Anden

Die Anden haben drei Abschnitte:

1. Die südlichen Anden in Argentinien und Chile;
2. Die zentralen Anden mit dem chilenischen und peruanischen Gebirgssystem und Teilen Boliviens;
3. Der nördliche Teil in Venezuela, Kolumbien und Ecuador.

Der nördliche Teil hat zwei parallele Bereiche. Es sind die Cordillera Occidental (westlich) und die Cordillera Oriental (östlich). Der Begriff Kordillere stammt aus dem Spanischen und bedeutet "Seil".

In Kolumbien, nördlich der Grenze zu Ecuador, teilten sich die Anden in drei parallele Bereiche, den Westen, die Mitte und den Osten.

Im Norden ist die Sierra Nevada de Santa Marta (Schneebergkette von Saint Martha) eine isolierte Bergkette abseits der Andenkette, die Kolumbien durchzieht. Mit einer Höhe von 5.700 Metern über dem Meeresspiegel, nur 42 km von der Karibikküste entfernt, ist die Sierra Nevada das höchste Küstengebirge der Welt.

Das westliche Gebirge des östlichen Cordillia Oriental ist das einzige, das Kolumbien erreicht.

Das Andenmassiv ist über seine gesamte Länge etwa 200 km (124 mi) breit, mit Ausnahme von Bolivien, wo es 640 km (398 mi) breit ist. Die Inseln der niederländischen Karibik Aruba, Bonaire und Curaçao, die im Karibischen Meer vor der Küste Venezuelas liegen, stellen die unter Wasser liegenden Spitzen des nördlichen Randes der Andenkette dar.

Die Anden sind ein mesozoisch-tertiärer orogener Gebirgsgürtel entlang des Pazifischen Feuerrings.

Die Anden sind das Ergebnis plattentektonischer Prozesse, die durch die Subduktion ozeanischer Kruste unter die südamerikanische Kontinentalplatte verursacht werden. Südamerika bewegt sich, wie Nordamerika, seit der Kreidezeit nach Westen.

Die Entstehung der modernen Anden begann mit den Ereignissen der Trias und des Jura, als Pangea zu zerbrechen begann und sich mehrere Risse entwickelten. Während der Kreidezeit begannen die Anden ihre heutige Form anzunehmen, indem sedimentäres und metamorphes Gestein der alten Kratonen im Osten angehoben, verwerft und gefaltet wurde. Der Aufstieg der Anden war nicht konstant, und die verschiedenen Regionen wiesen unterschiedliche Grade an tektonischer Belastung, Hebung und Verwitterung auf.

Das Klima in den Anden unterscheidet sich je nach Gebiet, Höhenlage und Nähe zum Meer. Der südliche Teil der Anden ist regnerisch und kühl. Die zentralen Anden sind trocken. Die nördlichen Anden sind normalerweise regnerisch und warm, mit einer Durchschnittstemperatur von 18 °C (64 °F) in Kolumbien. Es ist bekannt, dass sich das Klima in recht kurzen Abständen sehr stark verändert. Regenwälder gibt es nur wenige Kilometer vom schneebedeckten Gipfel Cotopaxi entfernt. Die Berge haben einen großen Einfluss auf die Temperaturen der umliegenden Gebiete. Die Schneegrenze hängt von der Lage ab. Sie liegt in den tropischen Anden Ecuadors, Kolumbiens, Venezuelas und Nordperuas zwischen 4.500 und 4.800 m (14.800-15.800 ft) und steigt bis auf 4.800-5.200 m (15.800-17,060 ft) in den trockeneren Bergen von Südperu im Süden bis Nordchile im Süden bis etwa 30°S, um dann auf 4.500 m (14.760 ft) am Aconcagua bei 32°S, 2.000 m (6.600 ft) bei 40°S, 500 m (1.640 ft) bei 50°S und nur 300 m (980 ft) in Feuerland bei 55°S abzufallen; von 50°S gehen viele der größeren Gletscher bis zum Meeresspiegel hinunter.

Die Anden von Chile und Argentinien lassen sich in zwei klimatische und glaziologische Zonen einteilen: die trockenen Anden und die feuchten Anden.

Die Regenwälder, die früher einen Großteil der nördlichen Anden beherbergten, sind heute reduziert, vor allem im Chocó und in den Andentälern Kolumbiens. Dies ist auf Landwirtschaft, Abholzung, illegale Ernten und Bevölkerungswachstum zurückzuführen.

Ein direktes Gegenstück zu den feuchten Andenhängen sind die meist trockenen Andenhänge im größten Teil von Westperu, Chile und Argentinien. Dieses Gebiet und viele Interandean Valles haben normalerweise Laubwälder, Sträucher und xerische Vegetation, bis hin zur meist leblosen Atacama-Wüste.

In den Anden leben etwa 30.000 Arten von Gefäßpflanzen. Etwa die Hälfte davon sind in der Region endemisch: Sie ist ein Hotspot. Der kleine Baum Cinchona pubescens ist eine Quelle von Chinin, das zur Behandlung von Malaria verwendet wird. Er ist in den Anden bis nach Bolivien weit verbreitet. Andere wichtige Kulturen, die aus den Anden stammen, sind Tabak und Kartoffeln.

Die hochgelegenen Polylepis-Wälder und Waldgebiete befinden sich in den Anden von Kolumbien, Ecuador, Peru, Bolivien und Chile. Diese Bäume werden Queñua, Yagual und andere Namen genannt. Sie wachsen in Höhen von 4.500 m (14.760 ft) über dem Meeresspiegel. Es ist immer noch unklar, ob die lückenhafte Verteilung dieser Wälder und Waldflächen natürlichen Ursprungs ist oder das Ergebnis einer Rodung, die während der Inkazeit begann. Ungeachtet dessen hat sich die Rodung in der Neuzeit beschleunigt, und die Bäume sind heute stark gefährdet. Einige sind der Meinung, dass nur noch 10 % der ursprünglichen Waldfläche vorhanden sind.

Die Anden sind reich an Wildtieren. Mit fast 1.000 Arten, von denen etwa 2/3 in der Region endemisch sind, sind die Anden die wichtigste Region der Welt für Amphibien. Die Tiervielfalt in den Anden ist mit fast 600 Säugetierarten (13% endemisch), mehr als 1.700 Vogelarten (1/3 endemisch), mehr als 600 Reptilienarten (45% endemisch) und fast 400 Fischarten (1/3 endemisch) hoch.

Die Vicuña und Guanaco leben im Altiplano, während die eng verwandten domestizierten Lama und Alpakas von den Einheimischen häufig als Lasttiere und für ihr Fleisch und ihre Wolle gehalten werden. Die nachtaktiven Chinchillas, zwei bedrohte Mitglieder des Nagetierordens, leben in den alpinen Regionen der Anden. Der Andenkondor, der größte Vogel seiner Art in der westlichen Hemisphäre, lebt in weiten Teilen der Anden, jedoch meist in sehr geringer Zahl. Andere Tiere, die in den meist offenen Lebensräumen der Hochanden zu finden sind, sind der Huemul, Puma und Füchse der Gattung Pseudalopex. Und bei den Vögeln sind einige Arten von Tinamous (sie gehören zur Gattung Nothoprocta), die Andengans, das Riesenbläßhuhn, Flamingos (hauptsächlich in Verbindung mit hypersalinen Seen), der Kleine Nan Nandu, der Andenspecht, der Diademstrandläufer, die Bergleute, der Sierra- und der Diuca-Fink.

• Liste der Berge in den Anden