Schokolade wird aus Kakao, den getrockneten und teilweise fermentierten Samen des Kakaobaums (Theobroma cacao), hergestellt. Der Kakaobaum ist ein kleiner (4-8 m (15-26 ft.) hoher) Kieferbaum, der in den tiefen tropischen Gebieten Amerikas zu finden ist. Neue Studien zeigen, dass die am häufigsten vorkommende Pflanzenart zuerst aus dem Amazonasbecken stammt. Langsam wurde sie von Menschen an andere Orte in Süd- und Mittelamerika gebracht, um dort Landwirtschaft zu betreiben. Frühe Arten einer anderen Art sind auch im heutigen Venezuela gefunden worden. Der wissenschaftliche Name, theobroma, bedeutet "Speise der Götter". Die Frucht, Kakaoschote genannt, hat die Form eines Ovals, ist 15-30 cm lang und 8-10 cm breit. Sie wird reif von gelb bis orange und wiegt im reifen Zustand etwa 500 g (1 lb).
Die erste bekannte Verwendung von Kakao ist Schokolade, die am Standort Puerto Escondido in Honduras in Gläsern gefunden wurde. Dort wurde sie um 1100 v. Chr./BCE verwendet. In einem Maya-Grab aus Río Azul, Guatemala, aus frühklassischer Zeit (460-480 n. Chr.) befanden sich Becher mit den Maya-Worten für Kakao, auf denen Spuren eines alten Schokoladengetränks zu sehen waren. Den Maya wird gewöhnlich die Herstellung des ersten Schokoladengetränks vor über 2.000 Jahren zugeschrieben. In Europa würde das Getränk noch mehr verändert werden.
Um das Getränk herzustellen, mahlten die Maya Kakaosamen zu einer Paste und mischten sie mit Wasser, Maismehl, Chilischoten und Gewürzen. Dann gossen sie das Getränk aus einer Tasse in einen Topf hin und her, bis ein Schaum entstand. Das Getränk wurde kalt serviert. Maya aller sozialen Schichten konnten das Getränk bekommen, aber die Reichen tranken Schokolade aus schicken Gefäßen oder Tassen.
In den 1400er Jahren übernahmen die Azteken einen großen Teil Mesoamerikas und nahmen den Kakao in ihre Kultur auf. Sie dachten an Schokolade mit Xochiquetzal, der Göttin der Schwangerschaft. Sie benutzten Schokoladegetränke auch als Opfer für Götter. Die aztekische Art des Getränks war bitter und scharf und wurde Xocolatl genannt. Es wurde ähnlich wie die Schokoladengetränke der Maya hergestellt. Man fügte dem Getränk Vanille, Chilischoten und Achiote hinzu, und man glaubte, dass es die Müdigkeit bekämpft, was wegen des Theobromingehalts ein Stimmungsaufheller ist. Da Kakao in Zentralmexiko nicht wachsen würde und ins Reich gebracht werden musste, war Schokolade im Aztekenreich ein wichtiges Luxusgut. Aus diesem Grund wurden Kakaobohnen als Geld benutzt.
Das erste Mal sahen die Europäer Schokolade im 16. Jahrhundert, als Montezuma (der damals Herrscher der Azteken war) dem spanischen Eroberer Hernán Cortés Xocolatl zeigte. Was die Spanier damals "chocolatl" nannten, soll ein Getränk gewesen sein, das aus einer Schokoladenbasis mit Vanille und anderen Gewürzen hergestellt und kalt serviert wurde. Montezumas Herrscher sollen etwa 2000 Tassen Xocolatl pro Tag getrunken haben, 50 davon wurden von Montezuma selbst getrunken.
Da der Zucker nicht auf den amerikanischen Kontinent gekommen war, sagte man, Xocolatl sei etwas, das man anfangs nicht mochte. Das Getränk schmeckte würzig und bitter, anders als die heutige heiße Schokolade. Wann Xocolatl zum ersten Mal warm gemacht wurde, wissen die Quellen nicht genau, wann und von wem. Jose de Acosta, ein spanischer Jesuitenmissionar, der im späten 16. Jahrhundert in Peru und dann in Mexiko lebte, beschrieb die Xocolatl jedoch als ein Getränk mit einem bitteren Geschmack, das die Einheimischen sehr mochten.
Europäische Änderungen
Nachdem er die Krieger Montezumas besiegt und den Azteken ihre Reichtümer abgenommen hatte, kehrte Cortés 1528 nach Spanien zurück. Er brachte Kakaobohnen und Geräte zur Herstellung von Schokoladegetränken mit. Zu dieser Zeit war Schokolade noch das einzige Bittergetränk, das von den Mayas hergestellt wurde. Süße heiße Schokolade und Tafelschokolade wurden noch nicht hergestellt.
Nach seiner Ankunft in Europa wurde das Getränk langsam populärer. Der Hof von König Karl V. begann es bald zu trinken, und das, was damals nur "Schokolade" genannt wurde, wurde zu einem beliebten Getränk bei der spanischen Oberschicht. Kakao wurde auch verschenkt, wenn das spanische Königshaus andere Könige heiratete. Damals kostete Schokolade in Europa viel, weil die Kakaobohnen nur in Südamerika wuchsen.
Die erste Lieferung von Schokolade zu Verkaufszwecken nach Europa war eine Sendung von Veracruz nach Sevilla im Jahr 1585. Sie war immer noch ein Getränk, aber die Europäer fügten Zucker hinzu, um sie zu süßen, und nahmen die Chilischote heraus. Sie fügten auch Vanille, Zimt und andere Gewürze hinzu. Daraufhin wurde süße heiße Schokolade hergestellt, was die heiße Schokolade im 17. Jahrhundert zu einem Luxusartikel mit europäischem Königtum machte. Selbst als 1657 das erste Schokoladenhaus (heute ein Geschäft wie ein Kaffeehaus) eröffnet wurde, kostete das Getränk noch immer viel. Ein Pfund kostete 50 bis 75 Pence (heute zwischen 50 und 75 USD).
In den späten 1600er Jahren ging Hans Sloane, Präsident des Royal College of Physicians, nach Jamaika. Dort probierte er Schokolade und mochte sie nicht, fand aber, dass sie mit Milch besser schmeckte. Als er nach England zurückkam, brachte er das Rezept mit und brachte Milchschokolade nach Europa.
Im Jahr 1828 stellte Coenraad Johannes van Houten die erste Maschine zur Herstellung von Kakaopulver in den Niederlanden her. Die Presse zerlegte die fettige Kakaobutter von den Kakaokernen und hinterließ ein Schokoladenpulver. Dieses Pulver ließ sich - wie das heute verwendete Kakaopulver - leichter in Milch und Wasser einrühren und führte zu fester Schokolade. Unter Verwendung von Kakaopulver und etwas Kakaobutter konnte dann eine Tafelschokolade hergestellt werden. Der Begriff "Schokolade" wurde dann zu fester Schokolade anstelle von heißer Schokolade.
