St. Helena, Ascension & Tristan da Cunha – Britisches Überseegebiet im Südatlantik

Die Inseln St. Helena, Ascension und Tristan da Cunha sind vulkanischen Ursprungs und waren ehemals getrennte Kolonien der englischen Krone, die jedoch zwischen 1502 und 1504 von mehreren portugiesischen Forschern getrennt entdeckt wurden.

Portugiesische Entdeckung

Als der portugiesische Admiral João da Nova im Mai 1501 nach Indien reiste, sah er die Insel Ascension im Südatlantik. Auf seiner Rückreise soll Nova die südatlantische Insel St. Helena am 21. Mai 1502, dem Festtag der Helena von Konstantinopel, entdeckt haben.

Ein anderer Portugiese, Tristan da Cunha (portugiesisch: Tristão da Cunha), entdeckte 1506 eine Inselgruppe und gab der Hauptinsel der Gruppe ihren Namen (portugiesisch: Ilha de Tristão da Cunha), aber sie wurde bald in Tristan da Cunha umbenannt.

Die Portugiesen stellten fest, dass niemand auf der Insel St. Helena mit Wäldern und Süßwasser lebte. Sie bauten eine Holzkapelle in dem Tal, in dem später Jamestown gebaut wurde. Obwohl sie keine dauerhafte Siedlung bildeten, wurde die Insel für Schiffe, die aus Asien kamen und nach Europa zurückkehrten, sehr wichtig.

Englische und britische Kolonialisierung

In den ersten Jahren des 16. Jahrhunderts diente die Insel St. Helena den Portugiesen, Holländern, Engländern und Franzosen als Zwischenstation auf ihrem Weg nach Indien und anderen asiatischen Ländern.

Die Niederlande nahmen St. Helena von 1645 bis 1659 ein. Im Jahr 1657 erhielt die englische Ostindienkompanie von Oliver Cromwell die Erlaubnis, St. Helena zu regieren, und im folgenden Jahr beschloss die Kompanie, die Insel mit Bauern zu kolonisieren. Der erste Gouverneur, Kapitän John Dutton, traf 1659 ein, und von diesem Zeitpunkt an behauptet St. Helena, die zweitälteste (noch verbliebene) Kolonie Großbritanniens (nach den Bermudas) zu sein. Ein Fort wurde fertiggestellt und eine Reihe von Häusern gebaut. Nach der Restauration der englischen Monarchie 1660 erhielt die Ostindische Kompanie eine königliche Genehmigung zur Gründung einer Kolonie auf der Insel. Das Fort erhielt den Namen James Fort und die Stadt Jamestown, zu Ehren des Herzogs von York, des späteren Königs James II. von England.

1815 beschloss die britische Regierung, die Insel St. Helena als Haftort für Napoleon Bonaparte zu nutzen. Um jeden Fluchtversuch von den nahe gelegenen Inseln zu verhindern, annektierten sie formell die Inseln Ascension und Tristan da Cunha. 1821 starb Napoleon auf der Insel St. Helena.

Am 22. April 1834 wurde die Insel St. Helena eine Kolonie der britischen Krone. Im Jahre 1922 wurde dann die Himmelfahrt als Dependance angegliedert, gefolgt von der Insel Tristan da Cunha am 12. Januar 1938.

Während des Zweiten Burenkriegs (1899-1902) diente die Insel St. Helena als Lager für etwa 5.000 Kriegsgefangene.

Während des ZweitenWeltkriegs wurde die Ascension an die Vereinigten Staaten vermietet, die eine Basis für ihre Flugzeuge errichteten.

1961 zwang ein Vulkanausbruch auf Tristan da Cunha die Behörden zur Evakuierung der gesamten Bevölkerung der Insel in das Vereinigte Königreich. Die Bevölkerung von Tristan da Cunha konnte erst 1963 auf die Insel zurückkehren.

Zwischen dem nördlichen und dem südlichen Punkt des Territoriums besteht eine große Entfernung. Die nördlichste Insel, Ascension, liegt auf 7° 56' S Breite des Äquators und die südlichste Insel, Gough Island, auf 40° 19' S. Zwischen St. Helena und Tristan da Cunha befindet sich der Wendekreis des Steinbocks. Die Entfernung zwischen der Nordspitze von Ascension Island und der Südspitze von Gough Island beträgt 2.263 Meilen (3.642 km). Das gesamte Gebiet liegt in der westlichen Hemisphäre und hat dieselbe Zeitzone: Mittlere Greenwich-Zeit. Die Sommerzeit wird nicht eingehalten.

Es gibt acht Inseln im Gebiet von St. Helena, Himmelfahrt und Tristan da Cunha:

• Insel St. Helena
• Ascension Island bei 1.131 km (703 mi) im Nordwesten
• der 2.100 km südlich gelegene Tristan da Cunha-Archipel mit sechs Inseln (1.300 Meilen):
• Insel Tristan da Cunha
• Unzugängliche Insel
• Nachtigale-Inseln
• Nachtigale-Insel
• Mittelinsel
• Stoltenhoff-Insel
• Gough

In Ascension herrscht ein warmes, trockenes Klima, aber in St. Helena ist es gemäßigter (und in Meeresnähe trockener); Tristan da Cunha ist viel kühler. Der höchste Punkt des Gebietes ist der Queen Mary's Peak auf der Insel Tristan da Cunha mit einer Höhe von 2.062 m (6.765 ft) über dem Meeresspiegel.

Obwohl alle drei Teile des Territoriums durch vulkanische Aktivität gebildet wurden, ist derzeit nur die Inselgruppe Tristan da Cunha aktiv.

Administrativ ist das Territorium in dieselben drei Teile gegliedert wie die Geographie des Territoriums, nämlich Heilige Helena, Himmelfahrt und Tristan da Cunha. Jeder Teil wird von einem Rat verwaltet. Der Gouverneur des Territoriums ist der Vertreter des britischen Monarchen im gesamten Territorium und führt den Vorsitz im Legislativrat von St. Helena, während er oder sie von einem Administrator auf der Insel Christi Himmelfahrt und einem Administrator auf Tristan da Cunha vertreten wird, die den Inselräten dieser beiden Gebiete vorstehen.

Die Insel St. Helena ist in acht Distrikte unterteilt.

Mit einer Bevölkerung von 6.567 Einwohnern in der Volkszählung von 1998 (geschätzt auf 7.754 im Jahr 2013) erscheint das Gebiet als eines der am dünnsten besiedelten britischen Territorien. Die größte Stadt des Territoriums ist die Hauptstadt Jamestown mit einer Bevölkerung von 1.000 im Jahr 2009.

Ungefähr 50% der Bevölkerung sind afrikanischer Herkunft, während die Nachkommen der Europäer (Briten und Skandinavier) und Chinesen jeweils ein Viertel der Bevölkerung ausmachen.

Die Einwohner sind überwiegend Anglikaner, aber es gibt auch Baptisten, Adventisten und Katholiken.

Mitte der 1960er Jahre hatten die Inseln eine sehr einfache Wirtschaft, die hauptsächlich auf der Kultur von neuseeländischem Flachs basierte, einer Pflanze der Gattung Phormium, die zur Herstellung von Fasern und Seilen verwendet wurde. Die Landwirtschaft dient heute hauptsächlich der Ernährung, mit Ausnahme von etwas Kaffee.

Der Fischfang ist nach wie vor die einzige wirklich wichtige Aktivität auf der Insel, aber das Gebiet wird fast vollständig durch die Hilfe Großbritanniens unterstützt, insbesondere durch die US-amerikanischen und britischen Einrichtungen auf der Insel Ascension, die etwa 25% der Bevölkerung beschäftigen.

Die Tourismusindustrie in St. Helena ist nicht gut entwickelt und basiert auf der Tatsache, dass Napoleon hier lebte und starb.

• Liste der Welterbestätten des Vereinigten Königreichs