Jeder dieser fünf Staaten teilte sich eine Grenze mit Staaten der Union. Bis auf Delaware haben alle außer Delaware auch gemeinsame Grenzen mit Staaten, die den Konföderierten Staaten von Amerika (CSA) beigetreten sind.
West-Virginia
Im Oktober 1859 schickte John Browns Überfall auf die Harpers FerryArmory im heutigen Harpers Ferry, West Virginia (damals Teil des Bundesstaates Virginia), Schockwellen durch den Süden. Obwohl Brown schnell gefangen genommen und hingerichtet wurde, hatte der Vorfall tiefgreifende Auswirkungen auf die Präsidentschaftswahlen von 1860. Als Abraham Lincoln drei Kandidaten der Demokratischen Partei besiegte, löste er die Abspaltung des Südens aus. Bei Ausbruch des Bürgerkriegs sprachen sich die 40 westlichen Grafschaften von Virginia entschieden gegen die Sezession aus und trennten sich von Virginia. In den Grafschaften, aus denen später West Virginia wurde, gab es relativ wenige Sklaven.
Delaware
Um 1860 war Delaware an die Wirtschaft des Nordens gebunden, und Sklaverei war außer in den südlichen Teilen des Staates selten. Insgesamt waren zu dieser Zeit 91,7% der schwarzen Bevölkerung von Delaware frei. Beide Häuser der staatlichen Generalversammlung lehnten eine Sezession ab. Das Unterhaus von Delaware lehnte die Idee einstimmig ab. Der Staatssenat stimmte mit fünf zu drei Stimmen gegen eine Sezession. Viele Politiker des Bundesstaates, darunter der Gouverneur, ihre beiden US-Senatoren und ihr einziger Vertreter im Kongress, zeigten Sympathie für den Süden. Aber die Legislative des Bundesstaates vertrat die Gefühle der Menschen des Bundesstaates besser, indem sie bei der Union blieb. Sie missbilligte jedoch auch den energischen Abschaffungsmechanismus. Im Allgemeinen wollten die meisten Menschen im Staat einen Kompromiss, der einen Krieg zwischen Nord und Süd verhindern würde.
Maryland
Maryland befand sich durch den Krieg in der Falle. Der Staat war gespalten. Sie waren wirtschaftlich eindeutig an den Norden, aber kulturell an den Süden gebunden. Bis 1860 waren 49,1% der schwarzen Bevölkerung Marylands frei. Aber die südlichen und östlichen Grafschaften von Maryland hatten eine über 200-jährige Geschichte des Einsatzes von Sklaven beim Anbau von Tabak und anderen Feldfrüchten. Dies brachte sie in eine schwierige Lage. Ihre Politiker hatten hart gearbeitet, um die Regierung daran zu hindern, sich in die Sklaverei in ihren Grafschaften einzumischen. Bei den Präsidentschaftswahlen von 1860 erhielt Lincoln nicht eine einzige Stimme aus diesen Bezirken. Und das, obwohl Lincoln versprach, sich nicht in die Sklaverei in den Staaten einzumischen, in denen sie bereits existierte. Aber die Legislative von Maryland zog nie eine Resolution zur Abspaltung von der Union in Betracht. Der Gouverneur schlug vor, einen Konvent einzuberufen, um die Abspaltung in Erwägung zu ziehen, aber die Legislative ignorierte seine Bitte.
Am 19. April 1861 wurden die Unionstruppen, die durch Baltimore zogen, von wütenden Massen von Sympathisanten aus dem Süden angegriffen. Es gab 14 Tote und dauerte drei Tage lang. Viele eilten in die Außenbezirke von Baltimore und errichteten Straßensperren, um zu versuchen, die Unionstruppen am Durchzug durch die Stadt zu hindern. Die Unruhen und Proteste hätten zu einer Sezession führen können, wenn sie organisiert worden wären. Aber die Unionstruppen, die nach Washington, D.C. zogen, wurden schnell auf den Transport auf dem Wasserweg umgestellt, um die angespannte Lage in Baltimore zu vermeiden. Während des gesamten Winters und Frühjahrs 1861 entschied sich Maryland gegen Neutralität und gegen den Beitritt zur Konföderation. Doch im Mai 1861 marschierte General Benjamin Franklin Butler ohne Befehl in Baltimore ein. Er besetzte Federal Hill und stellte Kanonen auf und bedrohte jeden, der sich gegen sie bewegen würde. Lincoln war wütend und entließ Butler umgehend von seinem Kommando. Dennoch blieben die Truppen aus Massachusetts am Federal Hill zurück. Um weiteren Ärger zu verhindern, suspendierte Lincoln den Habeas Corpus und ließ einen amtierenden US-Kongressabgeordneten sowie den Bürgermeister, den Polizeichef, das gesamte Board of Police und den Stadtrat von Baltimore ohne Anklage oder Prozess inhaftieren.
Der Oberste Richter Roger Taney, der nur als Bezirksrichter fungierte, entschied am 4. Juni 1861 in Ex-parte Merryman, dass Lincolns Suspendierung des Habeas-Corpus verfassungswidrig sei, aber der Präsident ignorierte das Urteil, um einem nationalen Notstand zu begegnen. Am 17. September 1861, dem Tag, an dem die Legislative wieder zusammentrat, verhafteten Bundestruppen ohne Anklage 27 Landesgesetzgeber (ein Drittel der Generalversammlung von Maryland). Sie wurden vorübergehend in Fort McHenry festgehalten und später freigelassen, als Maryland für die Union gesichert wurde. Da ein großer Teil der Legislative nun inhaftiert war, wurde die Sitzung abgesagt, und die Abgeordneten zogen keine weiteren Antikriegsmaßnahmen in Erwägung. Der Song "Maryland, My Maryland" wurde geschrieben, um Lincolns Vorgehen bei der Blockade pro-konföderierter Elemente anzugreifen. Maryland stellte sowohl der Unionsarmee (60.000) als auch der konföderierten Armee (25.000) Truppen zur Verfügung. Während des Krieges verabschiedete Maryland 1864 eine neue Staatsverfassung, die die Sklaverei verbot. Sie befreite auch alle verbliebenen Sklaven im Staat.
Kentucky
Kentucky war für den Sieg der Union im Bürgerkrieg von strategischer Bedeutung. Lincoln sagte einmal,
"Ich denke, Kentucky zu verlieren ist fast dasselbe wie das ganze Spiel zu verlieren. Wenn Kentucky weg ist, können wir weder Missouri noch Maryland halten. Alle diese Länder sind gegen uns, und die Aufgabe, die wir zu bewältigen haben, ist zu groß für uns. Wir würden der Trennung ebenso gut sofort zustimmen, einschließlich der Kapitulation dieser Hauptstadt [Washington, die von Sklavenstaaten umgeben war: der Konföderierten Virginia und dem von der Union kontrollierten Maryland."
Lincoln erklärte Berichten zufolge auch: "Ich hoffe, Gott auf meiner Seite zu haben, aber ich muss Kentucky haben". Im Frühjahr 1861 erklärte der Gouverneur von Kentucky, Beriah Magoffin, zusammen mit der Legislative des Bundesstaates, dass der Staat neutral bleiben würde. Sie würden weder der Union noch der Konföderation Truppen zur Verfügung stellen. Gleichzeitig bot die Erklärung an, einen Frieden zwischen den beiden Seiten zu vermitteln.
Die Neutralität wurde gebrochen, als der konföderierte General Leonidas Polk im Sommer 1861 Columbus, Kentucky, besetzte. Dies veranlasste Kentucky dazu, Hilfe aus dem Norden zu fordern, um die konföderierten Invasoren abzuwehren. Unionsgeneral Ulysses S. Grant, der auf der anderen Seite des Ohio River in Illinois wartete, zog um, um Paducah und Southland, Kentucky, zu besetzen. Polks Fehltritt kostete die Konföderation jede Chance, Kentucky zum Beitritt zu bewegen. Die besetzten Gebiete verschafften der Union sowohl in Kentucky als auch in Tennessee einen enormen Vorteil. Während des Krieges traten etwa 35.000 Männer aus Kentucky der Konföderation bei. Diejenigen, die sich der Unionsarmee anschlossen, zählten insgesamt etwa 74.000, darunter etwa 24.000 Afroamerikaner.
Missouri
Missouri war seit 1854 an der Grenze zwischen Kansas und Missouri an Kämpfen über die Sklavenfrage beteiligt. Der Streit wurde passenderweise Bleeding Kansas genannt. Als der Bürgerkrieg am 12. April 1861 begann, war der gesamte Bundesstaat Missouri fest zwischen konföderierten und gewerkschaftsfreundlichen Kräften aufgeteilt. Der Gouverneur von Missouri, Claiborne Jackson, weigerte sich, Freiwillige aus dem Staat zu schicken, um für Abraham Lincoln zu kämpfen, als er Truppen anforderte. Stattdessen ließ der Gouverneur die Staatsmiliz außerhalb der Stadt versammeln, um mit der Ausbildung zur Vorbereitung auf den Beitritt zu den konföderierten Streitkräften zu beginnen. Er forderte die Legislative auf, eine Verfassungskonvention zum Thema Sezession zu genehmigen. Eine Sonderwahl billigte den Konvent und entsandte Delegierte dorthin. Dieser Verfassungskonvent von Missouri stimmte dafür, in der Union zu bleiben.
Jackson, der prokonföderiert war, war von dem Ergebnis enttäuscht. Er rief die staatlichen Milizen in ihre Bezirke zur jährlichen Schulung ein. Jackson hatte Pläne für das Arsenal in St. Louis und stand in geheimer Korrespondenz mit dem Präsidenten der Konföderation, Jefferson Davis, um Artillerie für die Miliz in St. Louis zu beschaffen. Im Bewusstsein dieser Entwicklungen schlug Union Captain Nathaniel Lyon als Erster zu, umrundete das Lager und zwang die Staatsmiliz zur Kapitulation. Während seine Truppen die Gefangenen zum Arsenal marschierten, brach ein tödlicher Aufstand aus (die Camp Jackson-Affäre). Dies führte zu einer größeren Unterstützung der Konföderierten im Staat. Die bereits pro-südliche Legislative verabschiedete das Militärgesetz des Gouverneurs, mit dem die Missouri State Guard geschaffen wurde. Gouverneur Jackson ernannte Sterling Price, der Präsident des Konvents gewesen war, zum Generalmajor dieser reformierten Miliz. Price und Union-Distriktkommandant Harney einigten sich auf einen Waffenstillstand zwischen Price und Harney, der die Spannungen im Bundesstaat für mehrere Wochen beruhigte. Nachdem Harney abgesetzt und Lyon die Verantwortung übertragen worden war, fand in St. Louis im Planters' House ein Treffen zwischen Lyon, seinem politischen Verbündeten Francis P. Blair, Jr., Price und Jackson statt. Die Verhandlungen führten zu keinem Ergebnis. Nach einigen fruchtlosen Stunden erklärte Lyon: "Das bedeutet Krieg! Price und Jackson machten sich rasch auf den Weg in die Hauptstadt.
Lyon verlegte seine Armee schnell, um die konföderierten Kräfte in der Hauptstadt JeffersonCity, Missouri, anzugreifen. Er bewegte sich schnell genug, um sie unvorbereitet zu erwischen. Am 15. Juni besetzte die kleine Unionsarmee von Lyon Jefferson City. Lyon setzte eine unionsfreundliche Regierung ein, nachdem Jackson und der Großteil seiner Milizen sich in die südwestliche Ecke von Missouri zurückgezogen hatten. Lyon verlegte seine Armee, um die Rebellen zu verfolgen. Am 17. Juni kämpften beide Seiten in der Schlacht von Boonville, die nur etwa 30 Minuten dauerte. Die Unionstruppen verjagten die Pro-Konföderierten vollständig. Danach führte er seine Truppen in eine Reihe von Scharmützeln mit der Missouri State Guard und der konföderierten Armee.
Lyon zog dann nach Springfield, Missouri, wo die Armee ihr Lager aufschlug. Am 10. August wurde die Armee des Westens von Lyon durch eine vereinte Truppe der Missouri-Miliz und der konföderierten Truppen unter dem Kommando von Benjamin McCulloch in der Nähe von Springfield, Missouri, besiegt. Dies wurde die Schlacht am Wilson's Creek genannt. Lyon wurde getötet, als er versuchte, seine in der Unterzahl befindlichen Soldaten zu versammeln. Die Bemühungen von Lyon verhinderten jedoch, dass der Staat Missouri der Konföderation beitreten konnte. Missouri schaffte die Sklaverei während des Krieges im Januar 1865 ab.
