Geschichte der Verfassung der Vereinigten Staaten

Die erste Verfassung

Die Geschichte der (zweiten) Verfassung der Vereinigten Staaten beginnt mit der Entstehungsgeschichte der Artikel der Konföderation, der ersten Verfassung. Die Articles of Confederation waren in der Tat eine lose Konföderation, die dreizehn unabhängige Staaten zusammenschloss, um sich hauptsächlich mit der Außenpolitik zu befassen. Für alle anderen Zwecke blieben sie souveräne Staaten. Die größte Schwäche der Konföderationsartikel ist, dass sie keine direkte Verbindung zum Volk selbst hatten. Sie erkannte die staatliche Souveränität an. Jeder Staat erhob seine eigenen Steuern, stellte seine eigene Miliz zur Verfügung und druckte seine eigene Währung. Ein schwacher Kongress war das wichtigste Instrument in der neuen Regierung. Eine Exekutive gab es nicht. Die jüngste Tyrannei unter Großbritanniens König Georg III. machte die Führer des neuen Landes misstrauisch gegenüber einer starken Zentralregierung. Im Kongress hatte jeder Staat nur eine Stimme. Staaten mit kleiner Bevölkerung hatten das gleiche Stimmrecht wie Staaten, die zehnmal so groß waren wie sie. Die Änderung der Artikel erforderte ein einstimmiges Votum, was praktisch unmöglich war, da dreizehn Staaten jeweils ihre eigenen Interessen hatten.

Die Schwächen wurden jedoch schnell deutlich. Der Kongress konnte keine Steuern erheben und somit keine Kriegsanstrengungen wirksam unterstützen. Die Zentralregierung war nicht in der Lage, Handelsabkommen mit ausländischen Regierungen auszuhandeln. Sie konnte Streitigkeiten zwischen Staaten nicht schlichten. Das Land konnte seine Schiffe, die von Piraten ausgeraubt wurden, nicht schützen. Die Staaten selbst befanden sich in einem nahezu katastrophalen wirtschaftlichen Zustand. Die weit verbreitete Verwendung von Papiergeld verursachte Inflation. So sehr, dass an manchen Orten ein Pfund Tee 100 Dollar kosten konnte. Bauern wurden ins Gefängnis geworfen, weil sie ihre Schulden nicht bezahlen konnten. Viele Bauernhöfe wurden wegen der unbezahlten Steuern, die sie schuldeten, verkauft.

Es gab einen Versuch, die Artikel zu reformieren. Der Artikelkongress erhielt am 7. August 1786 einen Bericht von einem zwölfköpfigen "Großen Ausschuss". Sie wurden beauftragt, die notwendigen Änderungen auszuarbeiten. Es wurden sieben Änderungen der Konföderationsartikel vorgeschlagen. Im Rahmen dieser Reformen würde der Kongress die "alleinige und ausschließliche" Befugnis erhalten, den Handel zu regulieren. Die Staaten durften keine Ausländer gegenüber Bürgern bevorzugen. Steuergesetze würden 70 % der Stimmen erfordern, die Staatsverschuldung 85 % und nicht die derzeit geforderten 100 %. Der Kongress könnte von den Staaten eine Verzugsgebühr erheben. Ein Staat, der Truppen zurückhält, würde für diese Truppen plus eine Strafe verlangen. Wenn ein Staat nicht zahlt, könnte der Kongress direkt von seinen Städten und Bezirken kassieren. Es hätte ein nationales Gericht mit sieben Richtern gegeben. Das Nichterscheinen im Kongress wäre für alle US-amerikanischen oder staatlichen Ämter verboten worden. Diese Vorschläge wurden jedoch ohne Abstimmung an den Ausschuss zurückgeschickt und nicht wieder aufgegriffen.

Verfassungskonvent

"Nichts in Wort oder Schrift darf an irgendjemanden weitergegeben werden - nicht einmal an Ihre Familie - bis wir die Sitzung endgültig vertagt haben. Klatsch und Tratsch oder Missverständnisse können leicht all die harte Arbeit ruinieren, die wir in diesem Sommer zu leisten haben werden. -George Washington, der den Vorsitz führt.

Der Kongress hatte den Delegierten die Aufgabe übertragen, die Bundesstatuten zu ändern. Aber fast sofort begannen sie, über eine völlig neue Regierungsform zu diskutieren. Die Debatten dauerten bis in den Sommer 1787 und wurden zeitweise so hitzig, dass sie den Kongress vorzeitig zu beenden drohten.

Die Delegierten

Zum Kongress wurden 74 Delegierte berufen, von denen 55 tatsächlich an den Sitzungen teilnahmen. Der Bundesstaat Rhode Island weigerte sich, Delegierte zu entsenden. Sie glaubten, dass der Kongress in Wirklichkeit eine Verschwörung zum Sturz der Regierung der Konföderation war. Patrick Henry aus Virginia war ein weiterer, der sich weigerte, an der Sitzung teilzunehmen, indem er erklärte, er "rieche eine Ratte". Insbesondere verdächtigte er James Madison, ebenfalls aus Virginia, eine neue Regierungsform schaffen zu wollen. Henry war der festen Überzeugung, dass die Staaten den besten Schutz der Persönlichkeitsrechte böten, und wollte nichts damit zu tun haben, diese Vereinbarung zu stören. Thomas Jefferson und John Adams waren in diplomatischer Mission unterwegs. John Jay war in New York im diplomatischen Büro. Aus verschiedenen Gründen nahmen viele der wichtigsten politischen Führer des Landes nicht am Konvent teil. Aber die Liste derer, die teilnahmen, war beeindruckend. Sie umfasste Benjamin Franklin, James Wilson, Alexander Hamilton, George Mason, John Dickinson, Gouverneur Morris und George Washington. Viele andere wurden auch als Verfassungsgestalter berühmt.

Die Sitzungen fanden im Geheimen statt. Reporter und Zuschauer waren nicht zugelassen. Für diejenigen, die bereits einen Verdacht hatten, bestätigte die Geheimhaltung der Beratungen nur, was sie befürchteten. Es gab sogar bewaffnete Wachen an den Türen. Viele der Anwesenden hatten bereits während der Revolution riskiert, von den Briten als Verräter gehängt zu werden. Nun machten sie sich Sorgen darüber, was ihre Staaten davon halten würden, wenn sie die Konföderationsartikel aufgeben würden.

Der Virginia-Plan

James Madison verbrachte den Winter 1787 mit einer Studie über verschiedene Konföderationen im Laufe der Geschichte. Er kam nach Philadelphia, bewaffnet mit einem Reichtum an Wissen und einer Idee, wie die Regierung der Vereinigten Staaten aussehen sollte. Sein Plan wurde dem Konvent von Edmund Randolph, dem Gouverneur von Virginia, vorgestellt. Er wurde zum groben Umriss dessen, was eine neue Regierung nach der Verfassung der Vereinigten Staaten sein sollte. Sein Plan sah drei Regierungszweige mit gegenseitigem Einfluss vor, um zu verhindern, dass ein Zweig seine Macht missbrauchen könnte. Madisons Idee für eine Legislaturperiode hatte zwei Häuser. In einem der beiden Häuser würden die Mitglieder vom Volk für eine dreijährige Amtszeit gewählt. Das andere würde seine Mitglieder von den staatlichen Parlamenten wählen lassen und sieben Jahre lang dienen. In beiden Häusern würden die Sitze von der Bevölkerung des Landes bestimmt.

Zwei weitere Pläne

Nachdem er zwei Wochen lang über den Virginia-Plan debattiert hatte, stellte William Patterson seinen Plan mit den Bezeichnungen "New Jersey Plan", "Patterson Plan" und "Small State Plan" vor. Er ähnelte sehr den Artikeln der Konföderation und beinhaltete eine Einkammergesetzgebung (ein Haus). Alle Staaten würden eine Stimme haben. Er hatte eine Idee, die beibehalten wurde: dass die Gesetze der Bundesstaaten, die den Bundesgesetzen zuwiderliefen, aufgehoben würden.

Ein dritter Plan wurde von Alexander Hamilton angeboten. Es war eine Kopie der britischen Verfassung. Es handelte sich ebenfalls um einen Zweikammerplan mit einem Oberhaus und einer Legislative, in der die Mitglieder aufgrund ihres guten Benehmens dienten.

Eine neue Verfassung

Schließlich arbeiteten sie einen Kompromiss zwischen allen drei Plänen aus. Die neue Regierung würde ein Oberhaus mit einer gleichen Anzahl von Delegierten aus jedem Bundesland und ein Unterhaus mit einer Vertretung nach Bevölkerungszahl haben. Die Exekutive hätte die meisten außenpolitischen Zuständigkeiten, während andere wichtige Befugnisse, wie die Ratifizierung von Verträgen, in die Zuständigkeit der Legislative fallen würden. Nachdem die neue Verfassung von den Staaten ratifiziert worden war, trat sie 1789 in Kraft.

Unterzeichnung der Verfassung, ein Gemälde von Thomas Prichard Rossiter (1818-1871)