Wernher von Braun

Frühes Leben

Von Braun wurde am 23. März 1912 in Wirsitz (heute: Wyrzysk) in Polen geboren. Sein Vater war Generaldirektor einer wichtigen Bank. Während der Weimarer Republik war sein Vater der Minister für Ernährung und Landwirtschaft, Magnus Freiherr von Braun. Von Brauns Mutter war Emmy von Quistorp, die Tochter eines Mitglieds des preußischen Oberhauses.

1920 zog er nach Berlin. In den ersten Schuljahren besuchte von Braun in Berlin ein französisches Gymnasium. Im Alter von 13 Jahren bekam er ein Fernrohr. Diese Gabe weckte sein Interesse an der Astronomie. Wegen schlechter Noten musste von Braun 1925 ein Internat in der Nähe von Weimar besuchen. Mit seinem zusätzlichen Geld kaufte er das Buch Die Rakete zu den Planetenräumen von Hermann Oberth, das die Grundlage der modernen Raketenforschung bildet. 1928 besuchte er das Internat Hermann-Lietz-Internat auf der deutschen Insel Spiekeroog. Im Jahr 1930 legte er sein Examen ab.

Im Sommer 1930 begann er sein Studium an der Technischen Universität Berlin. Von Braun studierte 1931 auch an der ETH Zürich. Ende September 1931 kehrte er nach Berlin zurück.

Deutsche Karriere

1933 begann von Braun mit der Arbeit an Raketen für die Deutsche Wehrmacht. Am 27. Juli 1934 promovierte er an der Technischen Universität Berlin. "Max" und "Moritz", zwei von ihm entwickelte Raketen, erreichten im Dezember 1934 eine Höhe von bis zu 2.200 Metern (7.218 Fuß). Die Tests wurden in einem kleinen Dorf in Kummersdorf, Deutschland, durchgeführt. 1936 entwickelten von Braun und sein Team die nächste Generation von Raketen, die A-3. Das Testgelände in Kummersdorf war für diese neu entwickelte Rakete zu klein. Zusammen mit seinem Team von etwa 90 Personen musste er auf ein größeres Testgelände in Peenemünde umziehen.

Im Jahr 1937, als die Nazis an der Macht waren, trat er der SS bei. Von Braun arbeitete zwischen 1937 und 1945 in Peenemünde. Dort begann er mit der Entwicklung einer neuen Rakete namens A4 (Aggregat 4). Nach einigen Tests wurde die Rakete in V-2 umbenannt. Das "V" steht für das deutsche Wort "Vergeltung", was Rache bedeutet. Dies war die erste ballistische Langstreckenrakete, die im Krieg eingesetzt wurde. Sie war in der Lage, einen Ein-Tonnen-Gefechtskopf bis zu 50 Meilen in die Luft zu bringen und Hunderte von Meilen zu einem Ziel zu fliegen. 1943 begann Deutschland mit der Massenproduktion dieser Rakete, wobei Tausende von KZ-Häftlingen als Fabrikarbeiter eingesetzt wurden. Sie feuerten Tausende dieser Raketen auf Ziele in Antwerpen und Großbritannien, insbesondere London. Mehr als 1700 V-2-Raketen landeten auf Antwerpen und töteten mehr als 3.700 Menschen. Von Braun und sein Team begannen mit der Entwicklung der neuen Generationen dieser Raketen, der V-9 und V-10, die für Ziele in den USA bestimmt waren.

Amerikanische Karriere

Frühe Jahre

Von Braun und etwa 100 andere Wissenschaftler wurden 1945 nach ihrer Kapitulation nach Amerika gebracht. Sie begannen in Fort Bliss, Texas, für die Armee der Vereinigten Staaten zu arbeiten, wo sie amerikanische Soldaten im Abschuss erbeuteter V-2s unterwiesen. Er wurde 1955 amerikanischer Staatsbürger. In den 1950er Jahren versuchte von Braun, Unterstützung für ein amerikanisches Weltraumprogramm zu bekommen. Als die Sowjetunion den Sputnik startete, begannen die Vereinigten Staaten schließlich ein Weltraumprogramm. Zuerst war die Marine zuständig, aber ihr erster Vanguard-Satellit wurde zerstört, als die Rakete im Dezember 1957 auf der Startrampe explodierte. Das Satellitenprogramm wurde der Armee übergeben, und der erfahrenere von Braun konnte mit dem Rest seines Teams die Arbeit aufnehmen. Die Redstone-Rakete brachte am 31. Januar 1958 einen Satelliten in die Umlaufbahn.

Huntsville und die NASA

1950 begann von Braun seine Arbeit im neuen Redstone-Arsenal der Armee in Huntsville, Alabama, das später zum Marshall Space Flight Center der NASA wurde. Dort entwickelte er mit seinem Team die Redstone-Rakete, ähnlich wie die V-2. 1959 wurden von Braun und andere Deutsche zusammen mit allen Raumfahrtaktivitäten der Armee zur NASA versetzt. Seine letzte und erfolgreichste Rakete war die Saturn V, die Astronauten zum Mond brachte. Nach der Mondlandung von Apollo 11 im Jahr 1969 ging die öffentliche Unterstützung für das Raumfahrtprogramm jedoch zurück. 1972 schied von Braun aus der NASA aus und ging zur Zusammenarbeit mit Fairchild Industries in Maryland.

Spätere Jahre

1972 verließ von Braun die NASA. Er begann, in der Privatwirtschaft zu arbeiten. Im Januar 1977 zog er sich wegen Krankheit von der Arbeit zurück. In diesem Jahr starb er im Alter von 65 Jahren an Dickdarmkrebs.

Von Braun vor einer Rakete

Nach seinem Tod

Von Brauns Werk war in der Lage, der Menschheit einen breiteren Blick in das Universum zu ermöglichen. Seine Raketen wurden weiterhin hauptsächlich als Raketen gebaut. Mehr von ihnen wurden tatsächlich für Satellitenstarts, Mondlandungen und die Erforschung des tiefen Weltraums verwendet.