachtberichten. Sie gab auch eine grobe Schätzung darüber ab, wie viele an Krankheiten und anderen Ursachen starben. Sein Buch trug den Titel Numbers and Losses in the Civil War in America, 1861-65.

Vor Livermore stellte ein anderer Bürgerkriegsveteran, William F. Fox, seine Schätzung auf die harte Tour zusammen. Er ging alle Appellationslisten, Schlachtfelddaten und Rentenunterlagen durch, die er finden konnte. 1889 schrieb er Regimental Losses in the American Civil War, 1861-1865. Fox kam auf die runde Zahl von 94.000 Toten. Zusätzlich zu dieser Zahl trug Fox Informationen über den durchschnittlichen Unionssoldaten bei. Zum Beispiel, dass er durchschnittlich 5 Fuß 8 ¼ Zoll groß war und 143 ½ Pfund wog.

Interessanterweise hatte vor Fox oder Livermore der Superintendent der Volkszählung der Vereinigten Staaten von 1870, Francis A. Walker, die Zahl der männlichen Todesfälle auf "nicht weniger als 850.000" geschätzt. Dies wurde jedoch nicht so allgemein akzeptiert wie die niedrigeren Zahlen. Wahrscheinlich lag der Hauptgrund darin, dass die Volkszählung selbst in jenem Jahr im Verdacht stand, falsch zu sein. Walkers Schätzung beruhte auf der Berechnung eines typischen Bevölkerungswachstums, das während des neunzehnten Jahrhunderts konstant geblieben war, abzüglich der Zahl der Männer, die in der Volkszählung fehlten.

Viele Historiker beginnen zu akzeptieren, dass die früheren Sterbeeinschätzungen wahrscheinlich viel zu niedrig waren. Ein demographischer Historiker von der New Yorker Binghamton University, J. David Hacker, hat eine neue Berechnung der Todesfälle im Bürgerkrieg vorgenommen, die etwa 20% höher liegt. Die neue Schätzung beläuft sich auf 750.000 Todesfälle und basiert auf digitalisierten Volkszählungsdaten aus dem neunzehnten Jahrhundert. Die Bevölkerung der Vereinigten Staaten betrug 1860 knapp 31,5 Millionen. Ungefähr 2.000.000 Männer dienten in den Streitkräften der Union, während etwa 750.000 in der Konföderation dienten. Etwa 75% der Soldaten wurden in Amerika geboren. Von den restlichen 25%, die im Ausland geboren wurden, tauchten viele vor dem Bürgerkrieg in keiner Volkszählung auf.

Die Amputation war bei weitem die häufigste Operation im Bürgerkrieg. Es wird geschätzt, dass während des Krieges etwa 60.000 Operationen durchgeführt wurden. Davon waren fast 75% Amputationen. Es gab mehrere Gründe, warum die Amputation der Haupteingriff war. Schusswunden, die durch die sich langsam bewegende Minié-Kugel entstanden, verursachten große Schäden. Sie zertrümmerten oft Knochen, die nicht mehr repariert werden konnten. Ein weiterer Grund war die Vermeidung von Wundbrand und anderen Komplikationen. Männer lagen oft einen Tag oder länger unbeaufsichtigt, bevor sie zu einem Chirurgen gebracht wurden. Der vielleicht wichtigste Grund war, dass die Sanitäter zu viele Verwundete und nur sehr wenig Zeit hatten, die beschädigten Körperteile zu rekonstruieren. Und schließlich lebte ein Mann, der am Kopf, Bauch oder in der Brust verletzt war, selten lange genug, um in ein Feldlazarett gebracht zu werden.

Bis zum Krieg hatten die meisten amerikanischen Ärzte noch nie solche Wunden gesehen. Die meisten hatten nur Erfahrung im Stechen von Furunkeln oder im Ziehen von Zähnen. Ärzte wussten sehr wenig über Keime und Bakterien. Verbände wurden bei verschiedenen Männern immer wieder verwendet, ohne sie vorher zu waschen oder zu desinfizieren. Nach modernen Standards waren die Operationen grob, ja sogar brutal. Die Soldaten nannten die Mediziner "Metzger", und sie fürchteten Amputationen mehr als alles andere. Um den Verlust eines Gliedes und die schmerzhafte Operation zu vermeiden, gingen einige Soldaten und Offiziere so weit, dass sie versuchten, ihre Wunden selbst zu behandeln.

Wenn sich die Wunde an einer Gliedmaße befand, beeinträchtigte dies die Überlebensfähigkeit des Soldaten nach der Operation. Je näher eine Wunde am Körper lag, desto höher war die Sterblichkeitsrate. So wurde beispielsweise der konföderierte General John Bell Hood in der Schlacht von Chickamauga am Bein verwundet. Sein Bein wurde etwas mehr als 100 mm (4 Zoll) von seiner Hüfte entfernt amputiert. Diese Art der Hüftoperation hatte eine Sterblichkeitsrate von 83%. Glücklicherweise gehörte Hood zu den 17%, die überlebten. Bei den Armverletzungen war die Sterblichkeitsrate mit 24% niedriger. Aber Stonewall Jackson überlebte den Verlust seines Arms nicht lange. Der Amputationsprozess selbst war schnell abgeschlossen. Es wurde ein Schnitt um den Arm oder das Bein herum gemacht. Dann wurde der Knochen durchgesägt. Nerven wurden so weit wie möglich herausgezogen und dann abgeschnitten. Der blutige Stumpf wurde oft allein gelassen, um von selbst zu heilen, oder es wurde ein Hautlappen über den Stumpf genäht. Der Chirurg musste sich schnell bewegen, um zu verhindern, dass der Patient zu viel Blut verliert oder in einen Schockzustand gerät. Eine Beinamputation am Knie konnte in drei Minuten durchgeführt werden. In den meisten Fällen wurde eine Anästhesie verwendet.

Männer, die eine Amputation überlebt hatten, mussten nach dem Krieg an ihre Arbeit zurückkehren. Sie brauchten eine Prothese, um einen fehlenden Arm oder ein fehlendes Bein zu ersetzen. Im Fall von North Carolina war es der erste der ehemaligen Konföderierten Staaten, der seinen Veteranen, die sie brauchten, künstliche Beine zur Verfügung stellte. Im Jahr 1866 verabschiedeten sie ein Gesetz zur Versorgung ihrer Veteranen mit Beinprothesen. Für diejenigen, die kein künstliches Bein verwenden konnten, erhielt der amputierte Veteran 70 Dollar. North Carolina kümmerte sich um 1.550 Veteranen, die um Hilfe baten.