Pablo Casals

Casals' Vater war Organist an der örtlichen Kirche. Er gab Casals seinen ersten Musikunterricht, wobei er ihm Klavier, Violine und Orgel beibrachte. Als Casals elf Jahre alt war, hörte er eine Gruppe fahrender Musiker musizieren. Eines der Instrumente war das Cello. Er hatte noch nie eines gehört, und er beschloss, dass es das war, was er spielen wollte. Seine Mutter nahm ihn mit nach Barcelona, wo er auf eine Musikschule ging: die Escola Municipal de Música. Dort studierte er Cello, Musiktheorie und Klavier.

Eines Tages, als er 13 Jahre alt war, sah er sich in einem Secondhand-Musikgeschäft alte Musik an. Er fand einige sehr alte Musik für Solocello. Es waren die Cellosuiten von Bach. Damals dachte man, sie seien nur eine Sammlung von Studien, um Cellisten bei ihrer Technik zu helfen, aber Casals, obwohl er noch ein Junge war, erkannte, dass es sich um großartige Musik handelte. Er verbrachte die nächsten 12 Jahre damit, sie zu üben, bis er sich bereit fühlte, sie aufzuführen. Casals' Entdeckung dieser wunderbaren Cellosuiten war die wichtigste Entdeckung Bachs seit 1829, als Mendelssohn die Matthäus-Passion fand und aufführte, die die Welt vergessen hatte.

Casals zeigte enormes Talent für das Cello. Am 23. Februar 1891, als er 14 Jahre alt war, gab er ein Solokonzert in Barcelona. Zwei Jahre später schloss er sein Studium an der Escola mit Auszeichnung ab.

1893 hörte ihn der spanische Komponist Isaac Albéniz in einem Café in einem Trio spielen. Er gab ihm einen Brief, der es ihm erlaubte, sich der Königin vorzustellen. Sie gab ihm Geld, damit er am Konservatorium in Madrid studieren konnte. Dann erlaubte sie ihm, nach Brüssel zu gehen, um am Konservatorium zu studieren, das damals das beste in Europa für Streichinstrumente war. Die Cellolehrerin erwähnte eine lange Liste von Cellostücken und fragte ihn, welche er spiele. Als Casals ihm sagte, er könne sie alle spielen, machte sich die Lehrerin über ihn lustig. Als Casals zu spielen begann, waren alle erstaunt über sein Talent. Der Lehrer wollte, dass er einer seiner Schüler wird, aber Casals war beleidigt worden, und so fuhr er am nächsten Tag nach Paris. Die Königin von Spanien war wütend auf Casals, als sie hörte, was passiert war, und schickte ihm kein Geld mehr.

In Paris hatte er sehr wenig Geld. Seinen Lebensunterhalt verdiente er als zweiter Cellist im Theaterorchester der Folies Marigny. Seine Mutter versuchte, etwas Geld mit Nähen zu verdienen. 1896 kehrte er nach Katalonien zurück, wo er an einer Musikschule unterrichtete und Solocellist im Orchester des Opernhauses von Barcelona, dem Liceu, war. Im Jahr 1897 trat er als Solist mit dem Madrider Symphonieorchester auf und wurde von der Königin mit dem Orden Karls III. ausgezeichnet.

Internationaler Ruhm

Im Jahr 1899 spielte Casals das Cellokonzert von Saint-Saëns im Crystal Palace in London und später für Königin Victoria in ihrem Sommerhaus in Cowes auf der Isle of Wight. Er wurde sehr berühmt. In Paris machte er auf alle einen großen Eindruck, insbesondere auf den Dirigenten Charles Lamoureux, der ein berühmtes Orchester gegründet hatte. Casals ging in die Niederlande, in die Vereinigten Staaten, wo er 80 Konzerte gab, und nach Südamerika. Er spielte oft mit dem Pianisten Harold Bauer.

Am 15. Januar 1904 wurde Casals eingeladen, im Weißen Haus für Präsident Theodore Roosevelt zu spielen. Er spielte in der CarnegieHall in New York und spielte Don Quijote von Richard Strauss unter der Leitung des Komponisten. Zwischen 1906 und 1912 hatte er eine Beziehung mit der portugiesischen Cellistin Guilhermina Suggia, obwohl sie nie verheiratet waren. 1914 heiratete Casals die amerikanische Sängerin Susan Metcalfe. Sie wurden 1928 getrennt, ließen sich aber erst 1957 scheiden.

Casals bildete ein Trio mit dem Pianisten Alfred Cortot und dem Geiger Jacques Thibaud. Sie gaben viele Konzerte und machten einige der ersten Aufnahmen von Klaviertrio-Musik. Sie spielten 30 Jahre lang zusammen.

Im Jahr 1905 tourte er durch Russland. Es war eine unglückliche Zeit, denn die russische Revolution fand gerade statt. Während des Konzerts, das er in Moskau spielte, waren außerhalb des Saals Schüsse zu hören.

Während des Ersten Weltkriegs lebte Casals in New York. 1919 ging er nach Barcelona zurück. Er wollte die Musik in seinem eigenen Land verbessern. Es gab nur sehr wenige Menschen, die gut spielen konnten, also gründete er sein eigenes Orchester: das Orquesta Pau Casals. Dieses jährliche Musikfestival dauerte bis zum Beginn des spanischen Bürgerkriegs 1936.

Casals unterstützte die spanische republikanische Regierung. Als sie besiegt wurde, sagte er, dass er erst dann zurückkehren werde, wenn Spanien wieder ein demokratisches Land sei. Dann verließ er sein Land und ging ins Exil. Er zog in das französische Dorf Prades, das nahe der Grenze zu Spanien lag. Er setzte seine Karriere als Cellist fort. Nach dem Zweiten Weltkrieg, im Juni 1946, ging er nach England und spielte die Cellokonzerte von Schumann und Elgar in der Royal Albert Hall unter der Leitung von Sir Adrian Boult. Außerhalb der Halle musste die Polizei ihm helfen, zu seinem Auto zu gelangen, weil sich so viele Menschen um ihn drängten.

Casals spielten in vielen Ländern, weigerten sich aber, in einem Land zu spielen, das mit Francos Regierung in Spanien befreundet war. Im Jahr 1945 gab er eine Sendung bei der BBC und sprach zu seinem Volk in Katalonien. Zum Abschluss spielte er ein katalanisches Volkslied namens El Cant dels Ocells (Das Lied der Vögel). Er spielte es am Ende aller seiner Konzerte. Als Großbritannien die Regierung Francos anerkannte, entschied Casals, dass er nicht mehr lange in England spielen könne. Er machte eine große Ausnahme bei seiner Entscheidung, keine frankofreundlichen Länder zu besuchen: 1961 nahm er am 13. November 1961 an einem Kammermusikkonzert im Weißen Haus teil, wo er vor Präsident John F. Kennedy spielte, den er bewunderte.

Spätere Jahre

Prades-Feste

1950 setzte er seine Karriere als Dirigent und Cellist beim Prades Festival in Conflent fort. Er erklärte sich bereit, unter der Bedingung zu spielen, dass das Geld, das beim Festival verdient wurde, an ein Flüchtlingskrankenhaus in der Nähe gespendet würde. Franco sagte, dass es Spaniern verboten sei, zu dem Festival zu gehen, aber vielen gelang es, die Grenze zu Fuß zu überqueren. Viele weltberühmte Musiker spielten in Prades: Josef Szigeti, Isaac Stern, Rudolf Serkin und Eugene Istomin und andere.

Bis 1966 leitete er weiterhin die Prades-Festivals.

Puerto Rico

Als er 80 war, heiratete Casals eine seiner jungen Studentinnen, ein Mädchen namens Marta. Sie hatten sich in Prades kennen gelernt. Marta stammte aus Puerto Rico, woher Casals' Mutter gekommen war. Sie zogen nach Puerto Rico, wo sie in einem Haus namens "El Pesebre" lebten. Im Jahr 1957 wurde dort in der Stadt San Juan ein Musikfestival ins Leben gerufen. Bis 1966 besuchte er weiterhin jedes Jahr das Festival in Prades. Er gab auch Meisterklassen an amerikanischen Schulen und Universitäten sowie in anderen Ländern. Einige davon wurden im Fernsehen übertragen.

Casals war auch Komponist. Eine seiner letzten Kompositionen war die Himne a les Nacions Unides (Hymne der Vereinten Nationen); er dirigierte ihre Uraufführung in einem Sonderkonzert bei den Vereinten Nationen am 24. Oktober 1971, 2 Monate vor seinem 95.

Casals schrieb eine Autobiografie Freud und Leid; Reflexionen (1970).

Casals starb 1973 in San Juan, Puerto Rico, im Alter von 96 Jahren. Seine sterblichen Überreste wurden 1979 nach El Vendrell, Katalonien, gebracht, wo er geboren worden war. Das Ende des diktatorischen Franco-Regimes erlebte er nicht mehr. Später, als Franco 1975 gestorben war und Spanien wieder eine Demokratie war, gab die spanische Regierung unter König Juan Carlos I. zu Ehren seines hundertsten Geburtstages eine Briefmarke heraus.

1989, sechzehn Jahre nach seinem Tod, wurde Casals mit einem Grammy für sein Lebenswerk ausgezeichnet.

Kein anderer Cellist hatte einen solchen Einfluss auf das Cellospiel im 20. Jahrhundert. Er veränderte die Art und Weise, wie die Menschen über die Cellotechnik dachten. Zum Beispiel: Als er jung war, wurde Geigern und Cellisten beigebracht, mit einem Buch unter dem rechten Arm zu üben. Dadurch wurde der Bogenarm sehr steif. Casals brachte seinen Schülern bei, mit einem freien Bogenarm zu spielen. Casals war ein großartiger Lehrer, und er hat durch seinen Unterricht viel über das Spielen gelernt. Er dachte über Fingersatz und Bogenführung nach und zeigte seinen Schülern, wie ihre linke Hand stark, aber auch entspannt sein konnte.

Der Internationale Pau Casals Cello-Wettbewerb findet alle vier Jahre in Deutschland statt. Er wurde im Jahr 2000 ins Leben gerufen, um jungen Cellisten zu helfen, ihre Karriere zu starten. Er wird von der Pau Casals Stiftung unter der Schirmherrschaft der Witwe von Casals unterstützt. Einer der Preise ist die Verwendung eines wunderschönen Cellos, das sich im Besitz von Casals befand.