Präsidentschaftswahl 1824 (USA): John Q. Adams, Jackson und umstrittene Wahl

1824 war die Ära der guten Gefühle zu Ende gegangen. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte eine politische Partei, die Demokratisch-Republikanischen, die amerikanische Politik dominiert. Als James Monroe keinen Kandidaten für seine Nachfolge unterstützte, erlaubte sie 1824 eine breit angelegte Kampagne für das Präsidentenamt.

1824 war Amerika eine Republik, entwickelte sich aber immer noch als Demokratie. Damals waren die Menschen noch nicht so direkt in den politischen Prozess eingebunden, wie sie es werden sollten. Es gab 24 Staaten, und sechs von ihnen überließen die Wahl des Präsidenten der Legislative ihres Bundesstaates. Ein Präsidentschaftswahlkampf war also nicht der Popularitätswettbewerb, zu dem er später werden sollte. Die Wahl eines Präsidenten wurde zum Teil von anderen gewählten Amtsträgern und zum Teil von Bürgern getroffen, die wählen konnten. Anders als moderne Politiker führten die Präsidentschaftskandidaten keinen persönlichen Wahlkampf. Stattdessen schalteten ihre Wahlkampfmanager und andere Personen Anzeigen in Zeitungen, die die Rivalen ihres Kandidaten kritisierten und gleichzeitig die Tugenden ihres Kandidaten förderten. Die Kandidaten überließen den Wahlkampf ihren Freunden.

Im Sommer 1824 traf sich etwa ein Drittel der wählbaren Kongressabgeordneten in einer informellen Sitzung, um Crawford für das Amt des Präsidenten zu nominieren. Auf die Legislaturperiode in Massachusetts folgte die Nominierung von Adams als Kandidat ihres Lieblingssohnes. Clay wurde von der Legislative in Kentucky nominiert. Calhoun beschloss, stattdessen für das Amt des Vizepräsidenten zu kandidieren. Alle vier Kandidaten waren Demokraten-Republikaner, so dass es keine offizielle Parteibürgschaft gab. Zu diesem Zeitpunkt existierte die Federalist Party nicht mehr.

Madison entpuppte sich als der letzte der Präsidenten der Virginia-Dynastie. Doch drei Mitglieder seines Kabinetts beschlossen, zu kandidieren. Adams, aus Massachusetts, war der Außenminister. Crawford, aus Georgia, war Finanzminister. Calhoun, aus South Carolina, war der Kriegsminister. Clay, in den westlichen Territorien fast so populär wie Jackson, war der mächtige Sprecher des Repräsentantenhauses. Als heldenhafter General war Jackson in der Öffentlichkeit bei weitem der bekannteste. Er hatte nur eine kurze Amtszeit im Kongress und war ein Territorialgouverneur gewesen. Er hatte nur wenige andere Qualifikationen. Er hatte keine Erfahrung in der Diplomatie, hatte nie einen Kabinettsposten inne und sprach keine Fremdsprachen. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten alle US-Präsidenten diplomatische und administrative Erfahrung, bevor sie Präsident wurden.

Adams, war zweifellos am qualifiziertesten für das Amt des Präsidenten. Er war ein Sohn des zweiten Präsidenten und hatte am Harvard College studiert. Er sprach fließend Niederländisch, Französisch und Deutsch. Im Jahr 1794 war er US-Minister in den Niederlanden. Während der Präsidentschaft seines Vaters diente er als Minister für Preußen. Unter Präsident Madison half er 1814 bei den Verhandlungen über den Vertrag von Gent, der den Krieg von 1812 beendete. Als Außenminister spielte er eine Schlüsselrolle in der Außenpolitik. Adams half bei der Formulierung der Monroe-Doktrin. Er wurde 1802 in die Legislative von Massachusetts gewählt und im Jahr darauf in den Senat der Vereinigten Staaten.

Adams fehlte es jedoch fast völlig an Charisma. Er war klein, kahl und hatte immer ein Stirnrunzeln im Gesicht. Hätte er persönlich Wahlkampf geführt, hätte sein Aussehen ihn daran gehindert, viele Stimmen zu erhalten. Er beschrieb sich selbst mit den Worten: "Ich bin ein Mann mit zurückhaltenden, kalten, strengen und verbietenden Manieren".

Crawford hatte bereits 1816 einmal für das Präsidentenamt kandidiert. Er hatte zwei Amtszeiten als U.S.-Senator gedient. Er diente zwei Präsidenten als Kabinettsmitglied und hatte Erfahrung als ausländischer Diplomat. Crawford war ein starker Verfechter der Rechte der Staaten. Er war Mitglied einer Gruppe, die sich die "Alt-Republikaner" oder "Radikalen" nannte. Er war gegen Schutzzölle und wollte begrenzte Budgets, um die Bundesregierung schwach zu halten. Obwohl er im Allgemeinen locker und freundlich war, hatte er ein genauso schlechtes Temperament wie Jackson. Er erlitt 1823 einen schweren Schlaganfall und wäre fast gestorben. Dadurch wurde er gebrechlich und schwach. Zum Zeitpunkt seiner Nominierung war er blind und immer noch gelähmt. Aber er weigerte sich, eine weitere Kandidatur für die Präsidentschaft aufzugeben.

Calhoun war ein starker Jeffersonianischer Republikaner. Er wurde 1807 in die Legislative des Bundesstaates South Carolina gewählt und 1811 vertrat er seinen Staat im US-Repräsentantenhaus. Bereits 1807 sprach er sich für einen Krieg gegen Großbritannien aus. Im Jahre 1817 wurde er Kriegsminister unter James Madison. Calhoun kandidierte 1824 kurz für das Amt des Präsidenten, zog sich aber früh zurück und kandidierte stattdessen für das Amt des Vizepräsidenten.

Henry Clay war 1824 ein führender Kandidat. Er wurde 1777 in Virginia geboren. Nachdem er 1797 Anwalt in Virginia geworden war, zog er nach Kentucky, um dort eine Anwaltskanzlei aufzubauen. Er wurde 1803 in die Generalversammlung von Kentucky gewählt. Als weiterer Anhänger der Jeffersonian-Politik wurde er 1811 in das US-Repräsentantenhaus gewählt. Dort diente er mehrere Amtszeiten und stieg schließlich zum Sprecher des Repräsentantenhauses auf. Er war einer der fünf Delegierten aus den USA, die den Friedensvertrag in Gent aushandelten. Es war Clay, der 1820 die Verabschiedung des Missouri-Kompromisses vorschlug und erreichte.

In gewisser Weise war der zu schlagende Kandidat General Andrew Jackson aus Tennessee. Er war der Held der Schlachtvon New Orleans. Während des Krieges von 1812 hatte er zusammen mit einem anderen Helden, Davy Crockett, gegen die Creek-Indianer gekämpft. Seine Männer hatten ihm den Spitznamen "Old Hickory" gegeben. Dadurch wurde er besser bekannt als die meisten anderen Kandidaten. Wie George Washington hatte er sein Leben riskiert, um seinem Land zu dienen. Er war ein politischer Außenseiter. Solange keine anderen Kandidaten eine Koalition bilden konnten, würde Jackson schwer zu besiegen sein.

Im Jahr 1824 gab es keinen "Wahltag". Den ganzen Herbst 1824 hindurch gaben die Wähler ihre Stimmzettel entweder für einzelne Kandidaten oder für Wähler ab, die im Wahlkollegium abstimmen sollten. Die Wähler wurden in den Bundesstaaten Delaware, Georgia, Louisiana, New York, South Carolina und Vermont gewählt. Einige Wähler verpflichteten sich, bestimmte Kandidaten zu unterstützen, während andere dies nicht taten. Von denjenigen, die sich verpflichtet hatten, änderten einige ihre Meinung und stimmten für einen anderen Kandidaten.

Jackson erhielt die Mehrheit der Volksabstimmung und die Mehrheit der Wählerstimmen. Kein Kandidat erhielt jedoch die erforderlichen 131 Wahlstimmen, die von der Verfassung vorgeschrieben sind. Auf der Grundlage des zwölften Zusatzartikels würde die Wahl vom Repräsentantenhaus zwischen den drei besten Kandidaten entschieden. Clay, als vierter Kandidat, schied aus. Als Sprecher des Repräsentantenhauses würde er jedoch eine große Rolle bei der Entscheidung darüber spielen, wer Präsident werden würde. Clay nutzte seinen ganzen Einfluss, um Adams zu unterstützen. Er überzeugte auch andere Mitglieder des Hauses davon, dass Jackson nicht für das Amt des Präsidenten qualifiziert sei. Dies geschah trotz der Tatsache, dass Clay von der Legislative in Kentucky die Anweisung hatte, für Jackson zu stimmen. Clays Argumente hatten anscheinend Erfolg, und Adams wurde am 9. Februar 1825 vom Parlament zum Präsidenten gewählt. Wenige Tage später ernannte Adams Clay zu seinem Außenminister.

Jackson und seine Unterstützer bezeichneten die Aktionen von Clay und Adams als "korrupten Handel". Das Präsidentschaftsrennen von 1828 begann, noch bevor Adams als Präsident vereidigt wurde. Die scheinbare Einigung zwischen Adams und Clay wurde benutzt, um die Korruption des Systems aufzuzeigen, das den Willen des Volkes ignorierte. Jackson begann seinen Wahlkampf als "Verfechter des einfachen Mannes".

Die Wahlen von 1824 führten zu mehreren Veränderungen in der amerikanischen Präsidentschaftspolitik. Sie bedeutete das Ende des Systems der Kongressausschüsse für die Nominierung von Kandidaten. Von 1800 bis 1820 wählten die Kongressausschüsse Präsidentschaftskandidaten aus. Die direkte Beteiligung der Wähler an diesem System war sehr gering. Aber 1824 wurde nur ein einziger Kandidat von einer Fraktion ausgewählt. Die anderen Kandidaten beschlossen, sich direkt an das Volk zu wenden. Dies führte zu einer grundlegenden Änderung des Systems. Bis in die 1830er Jahre war Politik zu einem Thema von breitem nationalem Interesse geworden.

Die Wahlen von 1824 bedeuteten das Ende des politischen Einparteiensystems. Die Demokratisch-Republikanischen spalteten sich in zwei Parteien. Die neue Demokratische Partei wurde von Jackson und seinen Anhängern gegründet. Die National Republican Party (nicht zu verwechseln mit der späteren Republican Party) wurde von Adams und Clay geführt.

Jackson trat bei seiner Rückkehr nach Tennessee von seinem Senatssitz zurück. Er und seine Anhänger begannen mit den Vorbereitungen für seinen Präsidentschaftswahlkampf 1828. Seine Unterstützung wuchs in den gesamten Vereinigten Staaten. Im Kongress widersetzten sich seine Anhänger den von Adams vorgelegten Ausgabenprogrammen. Jackson war der Verfechter des einfachen Mannes, während Adams angeblich für alles stand, was in der amerikanischen Politik falsch lief. Nach drei Jahren im Amt hat Adams sehr wenig erreicht. Dies lag zum Teil an seinen eigenen Unzulänglichkeiten und zum Teil an dem Druck, der von Jacksons Anhängern auf ihn ausgeübt wurde.