Sarcosuchus
Sarcosuchus ist eine ausgestorbene Gattung von Riesenkrokodilen. Es lebte in der Unterkreide des heutigen Afrikas vor 135 bis 112 Millionen Jahren.
Streng genommen handelte es sich nicht um eine moderne Krokodilart, sondern um eine Art Prä-Krokodil. Diese früheren Typen werden Crocodylomorphs genannt. Echte Krokodile kamen in der Oberkreide an.
Sarcosuchus war eines der größten krokodilähnlichen Riesenreptilien, die je gelebt haben. Es war fast doppelt so lang wie das moderne Salzwasserkrokodil und wog etwa 8 Tonnen.
Bis vor kurzem waren nur einige versteinerte Zähne und Panzerspuren bekannt, die in den 1940er oder 1950er Jahren in der Wüste Sahara entdeckt wurden.
In den Jahren 1997 und 2000 entdeckte Paul Sereno ein halbes Dutzend neuer Exemplare, darunter eines mit etwa der Hälfte des Skeletts und dem größten Teil der Wirbelsäule. Alle anderen Riesenkrokodile sind nur von einigen wenigen Teilschädeln bekannt, so dass die Frage, welches tatsächlich das größte ist, offen bleibt.
Paläobiologie
Im Gegensatz zu anderen Riesenkrokodilen war Sarcosuchus ein Flussräuber. Da der überhängende Kiefer und die kräftigen Zähne zum Greifen und Zermalmen bestimmt sind, könnte seine primäre Beute große Tiere und kleinere Dinosaurier gewesen sein, die es aus dem Hinterhalt überfiel, ins Wasser zog, zermalmte, ertrank und dann zerriss.
Die lange, dünne Schnauze des Sarcosuchus ähnelte jedoch sehr den dünnen Schnauzen des modernen Gharials, des falschen Gharials und des schlankschnäuzigen Krokodils, die alle fast ausschließlich Fischfresser sind und nicht in der Lage sind, große Beutetiere zu bekämpfen. Dies kann sowohl dem modernen Nilkrokodil als auch dem ausgestorbenen Deinosuchus gegenübergestellt werden, die beide sehr breite, schwere Schädel haben, die sich für den Umgang mit großer Beute eignen. Zusammen mit dem Überfluss an großen Fischen mit Lappenflossen in seiner Umgebung lässt dies viele vermuten, dass der Sarcosuchus keineswegs ein Dinosaurierkiller war, sondern einfach ein großer Fischfresser, eine vergrößerte Version des modernen Gharials.
Umwelt
Vor 110 Millionen Jahren, in der frühen Kreidezeit, war die Sahara noch eine große tropische Ebene, übersät mit Seen und durchzogen von Flüssen und Bächen, die von Vegetation gesäumt waren. Ausgehend von der Anzahl der entdeckten Fossilien war der aquatische Sarcosuchus in diesen warmen, flachen Süßwasserlebensräumen wahrscheinlich reichlich vorhanden.
Im Gegensatz zu den modernen echten Krokodilen, die in Größe und Form einander sehr ähnlich sind und dazu neigen, in verschiedenen Gebieten zu leben; war Sarcosuchus nur einer von vielen Krokodyliformen unterschiedlicher Größe und Form, die alle im selben Gebiet leben. Zusammen mit dem Sarcosuchus wurden in derselben Felsformation auch vier weitere Arten ausgestorbener Krokodyliformen entdeckt, darunter ein Zwergkrokodil mit einem winzigen, 8 cm (3 in) langen Schädel. Sie füllten eine Vielzahl von ökologischen Nischen, anstatt miteinander um Ressourcen zu konkurrieren.
Fragen und Antworten
F: Was ist Sarcosuchus?
A: Sarcosuchus ist eine ausgestorbene Gattung riesiger krokodilähnlicher Reptilien.
F: Wann hat Sarcosuchus gelebt?
A: Sarcosuchus lebte vor 135 bis 112 Millionen Jahren während der Unterkreidezeit.
F: War Sarcosuchus eine moderne Art von Krokodil?
A: Nein, streng genommen war Sarcosuchus keine moderne Krokodilart, sondern ein Vorkrokodil.
F: Wie werden frühere Krokodilarten genannt?
A: Frühere Arten von Krokodilen werden Crocodylomorphe genannt.
F: Seit wann gibt es echte Krokodile?
A: Echte Krokodile kamen in der Oberkreidezeit auf.
F: Wie groß war Sarcosuchus?
A: Sarcosuchus war fast doppelt so lang wie das moderne Salzwasserkrokodil und wog etwa 8 Tonnen.
F: Wann wurden neue Exemplare von Sarcosuchus entdeckt, und was haben sie ergeben?
A: In den Jahren 1997 und 2000 entdeckte Paul Sereno ein halbes Dutzend neuer Exemplare von Sarcosuchus, darunter eines, bei dem etwa die Hälfte des Skeletts und der größte Teil der Wirbelsäule intakt waren. Von allen anderen Riesenkrokodilen sind nur einige Teilschädel bekannt, so dass die Frage, welches das größte ist, noch offen ist.
