"Rot-Grün" vs. Koalitionen unter konservativer Führung
Bei der Wahl 1998 sagte die SPD, sie wolle die hohe Arbeitslosigkeit abbauen und sagte, dass nach 16 Jahren Regierungszeit von Helmut Kohl neue Leute in der Regierung gebraucht würden.
Gerhard Schröder sagte, er sei ein zentristischer Kandidat des "Dritten Weges" wie der britische Tony Blair und der amerikanische Bill Clinton.
Die Union sagte, man solle sich anschauen, wie gut es ihnen wegen der Regierung Kohl gehe und dass die Union Erfahrungen in der Aussenpolitik habe.
Aber die Regierung Kohl wurde bei den Wahlen durch das verlangsamte Wachstum im Osten in den vergangenen zwei Jahren geschaedigt, was dazu fuehrte, dass die Kluft zwischen Ost und West immer groesser wurde, da der Westen reicher wurde und der Osten nicht.
Die endgültige Sitzzahl reichte aus, um eine "rot-grüne" Koalition der SPD mit Bündnis '90/Die Grünen zu ermöglichen, die die Grünen erstmals in eine nationale Regierung brachte.
In den ersten Monaten der neuen Regierung kam es zu politischen Auseinandersetzungen zwischen den gemäßigten und traditionellen linken Flügeln der SPD, und einige Wähler hatten die Nase voll. Die erste Landtagswahl nach der Bundestagswahl fand im Februar 1999 in Hessen statt. Die CDU steigerte ihre Stimmen um 3,5%. Die CDU wurde zur größten Partei und löste eine rot-grüne Koalition durch eine CDU/FDP-Koalition ab. Das Ergebnis wurde zum Teil als Volksabstimmung über die Vorstellungen der Bundesregierung für ein neues Staatsangehörigkeitsrecht gewertet, das es langjährigen Ausländern erleichtert hätte, deutsche Staatsbürger zu werden, aber auch ihre ursprüngliche Staatsangehörigkeit zu behalten.
Im März 1999 trat der SPD-Vorsitzende und Finanzminister Oskar Lafontaine, der eine eher traditionelle sozialdemokratische Position vertrat, von allen Ämtern zurück, nachdem er einen parteiinternen Machtkampf gegen Schröder verloren hatte.
Bei den Landtagswahlen 2000 und 2001 wurden die jeweiligen SPD- oder CDU-geführten Koalitionsregierungen wieder an die Macht gewählt.
Die nächste Wahl zum Bundestag fand am 22. September 2002 statt. Gerhard Schröder führte die Koalition aus SPD und Grünen zu einem 11-sitzigen Sieg über die CDU/CSU unter Führung von Edmund Stoiber (CSU). Zwei Faktoren werden allgemein angeführt, die es Schröder ermöglichten, die Wahlen trotz schlechter Zustimmungsraten wenige Monate zuvor zu gewinnen: die gute Bewältigung der europäischen Überschwemmungen 2002 und die entschlossene Opposition gegen den Einmarsch der USA in den Irak 2003.
Der Koalitionsvertrag für die zweite rot-grüne Koalition wurde am 16. Oktober 2002 unterzeichnet. Es gab eine Menge neuer Minister.
Konservatives Comeback
Im Februar 2003 fanden Wahlen in den Bundesländern Hessen und Niedersachsen statt, die von den Konservativen gewonnen wurden. In Hessen wurde der CDU-Ministerpräsident Roland Koch wiedergewählt, wobei seine Partei CDU genügend Sitze erhielt, um auch ohne den ehemaligen Koalitionspartner FDP regieren zu können.
In Niedersachsen verlor der ehemalige SPD-Ministerpräsident Sigmar Gabriel die Wahlen, was zu einer CDU/FDP-Regierung unter dem neuen Ministerpräsidenten Christian Wulff (CDU) führte. Mit dem Protest gegen den Irak-Krieg änderte sich diese Situation ein wenig zugunsten von SPD und Grünen.
Die jüngste Wahl im Bundesland Bayern führte zu einem erdrutschartigen Sieg der Konservativen, die nicht nur die Mehrheit (wie üblich), sondern zwei Drittel der Parlamentssitze errangen.
Im April 2003 kündigte Bundeskanzler Schröder massive Arbeitsmarktreformen, die so genannte Agenda 2010, an. Dazu gehörten eine Neuordnung des Systems der deutschen Arbeitsämter, Kürzungen beim Arbeitslosengeld und Zuschüsse für Arbeitslose, die sich selbständig machen. Diese Veränderungen sind allgemein bekannt unter dem Namen des Vorsitzenden der Kommission, die sie als Hartz I - Hartz IV konzipiert hat. Obwohl diese Reformen massive Proteste ausgelöst haben, wird ihnen nun zugeschrieben, dass sie mitverantwortlich sind für den wirtschaftlichen Aufschwung und den Rückgang der Arbeitslosenzahlen in Deutschland in den Jahren 2006/7.
Die Europawahlen am 13. Juni 2004 brachten den Sozialdemokraten eine empfindliche Niederlage: Mit nur knapp über 21 Prozent erzielten sie das niedrigste Wahlergebnis für die SPD in einer bundesweiten Wahl seit dem Zweiten Weltkrieg. Liberale, Grüne, Konservative und die extreme Linke waren die Sieger der Europawahl in Deutschland, weil die Wähler durch die hohe Arbeitslosigkeit und den Abbau der Sozialversicherung desillusioniert waren, während die Regierungspartei SPD mit Streitigkeiten zwischen ihren Mitgliedern beschäftigt zu sein scheint und keine klare Richtung vorgegeben hat. Viele Beobachter glauben, dass diese Wahl den Anfang vom Ende der Regierung Schröder markierte.
Aufstieg der Rechten
Im September 2004 fanden in den Bundesländern Saarland, Brandenburg und Sachsen Wahlen statt. Im Saarland konnte die regierende CDU an der Macht bleiben und gewann einen zusätzlichen Sitz im Landtag, die SPD verlor sieben Sitze, während die Liberalen und Grünen wieder in den Landtag einzogen. Die rechtsextreme Nationaldemokratische Partei, die nie mehr als 1 oder 2 % der Stimmen erhalten hatte, erhielt rund 4 %, konnte aber keinen Sitz im Landtag erringen (eine Partei muss mindestens 5 % der Stimmen erhalten, um im Landtag vertreten zu sein).
Zwei Wochen später fanden Wahlen in den östlichen Bundesländern Brandenburg und Sachsen statt: Insgesamt verloren die Regierungsparteien erneut Stimmen, und obwohl sie an der Macht blieben, machte das Recht auf rechtsextreme Parteien die großen Sprünge. In Brandenburg trat die Deutsche Volksunion (DVU) mit 6,1% der Stimmen wieder in den Landtag ein. In Sachsen schloss die NPD ein Konkurrenzverbot mit der DVU ab und gewann mit 9,2% der Stimmen Sitze im Landtag. Die sächsische CDU sah sich aufgrund ihrer Verluste bei den Wahlen gezwungen, mit der SPD zu koalieren. Der Aufstieg des Rechtsextremismus beunruhigt die Regierungsparteien.
Deutsche Bundestagswahl 2005
Am 22. Mai 2005 wurde die SPD wie vorhergesagt in ihrem ehemaligen Kernland Nordrhein-Westfalen geschlagen. Eine halbe Stunde nach dem Wahlergebnis kündigte der SPD-Vorsitzende Franz Müntefering an, dass der Kanzler durch den bewussten Verlust einer Vertrauensabstimmung den Weg für vorgezogene Bundestagswahlen frei machen werde.
Dies überraschte alle, zumal die SPD in den Umfragen damals unter 25% lag. Am folgenden Montag gab die CDU Angela Merkel als konservative Kanzlerkandidatin bekannt.
Während im Mai und Juni 2005 ein Sieg der Konservativen sehr wahrscheinlich schien, da ihnen in einigen Umfragen die absolute Mehrheit zuerkannt wurde, änderte sich dies kurz vor der Wahl am 18. September 2005, insbesondere nachdem die Konservativen Paul Kirchhof als potenziellen Finanzminister vorgestellt hatten und nach einem Fernsehduell zwischen Merkel und Schröder, bei dem viele der Ansicht waren, dass Schröder besser abgeschnitten hatte.
Neu für die Wahl 2005 war das Bündnis zwischen der neu gegründeten Wahlalternative für Arbeit und soziale Gerechtigkeit (WASG) und der PDS, die sich zu einer gemeinsamen Partei zusammenschließen wollen (siehe Linkspartei.PDS). Mit dem ehemaligen SPD-Vorsitzenden Oskar Lafontaine für die WASG und Gregor Gysi für die PDS als prominente Persönlichkeiten fand dieses Bündnis bald Interesse in den Medien und in der Bevölkerung. In Umfragen im Juli lagen sie bei bis zu 12%.
Nach dem Erfolg bei der Landtagswahl in Sachsen war das Bündnis zwischen den rechtsextremen Parteien Nationaldemokratische Partei und Deutsche Volksunion (DVU), das die "Fünf-Prozent-Hürde" auf einer gemeinsamen Parteiliste überspringen wollte, ein weiteres Medienthema.
Das Wahlergebnis vom 18. September 2005 war überraschend. Sie unterschieden sich deutlich von den Umfragen der vorangegangenen Wochen. Die Konservativen verloren im Vergleich zu 2002 Stimmen und erreichten nur noch 35%, und es gelang ihnen nicht, eine Mehrheit für eine "schwarz-gelbe" Regierung aus CDU/CSU und liberaler FDP zu erhalten. Die FDP erzielte mit 10% der Stimmen eines ihrer besten Ergebnisse überhaupt. Aber auch die rot-grüne Koalition erhielt keine Mehrheit. Die SPD verlor zwar Stimmen, aber 34% der Stimmen und die Grünen blieben bei 8%. Das linke Parteienbündnis erreichte 8,7% und zog in den Deutschen Bundestag ein, während die NPD nur 1,6% erhielt.
Das wahrscheinlichste Ergebnis der Koalitionsgespräche war eine so genannte "Große Koalition" zwischen den Konservativen (CDU/CSU) und den Sozialdemokraten (SPD), mit den drei kleineren Parteien (Liberale, Grüne und Linke) in der Opposition. Weitere mögliche Koalitionen sind eine "Ampelkoalition" zwischen SPD, FDP und Grünen sowie eine "Jamaika-Koalition" zwischen CDU/CSU, FDP und Grünen. Koalitionen unter Beteiligung der Linkspartei wurden von allen Parteien (einschließlich der Linkspartei selbst) ausgeschlossen, obwohl die Kombination aus einer der großen Parteien und zwei kleinen Parteien mathematisch gesehen eine Mehrheit hätte. Von diesen Kombinationen ist politisch nur eine rot-rot-grüne Koalition überhaupt vorstellbar. Sowohl Gerhard Schröder als auch Angela Merkel kündigten an, dass sie die Wahl gewonnen hätten und die nächste Kanzlerin werden sollten.
Am 10. Oktober fanden Gespräche zwischen dem SPD-Vorsitzenden Franz Müntefering, Gerhard Schröder, Angela Merkel und dem CSU-Vorsitzenden Edmund Stoiber statt. Am Nachmittag wurde angekündigt, dass CDU/CSU und SPD formelle Koalitionsverhandlungen mit dem Ziel einer Großen Koalition mit Angela Merkel als nächste Bundeskanzlerin aufnehmen werden.
Angela Merkel ist die erste Frau, die erste Ostdeutsche und die erste Wissenschaftlerin, die Kanzlerin wurde, sowie die jüngste deutsche Kanzlerin überhaupt. Am 22. November 2005 wurde Angela Merkel von Bundespräsident Horst Köhler für das Amt der Bundeskanzlerin vereidigt.
