Morrison-Formation

Geographie

Die Formation befindet sich in Wyoming und Colorado, mit Aufschlüssen in Montana, North Dakota, South Dakota, Nebraska, Kansas, den Panhandles von Oklahoma und Texas, New Mexico, Arizona, Utah und Idaho. Äquivalente Gesteine unter verschiedenen Namen werden in Kanada gefunden. Es bedeckt eine Fläche von 1,5 Millionen Quadratkilometern (600.000 Quadratmeilen), obwohl nur ein winziger Bruchteil freigelegt und für Geologen und Paläontologen zugänglich ist. Über 75% sind noch immer unter der Prärie im Osten begraben, und ein Großteil des Rests wurde durch Erosion zerstört, als sich die Rocky Mountains im Westen erhoben.

Die ersten Fossilien wurden 1877 von Arthur Lakes entdeckt. Im selben Jahr wurde es zum Zentrum der Knochenkriege, einer Rivalität zwischen den frühen Paläontologen Othniel Charles Marsh und Edward Drinker Cope, die sich mit dem Sammeln von Fossilien befassten.

In Colorado, New Mexico und Utah war die Morrison-Formation eine wichtige Quelle von Uranerz.

Morrison an der Typlokalität (dem Ort, der die Formation definiert) am Dinosaur Ridge, westlich von Denver, Colorado.

Geologische Geschichte

Laut radiometrischer Datierung ist die Morrison-Formation an ihrer Basis 156,3 ± 2 Millionen Jahre alt und an der Spitze 146,8 ± 1 Million Jahre, was sie in den späteren Jura versetzt. Dies ist im Alter ähnlich wie die Solnhofener Kalksteinformation in Deutschland und die Tendaguru-Formation in Tansania. Im gesamten Westen der USA liegt er über den mitteljurassischen Summerville-, Sundance-, Bell Ranch-, Wanakah- und Stumpfformationen.

Damals hatte sich der Superkontinent Laurasia vor kurzem in die Kontinente Nordamerika und Eurasien geteilt, obwohl diese noch durch Landbrücken miteinander verbunden waren. Nordamerika zog nach Norden und durchquerte dabei die subtropischen Regionen.

Paläoumwelt

Es handelte sich um ein tiefliegendes Gebiet, in dem sich Sedimente in Flüssen, Seen und Flachwasser verschiedener Art ablagerten. Die Einzelheiten variierten von Zeit zu Zeit.

Das Morrison-Becken, das sich von New Mexico im Süden bis nach Alberta und Saskatchewan im Norden erstreckte, entstand, als die frühen Vor-Rocky Mountains begannen, sich nach Westen zu schieben. Bäche und Flüsse in dem nach Osten ausgerichteten Einzugsgebiet fegten Sediment von den Höhen hinunter. Die Sedimente fielen in sumpfiges Tiefland, Seen, Flusskanäle und Überschwemmungsgebiete. Im Laufe der Zeit wurde daraus die Morrison-Formation.

Im Norden erstreckte sich die Sundance Sea, eine Verlängerung des Arktischen Ozeans, durch Kanada bis hinunter in die Vereinigten Staaten. Kohle wird in der Morrison-Formation von Montana gefunden, was bedeutet, dass der nördliche Teil der Formation, entlang der Meeresküste, nass und sumpfig war, mit viel Vegetation. Im südwestlichen Teil finden sich äolische oder vom Wind abgelagerte Sandsteine, was darauf hinweist, dass er viel trockener war - eine Wüste mit Sanddünen.

Dinosaurier-Nationaldenkmal

Dinosaur National Monument ist ein National Monument an der südöstlichen Flanke der Uinta Mountains an der Grenze zwischen Colorado und Utah am Zusammenfluss von Green und Yampa River. Der Dinosaurier-Steinbruch 40°26′29″N 109°18′04″W / 40.44139°N 109.30111°W / 40.44139; -109.30111 liegt in Utah nördlich der Stadt Jensen, Utah. Dieser Park beherbergt Fossilien von Dinosauriern, darunter Allosaurus, Abydosaurus (ein fast vollständiger Schädel, Unterkiefer und die ersten vier Halswirbel des Exemplars DINO 16488 wurden hier gefunden) und verschiedene langhalsige Sauropoden mit langem Schwanz.

Die Dinosaurier-Fossilienbetten (Knochenbetten) wurden 1909 von Earl Douglass entdeckt, einem Paläontologen, der für das Carnegie Museum arbeitet und sammelt. Er und seine Crews gruben Tausende von Fossilien aus und schickten sie zum Studium und zur Ausstellung an das Museum in Pittsburgh, Pennsylvania, zurück. Präsident Woodrow Wilson proklamierte die Dinosaurierbetten 1915 zum Dinosaur National Monument. Die Grenzen des Denkmals wurden 1938 von dem ursprünglich 320.000 ^{m2 großen} Areal um den Dinosaurier-Steinbruch in Utah auf seine heutige Ausdehnung von über 800.000 km² in Utah und Colorado erweitert, einschließlich der spektakulären Flussschluchten Green und Yampa.

Bunte Betten des Brushy-Beckens Mitglied der Morrison-Formation in der Nähe des Steinbruchs Carnegie

Fossilien von Dinosauriern

Die Liste der Dinosaurier aus dem Morrison ist beeindruckend. Unter den Theropoden sind Allosaurus, Saurophaganax, Torvosaurus, Ceratosaurus, Coelurus, Ornitholestes, Tanycolagreus, Stokesosaurus und Marshosaurus in der Morrison zu finden. Eine Fülle von Sauropoden wurde dort gefunden, darunter Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus, Brachiosaurus, Camarasaurus und Amphicoelias, der möglicherweise der größte bekannte Dinosaurier ist, der jemals existiert hat. Zwei Gattungen von Stegosauriern, Stegosaurus und Hesperosaurus, sind dort gefunden worden. Zu den Ornithopoden, die im Morrison gefunden wurden, gehören Dryosaurus, Camptosaurus, Trinker, Othnielia und Othnielosaurus.