Palmengewächse

Die meisten Palmen wachsen in den tropischen und subtropischen Regionen der Welt. Sie kommen von etwa 44° nördlicher Breite bis etwa 44° südlicher Breite vor. Die Zwergpalme (Chamaerops humilis) kommt in Südfrankreich vor, die Nikau (Rhopalostylis sapida) ist eine Palmenart, die in Neuseeland wächst. Die härteste Palme der Welt ist als Nadelpalme (Rhapidophyllum Hystrix) bekannt und verträgt Temperaturen unter -18°C (0°F).

Die meisten Palmen haben einen geraden, unverzweigten Stängel, manchmal aber auch einen verzweigten Stängel oder sogar eine kriechende Rebe, wie das Rattan. Sie haben große, immergrüne Blätter, die entweder "fächerförmig" (handförmig) oder "fiederblättrig" (gefiedert) und spiralförmig an der Spitze des Stammes angeordnet sind. Die Blätter haben an der Basis eine röhrenförmige Blattscheide, die sich beim Wachsen gewöhnlich auf einer Seite aufspaltet. Die Blüten wachsen an einem Blütenstand, einem speziellen Zweig nur zum Tragen der vielen kleinen Blüten. Die Blüten sind im Allgemeinen klein, weiß und sternförmig. Die Kelchblätter und Blütenblätter sind gewöhnlich jeweils drei. Die Frucht ist in der Regel ein einziger Samen, der von Fruchtfleisch umgeben ist. Die bekannte Kokosnuss ist der Samen einer großen Frucht. Einige Arten können in jeder Frucht zwei oder mehr Samen enthalten.

Wo Palmen leben

Mehr als zwei Drittel der Palmen leben in tropischen Wäldern, wo einige Arten hoch genug wachsen, um einen Teil des Kronendachs zu bilden, während andere, kürzere Palmen Teil des Unterholzes sind. Einige Arten bilden reine Bestände in Gebieten mit schlechter Drainage oder regelmäßigen Überschwemmungen. Andere Palmen leben auf tropischen Bergen über 1000 Meter, Palmen können auch in Gras- und Buschland leben, normalerweise dort, wo es Wasser gibt, und in Wüstenoasen. Einige wenige Palmen sind an extrem basische Kalkböden angepasst, während andere ähnlich an sehr saure Böden angepasst sind.

Ungewöhnliche Palmen

Die Coco de mer hat mit 30-50 Zentimetern Durchmesser und einem Gewicht von jeweils 15-30 Kilogramm die größten Samen aller Pflanzen. Die Raffiapalme hat mit bis zu 25 Meter langen und 3 Meter breiten Blättern die größten Blätter aller Pflanzen. Die Corypha-Palmen haben den größten Blütenstand (blühender Teil) aller Pflanzen, sind bis zu 7,5 Meter hoch und enthalten Millionen von kleinen Blüten. Die Wachspalme, der Nationalbaum Kolumbiens, ist die höchste Palme der Welt und erreicht eine Höhe von 70 Metern.

Palmen tauchen in den Fossilienfunden erstmals vor etwa 80 Millionen Jahren, während der späten Kreidezeit, auf. Einige Nachkommen aus dieser Zeit sind noch heute zu sehen, wie die Nipa-Palme oder die Mangroven-Palme.

Wie viele andere Pflanzen laufen auch einige Palmen Gefahr, durch menschliche Aktivitäten auszusterben. Die größten Gefahren gehen von den immer größer werdenden Städten, dem Bergbau und der Umwandlung von Wäldern in Ackerland aus. Auch das Ernten des Herzens einer Palme als Nahrungsmittel stellt eine Bedrohung dar, denn es kommt aus dem inneren Kern des Baumes, und das Ernten tötet den Baum. Die Verwendung von Rattanpalmen in Möbeln hat zu einem starken Rückgang der Rattanpalmen geführt, da sie in der Wildnis gesammelt werden, anstatt landwirtschaftlich genutzt zu werden. Der Verkauf von Wildsamen an Züchter und Sammler ist eine weitere Bedrohung.

Mindestens hundert Arten sind in Gefahr, und neun Arten sollen vor kurzem ausgestorben sein.

Es ist sehr schwer, Palmensamen zu retten, weil sie durch Kühlung getötet werden, was die normale Art ist, seltene Samen für die Zukunft zu erhalten. Auch kann die Pflanzung seltener Arten in Parks nie wirklich die wilden Gebiete wiederherstellen, aus denen sie stammen, und die Pflanzen gedeihen in diesen Parks möglicherweise nicht gut.

Die Palmen-Spezialistengruppe der Weltnaturschutzunion (IUCN) wurde 1984 mit Unterstützung des WWF ins Leben gerufen. Die Gruppe sammelte eine Vielzahl von Informationen aus verschiedenen Teilen der Welt. Ein Aktionsplan zur Rettung seltener Palmen wurde 1996 von dieser Gruppe erstellt.

Schädlingsarten

Zu den Schädlingen, die Palmenarten befallen, gehören

• Raoiella indica, die rote Palmenmilbe
• Caryobruchus gleditsiae, der Palmsamenkäfer oder Palmsamenrüsselkäfer

Dattelpalmen in der Geschichte

Der menschliche Gebrauch von Palmen ist so alt wie die Zivilisation selbst oder sogar älter als diese, angefangen mit dem Anbau von Dattelpalmen durch Mesopotamier und andere Völker des Nahen Ostens vor 5000 Jahren oder mehr.[1] Die Dattelpalme hatte einen großen Einfluss auf die Geschichte des Nahen Ostens. Der Historiker W.H. Barreveld schrieb:

"Hätte es die Dattelpalme nicht gegeben, wäre die Ausdehnung der menschlichen Rasse in die heißen und unfruchtbaren Teile der "alten" Welt viel stärker eingeschränkt worden. Die Dattelpalme lieferte nicht nur eine konzentrierte energetische Nahrung, die sich leicht lagern und auf langen Reisen durch die Wüsten mitnehmen ließ, sondern sie schuf auch einen angenehmeren Lebensraum für die Menschen, indem sie ihnen Schatten und Schutz vor den Wüstenwinden bot. Darüber hinaus lieferte die Dattelpalme auch eine Vielzahl von Produkten zur Verwendung in der landwirtschaftlichen Produktion und für Haushaltsgeräte, und praktisch alle Teile der Palme hatten einen nützlichen Zweck"[2].

Die frühe Bedeutung der Palmen im Nahen Osten zeigt sich in der Schrift. Sie werden mehr als 30 Mal in der Bibel und mehr als 22 Mal im Qur'an erwähnt.

Palmen als Nahrungsmittel und Getränke

Abgesehen von der bekannten Kokosnuss und der Dattel gibt es noch andere Arten von Lebensmitteln aus Palmen. Palmöl, Sago, Palmenherz und Palmwein werden in verschiedenen Teilen der Welt gegessen oder getrunken. Palmöl wird in allem verwendet, von Kosmetika bis hin zu Lebensmittelzutaten.

Einsatz im Krieg

South Carolina trägt den Spitznamen Palmetto State, nach der Sabal-Palme, aus deren Stämmen das Fort Moultrie erbaut wurde. Während des amerikanischen Revolutionskrieges half ihr schwammiges Holz, die britischen Kanonenkugeln aufzuhalten.

Andere Verwendungszwecke von Palmen

Kokos ist eine grobe, wasserabweisende Faser aus der äußeren Schale von Kokosnüssen. Sie wird in Fußmatten, Bürsten, Matratzen und Seilen verwendet. Drachenblut" ist ein Harz, das in Farbstoffen, Lacken und Weihrauch verwendet wird und aus der Frucht des Rattans gewonnen werden kann. Die Washingtonia robusta-Bäume säumen die Ocean Avenue in Santa Monica, Kalifornien.

Heute sind Palmen in Parks und Gärten in Ländern außerhalb der Tropen beliebt. Zwei der kältetolerantesten Arten sind die Chusan-Palme aus Ostasien und die Nadelpalme aus den Vereinigten Staaten.

Der Palmenzweig war in der Römerzeit ein Symbol für Triumph und Sieg. Die Römer belohnten die Sieger der Spiele und feierten Erfolge im Krieg mit Palmenzweigen.

Juden hatten auch die Tradition, Palmenzweige während der Festtage zu tragen.

Das Motto der University of Southern California lautet Palmam qui meruit ferat, was auf Lateinisch bedeutet: "Lasst ihn die Palme tragen, die es verdient hat".

Palmen erscheinen auf den Flaggen und Siegeln mehrerer Orte, an denen sie heimisch sind, darunter die von Haiti, Guam, Florida, South Carolina und Samoa.

In der Religion

Die Palme hat sowohl in den alten als auch in den modernen Religionen des Nahen Ostens viele Bedeutungen.

Christentum

Die frühen Christen benutzten den Palmenzweig als Symbol für den Sieg der Gläubigen über die Feinde der Seele, wie beim Palmsonntagsfest, mit dem der triumphale Einzug Jesu in Jerusalem gefeiert wurde.

In der christlichen Kunst wurden Märtyrer gewöhnlich mit Handflächen dargestellt, die den Sieg des Geistes über das Fleisch darstellten, und es wurde allgemein angenommen, dass das Bild einer Palme auf einem Grab bedeutete, dass ein Märtyrer dort begraben wurde. Origenes nennt die Palme "das Symbol des Sieges in jenem Krieg, den der Geist gegen das Fleisch führte". In diesem Sinne galt sie besonders für Märtyrer, die Sieger schlechthin über die geistigen Feinde der Menschheit; daher kamen in der Märtyrer-Akte häufig Ausdrücke wie "er erhielt die Palme des Martyriums" vor.

In anderen Glaubensrichtungen

Im Judentum steht die Palme für Frieden und Überfluss. Die Palme kann in der Kabbala auch den Baum des Lebens symbolisieren.

Der Prophet Mohammed soll sein Haus aus einer Palme gebaut haben, und die Palme steht in vielen Kulturen des Nahen Ostens für Ruhe und Gastfreundschaft.

Palmenstängel repräsentierten bei den alten Ägyptern ein langes Leben, und der Gott Huh wurde oft mit einem Palmenstiel in einer oder beiden Händen dargestellt.

Der heilige Baum der Assyrer war eine Palme, die den Gott Ishtar darstellt und den Himmel, die Krone des Baumes, mit der Erde, dem Sockel des Stammes, verbindet. Die mesopotamische Göttin Inanna, die am heiligen Hochzeitsritual teilnahm, wurde als diejenige angesehen, die die Datteln reichlich vorhanden machte.

Die Palme war im antiken Griechenland ein heiliges Zeichen Apollos, weil er unter einer Palme geboren worden war.

Moderne Zeiten

Die Palme, insbesondere die Kokosnuss, ist nach wie vor ein Symbol des tropischen Inselparadieses.

Die Palme steht auch für Oase.

Rabindranath Tagore hat ein langes berühmtes Gedicht über eine besondere Palmengattung geschrieben.