Dinosaur Provincial Park

Das Besucherzentrum verfügt über Ausstellungen über Dinosaurier, Fossilien sowie die Geologie und Naturgeschichte des Parks. Es gibt ein Videotheater, ein Fossilienvorbereitungslabor und einen Souvenirladen. Im Sommer werden öffentliche Programme angeboten.

John Ware's Cabin ist eine restaurierte Hütte aus dem frühen 20. Jahrhundert, die von John Ware, einem afroamerikanischen Cowboy und einer wichtigen Figur in der Geschichte der Viehzucht in Alberta, benutzt wurde. Die Hütte liegt in der Nähe des Besucherzentrums und ist im Sommer an ausgewählten Tagen geöffnet.

Der Park wurde am 27. Juni 1955 im Rahmen des 50. Jubiläumsjahres von Alberta eingerichtet. Das Hauptziel war der Schutz der Fossilienbetten. Der Park wurde am 26. Oktober 1979 von der UNESCO als Weltkulturerbe anerkannt. Seine bedeutenden Badlands und Flussufer-Lebensräume sowie die Bedeutung der hier gefundenen Fossilien wurden als Gründe aufgeführt.

Bis 1985 mussten die im Park gemachten Entdeckungen zur wissenschaftlichen Analyse und Ausstellung an Museen in der ganzen Welt verschifft werden, darunter das Royal Ontario Museum in Toronto, das Canadian Museum of Nature in Ottawa und das American Museum of Natural History in New York. Dies änderte sich mit der Eröffnung des Royal Tyrrell Museum of Palaeontology 100 Kilometer flussaufwärts im Midland Provincial Park. Dieses hat den Auftrag, "paläontologische Geschichte unter besonderer Berücksichtigung von Albertas fossilem Erbe zu sammeln, zu bewahren, zu erforschen und zu interpretieren".

Der Park schützt ein sehr komplexes Ökosystem mit drei Gemeinschaften: Grasland in der Prärie, Badlands und Pappelwälder am Flussufer. Sein Ökosystem ist von Prärieweiden umgeben. In der Dämmerung sind Kojotenchöre und Nachtfalkenrufe üblich. Baumwollschwanzkaninchen, Maultierhirsche und Gabelbock sind im Park zu sehen; die Prärie-Klapperschlange, die Ringelnatter und die rothäutige Strumpfbandnatter sind ebenfalls zu sehen. Brachvögel und Kanadagänse gehören zu den 165 Vogelarten, die im Frühjahr und Sommer beobachtet werden können. Einige der nördlichsten Kaktusarten, darunter Opuntia (Feigenkaktus) und Pediocactus (Nadelkissen), können in der zweiten Junihälfte in voller Blüte beobachtet werden.

Geologie

Die Sedimente des Dinosaur Provincial Park umfassen 2,8 Millionen Jahre und drei Formationen. Die terrestrische Oldman-Formation befindet sich an der Basis der Schichten, die terrestrische Formation des Dinosaurier-Parks darüber und die marine Bärentatze an der Spitze. Die Dinosaurier-Park-Formation, die die meisten Fossilien mit gegliederten Skeletten enthält, wurde meist von großen Flüssen in sehr warmen, gemäßigten Küstentiefländern angelegt. Sie lag am westlichen Rand des westlichen inneren Seewegs. Die Entstehung datiert vor etwa 75 Millionen Jahren. Die Entstehung des Dinosaurierparks dauerte etwa eine Million Jahre.

Paläontologie

Der Dinosaur Provincial Park bewahrt eine außergewöhnlich vielfältige Gruppe von Süßwasser-Wirbeltieren. Zu den Fischen gehören Haie, Rochen, Löffelstör, Bugflossen, Gars und Teleosts. Zu den Amphibien gehören Frösche, Salamander und ausgestorbene Albanerpetontiden. Zu den Reptilien gehören Eidechsen (wie der Großwaran Paleosaniwa), eine Vielzahl von Schildkröten, Krokodilen und der fischfressende Champsosaurus. Säugetiere wie Spitzmäuse, Beuteltiere und eichhörnchenähnliche Nagetiere sind ebenfalls vertreten, obwohl sie in der Regel nicht an Knochen, sondern nur an ihren versteinerten Zähnen zu erkennen sind.

Fossilien von Megapflanzen sind im Park selten, aber von hier gesammelte Pollenkörner und Sporen deuten darauf hin, dass diese Wälder Sykomoren, Magnolien und kahle Zypressen sowie Metasequoia enthielten.

Die Dinosaurier des Parks sind erstaunlich vielfältig. Sie umfassen:

Keratopsien

• Leptoceratops
• Centrosaurus
• Styracosaurus
• Pachyrhinosaurus
• Chasmosaurus
• Vagaceratops

Hadrosauridae

• Korythosaurus
• Gryposaurus
• Lambeosaurus
• Prosaurolophus
• Parasaurolophus

Ankylosauria

• Panoplosaurus
• Edmontonien
• Euoplocephalus

Hypsilophodontidae

• Orodromeus

Pachycephalosaurie

• Stegoceras

Tyrannosauridae

• Daspletosaurus
• Gorgosaurus

Ornithomimidae

• Ornithomimus
• Struthiomimus
• neue Ornithomimid-Arten A

Caenagnathidae

• Chirostenotes

Dromaeosauridae

• Dromaeosaurus
• Saurornitholestes
• Hesperonychus
• ?neue Dromaeosaurier-Art A
• ?neue Dromaeosaurier-Art B

Troodontidae

• Troodon
• neue Troodontiden-Arten A

Klassifikation unsicher

• Ricardoestesia

Vögel des Hesperornis-Typs waren anwesend, ebenso wie die mit Quetzalcoatlus verwandte Riesen-Pterosauria. Multituberkulenten, Stagodont Beuteltiere und Plazenta-Säugetiere huschten unter den Füßen herum.