Erster Weltkrieg
Schon im Ersten Weltkrieg hatten die Briten Deutschland beschuldigt, das Fett menschlicher Körper zur Herstellung von Produkten zu verwenden. Im April 1917 schrieb eine wichtige Zeitung in London, die The Times, England, dass die Deutschen die Körper ihrer eigenen toten Soldaten zur Herstellung von Seife und anderen Produkten verwendeten. Erst 1925 erklärte der britische Außenminister, Sir Austen Chamberlain, offiziell, dass die Geschichte mit der "Leichenfabrik" ein Fehler gewesen sei.
Zweiter Weltkrieg
Geschichten, dass die Nazis Seife aus den Körpern von KZ-Opfern herstellten, waren während des Krieges weit verbreitet. Deutschland hatte während des Zweiten Weltkriegs nicht genug Fette, um Seife herzustellen. Aus diesem Grund übernahm die Regierung die Kontrolle über die Seifenherstellung.
Die "Human Soap"-Geschichten mögen damit begonnen haben, dass die von der Regierung hergestellten Seifenstücke mit den Initialen "RIF" gekennzeichnet waren. Einige Leute dachten, dies stehe für Reichs-Juden-Fett auf Deutsch. Auf Englisch bedeutet dies "State Jewish Fat". (In deutschen Akronymen wurden "I" und "J" oft wie derselbe Buchstabe verwendet, so dass die Leute dachten, "RIF" könnte "RJF" bedeuten).
Tatsächlich stand "RIF" eigentlich für Reichsstelle für Industrielle Fettversorgung. Dies war die deutsche Regierungsstelle, die während des Krieges für die Herstellung und Ausgabe von Seife und Waschmitteln zuständig war. (Auf Englisch war der Name der Agentur "National Center for Industrial Fat Provisioning"). Die RIF-Seife war nicht sehr gut und enthielt keinerlei Fett.
Raul Hilberg berichtet, dass in Lublin, Polen, bereits im Oktober 1942 Geschichten über Seife aus menschlichem Fett erzählt wurden. Die Deutschen selbst wussten von den Geschichten. Heinrich Himmler, der Führer der SS, erhielt einen Brief, in dem es hieß, die Polen glaubten, dass jüdische Menschen "zu Seife gekocht" würden. In dem Brief hieß es auch, dass die Polen befürchteten, sie würden auch zur Herstellung von Seife verwendet. Diese Geschichten waren so weit bekannt, dass einige Polen sich tatsächlich weigerten, Seife zu kaufen. Himmler war so besorgt über die Gerüchte und den Gedanken an die mangelnde Sicherheit in den Lagern, dass er sagte, dass alle Leichen so schnell wie möglich verbrannt oder begraben werden sollten.
Der sowjetische Propagandist Ilja Ehrenburg berichtete in Das vollständige Schwarzbuch des russischen Judentums über eine verbreitete Version der Geschichte als Tatsache:
In einem anderen Abschnitt des Lagers Belzec befand sich eine riesige Seifenfabrik. Die Deutschen suchten die dicksten Leute aus, ermordeten sie und kochten sie zu Seife.
Beweise für Seifenherstellung in Stutthof
Während der Nürnberger Prozesse sagte Sigmund Mazur, ein Laborant am Danziger Anatomischen Institut, dass Seife aus den Leichen von Toten des Konzentrationslagers Stutthof hergestellt worden sei. Er sagte, aus 70 bis 80 kg Fett von 40 Leichen könnten mehr als 25 kg Seife hergestellt werden. Die fertige Seife sei von Professor Rudolf Spanner aufbewahrt worden.
Mazur gab ein Rezept, das lautete: "5 Kilo menschliches Fett werden mit 10 Litern Wasser und 500 oder 1.000 Gramm Ätznatron vermischt. All dies wird 2 oder 3 Stunden gekocht und dann abgekühlt. Die Seife schwimmt an die Oberfläche, während das Wasser und andere Sedimente am Boden bleiben. Dieser Mischung wird ein wenig Salz und Soda hinzugefügt. Dann wird frisches Wasser hinzugefügt und die Mischung erneut 2 oder 3 Stunden gekocht. Nachdem die Seife abgekühlt ist, wird sie in Formen gegossen.
Bei den Nürnberger Prozessen unterstützten Nazi-Zeugen und britische Kriegsgefangene Mazurs Geschichte. (Die britischen Kriegsgefangenen waren als Zwangsarbeiter zum Bau des Lagers Stutthof eingesetzt worden). Diese Zeugen sprachen vom Sehen:
- Kleine Mengen Seife, die aus menschlichem Fett hergestellt wird
- Nazi-Arbeiter am Danziger Anatomischen Institut, die diese Seife benutzen
- Nazi-Arbeiter versuchen, einen Weg zu finden, große Mengen Seife aus menschlichen Körpern herzustellen
Der Holocaust-Überlebende Thomas Blatt fand nach Recherchen wenig Hinweise auf eine Massenproduktion von Seife aus menschlichem Fett. Er fand jedoch Beweise dafür, dass Seife in Experimenten aus menschlichem Fett hergestellt worden war. Der Holocaust-Historiker Robert Melvin Spector stimmt zu, dass die Nazis "tatsächlich menschliches Fett für die Herstellung von Seife im Stutthof verwendet haben", allerdings in kleinen Mengen.
In seinem Buch Russland im Krieg 1941 bis 1945 sagte Alexander Werth, dass er bei einem Besuch in Danzig 1945, kurz nach dessen Befreiung durch die Rote Armee, außerhalb der Stadt eine Versuchsfabrik zur Herstellung von Seife aus menschlichen Körpern sah. Werth sagte, sie sei von "einem deutschen Professor namens Spanner" betrieben worden und "war ein alptraumhafter Anblick, mit ihren Fässern voller menschlicher Köpfe und Torso, die in irgendeiner Flüssigkeit eingelegt waren, und ihren Eimern voller einer flockigen Substanz - menschlicher Seife".
