Maurice Ravel

Frühe Jahre

Maurice Ravel wurde in Ciboure in Frankreich geboren. Sein Vater war Ingenieur. Beide Eltern waren an Kultur interessiert. Bald nach seiner Geburt zog die Familie nach Paris und blieb dort.

Es wurde bald klar, dass Maurice musikalisch begabt war, und so arrangierte sein Vater für ihn Klavierunterricht bei einem bekannten Lehrer. 1889 trat er in das Pariser Konservatorium ein.

1889 gab es eine große internationale Ausstellung: die Pariser Weltausstellung. Ravel und Debussy hörten beide Gamelanmusik aus Java auf dieser Ausstellung. Sie waren beide davon beeinflusst, besonders Debussy. Ravel hörte auch russische Musik bei Konzerten von Rimskij-Korsakow. Er freundete sich auch mit dem sehr talentierten spanischen Pianisten Ricardo Viñes an, der in derselben Klasse des Konservatoriums war. Er hörte die Musik von Richard Wagner und lernte die Komponisten Chabrier und Satie kennen.

Er verließ das Konservatorium 1895, ging aber 1897 zurück, um Komposition bei Gabriel Fauré und Kontrapunkt und Orchestrierung bei Andreé Gédalge zu studieren. Zu diesem Zeitpunkt war sich Ravel seiner selbst als Komponist noch nicht sicher. Sein erstes Werk, das sehr bekannt werden sollte, war das kurze Stück für Orchester namens Pavane pour une infante défunte. Fauré war ein sehr guter Lehrer für Ravel gewesen, der ihm sein virtuoses Klavierstück Jeux d'eau (was "Spiel des Wassers" oder "Brunnen" bedeutet) und sein Streichquartett widmete. Ravel erhielt jedoch nie einen Preis für Komposition, so dass er 1903 Faurés Klasse verließ.

Frühe Karriere

Ravel begann, das Leben eines Dandy zu leben. Er zog sich immer sehr elegant an und lernte Menschen mit ähnlichem Geschmack kennen. Er versuchte, 1904 und 1905 den Prix de Rome zu gewinnen. Die Preisrichter mochten jedoch traditionelle Musik und verstanden Ravels Stil nicht. Es gab einen großen Streit am Konservatorium, der dazu führte, dass der Direktor Dubois zurücktrat und Fauré seinen Platz einnahm. In der Zwischenzeit verließ Ravel Paris für eine Zeit lang mit einigen Freunden und begann, einige seiner besten Kompositionen zu schreiben. Dazu gehörten Introduction und Allegro für sieben Instrumente einschließlich Harfe, die Rapsodie espagnole für Orchester, seine erste Oper L'heure espagnole und Gaspard de la Nuit, ein virtuoses Stück für Klavier. In Paris stritten die Musikkritiker weiter über die Musik Ravels.

Endlich Anerkennung

1909 besuchten die Ballets Russes Paris. Sie waren die berühmteste Ballettgruppe der Welt. Ihr Direktor Diaghilev bat Ravel, ein Ballett für sie zu schreiben. Ravel brauchte etwa drei Jahre, um die Musik für Daphnis et Chloé zu komponieren. Weitere Werke, die er vor Ausbruch des Krieges vollendete, sind Shéhérazade für Sopran und Orchester (nicht zu verwechseln mit dem gleichnamigen Werk von Rimsky-Korsakow) und das Klaviertrio.

Erster Weltkrieg

Als der Erste Weltkrieg ausbrach, fühlte Ravel sehr stark, dass er etwas für sein Land tun wollte. Er durfte jedoch nicht in die französische Armee eintreten, weil er 2 kg Untergewicht hatte. Also wurde er Fahrer für das Autotransportkorps. 1916 erkrankte er an Ruhr. Nach einem Krankenhausaufenthalt wurde er zurück nach Paris gebracht, um sich zu erholen, aber dann starb seine Mutter, und das hatte schreckliche Folgen für ihn. Die Kriegsjahre hatten ihn als Komponist gebremst. Er hatte Le Tombeau de Couperin (bekannt sowohl als Klavier-Solostück als auch für Orchester) komponiert, das auf den Musikstil der Barockzeit zurückblickt. Es dauerte lange, bis er La Valse (Der Walzer), eines seiner beliebtesten Stücke, vollendet hatte.

Nach dem Krieg

Nach Kriegsende war Debussy tot und Ravel galt als der größte lebende französische Komponist. Man bot ihm den Preis der Ehrenlegion an, aber er wollte ihn nicht annehmen. Er kaufte sich ein Haus außerhalb von Paris. Hier konnte er in Ruhe und Frieden komponieren. Er schrieb seine Oper L'enfant et les sortileges (Das Kind und die Magie) und das berühmte virtuose Stück für Solovioline namens Tzigane. Er ging in Europa und den Vereinigten Staaten auf Tournee und wurde überall als großer Komponist willkommen geheißen. An der Universität Oxford wurde ihm die Ehrendoktorwürde verliehen.

Ravel arbeitete an mehreren Dingen: an einigen Ballettmusiken, aus denen das Orchesterstück Boléro, ein Klavierkonzert in G und das Klavierkonzert für die linke Hand hervorging, das nur mit der linken Hand gespielt werden konnte (geschrieben für den Pianisten Paul Wittgenstein, der seinen rechten Arm im Krieg verloren hatte), und an mehreren anderen Projekten, die nicht abgeschlossen wurden.

Seine letzten Jahre

Im Jahr 1932 begann er krank zu werden. Schon seit mehreren Jahren hatte er Schwierigkeiten zu schlafen, und dies könnte der Beginn der Gehirnerkrankung gewesen sein, die ihn schließlich töten würde. Ein Verkehrsunfall im Jahr 1932 verschlimmerte die Krankheit. Bald konnte er nicht mehr mit seinem eigenen Namen unterschreiben, er konnte sich kaum noch bewegen und kaum noch sprechen. Er wurde 1937 am Gehirn operiert, aber er starb.

Ravel war ein sehr privater Mann. Wir wissen nichts über sein Sexualleben. Seine Musik kam bei Spaziergängen zu ihm, auf dem Land oder in Paris, oft nachts und bei jedem Wetter. Dann kam er nach Hause und schrieb sie auf. Er arbeitete an jeder Komposition, bis sie perfekt war, und zeigte sie nie jemandem, bis sie fertig war. Er sammelte gerne kleine Dinge wie Spielzeug, und diese Gegenstände wurden oft Teil der Musik. Barocke Musikformen, Gamelanmusik, spanische Musik, alte Modi und ungewöhnliche Harmonien waren alle wichtig für seinen Musikstil. Er hatte nur wenige Schüler, darunter Vaughan Williams, aber niemand konnte seine Musik imitieren, weil sie immer so persönlich ist, voller Perfektion und Humor.