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Camille Saint-Saëns – französischer Komponist, Pianist & Organist (1835–1921)

Camille Saint‑Saëns (1835–1921) – französischer Komponist, Pianist & Organist; bekannt für Symphonie Nr.3, Samson und Delilah und den Karneval der Tiere – Meisterwerke der klassischen Musik.

Autor: Leandro Alegsa

02-03-2026

Camille Saint-Saëns (französisch: Camille Saint-Saëns) (geboren am 9. Oktober 1835 in Paris; gestorben am 16. Dezember 1921 in Algier) war ein französischer Komponist, Pianist und Organist. Er gilt als einer der bedeutendsten und vielseitigsten französischen Musiker des 19. und frühen 20. Jahrhunderts. Saint-Saëns komponierte in fast allen Gattungen: Symphonien, Konzerte, Opern, Kammermusik, Klavier- und Orgelwerke sowie Chor- und Vokalstücke. Zu seinen bekanntesten Werken zählen die Symphonie Nr. 3 (mit Orgel), das Klavierkonzert Nr. 2, das Violinkonzert Nr. 3, das Cellokonzert Nr. 1, die Oper Samson und Delilah und die sinfonische Dichtung Danse Macabre. Sein beliebtestes Werk ist jedoch der Karneval der Tiere. Saint-Saëns hasste es, als "der Komponist des Karnevals der Tiere" reduziert zu werden: er betonte, das Stück habe er aus Heiterkeit geschrieben und habe lange Zeit nicht gewollt, dass es öffentlich aufgeführt werde. Dennoch gehört es bis heute zu den populärsten und am leichtesten zugänglichen Werken, besonders für Kinder.

Leben und Wirken

Saint-Saëns zeigte schon früh außergewöhnliche musikalische Fähigkeiten und erhielt seine Ausbildung in Paris, u. a. am Conservatoire. Er arbeitete als Organist und konzertierte als Pianist; seine Karriere umfasste sowohl Auftritte als Virtuose als auch kompositorische Tätigkeiten. Er engagierte sich für die Förderung der französischen Musik und war Mitbegründer der Société Nationale de Musique (1871), die französischen Komponisten eine Plattform bieten sollte. Saint-Saëns unternahm zahlreiche Konzertreisen und pflegte Kontakte zu anderen führenden Musikern seiner Zeit.

Musikalischer Stil

Sein Stil verbindet klassische Formenfestigkeit und Klarheit mit brillanter Orchestrierung, melodischem Einfallsreichtum und oft ironischem oder humorvollem Charakter. Saint-Saëns war technisch äußerst versiert — sowohl am Klavier als auch in der Komposition — und legte großen Wert auf handwerkliche Perfektion. Gleichzeitig blieb er musikalisch konservativ gegenüber manchem avantgardistischen Neuerungen seiner Zeit, konnte aber modernere Elemente gekonnt integrieren.

Werk und Bedeutung

Orchestermusik: Neben der berühmten Symphonie Nr. 3 und der Danse Macabre schrieb er mehrere sinfonische Dichtungen (z. B. Phaéton), Ouvertüren und Ballette.
Konzerte: Seine Klavier-, Violin- und Cellokonzerte gehören zum Standardrepertoire vieler Solisten; besonders das Klavierkonzert Nr. 2 und das Violinkonzert Nr. 3 werden häufig gespielt.
Oper: Samson und Delilah ist seine erfolgreichste Oper und blieb dauerhaft im Repertoire wegen ihrer einprägsamen Chöre und Arien.
Kammermusik und Klavierwerke: Saint-Saëns schrieb Kammermusik von hohem handwerklichem Niveau, Sonaten und kleinere Klavierstücke, die seinen melodischen und formalen Sinn zeigen.
Humorvolles und populäres: Der Karneval der Tiere zeigt seine leichte, ironische Seite; Stücke wie Le Cygne (Der Schwan) sind besonders beliebt.

Wirkung und Nachruhm

Saint-Saëns hatte großen Einfluss auf die französische Musikkultur: er förderte jüngere Komponisten, setzte sich für die Pflege musikalischer Traditionen ein und half, die französische Orchesterszene zu stärken. Sein Ruf wandelte sich nach seinem Tod: zeitweise wurde er als zu konservativ kritisiert, doch seine meisterhafte Orchestrierung, die Qualität vieler Werke und die Popularität einzelner Stücke führten zu einer bleibenden Wertschätzung. Viele seiner Kompositionen zählen heute zum festen Repertoire und werden regelmäßig aufgeführt und eingespielt.

Tod: Camille Saint-Saëns starb am 16. Dezember 1921 in Algier. Sein umfangreiches Œuvre und seine vielseitige Wirkung als Interpret, Komponist und Förderer haben ihm einen festen Platz in der Musikgeschichte gesichert.

Leben

Drei Monate nach der Geburt von Saint-Saens starb sein Vater. Saint-Saens war oft an Tuberkulose erkrankt, als er noch sehr klein war, und das blieb sein ganzes Leben lang so. Er wurde von seiner Mutter und seiner Tante erzogen. Diese Krankheit hielt Saint-Saens noch immer nicht zurück. im Alter von zwei Jahren unterrichtete ihn seine Tante am Klavier. Als er zehn Jahre alt war, spielte er in einem öffentlichen Konzert Klavierkonzerte von Beethoven und Mozart und spielte alles auswendig. Er war sehr gut in der Schule und interessierte sich für viele Fächer, darunter Wissenschaft und Philosophie. Im Jahr 1858 veröffentlichte er einige Duette für Harmonium und Klavier, und von dem Geld kaufte er sich ein Fernrohr.

Er studierte Musik am Pariser Konservatorium und war ein brillanter Schüler, obwohl er den Prix de Rome nicht gewann. Bald wurde er als Komponist, Pianist und Organist bekannt, und er gewann viele Freunde, darunter Gounod, Berlioz und Rossini. Liszt hielt ihn für den größten Organisten der Welt. Wie Liszt war auch Saint-Saëns oft sehr freundlich zu anderen Komponisten und half ihnen, bekannt zu werden, indem er ihre Musik spielte und dirigierte. Er war der erste Mensch, der die symphonischen Dichtungen Liszts in Frankreich dirigierte. Er selbst schrieb symphonische Gedichte wie Le Rouet d'Omphale (1871) und Danse Macabre (1874). Die Idee einer Musik, die eine Geschichte beschreibt, war zu dieser Zeit noch recht neu. Er half den Menschen auch, Bach zu mögen, dessen Musik lange Zeit in Vergessenheit geraten war.

In den 1860er Jahren verbreitete sich sein Ruhm und er unterrichtete auch an der École Niedermeyer, die junge Musiker für die Kirchenmusik ausbildete. Zu seinen Schülern gehörten Faure, Messager und Gigout, die alle lebenslange Freunde wurden. Er gründete auch die Société Nationale de Musique, die dazu beitrug, dass neue Musik aufgeführt werden konnte. Faure, Cesar Franck und Lalo waren alle Mitglieder. Die Société Nationale de Musique brachte Werke von Saint-Saens, Chabrier, Debussy, Dukas und Ravel und anderen zur Uraufführung.

Saint-Saens heiratete ein 19-jähriges Mädchen. Die Ehe war kein Erfolg. Sie hatten zwei Söhne, die innerhalb von sechs Wochen starben: das Baby an einer Krankheit und der Zweijährige an einem Sturz aus einem Fenster im vierten Stock. Saint-Saens gab seiner Frau die Schuld, und sie ließen sich schließlich scheiden.

Viele Jahre lang reiste Saint-Saens als berühmter Musiker durch die ganze Welt. Schließlich wurde er in Frankreich weniger populär, aber in England und den Vereinigten Staaten wurde er immer noch sehr bewundert. Er spielte für Königin Victoria und verbrachte einige Zeit damit, Originalmanuskripte von Händel in der Bibliothek des Buckingham Palace zu studieren. Die Universitäten von Oxford und Cambridge verliehen ihm den Titel eines Doktors und er wurde zum Kommandeur des Victorian Order ernannt, weil er 1902 einen Marsch zur Krönung von König Edward VII. komponiert hatte. Er starb 1921 in Algier. Seine Beerdigung fand in der dortigen Kathedrale statt, und sein Leichnam wurde dann nach Paris zurückgebracht, wo er in der Kirche von Madeleine ein Staatsbegräbnis erhielt.

Seine Musik

Saint-Saens war im Konzertsaal berühmter als im Theater. Er schrieb 13 Opern, aber nur eine von ihnen wird noch regelmäßig aufgeführt: Samson und Dalila (Samson und Delilah). Eine der Arien aus dieser Oper, Mon cœur s'ouvre à ta voix, ist besonders berühmt.

Saint-Saens schrieb zahlreiche Konzerte, Sinfonien, Sonaten und Kammermusik. Er bedient sich oft des Stils der Tanzmusik und schafft durch die Wiederholung bestimmter Muster eine fröhliche Atmosphäre. Seine Musik ist spätromantisch, basiert aber eher auf den klassischen Traditionen als auf dem Stil Wagners, wie es viele andere französische Komponisten zu dieser Zeit taten.

Die "Orgelsymphonie" von Camille Saint-Saëns (zusammen mit Werken von Debussy und Fauré). Symphonieorchester des spanischen Rundfunks und Fernsehens.

Fragen und Antworten

F: Wer war Camille Saint-Saens?

A: Camille Saint-Saens war ein französischer Komponist, Pianist und Organist.

F: Wann und wo wurde Camille Saint-Saens geboren?

A: Camille Saint-Saens wurde am 9. Oktober 1835 in Paris geboren.

F: Wann ist Camille Saint-Saens gestorben?

A: Camille Saint-Saens starb am 16. Dezember 1921 in Algier.

F: Welche seiner Werke gehören zu den besten von Camille Saint-Saens?

A: Zu den besten Werken von Camille Saint-Saens gehören seine Symphonie Nr. 3 (mit Orgel), das Klavierkonzert Nr. 2, das Violinkonzert Nr. 3, das Cellokonzert Nr. 1, die Oper Samson und Delilah und der Danse Macabre.

F: Welches war das beliebteste Werk von Camille Saint-Saens?

A: Das beliebteste Werk von Camille Saint-Saens ist der Karneval der Tiere.

F: Hat es Camille Saint-Saens gefallen, als Komponist des Karnevals der Tiere bekannt zu sein?

A: Nein, Camille Saint-Saens gefiel es nicht, als Komponist des Karnevals der Tiere bekannt zu sein. Er sagte, er habe es nur zum Spaß geschrieben und wollte nicht, dass jemand es aufführt.

F: Wie beliebt ist der Karneval der Tiere heute?

A: Der Karneval der Tiere ist auch heute noch eines der beliebtesten Stücke für Kinder.