Geschichte Europas

Die Geschichte Europas bedeutet die ganze Zeit vom Beginn der schriftlichen Aufzeichnungen auf dem europäischen Kontinent bis zur Gegenwart. Sie ist traditionell unterteilt in die Antike (vor dem Fall des Weströmischen Reiches), das Mittelalter und die Moderne (nach dem Fall von Konstantinopel).

Die europäische Antike geht auf die minoische Zivilisation, die Mykener und später auf Homers Ilias im antiken Griechenland um 700 v. Chr. zurück. Die Römische Republik wurde 509 v. Chr. gegründet, die auf ihrem Höhepunkt im ersten Jahrhundert v. Chr. von Octavians neuem Römischen Reich usurpiert wurde. Die christliche Religion wurde im vierten Jahrhundert angenommen, und im sechsten Jahrhundert wurde sie innerhalb des Reiches von Kaiser Justinian I. (527-565) mit fünf wichtigsten Städten organisiert: Rom, Konstantinopel, Antiochia, Jerusalem und Alexandria. Auf den Untergang des Weströmischen Reiches folgte der Niedergang Westeuropas. Im Osten überlebte das Byzantinische Reich. Eine neue Spaltung innerhalb der kirchlichen Autorität im Jahr 1054 kam zu der früheren Teilung hinzu, die seit 451 bestand. Es folgten Kreuzzüge von Westen her, um das Heilige Land vor der Invasion der Muslime zu retten. Die feudale Gesellschaft begann mit der Ausbreitung des Schwarzen Todes zu zerbrechen.

Der Fall von Konstantinopel 1453 zeigte die militärische Schwäche der Christen in Osteuropa. Er wird oft als Ausgangspunkt für die moderne Geschichte benutzt. Die westlichen Christen vollendeten die Reconquista und entdeckten 1492 eine Neue Welt. Europa erwachte aus dem Mittelalter durch die Wiederentdeckung der klassischen Gelehrsamkeit, von der vieles in der muslimischen Welt am Leben erhalten worden war, während die westliche Kirche vieles davon als Heidentum abgelehnt hatte. Auf die Renaissance folgte die protestantische Reformation, als der Priester Martin Luther die päpstliche Autorität angriff. Der Dreißigjährige Krieg, der Westfälische Friede und die Glorreiche Revolution bereiteten Expansion und Aufklärung vor.

Die industrielle Revolution, die in Großbritannien ihren Anfang nahm, ermöglichte es Massen von Menschen, nicht nur den Reichen, zum ersten Mal, einem Leben zu entfliehen, in dem sie immer arm waren und sich weder Nahrung noch Obdach leisten konnten. Das frühe Britische Empire spaltete sich, als seine Kolonien in Amerika revoltierten, um ihre eigene repräsentative Regierung zu bilden. Der politische Wandel in Kontinentaleuropa wurde durch die Französische Revolution angespornt, als die Menschen nach liberté, egalité, fraternité (Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit) schrien. Der französische Führer, Napoleon Bonaparte, eroberte und reformierte die soziale Struktur des Kontinents durch Krieg bis 1815, als er in der Schlacht von Waterloo seine endgültige Niederlage erlitt und ins Exil geschickt wurde. Da vor allem in Frankreich und Großbritannien immer mehr Kleingrundbesitzern das Stimmrecht eingeräumt wurde, entwickelte sich eine sozialistische und gewerkschaftliche Tätigkeit, die 1848 zu einer Revolution in Europa führte. Die letzten Überreste der Leibeigenschaft wurden 1848 in Österreich-Ungarn abgeschafft. Die russische Leibeigenschaft wurde 1861 abgeschafft. Die Balkanländer begannen, ihre Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich wiederzuerlangen. Nach dem französisch-preußischen Krieg entstanden 1870 und 1871 Italien und Deutschland, jeweils aus Gruppen kleinerer Länder, die die gleichen Sprachen sprachen.

Auf der ganzen Welt verschärften sich die Konflikte in einer Verfolgungsjagd um Imperien, in der mächtige Länder weniger mächtige in Kolonien verwandelten, bis 1914 der größte Krieg ausbrach, der bis dahin gekämpft worden war. Er wurde der Große Krieg genannt, jetzt aber meist als Erster Weltkrieg oder Erster Weltkrieg bezeichnet. In der Verzweiflung des Krieges versprach die Russische Revolution dem Volk "Frieden, Brot und Land" und führte zum Ende des Russischen Reiches und seiner Ablösung durch die Bildung der Sowjetunion. Die Niederlage Deutschlands kam um den Preis der wirtschaftlichen Zerstörung, die im Versailler Vertrag von 1919 formell festgeschrieben wurde, in dem es hieß, dass der Erste Weltkrieg vollständig von Deutschland und seinen Verbündeten verschuldet worden war, und in dem von ihnen die Rückzahlung des gesamten Betrags gefordert wurde, den der Krieg gekostet hatte.

Die Weltwirtschaftskrise begann 1929, zum Teil verursacht durch die wirtschaftlichen Probleme, die durch den Versuch, Deutschland zur Zahlung der Kriegskosten zu zwingen, und zum Teil durch Handelsbeschränkungen verursacht wurden. Millionen von Menschen auf der ganzen Welt verloren ihre Arbeit. In vielen Ländern wechselten die Regierungen, teils durch Wahlen, teils durch Revolutionen. Die Regierungen zerfielen bald in zwei Hauptgruppen, diejenigen, die an Freiheit und Menschenrechte glaubten, und diejenigen, die dem Faschismus folgten. Diese beiden zutiefst unterschiedlichen Auffassungen führten zu einem Zweiten Weltkrieg, der nach Ansicht der meisten Geschichtsschreiber in Europa begann, als Deutschland 1939 Polen überfiel, sich aber bald auf die meisten Länder der Welt ausweitete. Er nahm Kriege auf, die bereits an anderen Orten stattfanden, vor allem den Krieg zwischen Japan und China. Nach diesem Krieg breitete sich der Kommunismus auf Mittel- und Osteuropa aus, einschließlich der relativ neuen osteuropäischen Länder Jugoslawien, Bulgarien, Rumänien, Albanien und in Asien Nordvietnam und Nordkorea, und etwas später auf Kuba in der Karibik ganz in der Nähe Nordamerikas.

Der Konflikt zwischen den Befürwortern einer kapitalistischen Wirtschaft und eines demokratischen politischen Systems und einer kommunistischen Wirtschaft und eines kommunistischen politischen Systems führte zum Kalten Krieg, einem vierzigjährigen Streit zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, zwei der Länder, die zusammengearbeitet hatten, um den Zweiten Weltkrieg zu gewinnen, und den beiden, die mit den mächtigsten Streitkräften aus ihm hervorgegangen waren. Sie führten jeweils einen Westblock und einen Ostblock und teilten Europa. Jede Seite wollte ihre Regierungsform fördern. Die Menschen auf der ganzen Welt befürchteten aufgrund der Spannungen einen Atomkrieg, und man ging davon aus, dass Europa, das durch den Eisernen Vorhang geteilt war, ein wahrscheinliches Schlachtfeld sein würde.

Der Kommunismus verlor an Attraktivität, als sich herausstellte, dass er das Wirtschaftswachstum weniger effektiv fördern konnte als die kapitalistischen westlichen Staaten und dass er nicht für eine Reform geeignet war, die Redefreiheit für alle ermöglichte. Daher zwang die Sowjetunion Ungarn 1956, seine Reform aufzugeben, begünstigte 1961 den Bau der Berliner Mauer und stoppte 1968 die Reformen in der Tschechoslowakei. Als 1988/89 der sowjetische Führer Gorbatschow deutlich machte, dass er die Länder des Ostblocks nicht zwingen würde, am Kommunismus festzuhalten, wurde 1989 die Berliner Mauer niedergerissen und die Sowjetunion brach zusammen (1991). Dann blieben die Vereinigten Staaten als einzige Supermacht übrig. Europa unterzeichnete einen neuen Unionsvertrag, der 2007 27 europäische Länder umfasste.

Fragen und Antworten

F: Wie wird die europäische Geschichte traditionell eingeteilt?

F: Wann begann das Altertum in Europa?

F: Wann wurde das Christentum in Europa eingeführt?

F: Welches Ereignis markierte den Niedergang Westeuropas?

F: Welches Ereignis löste eine Expansion und Aufklärung in ganz Europa aus?

F: Welches Ereignis führte zu Revolutionen in ganz Kontinentaleuropa?

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