Der Türke: Schachautomat, Trickschachmaschine und historischer Schwindel

Die Maschine hatte ein lebensgroßes Modell eines menschlichen Kopfes und Körpers, das neben einer großen Holzkiste platziert war. Das Modell war in osmanische Gewänder gekleidet und trug einen Turban. Sein linker Arm hielt eine lange rauchende Pfeife. Der große Kasten war etwa 110 cm (dreieinhalb Fuß) lang, 60 cm (zwei Fuß) breit und 75 cm (zweieinhalb Fuß) hoch. Auf der Oberseite des Kastens befand sich ein Schachbrett mit einem Quadrat von etwa 18 Zoll. Die Vorderseite des Kastens hatte drei Türen, eine Öffnung und eine Schublade. In der Schublade befand sich ein Schachspiel aus rotem und weißem Elfenbein.

Das Innere der Schachtel war sehr kompliziert. Es war dazu gedacht, diejenigen, die hineinschauten, auszutricksen. Wenn die linken Vordertüren geöffnet wurden, konnte man Uhrwerke und Zahnräder sehen. Wenn die Hintertüren des Kastens gleichzeitig geöffnet waren, konnte man durch die Maschine hindurchsehen. Die andere Seite des Kastens enthielt ein rotes Kissen und einige abnehmbare Teile. Auch dieser Bereich ermöglichte eine klare Sicht durch die Maschine. Unter den Roben des Türken befanden sich zwei weitere Türen. Wenn diese geöffnet waren, konnte man auch die Teile des Uhrwerks sehen, und man konnte durch die Maschine hindurchsehen. Das Design erlaubte es dem Moderator der Maschine, jede Tür für die Öffentlichkeit zu öffnen, um die Illusion zu erhalten.

Allerdings gingen die Uhrwerksteile auf der linken Seite und die Schublade nicht bis zur Rückseite des Kastens zurück. Sie gingen nur ein Drittel des Weges zurück. Dadurch entstand Platz für einen Schiebesitz, so dass die Person im Inneren von Ort zu Ort gleiten konnte. Das bedeutete, dass sie beim Öffnen der Türen nicht gesehen wurden. Das Verschieben des Sitzes führte dazu, dass falsche Maschinen an ihren Platz rutschten, um die Person in der Box weiter zu verstecken.

Das Schachbrett auf der Oberseite der Schachtel war dünn. Dies ermöglichte eine magnetische Verbindung. Jede Schachfigur im Schachspiel hatte einen kleinen, starken Magneten, der mit der Basis verbunden war. Wenn die Figuren auf das Brett gelegt wurden, zogen sie einen Magneten an, der an einer Schnur unter ihrem Platz auf dem Brett befestigt war. Die Person im Inneren der Maschine konnte sehen, welche Figuren sich wo auf dem Schachbrett bewegten. Die Unterseite des Schachbretts war ebenfalls nummeriert, von 1-64, so dass die Person sehen konnte, welche Plätze auf dem Brett durch den Zug eines Spielers betroffen waren. Die Magnete wurden so platziert, dass sie von keinem Magneten außerhalb der Schachtel beeinflusst wurden. Kempelen ließ die Leute aus dem Publikum einen großen Magneten neben das Brett stellen, um zu zeigen, dass die Maschine nicht durch Magnetismus beeinflusst wurde.

Um das Publikum abzulenken, kam der Türke mit einer kleinen Holzkiste. Diese würde oben auf die Kiste gestellt werden. Kempelen blickte während des Spiels in das Kästchen und deutete an, dass er die Maschine steuerte. Einige glaubten, dass die Kiste magische Kräfte besäße.

Im Inneren des Kastens befand sich ein Schachbrett, das mit einer Reihe von Hebeln verbunden war. Diese steuerten den linken Arm des Modells und konnten es um das Schachbrett herum bewegen. Der Arm konnte auf und ab bewegt werden, und durch Drehen des Hebels konnte die Hand des Türken geöffnet und geschlossen werden. Auf diese Weise konnte er die Schachfiguren auf dem Brett aufnehmen. Die Maschinerie machte bei einem Zug des Türken ein uhrwerkartiges Geräusch, was die Illusion der Maschinerie noch verstärkte. Die Hebel ließen den Türken auch verschiedene Gesichtsausdrücke machen. Später wurde ein Kehlkopf hinzugefügt, der es der Maschine ermöglichte, "Échec!" zu sagen. (französisch für "Schach") während der Spiele sagen konnte.

Die Person drinnen und der Moderator draussen könnten sich gegenseitig Botschaften schicken. Auf der Innen- und Außenseite des Kastens befanden sich zwei Messingscheiben mit Nummern. Die Scheiben konnten zu einer Nummer gedreht werden, die als Code zwischen den beiden fungierte.

Die erste Ausstellung des Türken fand 1770 im Schloss Schönbrunn statt. Kempelen zeigte allen, was er gebaut hatte. Er öffnete die Türen und Schubladen des Schrankes, damit das Publikum in die Maschine schauen konnte. Dann war er bereit für ein Spiel.

Der Türke würde die weißen Figuren einsetzen und den ersten Zug machen. Zwischen den Zügen saß sein linker Arm auf einem Kissen. Der Türke konnte zweimal nicken, wenn er die Dame des anderen Spielers bedrohte, und dreimal, wenn der König im Schach stand. Wenn der andere Spieler einen illegalen Zug machte, schüttelte der Türke den Kopf und zog die Figur zurück. Die erste Person, die gegen den Türken spielte, war Graf Ludwig von Cobenzl, ein österreichischer Höfling im Schloss. Er war schnell besiegt.

Ein weiterer Teil der Ausstellung war die Tournee des Ritters, ein berühmtes Schachrätsel. Bei diesem Rätsel muss der Spieler einen Springer auf einem Schachbrett bewegen und dabei jedes Feld einmal berühren. Während die meisten erfahrenen Schachspieler der damaligen Zeit noch mit dem Rätsel kämpften, konnte der Türke die Züge leicht ausführen. Die Person im Inneren hatte eine Karte mit den benötigten Zügen.

Der Türke könnte auch über ein Briefbrett mit dem Publikum kommunizieren. Er konnte dies auf Englisch, Französisch und Deutsch tun. Carl Friedrich Hindenburg, ein Universitätsmathematiker, schrieb die Gespräche während der Zeit des Türken in Leipzig auf und veröffentlichte sie 1789 als "Über den Schachspieler des Herrn von Kempelen und dessen Nachbildung" (Über den Schachspieler des Herrn von Kempelen und dessen Nachbildung). Zu den Fragen gehörten das Alter des Türken, sein Familienstand und seine Geheimnisse.

Das Interesse an der Maschine wuchs in ganz Europa. Kempelen interessierte sich jedoch mehr für seine anderen Projekte und wollte den Türken nicht zeigen. Er würde den Leuten sagen, dass sie nicht funktioniert.  Nach den Aufführungen im Schloss Schönbrunn spielte der Türke nur noch Sir Robert Murray Keith, einen schottischen Adligen. Nach dem Spiel nahm Kempelen die Maschine auseinander. Kempelen sagte, die Maschine sei eine "bloße Bagatelle". Er war mit ihrer Beliebtheit nicht zufrieden und wollte lieber seine Arbeit an Dampfmaschinen und Maschinen, die sprechen konnten, fortsetzen.

1781 erhielt Kempelen von Kaiser Joseph II. den Auftrag, den Türken wieder aufzubauen und ihn zu einem Staatsbesuch von Großherzog Paul von Russland nach Wien zu bringen. Dies war so erfolgreich, dass Großherzog Paul dem Türken eine Tournee durch Europa vorschlug. Kempelen stimmte widerwillig zu.

Die Tournee begann 1783 in Frankreich. In Paris verlor der Türke ein Spiel gegen Charles Godefroy de La Tour d'Auvergne, den Duc de Bouillon. Die Leute wollten, dass der Türke eine Partie mit François-André Danican Philidor, dem besten Schachspieler seiner Zeit, spielte. Philidor gewann, aber es war "seine ermüdendste Schachpartie aller Zeiten"! Die letzte Partie des Türken in Paris war gegen Benjamin Franklin, den Botschafter der Vereinigten Staaten in Frankreich. Franklin genoss die Partie mit dem Türken und bewahrte ein Exemplar von Philip Thickesse's Buch The Speaking Figure and the Automaton Chess Player, Exposed and Detected in seiner persönlichen Bibliothek auf.

Nach Paris verlegte Kempelen den Türken nach London, wo er für fünf Schilling täglich ausgestellt wurde. Thicknesse, ein Skeptiker, versuchte zu erklären, dass die Maschine nur ein Trick sei. Er sagte, Kempelen sei "ein sehr genialer Mann", aber der Türke sei ein ausgeklügelter Schwindel. Er dachte, in der Maschine befände sich ein kleines Kind. Der Türke war "ein kompliziertes Stück Uhrwerk ... das nichts weiter als eines von vielen anderen genialen Geräten ist, um die Beobachter irrezuführen und zu täuschen".

Nach einem Jahr in London gingen Kempelen und der Türke nach Leipzig, Dresden und Amsterdam. Danach wurde die Maschine wahrscheinlich 20 Jahre lang im Schloss Schönbrunn gelagert. Kempelen hat versucht, sie vor seinem Tod zu verkaufen. Er starb im Alter von 70 Jahren am 26. März 1804.

Im Jahr 1805 verkaufte Kempelens Sohn die Maschine an Johann Nepomuk Mälzel, einen bayerischen Musiker, der sich für Maschinen und Geräte interessierte. Mälzel hatte eine Art Metronom entworfen. Er hatte versucht, den Türken vor Kempelens Tod zu kaufen, aber der Preis war zu hoch. Mälzel musste lernen, wie die Maschine funktioniert, und einige Reparaturen vornehmen. Er wollte den Türken zu einer größeren Herausforderung machen. 

1809 traf Napoleon I. von Frankreich im Schloss Schönbrunn ein, um den Türken zu spielen. Vor dem Spiel salutierte der Türke, in dessen Innerem Johann Baptist Allgaier versteckt war, vor Napoleon. In einem Überraschungszug nahm Napoleon den ersten Zug, anstatt den Türken den ersten Zug machen zu lassen. Als Napoleon einen illegalen Zug versuchte, stellte der Türke die Figur wieder an ihren ursprünglichen Platz und setzte die Partie fort. Nach einem zweiten illegalen Zug nahm der Türke die Figur vom Brett. Als Napoleon einen dritten illegalen Zug versuchte, fegte der Türke seinen Arm hinüber und schlug alle Figuren vom Brett. Napoleon war amüsiert und spielte dann eine richtige Partie mit der Maschine. Nach 19 Zügen schob Napoleon seinen König über seinen König, um zu zeigen, dass er wusste, dass er nicht gewinnen konnte, und aufgab. 

Im Jahr 1811 nahm Mälzel den Türken mit nach Mailand, um Eugène de Beauharnais, den Fürsten von Venedig und Vizekönig von Italien, zu zeigen. Beauharnais gefiel er so gut, dass er den Türken für 30.000 Francs kaufte - dreimal so viel wie Mälzel bezahlt hatte - und ihn vier Jahre lang behielt. Im Jahr 1815 ging Mälzel zu Beauharnais nach München und kaufte den Türken zurück. 

Mälzel nahm den Türken mit zurück nach Paris, wo er im Café de la Régence viele der führenden Schachspieler kennen lernte. Im Jahr 1818 zog er nach London und hielt eine Reihe von Aufführungen mit dem Türken und vielen seiner anderen Maschinen ab. Er fügte eine Voice-Box hinzu, damit die Maschine "Échec!" sagen konnte, wenn ein Spieler Schach spielte.

Im Jahre 1826 brachte Mälzel die Maschine nach New York City. Mälzel hatte Probleme, Leute für die Bedienung der Maschine zu finden.  Schließlich holte er William Schlumberger aus dem Elsass in Europa nach Amerika, um wieder für ihn zu arbeiten. Mälzel musste das Geld für Schlumbergers Transport aufbringen.

In Boston erzählte Mälzel eine Geschichte, dass die New Yorker Schachspieler keine vollen Partien bewältigen konnten und dass die Bostoner Spieler viel besser waren. Dies war für viele Wochen ein Erfolg, und die Tournee zog für drei Monate nach Philadelphia. In Baltimore verlor sie eine Partie gegen Charles Carroll, einen Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung. Zwei amerikanische Brüder bauten ihre eigene Maschine, den Walker-Schachspieler. Mälzel versuchte, ihn zu kaufen, aber sie wollten ihn nicht verkaufen. Diese zweite Maschine tourte einige Jahre lang, war aber nie so berühmt wie der Türke.

Zwischen 1828 besuchte Mälzel Europa und kehrte 1829 in die Staaten zurück. In den 1830er Jahren reiste er bis zum Mississippi nach Westen und besuchte Kanada. In Richmond, Virginia, schrieb Edgar Allan Poe für den Southern Literary Messenger über den Türken. Poes Essay "Maelzel's Chess Player" wurde im April 1836 veröffentlicht und ist der berühmteste Essay über den Türken.

Mälzel nahm den Türken auf seine zweite Tournee nach Havanna, Kuba, mit. In Kuba starb Schlumberger am Gelbfieber, so dass Mälzel ohne Operator blieb. Mälzel starb 1838 auf See im Alter von 66 Jahren während seiner Rückreise und hinterließ seine Maschine beim Schiffskapitän.

Der Türke wurde einem Freund von Mälzel, dem Geschäftsmann John Ohl, geschenkt. Er versuchte, ihn zu versteigern, kaufte ihn aber schließlich selbst für 400 Dollar. John Kearsley Mitchell, der Arzt von Edgar Allan Poe, kaufte den Türken von Ohl. Mitchell gründete einen Club, um ihn zu reparieren, und vollendete den Wiederaufbau 1840.

Mitchell und sein Club übergaben die Maschine an das chinesische Museum von Charles Willson Peale. Nach ein paar Vorführungen wurde sie in eine Ecke gestellt und vergessen. Am 5. Juli 1854 erreichte ein Feuer, das im Nationaltheater in Philadelphia ausbrach, das Museum und vernichtete den Türken. Mitchell glaubte, er habe "durch die kämpfenden Flammen ... die letzten Worte unseres verstorbenen Freundes gehört, die streng geflüsterten, oft wiederholten Silben 'echec! echec!!

John Gaughan, ein Amerikaner in Los Angeles, der Gegenstände für Zauberer herstellte, gab 120.000 Dollar aus, um eine Kopie von Kempelens Maschine über einen Zeitraum von fünf Jahren ab 1984 zu bauen. Die neue Maschine verwendete das Schachbrett des Türken, das vor dem Feuer gerettet wurde. Gaughans Türke wurde im November 1989 auf einer Konferenz zur Geschichte der Magie ausgestellt. Dieses Mal spielte der Türke gegen einen Computer, auf dem ein Schachprogramm lief.

Die meisten Bücher und Artikel, die zu Lebzeiten des Türken darüber geschrieben wurden, wie es funktioniert, waren falsch. 

Erst in der Artikelserie von Dr. Silas Mitchell für The Chess Monthly wurde das Geheimnis vollständig gelüftet. Mitchell, Sohn des Endbesitzers des Türken, schrieb, dass "kein Geheimnis jemals so gehütet wurde wie das des Türken. Zum Teil viele Male vermutet, dass keine der verschiedenen Erklärungen ... jemals dieses amüsante Rätsel gelöst hat". Da der Türke zerstört worden war, war Silas Mitchell der Ansicht, dass es "keinen Grund mehr gab, den Amateuren des Schachspiels die Lösung dieses uralten Rätsels zu verheimlichen".

Neues Interesse an dem Türken begann, als IBM Deep Blue schuf. Dies war ein Computer, der die besten Spieler der Welt herausfordern konnte. Der Türke wurde 2003 in der Dokumentation Game Over als Personifizierung von Deep Blue verwendet: Kasparow und die Maschine.

Der Türke inspirierte eine Reihe von Erfindungen und Kopien. Dazu gehörten die von Charles Hopper gebaute Ajeeb oder "The Egyptian", die Präsident Grover Cleveland 1885 spielte, und Mephisto, die selbstbeschriebene "berühmteste" Maschine, von der wenig bekannt ist. Die Walkers bauten den "American Chess Player", der erstmals im Mai 1827 in New York gezeigt wurde. El Ajedrecista wurde 1912 von Leonardo Torres y Quevedo gebaut und erstmals 1914 auf der Pariser Weltausstellung gezeigt. Es war der erste echte Schachspielautomat und eine Art Vorläufer von Deep Blue.

Andere Menschen ließen sich von den Türken inspirieren. Der Pfarrer Edmund Cartwright sah ihn 1784 in London. Er schrieb später: "Es ist schwieriger, eine Maschine zu konstruieren, die weben soll, als eine, die die ganze Vielfalt der Züge machen soll, die in diesem komplizierten Spiel erforderlich sind". Cartwright sollte später den Webstuhl erfinden. Sir Charles Wheatstone, ein Erfinder, sah den Türken, während er sich im Besitz von Mälzel befand. Mälzel zeigte dem Forscher und seinem jugendlichen Sohn später seine sprechenden Maschinen. Alexander Graham Bell las ein Exemplar eines Buches von Wolfgang von Kempelen über sprechende Maschinen, nachdem er eine ähnliche von Wheatstone gebaute Maschine gesehen hatte. Bell erfand daraufhin das Telefon.

Ein Stück, The Automaton Chess Player, wurde 1845 in New York City aufgeführt. Das Stück benutzte eine Kopie des Türken von J. Walker, der zuvor den Walker-Schachspieler gebaut hatte.

Raymond Bernards Stummfilm Der Schachspieler (Der Schachspieler, Frankreich 1927) verwendet die Geschichte des Türken in einer Abenteuergeschichte, die während der Teilung Polens 1772 spielt. Ein polnischer Nationalist, der vor den Russen flieht, ist zufällig auch ein erfahrener Schachspieler. Er ist in einem schachspielenden Automaten namens Türke versteckt. Gerade als er über die Grenze fliehen will, wird der Automat für die Kaiserin Katharina II. nach Sankt Petersburg gebracht. Katharina kopiert den Vorfall mit Napoleon und versucht, den Türken zu betrügen, der alle Figuren vom Brett fegt.

Der Türke ist in Romanen und Erzählungen verwendet worden:

• 1849 veröffentlichte Edgar Allan Poe die Erzählung "Von Kempelen und seine Entdeckung".
• Die 1909 veröffentlichte Kurzgeschichte "Moxons Meister" von Ambrose Bierce ist eine Geschichte über einen schachspielenden Automaten wie den Türken.
• 1938 veröffentlichte John Dickson Carr in seinen Kriminalromanen von Dr. Gideon Fell The Crooked Hinge
• Gene Wolfe's Science-Fiction-Kurzgeschichte "The Marvellous Brass Chesspying Automaton" von 1977 hat ebenfalls eine Maschine wie den Türken.
• Robert Löhrs 2007 erschienener Roman "The Chess Machine" (in Großbritannien als "The Secrets of the Chess Machine" veröffentlicht) ist eine Geschichte über den Mann im Inneren der Maschine.
• F. Gwynplaine MacIntyres Geschichte "The Clockwork Horror" von 2007 erzählt von Edgar Allan Poes Treffen mit dem Türken.
• Walter Benjamin erwähnt den Türken in seinen 1940 verfassten Thesen zur Philosophie der Geschichte (Über den Begriff der Geschichte).

Im Jahr 2005 führte Amazon.com den mechanischen Amazonas-Türken ein. Das Programm ist darauf ausgelegt, Menschen Aufgaben ausführen zu lassen, mit denen Computer zu kämpfen haben, wie zum Beispiel Farbvergleiche.