In seiner Studie über die zentralen Wüstenvölker schrieb der Anthropologe Charles P. Mountford, dass die meisten, wenn nicht sogar alle Sterne, die auf der Südhalbkugel zu sehen sind, mit den Mythen der Aborigines in Verbindung gebracht werden. Die meisten Gruppen unterscheiden rote, weiße, blaue und gelbe Sterne. Sterne werden oft auf einzigartige Weise gruppiert - einige Gruppen klassifizieren Sterne anhand sozialer Verwandtschaftssysteme. So unterscheiden sich viele der Sternbilder, die den Aborigine-Gruppen bekannt sind, von denen, die den westlichen Astronomen bekannt sind.
Das breite Band der Milchstraße, das nachts über den Himmel läuft, wird von Aborigine-Gruppen gemeinhin als ein legendärer Fluss interpretiert. Mehrere Gruppen in der zentralen Wüste glauben, dass der Fluss zwei Stämme von Ahnengeistern trennt, die auf beiden Seiten leben. Für einige Gruppen stellen die Sterne entlang des Flusses Fische dar; andere Gruppen, wie z.B. die Yolngu, glauben, dass die Sterne die Lagerfeuer ihrer Ahnen sind. Andere Gruppen identifizieren die Milchstraße mit der Regenbogenschlange, einem wichtigen Schöpferwesen.
Emu
Der Emu ist eine Konstellation, die vielen Aborigine-Gruppen in Australien bekannt ist. Es handelt sich nicht um ein Sternbild im üblichen Sinne, da es durch Bereiche mit dunklen Schatten zwischen den Bändern der Milchstraße (verursacht durch Staub- und Gaswolken im Raum) und nicht durch Sterne definiert ist. Der Kopf des Emu ist der sehr dunkle Kohlensack-Nebel neben dem Kreuz des Südens. Der Körper und die Beine sind andere dunkle Wolken, die entlang der Milchstraße und quer durch das Sternbild Skorpion ziehen.
Diese Form des Himmels soll den Stil der auf Felskunst gezeichneten Emus beeinflusst haben. Wo sie im Laufe des Jahres am Himmel erschien, zeigte an, wann Zeremonien abgehalten werden sollten. Nördlich von Sydney befindet sich eine bekannte Reihe von Felsgravuren, von denen eine ein Emu in derselben Pose und Ausrichtung wie der Emu am Himmel ist. Im Herbst wird der Emu am Himmel direkt über ihrem Porträt auf dem Felsen stehen und den Kuring-gai-Völkern anzeigen, dass es Zeit ist, Emu-Eier zu sammeln.
An der Spitze des Emu ist das Kreuz des Südens leicht am Himmel zu erkennen, und es gibt viele verschiedene Interpretationen dieses Sternbildes in Australien. Mehrere Gruppen identifizieren es als einen Adler, einen Himmelsgott oder beides. Für die Arrernte repräsentiert es den Fuß von Waluwara, einem Adlergeist - die vier hellen Sterne markieren seine Krallen, und der Kohlensack ist sein Nest. Für die Ngarrindjeri in Südaustralien ist das Kreuz des Südens ein Stachelrochen, der von zwei Haien gejagt wird. Die Haie, die für die Ngarrindjeri ein heiliges Totem sind, werden durch Alpha Centauri und Beta Centauri dargestellt. In Victoria identifizierten die Boorong das Kreuz des Südens als das Opossum Bunya, das sich vor einem Emu-Geist versteckt, dessen Umriss im Kohlensack-Nebel zu sehen ist. Für den Wardaman ist der Kohlensack der Kopf eines "Gesetzeshüters". 1972 schrieb der Dichter Oodgeroo Noonuccal vom Kreuz des Südens als den Händen und Füßen eines weisen Führers namens Mirabooka, dem als Geist im Himmel ewiges Leben geschenkt wurde.
Orion und die Plejaden
Die Interpretationen der Sternbilder Orion und Plejaden durch die Aborigines sind den Geschichten über sie in der griechischen Mythologie sehr ähnlich. Die Sterne des Orion werden weithin mit jungen Männern in Verbindung gebracht - gewöhnlich Fischer oder Jäger - während die sieben Sterne der Plejaden gewöhnlich als junge Frauen gesehen werden. Die beiden Sternbilder tauchen in Legenden oft zusammen auf und gehören zu den Träumen mehrerer Sprachgruppen.
In der zentralen Wüstenregion sollen die Plejaden sieben Schwestern sein, die vor den unwillkommenen Aufmerksamkeiten eines Mannes fliehen, der durch einige der Sterne im Orion repräsentiert wird. In der Legende der Pitjantjatjara repräsentieren die Plejaden die Kungkarungkara, eine Gruppe von sieben Ahnenschwestern. Sie werden von einem Rudel Dingos aus Njiru, dem Jäger, der die Sterne im Gürtel des Orion darstellt, bewacht. Njiru soll eine der Schwestern vergewaltigt haben, die dann starb und der dunkelste der Plejadensterne wurde. Die Schwestern verwandelten sich in Vögel und flohen in die Sicherheit am Himmel, aber Njiru jagt sie immer noch. Andere Legenden sind weniger hart: Die Adnyamathanha beispielsweise glauben, die Plejaden seien die Frauen der Sterne im Orion. Die Tiwi sehen sie als eine Gruppe von Kängurus, die von einem Rudel Dingos gejagt werden.
Die Ähnlichkeit zwischen diesen Legenden und dem Orion und den Plejaden der griechischen Mythologie wird (zufällig) für einen Zufall gehalten - es gibt keinen Beweis für eine kulturelle Verbindung.
Die Yolngu sehen das Sternbild des Orion als Kanu. Sie erzählen die Geschichte von drei Brüdern, die fischen gingen, und einer von ihnen aß einen Fisch, der nach ihrem Gesetz verboten war. Als sie dies sahen, blies die Sonne die drei Brüder und ihr Kanu in den Himmel. Die drei Sterne im Zentrum des Sternbildes, die in der westlichen Mythologie den Oriongürtel bilden, sind die drei Brüder. Der Orionnebel über ihnen ist der verbotene Fisch, und die hellen Sterne Beteigeuze und Rigel sind die Vorder- und Rückseite des Kanus. In diesem Beispiel enthält die astronomische Legende eine klare Botschaft über eine Moral, der die Menschen auf der Erde folgen würden. Aborigine-Mythen wie diese konzentrieren sich oft auf moralische Lektionen, wie z.B. die Erinnerung daran, ob es in Ordnung ist, bestimmte Arten von Nahrung zu essen.
Tagai
Tagai ist ein großes Sternbild, bestehend aus Scorpius, Lupus, Centaurus, Crux, Corvus, mit einem Teil von Hydra und einem der Sterne von Ara. In der Kultur der Inselbewohner der Torres-Straße ist Tagai ein legendärer Seeheld. Er wird als ein Fischer dargestellt, der in einem Kanu steht. Seine Mannschaft wird durch die sechs Sterne der Plejaden und sechs Sterne des Orion dargestellt. In der Legende isst Tagais Besatzung alles Essen und Wasser, das für ihre Reise zubereitet wurde. Tagai bestraft sie, indem er sie zusammenbindet und in den Ozean wirft. Die Sterne am Himmel sollen ihr Spiegelbild sein.
Die Inselbewohner nutzten diese Konstellation, um die Jahreszeiten zu bestimmen. Dieser Kalender organisierte ihren Zyklus von Fischfang und Landwirtschaft sowie ihre Rituale und sozialen Aktivitäten. Das Erscheinen der Plejaden sagte ihnen, dass es Schildkrötenpaarungszeit war, Zeit zum Reisen und zur Vorbereitung auf die Pflanzung vor der Regenzeit.
