Kontrolle des Feuers bei frühen Menschen: Ursprung, Nutzen und Belege
Kontrolle des Feuers bei frühen Menschen: Ursprung, Nutzen und archäologische Belege – wie Feuer Kochen, Wärme, Schutz und kulturelle Entwicklung prägte.
Als die Menschen zum ersten Mal lernten, wie man Feuer kontrolliert, war dies ein wichtiger Schritt in ihrer Kultur. Es ermöglichte den Menschen, Essen zu kochen und Wärme und Schutz zu erhalten. Das Feuermachen ermöglichte auch Aktivitäten in der Dunkelheit und bot einen gewissen Schutz vor Raubtieren und Insekten.
Das Kochen von Lebensmitteln war wahrscheinlich die nützlichste Wirkung des Feuers. Es gibt Lebensmittel wie Fleisch und Obst, die nicht gekocht werden müssen, aber andere, wie z.B. Wurzelgemüse, müssen meistens gekocht werden.
Es ist nicht sicher bekannt, wann das Feuer erstmals von Menschen kontrolliert wurde. Beweise für die Nutzung des Feuers durch den Homo erectus vor etwa 400.000 Jahren finden breite wissenschaftliche Unterstützung. Behauptungen für den frühesten endgültigen Nachweis der Kontrolle des Feuers durch einen Angehörigen des Homo reichen von 0,2 bis 1,7 Millionen Jahren (mya).
Warum die Kontrolle des Feuers so bedeutsam war
Feuer veränderte Alltag und Überlebenschancen:
- Kochen: Gekochte Nahrung ist leichter verdaulich, liefert mehr verwertbare Energie und reduziert Krankheitserreger. Das beeinflusste Ernährung, Gesundheit und möglicherweise auch die körperliche Entwicklung.
- Wärme und Schutz: Feuer ermöglichte das Überleben in kälteren Regionen und bot Schutz vor Raubtieren und Insekten.
- Soziales Leben: Das Feuer wurde Treffpunkt für Gruppenaktivitäten, Kommunikation, Weitergabe von Wissen und kulturelle Rituale.
- Arbeit bei Dunkelheit: Menschen konnten nach Sonnenuntergang weiterarbeiten, Werkzeuge herstellen und jagdliche oder handwerkliche Tätigkeiten ausüben.
Evolutive Folgen
Die regelmäßige Nutzung von gekochter Nahrung kann langfristige biologische Veränderungen begünstigt haben. Die sogenannte „Cooking-Hypothese“ (u. a. von Richard Wrangham vertreten) argumentiert, dass durch Kochen mehr Energie verfügbar wurde, was zur Vergrößerung des Gehirns und zur Verkleinerung des Verdauungstraktes und der Kiefer beigetragen haben könnte. Solche Zusammenhänge sind plausibel, werden aber noch diskutiert und müssen durch verschiedene Datenquellen weiter belegt werden.
Archäologische Belege und Befunde
Die Suche nach dem „ersten Feuer“ ist schwierig, weil viele Spuren verwittern oder von natürlichen Bränden stammen können. Archäologen stützen sich auf mehrere Indikatoren:
- In situ-Herde: wiederholte, klar abgegrenzte Feuerstellen mit Asche und verkohlten Überresten direkt an einer Wohnschicht.
- Thermisch veränderte Artefakte: erhitzte Steine, geschwärzte Knochen und veränderte Sedimente.
- Mikroskopische Nachweise: Mikrochar, Phytolithen mit Brandschäden oder thermisch veränderte Mineralstrukturen.
- Zusammenhang mit menschlichen Artefakten: verbrannte Knochen oder Pflanzenreste in unmittelbarer Nähe zu Steinwerkzeugen oder Wohnstrukturen.
Bekannte Fundstellen mit Befunden, die oft in diesem Zusammenhang genannt werden, reichen zeitlich weit zurück und sind vielfach Gegenstand wissenschaftlicher Debatten. Manche Fundstellen zeigen klare, wiederkehrende Nutzungsweisen von Feuer, andere liefern nur einzelne Anzeichen, die auch natürliche Ursachen haben könnten.
Wie frühe Menschen Feuer nutzten und herstellten
Es ist wahrscheinlich, dass erste Feuer häufiger erhaltene natürliche Brände (z. B. durch Blitzschlag) nutzten, ehe Menschen zuverlässig Feuer erzeugen konnten. Zwei grundsätzliche Strategien waren wichtig:
- Erhalten und Übertragen von Glut: Glut wurde bewahrt und zwischen Gruppen getragen — eine robuste und energiesparende Methode, die ethnographisch bei manchen Jäger‑ und Sammlergruppen bis in die Neuzeit dokumentiert ist.
- Selbstherstellung: Techniken zur Feuererzeugung umfassen Reibungsmethoden (Hand‑ oder Bogenbohrer) und Funken‑Techniken (Schlagen von Feuerstein gegen bestimmte Mineralien). Die systematische Anwendung dieser Methoden dürfte später allmählich entstanden sein.
Schwierigkeiten bei der Interpretation
Die Unterscheidung zwischen natürlichen und vom Menschen erzeugten Feuern ist die zentrale Herausforderung. Gründe dafür sind:
- Natürliche Vegetationsbrände können ähnliche Spuren hinterlassen wie menschliche Feuer.
- Spuren verwittern über hunderttausende Jahre; Asche und organische Rückstände zerfallen.
- Kontext ist entscheidend: Nur wiederkehrende, in Verbindung mit Siedlungsbefunden stehende Brandspuren liefern starke Hinweise auf kontrollierte Nutzung.
Fazit
Die Kontrolle des Feuers war ein entscheidender Schritt in der menschlichen Evolution und Kulturentwicklung. Sie verbesserte Ernährung, ermöglichte neue Lebensräume und veränderte soziale Strukturen. Archäologische Befunde deuten darauf hin, dass Feuerkontrolle in unterschiedlicher Form sehr früh praktiziert wurde, doch genaue Datierungen und die Unterscheidung von natürlichen Brandereignissen bleiben Gegenstand intensiver Forschung. Insgesamt zeigt die Forschung, dass Feuer ein zentraler Faktor für die Entwicklung moderner Verhaltensweisen war — sowohl biologisch als auch kulturell.
Beweise
Ostafrika
Die frühesten Beweise dafür, dass Menschen Feuer benutzen, stammen von vielen archäologischen Stätten in Ostafrika, wie Chesowanja in der Nähe des Baringo-Sees, Koobi Fora und Olorgesailie in Kenia. Der Beweis in Chesowanja ist der Fund von roten Tonscherben, deren Alter von Wissenschaftlern auf 1,42 Millionen Jahre geschätzt wird. Die Wissenschaftler erhitzten einige der Scherben vor Ort erneut und stellten fest, dass der Ton auf 400 °C erhitzt worden sein muss, um auszuhärten.
In Koobi Fora gibt es archäologische Stätten mit Beweisen für die Kontrolle des Feuers durch den Homo erectus vor 1,5 Millionen Jahren, mit der Rötung des Sediments, die nur durch Erhitzung auf 200-400 °C entstehen kann. An einer Stätte in Olorgesailie, Kenia, gibt es eine herdähnliche Vertiefung. Es wurde sehr kleine Holzkohle gefunden, die jedoch von einem natürlichen Buschfeuer stammen könnte.
In Gadeb, Äthiopien, wurden in der Ortschaft 8E Fragmente von geschweißtem Tuffstein gefunden, die verbrannt zu sein schienen, aber ein erneutes Abbrennen des Gesteins könnte auf in der Nähe ausgebrochene Vulkane zurückzuführen sein. Diese wurden unter acheuleanischen Artefakten von H. erectus gefunden.
Im Middle Awash River Valley wurden kegelförmige Vertiefungen aus rötlichem Ton gefunden, die bei Temperaturen von 200 °C entstehen konnten. Es wird vermutet, dass es sich dabei um verbrannte Baumstümpfe handelt, so dass sie sich außerhalb ihres Wohnortes entzündet haben könnten. Es gibt auch gebrannte Steine im "Awash Valley", aber es gibt auch vulkanisch verschweißten Tuffstein in der Gegend.
Südliches Afrika
Der früheste sichere Beweis für eine menschliche Kontrolle des Feuers wurde in Swartkrans, Südafrika, gefunden. Unter acheuleischen Werkzeugen, Knochenwerkzeugen und Knochen mit Schnittspuren, die von Hominiden stammen, wurden viele verbrannte Knochen gefunden. Diese Stätte zeigt auch einige der frühesten Beweise für den Verzehr von Fleisch durch H. erectus. Die Cave of Hearths in Südafrika hat verbrannte Ablagerungen von 0,2 bis 0,7 mya, wie auch viele andere Orte wie die Montagu-Höhle (0,058 bis 0,2 mya und an der Flussmündung des Klasies (0,12 bis 0,13 mya.
Die aussagekräftigsten Beweise stammen von den Kalambo-Fällen in Sambia, wo viele Dinge gefunden wurden, die mit der Nutzung von Feuer durch Menschen zu tun hatten, wie verkohltes Holz, Holzkohle, gerötete Flächen, verkohlte Grashalme und -pflanzen sowie Holzgeräte, die durch Feuer gehärtet worden sein könnten. Der Ort wurde durch Radiokohlenstoffdatierung auf 61.000 BP und 110.000 BP durch Aminosäure-Razemisierung datiert.
Mit Hilfe von Feuer wurden Silbersteine erhitzt, um ihre Werke zu vergrößern, bevor sie von der Stillbay-Kultur zu Werkzeugen verarbeitet wurden. Dieser Hinweis zeigt dies nicht nur an Stillbay-Standorten, die auf 72.000 BP zurückgehen, sondern auch an Standorten, die bis zu 164.000 BP alt sein könnten.
Änderungen im Verhalten
Eine wichtige Veränderung im Verhalten der Menschen geschah aufgrund ihrer Kontrolle über das Feuer und das Licht, das aus dem Feuer kam. Die Aktivität war nicht mehr auf die Tageslichtstunden beschränkt. Einige Säugetiere und beißende Insekten meiden Feuer und Rauch. Feuer führte auch zu einer besseren Ernährung durch gekochte Proteine.
Richard Wrangham von der Harvard-Universität argumentiert, dass das Kochen von pflanzlichen Nahrungsmitteln zu einer Vergrößerung des Gehirns geführt haben könnte, weil dadurch komplexe Kohlenhydrate in stärkehaltigen Nahrungsmitteln leichter verdaulich wurden. Dies ermöglichte es dem Menschen, mehr Kalorien aus seiner Nahrung aufzunehmen.
Änderungen der Ernährung
Stahl war der Meinung, dass einige Pflanzenteile, wie rohe Zellulose und Stärke, in ungekochter Form schwer verdaulich sind und daher wahrscheinlich nicht zur Nahrung der Hominiden gehören würden, bevor das Feuer unter Kontrolle gebracht werden könnte. Zu diesen Teilen gehören Stängel, reife Blätter, vergrößerte Wurzeln und Knollen. Stattdessen setzte sich die Nahrung aus Pflanzenteilen zusammen, die aus einfacheren Zuckern und Kohlenhydraten bestehen, wie Samen, Blüten und fleischigen Früchten. Ein weiteres Problem war, dass einige Samen und Kohlenhydratquellen giftig sind. Cyanogene Glykoside, die unter anderem in Leinsamen, Maniok und Maniok enthalten sind, werden durch Kochen ungiftig gemacht. Die Zähne von H. erectus und die Abnutzung an den Zähnen spiegeln den Verzehr von Lebensmitteln wie zähes Fleisch und knuspriges Wurzelgemüse wider.
Das Kochen von Fleisch, wie man an verbrannten und geschwärzten Säugetierknochen erkennen kann, macht das Fleisch leichter verzehrbar. Es ist auch leichter, die Nahrung aus Proteinen zu gewinnen, weil das Fleisch selbst leichter verdaulich ist. Die Energiemenge, die für die Verdauung von gekochtem Fleisch benötigt wird, ist geringer als die für rohes Fleisch, und durch das Kochen geliert auch Kollagen und anderes Bindegewebe, es "öffnet dicht gewebte Kohlenhydratmoleküle zur leichteren Aufnahme". Kochen tötet auch Parasiten und lebensmittelvergiftende Bakterien ab.
Fragen und Antworten
F: Was war die nützlichste Auswirkung des Feuers?
A: Die nützlichste Wirkung des Feuers war das Kochen von Nahrung.
F: Wann lernten die Menschen erstmals, das Feuer zu kontrollieren?
A: Es gibt Hinweise darauf, dass die Menschen vor etwa 400.000 Jahren lernten, das Feuer zu kontrollieren.
F: Welche Nahrungsmittel müssen mit Feuer gekocht werden?
A: Vor allem Lebensmittel wie Wurzelgemüse müssen mit Feuer gekocht werden.
F: Wie lange ist der früheste Beweis für die Kontrolle des Feuers durch ein Mitglied der Gattung Homo her?
A: Der früheste Nachweis von kontrolliertem Feuer durch einen Angehörigen der Gattung Homo wird auf 0,2 bis 1,7 Millionen Jahre geschätzt.
F: Welche anderen Aktivitäten wurden durch die Kontrolle des Feuers ermöglicht?
A: Die Kontrolle des Feuers ermöglichte Aktivitäten in der Dunkelheit und bot neben dem Kochen von Nahrung auch einen gewissen Schutz vor Raubtieren und Insekten.
F: Welche Spezies nutzte kontrolliertes Feuer vor dem Homo erectus?
A: Es ist nicht sicher bekannt, welche Spezies vor dem Homo erectus kontrolliertes Feuer nutzten.
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