Die Verschmutzung kann gasförmig, flüssig oder fest sein. Sie kann auch chemisch klassifiziert werden, wie z.B.: - Oxid, Kohlenwasserstoff, Säure oder andere Arten. Verschmutzungen können auch danach klassifiziert werden, was sie verursacht.
Viele Schadstoffe gelangen aus natürlichen Quellen in die Luft. Zu diesen Schadstoffen gehören Staub, Meersalz, vulkanische Asche und Gase, Rauch von Waldbränden, Pollen und viele andere Materialien. Tatsächlich gibt es viel mehr natürliche Schadstoffe als Schadstoffe, die der Mensch erzeugt. Der Mensch und andere Lebewesen haben sich jedoch an die meisten dieser natürlichen Schadstoffe angepasst.
Luftverschmutzung wird üblicherweise entweder als primäre Schadstoffe oder als sekundäre Schadstoffe beschrieben. Primäre Schadstoffe sind Schadstoffe, die vom Menschen oder aus natürlichen Quellen direkt in die Luft eingebracht werden. Beispiele für primäre Schadstoffe sind Autoabgase (Gas), Ruß aus Rauch, Staubstürme und Asche aus Vulkanausbrüchen (wie im Bild links zu sehen).
Sekundäre Schadstoffe sind Schadstoffe, die durch chemische Reaktionen entstehen, wenn sich Schadstoffe mit anderen primären Schadstoffen oder natürlichen Substanzen wie Wasserdampf vermischen. Viele sekundäre Schadstoffe entstehen, wenn ein primärer Schadstoff mit Sonnenlicht reagiert. Ozon und Smog sind sekundäre Schadstoffe. Ozon ist ein Gas, das die schädlichen ultravioletten Strahlen der Sonne aufhält. Wenn es sich jedoch in Bodennähe befindet, kann es Menschen und andere Organismen vergiften.
Vom Menschen verursachte Luftverschmutzung ist auf viele Dinge zurückzuführen. Die meisten Luftverschmutzungen, die heute vom Menschen verursacht werden, sind auf den Verkehr zurückzuführen. Automobile zum Beispiel verursachen etwa 60% der vom Menschen verursachten Luftverschmutzung. Die Gase in den Autoabgasen, wie Stickoxid, verursachen Smog und sauren Regen.
Ackerland und Wälder brennen manchmal in Waldbränden, wobei aus dem Rauch Ruß (ein Schwarzpulver, das hauptsächlich aus Kohlenstoff besteht und bei der Verbrennung von Kohle, Gräsern, Holz usw. entsteht) entsteht. Ruß kann Menschen und anderes Leben beeinträchtigen. Viele dieser Brände werden von Menschen ausgelöst.
Industrielle Luftverschmutzung
Viele Industriekraftwerke verbrennen fossile Brennstoffe, um ihre Energie zu gewinnen. Bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe können jedoch eine Menge Oxide (chemische Verbindungen, die Sauerstoff und andere Elemente enthalten) entstehen. Tatsächlich entstehen bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe 96% der Schwefeloxide in der Atmosphäre. Einige Industrien stellen auch Chemikalien her, die giftige Dämpfe (Rauch) erzeugen.
Luftverschmutzung in Innenräumen
Luftverschmutzung ist nicht nur äußerlich. Auch Wohnungen, Schulen und Gebäude können Luftverschmutzung aufweisen. Manchmal ist die Luft innerhalb eines Gebäudes sogar noch schlechter als die Luft außerhalb. Viele Dinge, die Menschen täglich benutzen, können die Luft verschmutzen. Auch Verbindungen in Teppichen, Farben, Baumaterialien und Möbeln belasten die Luft, insbesondere wenn sie neu sind.
In Gebäuden, in denen die Fenster dicht geschlossen sind, um Luftlecks zu verhindern, kann die Luft im Inneren stärker verschmutzt sein als die Außenluft.
Saurer Niederschlag
Saurer Niederschlag ist Niederschlag, wie Regen, Graupel oder Schnee, der Säuren aus der Luftverschmutzung enthält. Wenn fossile Brennstoffe verbrannt werden, setzen sie Oxide in die Luft frei. Wenn sich diese Oxide mit Wasser in der Atmosphäre vermischen, bilden sie Säure, die als Niederschlag fällt. Saurer Niederschlag kann Lebewesen wie Fische und Bäume töten, indem er den Ort, an dem sie leben, zu säurehaltig macht. Saurer Regen kann auch Gebäude aus Kalkstein und Beton beschädigen.
Ozonloch
Ein globales Problem ist das Ozonloch in der Stratosphäre. Die Ozonschicht der Erde schützt das Leben vor den schädlichen ultravioletten Strahlen der Sonne, aber in den 1970er Jahren fanden Wissenschaftler heraus, dass einige Chemikalien, die in die Atmosphäre entweichen, das Ozon in Sauerstoff verwandeln. Dadurch erreichen mehr ultraviolette Strahlen die Erde. In den 1980er Jahren stellten die Wissenschaftler fest, dass die Ozonschicht über dem Südpol um 50 bis 98% dünner geworden war.
