Der Ngorongoro ist die Caldera eines riesigen erloschenen Vulkans, der zum Gebiet der Serengeti gehört.
Die Ngorongoro Conservation Area (NCA) ist eine UNESCO-Welterbestätte 180 km (112 Meilen) westlich von Arusha im Kraterhochlandgebiet von Tansania.
Panoramablick auf den Ngorongoro-Krater.
Ngorongoro-Krater
Das Hauptmerkmal der NCA ist der Ngorongoro-Krater, eine große vulkanische Caldera. Der Krater, der entstand, als vor etwa zwei bis drei Millionen Jahren ein gigantischer Vulkan explodierte und in sich zusammenbrach, ist 610 m (2.000 ft) tief und sein Boden bedeckt 260 km2 (100 Quadratmeilen).
Die Schätzungen der Höhe des ursprünglichen Vulkans reichen von 4500 bis 5800 Meter (fünfzehn- bis neunzehntausend Fuß).
Obwohl er als "natürliches Gehege" für eine sehr große Vielfalt von Wildtieren gilt, verlassen bis zu 20% oder mehr der Gnu- (Connochaetes taurinus) und die Hälfte der Zebra- (Equus burchelli) Populationen den Krater in der Regenzeit. Die Ngorongoro-Löwen sind stark ingezüchtet, wobei viele genetische Probleme von Generation zu Generation weitergegeben werden. Dies ist auf die sehr wenigen neuen Blutlinien zurückzuführen, die in den lokalen Genpool gelangen, da nur wenige wandernde männliche Löwen den Krater von außen betreten. Diejenigen, die in den Krater gelangen, können oft keinen Beitrag zum Genpool leisten. Die Löwenmännchen des Kraters verdrängen aufgrund ihrer Größe (das Ergebnis einer reichhaltigen Nahrungsquelle) leicht Konkurrenten von außen.
Zu den Tierpopulationen im Krater gehören die meisten Arten Ostafrikas, aber es gibt keine Impalas (Aepyceros melampus), Giraffen (Giraffa camelopardalis) oder Krokodile (Crocodylus niloticus).
Das Kraterhochland auf der Seite, die den östlichen Passatwinden zugewandt ist, erhält 800-1200 mm Regen pro Jahr und ist weitgehend von Bergwald bedeckt, während die weniger steile Westwand nur 400-600 mm erhält; diese Seite ist Grasland und Buschland, das mit Euphorbia bussei-Bäumen übersät ist. Der Kraterboden ist größtenteils offenes Grasland mit zwei kleinen bewaldeten Bereichen, die von Acacia xanthophloea dominiert werden.
Der Munge-Strom entwässert den Olmoti-Krater nach Norden und ist die Hauptwasserquelle, die in den saisonalen Salzsee in der Mitte des Kraters fließt. Dieser See ist unter zwei Namen bekannt: Makat, wie ihn die Massai nannten, was Salz bedeutet; und Magadi. Der Lerai-Strom entwässert die feuchten Wälder südlich des Kraters, und er speist den Lerai-Wald auf dem Kraterboden - bei genügend Regen fließt der Lerai auch in den Magadi-See ab. Die Wasserentnahme durch die Lodges und das NCA-Hauptquartier reduziert die Wassermenge, die in den Lerai fließt, um etwa 25%.
Die andere wichtige Wasserquelle im Krater ist die Ngoitokitok-Quelle in der Nähe der östlichen Kraterwand. Hier gibt es einen für Touristen zugänglichen Picknickplatz und einen riesigen Sumpf, der von der Quelle gespeist wird, und das Gebiet wird von Flusspferden, Elefanten, Löwen und vielen anderen bewohnt. Um den Kraterboden herum befinden sich viele weitere kleine Quellen, die vor allem in Dürrezeiten eine wichtige Wasserversorgung für die Tiere und die einheimischen Masaai darstellen.
Neben Herden von Zebras, Gazellen und Gnus ist der Krater die Heimat der "Big Five Game" von Nashörnern, Löwen, Leoparden, Elefanten und Büffeln. Der Krater beherbergt fast jede einzelne Wildtierart Ostafrikas, mit schätzungsweise 25 000 Tieren innerhalb des Kraters.
Nach den Empfehlungen eines Ausschusses von Wissenschaftlern nach der Dürre des Jahres 2000 wurde im Krater ein ökologisches Verbrennungsprogramm durchgeführt, das jährliche oder halbjährliche kontrollierte Verbrennungen von bis zu 20% des Graslandes vorsieht. Massai dürfen nun ihr Vieh innerhalb des Kraters weiden lassen, müssen aber täglich ein- und ausgehen.
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Spitzmaulnashorn im Krater
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Safari-Fahrzeuge im Ngorongoro-Krater
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Masaai-Hirte mit Rindern im Inneren des Kraters
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Olduvai-Schlucht
Das Naturschutzgebiet schützt auch die Olduvai-Schlucht im Flachland. Sie gilt als Sitz der Menschheit nach der Entdeckung der frühesten bekannten Exemplare der menschlichen Gattung, des Homo habilis sowie früher Hominiden, wie z.B. des Paranthropus boisei.
Die Olduvai-Schlucht oder Oldupai-Schlucht ist eine steil abfallende Schlucht im Großen Grabenbruch, die sich entlang Ostafrika erstreckt. Olduvai liegt in den östlichen Serengeti-Ebenen im Norden Tansanias und ist etwa dreißig Meilen lang. Sie liegt im Regenschatten des Ngorongoro-Hochlandes und ist der trockenste Teil der Region.
Sie ist eine der wichtigsten prähistorischen Stätten der Welt. Die Forschung dort hat unser Verständnis der frühen menschlichen Evolution stark weiterentwickelt. Die Ausgrabungsarbeiten dort wurden in den 1950er Jahren von Mary und Louis Leakey begonnen. Sie werden auch heute noch von ihrer Familie fortgesetzt. Während des Pleistozäns handelte es sich um die Stätte eines großen Sees, dessen Ufer mit aufeinanderfolgenden Ablagerungen vulkanischer Asche bedeckt waren. Vor etwa 500.000 Jahren leiteten seismische Aktivitäten einen nahegelegenen Strom um, der sich in die Sedimente zu senken begann und sieben Hauptschichten in den Wänden der Schlucht zum Vorschein brachte.
