The Monkees

Aus 437 Hoffnungsträgern, die sich für die Serie beworben hatten, wurden vier Schauspieler mit musikalischen Fähigkeiten ausgewählt. Der Brite Davy Jones stand bei Columbia Pictures unter Vertrag, hatte Schallplatten herausgegeben und trat im britischen und amerikanischen Fernsehen auf. Columbia war auf der Suche nach einem Projekt für Jones, und Screen Gems, die die Serie produzieren sollten, war ihre Fernsehabteilung. Nesmith stammte aus Texas, spielte in Country- und Rockbands und hatte seine eigenen Lieder veröffentlicht. Dolenz war ein erwachsener Kinderschauspieler aus Los Angeles, Kalifornien, der sang und in Coverbands spielte. Tork war ein arbeitender Volksmusiker im New Yorker Greenwich Village gewesen. Jeder hatte seinen eigenen Witz und seine eigene Persönlichkeit, konnte ein Publikum unterhalten und auch singen.

Andere junge Männer, die für die Show vorgesprochen haben, waren Stephen Stills (der großes Talent zeigte, aber zu alt für eine Rolle aussah; er verwies Tork, einen alten Freund, der ihm ein wenig ähnlich sah), Danny Hutton (der später mit Three Dog Night berühmt wurde), Harry Nilsson (der später die Monkees traf, für sie schrieb und mit ihnen aufnahm) und Paul Williams (der zehn Jahre zuvor eine Rolle in Circus Boy an Dolenz verloren hatte; die Monkees nahmen später seinen Song "Someday Man" auf). Später ging das Gerücht um, dass Charles Manson vorgesprochen haben soll, aber er wurde damals inhaftiert. ^[]

Bob Rafelson und Bert Schneider wollten Filme machen, hatten aber wenig Erfahrung damit. Schneiders Vater war Präsident von Columbia Pictures und bot ihnen an, eine Pilotepisode für eine Fernsehserie zu drehen. Wenn die Serie an einen Sender verkauft würde, könnten sie Episoden produzieren, Regie führen und Erfahrungen sammeln.

Rafelson hatte bereits etwas produzieren wollen, das Musiker und ihr Leben betrifft. Als die Beatles in den Filmen A Hard Day's Night and Help! auftraten, sahen die Leute sie gerne auf der Leinwand, spielten ihr Leben und führten neben der Musik auch Slapstick-Komödien auf. Rafelson und Schneider adaptierten, was sie in den Beatles-Filmen, aber auch in amerikanischen Filmen und im Fernsehen sahen. Während die Beatles immer als populäre, bekannte Band gezeigt wurden, handelte ihre Show von einer unbekannten Band, die nach der Chance suchte, berühmt zu werden.

Die Pilotfolge wurde im Herbst 1965 gefilmt. Eine erste Aufführung für ein Testpublikum brachte keine guten Ergebnisse, aber eine neu bearbeitete Version punktete sehr gut, und die Serie wurde an NBC verkauft. Um sicherzustellen, dass es genug Musik für die Serie gab, wurde der Musikverleger Don Kirshner engagiert. Seine Brill-Building-Songwriter gehörten zu den besten jungen Talenten.

Der Schauspieler James Frawley, der Sohn von William Frawley (aus "I Love Lucy"), wollte Filmregisseur werden. Er arbeitete mit Rafelson und Schneider, dann mit den Monkees, als sie ausgewählt wurden. Bevor die Dreharbeiten für die Serie begannen, verbrachte Frawley sechs Wochen damit, mit den Mitgliedern zu arbeiten, ihnen etwas über Improvisation in Schauspiel und Komödie beizubringen und ihnen zu helfen, Charaktere zu spielen.

The Monkees erschien zwei Staffeln lang im NBC-Fernsehen, wobei insgesamt 58 Episoden gedreht wurden. Die Show gewann 1967 zwei Emmy Awards für herausragende Comedy-Serien und herausragende Regieleistungen in der Komödie. Die Serie warb für die Platten der Monkees, während ihre Musik das Interesse der Zuschauer weckte. Während das natürliche Publikum der Show Kinder und Jugendliche waren, gab es auch Witze und andere Dinge, die ältere Zuschauer genießen konnten. Die Band sprach manchmal direkt mit dem Publikum und machte sich über die Tatsache lustig, dass sie in einer Fernsehsendung waren. Viele Episoden endeten mit kurzen Interviews mit den Monkees, in denen sie über ihre Karriere und Dinge, die ihnen wichtig waren, sprachen. Dadurch hatten ihre Fans das Gefühl, die Mitglieder der Band zu kennen.

Jede Episode enthielt zwei Lieder. Das eine war normalerweise eine einzige Seite, und das andere war ein neues Lied. Die Band synchronisierte die Lippen mit den Kameraaufnahmen und filmte auch Szenen, die in keinem Zusammenhang zueinander standen, an zufälligen Orten mit beliebigen Objekten, die sich dort befanden. Diese wurden zusammengeschnitten und "romps" genannt. Die "romps" sahen ähnlich wie Musikvideos aus.

Ein großes Problem, dem sich die Monkees gegenüber sahen, war der Vorwurf, dass keiner von ihnen ein Musikinstrument spielen könne, da die Musik auf ihren ersten Platten meist von Studiomusikern stammt. Nesmith und Dolenz spielten Gitarre, und Dolenz nahm Schlagzeugunterricht, so dass er vor der Kamera Schlagzeug spielen konnte. Tork spielte Gitarre, Keyboards und Banjo. Jones lernte Schlagzeug und Gitarre zu spielen, und eine speziell für ihn angefertigte Bassgitarre wurde eigens für ihn angefertigt. Er spielte auch Perkussionsinstrumente wie das Tamburin.

Die Band hatte jedoch nur wenig Erfahrung im Zusammenspiel und war nicht in der Lage, die für den Beginn der Show erforderliche Musik zu machen. Die Produzenten planten zunächst, vorab aufgezeichnete Musik zu verwenden, und setzten diesen Plan fort. Don Kirshner hatte einen guten Instinkt dafür, zu wissen, was sich gut verkaufen würde, und übernahm die Verantwortung für die Aufnahmen, wobei er den Input, den die Monkees selbst beim Musizieren hatten, einschränkte. Bei den meisten Liedern der ersten Saison sangen die Mitglieder nur und spielten nicht auf den Platten. Boyce und Hart bemerkten auch, dass, wenn alle vier Monkees zusammen im Studio waren, sie während der Aufnahmen versuchten, sich gegenseitig zum Lachen zu bringen, was aber nicht gelang. Sie fingen an, die Band zu Eins- und Zweieraufnahmen zu bringen. Kirshner gab Nesmith auch das Okay, für jedes Monkees-Album zwei seiner eigenen Songs zu produzieren. Nesmith konnte sich die Musiker aussuchen und singen, konnte aber selbst nicht auf den Platten spielen.

Mit der Zeit verbesserte sich die Band musikalisch und wollte eine weitere Chance, auf ihren eigenen Aufnahmen zu spielen. Sie begannen auch, live vor Publikum aufzutreten. Kirshner änderte seine Meinung nicht, gab ein ganzes Album heraus, ohne es der Band überhaupt zu sagen, und plante die Herausgabe einer neuen Single. Nesmith stritt sich mit Kirshner und seinem Anwalt (wobei er seine eigene Faust durch die Wand schlug, um seine Wut zu zeigen) und berief eine Pressekonferenz ein, auf der er den Medien über seine Unzufriedenheit mit der Art und Weise, wie die Musik gemacht wurde, berichtete. Viele Leute dachten, dies beweise, dass die Monkees unecht seien und es nicht verdienten, populär zu sein. Um sich selbst zu beweisen, nahmen die Monkees eine neue Single und dann ein neues Album auf, wobei jedes Mitglied Instrumente spielte. Ihre neuen Platten verkauften sich nicht so gut wie ihre ersten, aber sie fühlten sich besser, weil sie wussten, dass die Musik wirklich ihre war, und sie hatten immer noch Hit-Schallplatten.

Kirshner gab die Single "A Little Bit Me, A Little Bit You" (geschrieben von Neil Diamond) heraus, ohne vorher ein OK zu erhalten. Dies war Grund genug, ihn aus dem Produktionsteam von Monkees zu entlassen. Kirshners Karriere wurde nicht geschädigt, und er fuhr fort, andere Musik auf seine Weise zu produzieren, darunter auch Songs für The Archies. Später moderierte er eine Show, Don Kirshner's Rockkonzert, bei der Bands in einer Live-Umgebung auftraten.

The Monkees waren der gleichen "Formel" müde, die in Episode um Episode der Serie verwendet wurde (Davy Jones verliebte sich in ein Mädchen, und der Rest der Band würde ihm helfen, mit ihr zusammenzukommen), und wollten stattdessen versuchen, eine Varietéshow zu machen. Die NBC und die Produzenten der Serie wollten die Art und Weise, wie die Serie gemacht wurde, nicht ändern. Die beiden Seiten konnten sich nicht einigen, und die Show wurde abgesagt, obwohl sie immer noch populär war.

Nachdem die Fernsehserie zu Ende war, spielten die Monkees in einem Film, Head, und einem TV-Special, 33 1/3 Revolutions per Monkee, die Hauptrolle. Beides war nicht erfolgreich, und die späteren Platten der Band waren keine Hits. Die Monkees traten weiterhin vor Publikum auf, aber immer weniger Menschen gingen zu ihren Shows. Die Bandmitglieder verließen die Band nacheinander. Tork verließ die Band Ende 1968 mit der Begründung, er sei erschöpft. Nesmith verließ die Band 1970, um seine eigene Band zu gründen. Jones verließ die Band im Laufe des Jahres 1970 und kehrte zu seinen Soloauftritten zurück.

The Monkees erschien von 1969 bis 1972 in Wiederholungen auf CBS, zunächst in der Mittagspause und später neben den Zeichentrickfilmen vom Samstagmorgen. ABC strahlte die Serie später aus, von 1972 bis 1973.

Jeder ehemalige Monkee versuchte im nächsten Jahrzehnt andere Dinge. Tork arbeitete als Musiker, Lehrer und singender Kellner. Nesmith verfolgte eine Country-Musik-Karriere und begann dann, Videos zu drehen. Jones und Dolenz sangen beide auf Schallplatten. Jones machte mehr Theaterarbeit, während Dolenz Cartoon-Stimmen machte.

Dolenz und Jones schlossen sich 1976 mit Boyce und Hart zusammen, um auf Tournee zu gehen und die alten Hits der Monkees aufzuführen. Gemeinsam machten sie auch ein neues Album. Später gingen Jones und Dolenz nach England, um in einer Produktion von Harry Nilssons The Point! Beide blieben in England. Jones trat in Godspell und anderen Musikstücken auf und bildete sich zum Jockey um. Dolenz wurde Fernsehregisseur und -produzent. In denselben Jahren gründete Nesmith seine eigene Firma, um Musik und Videos zu produzieren. Tork kehrte zur Aufführung und manchmal auch zur Schallplattenproduktion zurück.

The Monkees traten ab 1975 in Syndication auf und spielten gewöhnlich nachmittags auf lokalen Fernsehsendern. Ein Sammelalbum, The Monkees Greatest Hits, wurde herausgegeben, und ihre alten Hits wurden noch immer auf Radiosendern gespielt. Ein zweites Greatest Hits-Album erschien später.

1986 kamen Tork, Jones und Dolenz im Rahmen einer "Oldieshow"-Tournee wieder zusammen. MTV strahlte an einem Sonntag fast jede Folge ihrer alten Serie aus, um für die Tournee zu werben, und sie wurde ein Überraschungshit. Zwanzig Jahre nach ihrem Start interessierte sich eine neue Generation junger Menschen für die Monkees. Die Tournee wurde von einer kleinen zu einer großen, und die Monkees waren wieder da. MTV und die Monkees arbeiteten gut zusammen. Nickelodeon, ein Schwesternetz von MTV, strahlte ihre Serie aus, und die Band trat Ende der 1980er Jahre bei Nickelodeon und MTV auf. Nesmith schloss sich der Wiedervereinigung aufgrund seiner Produktionskarriere meist nicht an, aber er hatte einige seltene Auftritte mit ihnen. Die anderen Mitglieder behielten auch zwischen den Tourneen ihre Solokarrieren bei.

In den 1990er Jahren gingen die wiedervereinigten Monkees weiterhin auf Tournee und traten als Gäste im Fernsehen auf. Nesmith kam wieder zu ihnen für ein neues Album, Justus, ein TV-Special, und er stand mit ihnen in England auf der Bühne. Er verließ sie jedoch, als sie begannen, durch die Vereinigten Staaten zu touren, und kehrte nicht zurück. Nach 2000 tourten sie weniger oft. Tork verließ die Band 2001 wieder, und Jones und Dolenz arbeiteten zuletzt 2002 zusammen.

Jede Episode der TV-Serie ist auf DVD zu verkaufen (ebenso wie ihr Film Head), und alle ihre Plattenveröffentlichungen stehen auf Compact Disc zum Verkauf. Rhino Records kaufte die Rechte an all ihren Werken und überwacht weiterhin die Veröffentlichungen von Monkees.

Dolenz, Tork und Jones tourten das ganze Jahr 2011 durch Großbritannien und die USA. Davy Jones starb am 29. Februar 2012 in Stuart, Florida. The Monkees setzten ihre Tournee mit Nesmith, Dolenz und Tork fort.

Peter Tork starb am 21. Februar 2019 in einem Einfamilienhaus in Connecticut. Peter erlag einem 10-jährigen Anfall mit einem adenoiden zystischen Karzinom, einem seltenen Krebs der Speicheldrüsen.

• The Monkees Tale, Eric Lefcowitz, Last Gasp Press, San Francisco, Kalifornien
• Monkeemania, Glenn A. Baker, Plexus Publishing, Medford, New Jersey
• Ich bin ein Gläubiger, Micky Dolenz mit Mark Bego, Rowman & Littlefield, Lanham, Maryland