Geschichte Nordamerikas

Vor dem Kontakt mit Europäern waren die Ureinwohner Nordamerikas in viele verschiedene Gemeinschaften aufgeteilt, von kleinen Gruppen mit wenigen Familien bis hin zu großen Imperien. Sie lebten in mehreren Kulturkreisen, die in etwa den geographischen und biologischen Zonen Nordamerikas entsprechen und einen guten Hinweis auf die Hauptbeschäftigung der dort lebenden Menschen geben (z.B. die Bison-Jäger der Great Plains oder die Bauern Mesoamerikas). Eingeborenengruppen können auch nach ihrer Sprachfamilie klassifiziert werden. Es ist wichtig zu beachten, dass Völker mit ähnlichen Sprachen nicht immer die gleiche materielle Kultur teilten und auch nicht immer Verbündete waren.

Wissenschaftler glauben, dass das Volk der Inuit in der hohen Arktis viel später nach Nordamerika kam als andere einheimische Gruppen, wie das Verschwinden von Artefakten der Dorset-Kultur aus den archäologischen Aufzeichnungen und ihre Ersetzung durch das Volk der Thule beweist.

Während der tausendjährigen Besiedlung des Kontinents durch Ureinwohner veränderten und verschoben sich die Kulturen. Archäologen benennen oft verschiedene kulturelle Gruppen, die sie entdecken, nach der Stätte, an der sie zuerst gefunden werden. Eine der ältesten bisher gefundenen Kulturen ist die Clovis-Kultur des modernen New Mexico. Ein jüngeres Beispiel ist die Gruppe verwandter Kulturen, die als "Mound builders" bezeichnet wird (z.B. die Fort Walton-Kultur), die im Flusstal des Mississippi gefunden wurde. Sie blühten von 3000 v. Chr. bis in die 1500er Jahre n. Chr. auf.

Die südlicheren Kulturgruppen Nordamerikas waren für die Domestizierung vieler heute weltweit verbreiteter Nutzpflanzen wie Tomaten und Kürbis verantwortlich. Am wichtigsten war vielleicht, dass sie eines der wichtigsten Grundnahrungsmittel der Welt, Mais, domestiziert haben.

Als Folge der Entwicklung der Landwirtschaft im Süden war dort eine wichtige kulturelle Entwicklung möglich. Zum Beispiel entwickelte die Maya-Zivilisation ein Schriftsystem, baute riesige Pyramiden, hatte einen komplexen Kalender und entwickelte das Konzept der Null 500 Jahre vor allen anderen in der Alten Welt. Die Maya-Kultur war noch präsent, als die Spanier in Mittelamerika ankamen, aber die politische Dominanz in diesem Gebiet hatte sich in das weiter nördlich gelegene Aztekenreich verlagert.

Mit der Ankunft der Europäer in der "Neuen Welt" fanden die Ureinwohner ihre Kultur drastisch verändert vor. So änderte sich auch ihre Zugehörigkeit zu politischen und kulturellen Gruppen, mehrere Sprachgruppen starben aus, und andere veränderten sich recht schnell. Der Name und die Kulturen, die die Europäer für die Eingeborenen aufzeichneten, waren nicht unbedingt die gleichen wie die, die sie einige Generationen zuvor benutzt hatten oder wie die, die heute verwendet werden.

Frühe Entdeckungen

Vor 1492 gab es nur begrenzte Kontakte zwischen den nordamerikanischen Völkern und der Außenwelt. Es wurden mehrere theoretische Kontakte vorgeschlagen, aber die frühesten physischen Beweise erhalten wir von den Nordländern oder Wikingern. Es wird angenommen, dass der nordische Kapitän Leif Erikson um 1000 n. Chr. die Insel Neufundland erreicht hat. Sie nannten ihre neue Entdeckung Vinland. Die einzige bisher in Nordamerika entdeckte nordische Fundstelle befindet sich in L'Anse aux Meadows, Neufundland und Labrador. Die nordischen Kolonien wurden später aufgegeben.

Die Reisen der Wikinger wurden in der Alten Welt nicht allgemein bekannt, und die Europäer wussten bis 1492 nichts von der Existenz Amerikas. Im Rahmen eines allgemeinen Zeitalters der Entdeckungen schlug der italienische Seefahrer Christoph Kolumbus eine Reise von Europa nach Westen vor, um eine kürzere Route nach Asien zu finden. Er erhielt schließlich die Unterstützung von Isabella I. und Ferdinand II., Königin und König des neu vereinigten Spaniens. Im Jahr 1492 erreichte Kolumbus Land auf den Bahamas.

Fast 500 Jahre nach den Nordmännern erforschte John Cabot 1497 die Ostküste des späteren Kanada. Giovanni da Verrazzano erforschte 1524 die Ostküste Amerikas von Florida bis vermutlich Neufundland. Jacques Cartier unternahm 1534 eine Reihe von Reisen im Auftrag der französischen Krone und drang in den St. Lawrence River ein.

Erfolgreiche Kolonisierung

Anfänglich bestand die europäische Tätigkeit hauptsächlich aus Handel und Exploration. Schließlich begannen die Europäer mit der Errichtung von Siedlungen. Die drei wichtigsten Kolonialmächte waren Spanien, England und Frankreich, obwohl schließlich auch kleine Mächte wie die Niederlande und Schweden kleinere Besitztümer auf dem Kontinent erhielten.

Mit der Besiedlung durch die Spanier begann die europäische Kolonisierung Amerikas, die mit dem Völkermord an den Indianern einherging. Sie erlangten die Kontrolle über die meisten der größten Inseln in der Karibik und eroberten die Azteken, wodurch sie die Kontrolle über das heutige Mexiko und Mittelamerika erlangten. Dies war der Beginn des spanischen Imperiums in der Neuen Welt. Die erste erfolgreiche spanische Siedlung im kontinentalen Nordamerika war Veracruz im Jahr 1519, gefolgt von vielen anderen Siedlungen im kolonialen Neuspanien und im spanischen Florida.

Die ersten erfolgreichen englischen Siedlungen befanden sich in Jamestown (1607) (zusammen mit seinem Satelliten Bermuda 1609) und Plymouth (1620), im heutigen Virginia bzw. Massachusetts. Die ersten französischen Siedlungen waren Port Royal (1604) und Quebec City (1608) im heutigen Neuschottland und Quebec. Der Pelzhandel wurde bald zum Hauptgeschäft auf dem Kontinent und veränderte in der Folge den Lebensstil der amerikanischen Ureinwohner.

Weiter im Süden wurde die Plantagensklaverei zur wichtigsten Industrie der Westindischen Inseln, was den Beginn des atlantischen Sklavenhandels auslöste.

Bis 1663 hatte die französische Krone die Kontrolle über Neufrankreich von den Pelzhandelsgesellschaften übernommen, und die englischen Charterkolonien wichen einer stärkeren Kontrolle der Metropolen. Dies läutete eine neue Ära eines formalisierteren Kolonialismus in Nordamerika ein.

Die Rivalität zwischen den europäischen Mächten schuf eine Reihe von Kriegen auf der nordamerikanischen Landmasse, die große Auswirkungen auf die Entwicklung der Kolonien haben sollten. Das Territorium wechselte oft mehrfach den Besitzer. Frieden wurde erst erreicht, als die französischen Streitkräfte in Nordamerika in der Schlacht von Abraham bei Quebec City besiegt wurden und Frankreich die meisten seiner Ansprüche außerhalb der Karibik abtrat.

Vizekönigreich Neuspanien war der Name der vom Vizekönig regierten Gebiete des Spanischen Reiches in Asien, Nordamerika und seinen Peripherien von 1535 bis 1821.

Die Ankunft der amerikanischen Revolution hatte einen großen Einfluss auf den ganzen Kontinent. Am wichtigsten ist, dass sie direkt zur Gründung der Vereinigten Staaten von Amerika führte. Der damit verbundene Amerikanische Revolutionskrieg war jedoch ein wichtiger Krieg, der alle Ecken der Region berührte. Die Flucht der United Empire Loyalists führte zur Gründung von Englisch-Kanada als eigenständige Gemeinschaft. Unterdessen schwächte sich Spaniens Einfluss auf Mexiko ab. Die Unabhängigkeit wurde 1810 von Miguel Hidalgo erklärt, womit der mexikanische Unabhängigkeitskrieg begann. Im Jahr 1813 unterzeichneten José María Morelos und der Kongress von Anáhuac die Feierliche Akte der Unabhängigkeitserklärung Nordamerikas, das erste Rechtsdokument, in dem die Trennung des neuen Spaniens von Spanien proklamiert wird. Spanien erkannte 1821 schließlich die Unabhängigkeit Mexikos an.

Seit der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten expandierte dieses Land rasch nach Westen und erwarb 1803 das riesige Gebiet von Louisiana. Ein Versuch der nördlichen Expansion wurde von Großbritannien während des Krieges von 1812 blockiert. Zur gleichen Zeit nahmen die britischen Siedlungen in Kanada zu. Die Expansion der USA wurde durch die Teilung in "freie" und "Sklaven"-Staaten erschwert, die 1820 zum Missouri-Kompromiss führte. Ebenso sah sich Kanada mit einer Spaltung zwischen der französischen und der englischen Gemeinschaft konfrontiert, die 1837 zum Ausbruch des Bürgerkriegs führte. Mexiko sah sich ständigen politischen Spannungen zwischen Liberalen und Konservativen sowie der Rebellion der englischsprachigen Region Tejas gegenüber, die sich 1836 zur Republik Texas erklärte. 1845 schloss sich Texas den Vereinigten Staaten an, was später zum Mexikanisch-Amerikanischen Krieg führte. Infolge des Konflikts mit Mexiko erzielten die Vereinigten Staaten weitere Gebietsgewinne in Kalifornien und im Südwesten.

In Mexiko wurde die gesamte Ära von der Diktatur von Porfirio Díaz beherrscht.

Der Erste Weltkrieg

Als Teil des Britischen Empire befand sich Kanada 1914 sofort im Krieg. Die kanadischen Truppen trugen in der Anfangsphase des Krieges die Hauptlast mehrerer großer Schlachten, darunter auch der Einsatz von Giftgasangriffen in Ypern. Die neufundländischen Truppen erlitten am 1. Juli 1916, dem ersten Tag an der Somme, einen verheerenden Verlust. Die Verluste wurden schwerwiegend, und die Regierung führte schließlich die Wehrpflicht ein, obwohl dies gegen den Willen der Mehrheit der Frankokanadier geschah. In der darauffolgenden Wehrpflichtkrise von 1917 brachen auf den Straßen von Montreal Unruhen aus.

Die Vereinigten Staaten hielten sich bis 1917 von dem Konflikt fern und schlossen sich den Entente-Mächten an. Danach konnten die Vereinigten Staaten auf der Pariser Friedenskonferenz von 1919, die das Europa der Zwischenkriegszeit prägte, eine entscheidende Rolle spielen.

Mexiko war nicht am Krieg beteiligt, da das Land damals in die mexikanische Revolution verwickelt war.

Zwischenkriegszeit

Die 1920er Jahre brachten ein Zeitalter großen Wohlstands in den Vereinigten Staaten und in geringerem Maße auch in Kanada. Doch der Wall Street Crash von 1929 in Verbindung mit der Dürre läutete in den Vereinigten Staaten und Kanada eine Zeit wirtschaftlicher Not ein.

Von 1936 bis 1949 handelte es sich um einen Volksaufstand gegen die damalige antikatholische mexikanische Regierung, der insbesondere durch die kirchenfeindlichen Bestimmungen der mexikanischen Verfassung von 1917 ausgelöst wurde.

Der Zweite Weltkrieg

Wieder einmal befand sich Kanada vor seinen Nachbarn im Krieg, doch selbst die kanadischen Beiträge waren vor dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor gering.

Der Eintritt der Vereinigten Staaten in den Krieg trug dazu bei, das Gleichgewicht zugunsten der Verbündeten zu kippen.

Zwei mexikanische Tanker, die Öl in die Vereinigten Staaten transportierten, wurden 1942 von den Deutschen im Golf von Mexiko angegriffen und versenkt. Der Vorfall ereignete sich trotz der damaligen Neutralität Mexikos. Dies führte dazu, dass Mexiko den Achsenmächten den Krieg erklärte und in den Konflikt eintrat.

Die Verwüstung Europas im Krieg führte dazu, dass die nordamerikanischen Länder eine wichtigere Rolle im Weltgeschehen einnahmen. Vor allem die Vereinigten Staaten traten als "Supermacht" hervor.

Nach-Krieg

In der frühen Ära des Kalten Krieges waren die Vereinigten Staaten die mächtigste Nation in einer westlichen Koalition, zu der auch Mexiko und Kanada gehörten. Zu Hause erlebten die Vereinigten Staaten vor allem im Bereich der Rassenbeziehungen einen krampfhaften Wandel. In Kanada spiegelte sich dies in der Stillen Revolution und dem Aufkommen des quebecischen Nationalismus wider.

Mexiko erlebte nach dem Zweiten Weltkrieg eine Ära enormen Wirtschaftswachstums, einen schweren Industrialisierungsprozess und ein Wachstum der Mittelschicht, eine Periode, die in der mexikanischen Geschichte als "El Milagro Mexicano" (Mexikanisches Wunder) bekannt ist.

In der Karibik begann die Entkolonialisierung, während auf der größten Insel die kubanische Revolution die Rivalitäten des Kalten Krieges in Lateinamerika einführte.