Titanosauria

Im Großen und Ganzen ähnelte ihr Skelett früheren Sauropoden, jedoch mit einigen wesentlichen Unterschieden. Das Becken (Hüftbereich) war schlanker als bei einigen Sauropoden, aber der Brustkorb (Brustbereich) war viel breiter. Dadurch hatten sie eine einzigartig "breit gefächerte" Haltung: Ihre Vorderbeine waren weiter auseinander und gewöhnlich länger als die Hinterbeine. Dies ist beim Argentinosaurus sehr deutlich zu erkennen. Infolgedessen sind die fossilen Bahnen der Titanosaurier breiter als bei anderen Sauropoden. Ihre Wirbel (Rückenknochen) waren massiv (nicht ausgehöhlt). Ihre Wirbelsäule war flexibler, so dass sie wahrscheinlich beweglicher waren als ihre Vettern und sich besser aufbäumen konnten.

Vielfalt

Die Gruppe war recht unterschiedlich. Einige der kleineren Typen hatten keine längeren Vordergliedmaßen (Epachthosaurus), und ein chinesischer Fund (Xinghesaurus) hatte einen extrem langen Hals. Diese Unterschiede müssen Anpassungen an die Unterschiede in ihren Lebensräumen und ihrer Lebensweise widerspiegeln, aber darüber ist derzeit wenig bekannt. Viele dieser Entdeckungen sind recht neu.

Titanosaurier waren weit verbreitet. Ihre Fossilien wurden auf allen Kontinenten gefunden, sogar in der Antarktis. In Italien wurden vier gut erhaltene Skelette einer Titanosaurierart gefunden.

Besonders zahlreich waren sie in den südlichen Kontinenten (damals Teil des Superkontinents Gondwana). In Australien gab es vor rund 96 Millionen Jahren Titanosaurier: In Queensland wurden Fossilien eines etwa 25 Meter langen Lebewesens (82 Fuss) entdeckt. Auch in Neuseeland wurden Überreste entdeckt.

Titanosaurier halten den Weltrekord für die Größe eines Landtieres. An einem Ort in Argentinien wurden 150 Knochen von sieben Titanosauriern gefunden. Die größten stammten von einem 40 Meter (~130 Fuß) langen und 20 Meter (35 Fuß) großen Tier. Es hätte etwa 77 Tonnen gewogen. Ein örtlicher Landarbeiter stolperte über die Überreste in der Wüste bei La Flecha, etwa 250 km (135 Meilen) westlich von Trelew in Patagonien. Die BBC flog ein Team aus, um das Ereignis aufzuzeichnen.

Als Gruppe waren die Titanosaurier hohe Verbreiter, die Blätter und Äste von hohen Bäumen fraßen. Dies steht im Gegensatz zu anderen Pflanzenfressern wie Ceratopsia und Ankylosauria, die niedrigbrechende Pflanzenfresser waren und niedrigere Vegetation wie Sträucher fraßen. In der Regel können Hochbräuner niedrigwachsende Pflanzen fressen, während Niedrigbräuner nicht von hohen Bäumen fressen können. Wie die früheren Sauropoden (z.B. Diplodocus) hatten Titanosaurier zapfenartige Zähne und kein Mahlwerk. Das heißt, sie benutzten Gastrolithen, um ihre Nahrung zu zermahlen, und hatten einen riesigen Bottich-ähnlichen Magen, in dem Bakterien sie zersetzten.

Diät

Versteinerter Dung, der mit Titansosauriern aus der späten Kreidezeit gefunden wurde, deutet auf eine breite, unselektive pflanzliche Ernährung hin. Neben den zu erwartenden Pflanzenresten, wie Zykaden und Koniferen, gab es eine unerwartet breite Palette von Einkeimblättrigen, darunter Palmen und Gräser (Poaceae), darunter Vorfahren von Reis und Bambus. Dies gab Anlass zu Spekulationen, dass sich pflanzenfressende Dinosaurier und Gräser gemeinsam entwickelten.

Verschachtelung

In Auca Mahuevo in Patagonien, Argentinien, wurde ein großer Nistplatz für Titanosauriden entdeckt, und eine weitere Kolonie wurde Berichten zufolge in Spanien entdeckt. Mehrere hundert weibliche Salzsasaurier gruben mit ihren Hinterfüßen Löcher, legten Eier in Gelege mit durchschnittlich je etwa 25 Eiern und vergruben die Nester unter Erde und Vegetation. Die kleinen Eier mit einem Durchmesser von etwa 11-12 cm (4-5 in) enthielten versteinerte Embryonen, komplett mit Hautabdrücken. Die Abdrücke zeigten, dass die Titanosaurier von einem Mosaikpanzer aus kleinen perlenartigen Schuppen bedeckt waren. Die große Anzahl von Individuen deutet auf ein Herdenverhalten hin, das mit ihrem Panzer dazu beigetragen haben könnte, Schutz gegen große zeitgenössische Raubtiere wie den Abelisaurus zu bieten.