Zeugen Jehovas

1870 hörte ein junger Kleiderladenbesitzer namens Charles Taze Russell einen adventistischen Prediger sprechen. Der Prediger sagte, die Bibel enthalte Hinweise, die zeigten, dass Gott im Begriff sei, ein Königreich oder eine Regierung über die Erde zu errichten. Er sagte, das Königreich, das im Neuen Testament der Bibel oft erwähnt wird, werde im Himmel angesiedelt sein, und es werde die Lebensweise aller Menschen auf der Welt völlig verändern. Russell studierte die Lehren dieses Predigers und sah die Bibel durch, und am Ende hatte er einige neue Überzeugungen.

Anfänge

Anhand verschiedener Bibelverse und Ereignisse aus der Geschichte entschied Russell, dass Gott bald eine Gruppe von "Heiligen" in den Himmel rufen würde, um dort Könige zu sein. Andere gläubige Christen, die inzwischen gestorben waren, würden ebenfalls insgesamt 144.000 Könige im Himmel ausmachen. Die Kirchen lehrten damals, dass die Menschen immer noch darauf warteten, dass Jesus bei seiner Wiederkunft auf die Erde zurückkehrte, aber Russell glaubte, dass Hinweise in der Bibel zeigten, dass Jesus 1874 zurückgekehrt war. Russell glaubte, dass ein Teil von Gottes Plan darin bestand, Harmagedon auszulösen, von dem er glaubte, es würde einen vollständigen Zusammenbruch von Recht und Ordnung auf der Erde bedeuten, wenn Regierungen und Menschen untereinander kämpfen würden. Er glaubte, dass Gott dann Krankheit und Tod beenden und gehorsamen Christen erlauben würde, für immer in vollkommener Gesundheit zu leben.

Russell hielt es für sehr wichtig, dass alle Christen, auch diejenigen, die die Kirchen besuchten, diese "Wahrheiten" lernen sollten. Er glaubte, diese "Wahrheiten" seien seit Tausenden von Jahren sorgfältig in der Bibel verborgen worden. Er gründete eine Verlagsgruppe mit dem Namen Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Er schrieb mehrere Bücher, richtete einige Bibelstudienkurse für Menschen ein, die seine Lehren studieren sollten, und gründete eine Zeitschrift, Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence, die lehrte, dass Christus bereits gegenwärtig sei. Er schrieb, dass Gott all diese Ereignisse bis 1914 herbeiführen würde.

Ein neuer Präsident

Als Russell 1916 starb, hatte er 50.000 Seiten geschrieben und fast 20 Millionen Exemplare seiner Bücher gedruckt und in der ganzen Welt verteilt. Joseph Franklin Rutherford, einer seiner Anhänger, übernahm Russells Position als Präsident der Watch Tower Society.

Rutherford hat auch viele Bücher geschrieben. Er nahm einige Änderungen an Russells Lehren vor und verlangte von allen Studiengruppen oder Kongregationen auf der ganzen Welt, den Lehren und Regeln der Watch Tower Society in New York zuzustimmen. Er forderte alle Mitglieder auf, von Tür zu Tür über Gottes Königreich zu predigen und Veröffentlichungen der Watch Tower Society zu verteilen, damit mehr Menschen die Botschaft hören würden. Viele Mitglieder waren mit den Änderungen Rutherfords nicht einverstanden, und einige gründeten ihre eigenen Gruppen. 1931 nannte Rutherford seine Gruppe "Zeugen Jehovas", um sie von den anderen Gruppen zu unterscheiden. Als Rutherford 1942 starb, hatte die Religion weltweit 115.000 Mitglieder.

Bestrafung und Diskriminierung

Einige der neuen Lehren führten bei vielen Zeugen Jehovas zu Leid. Tausende wurden während des Zweiten Weltkriegs in mehreren Ländern ins Gefängnis gebracht, geschlagen oder getötet, weil sie sich weigerten zu kämpfen. In Deutschland wurden viele in Konzentrationslager geschickt, weil sie die Nazipartei nicht unterstützen wollten. Später wurden in den Vereinigten Staaten viele ihrer Kinder von den Schulen verwiesen, weil sie sich weigerten, vor der Flagge zu salutieren, weil sie dachten, dass Gott es nicht gutheißen würde. In einigen Ländern gibt es immer noch Gesetze gegen Mitglieder, die die Religion ausüben. Bis 1977 hatten sie mehr als zwei Millionen Mitglieder in der ganzen Welt.

Armageddon 1975 erwartet

Ab 1966 schlug die Religion vor, dass Gott 1975 Harmagedon bringen könnte und dass das Königreich sehr bald danach errichtet werden würde. Einige Zeugen verkauften Geschäfte und Häuser, gaben Arbeitsplätze auf, verzögerten medizinische Operationen und entschieden sich gegen die Gründung einer Familie, weil sie mit der Ankunft des Harmagedon rechneten. Viele Mitglieder, die davon ausgingen, dass 1975 der Harmagedon kommen würde, gingen damals weg, aber viele andere schlossen sich an, und die Gruppe wuchs weiter.

Ein Gott

Wie viele christliche Religionen glauben die Zeugen Jehovas, dass es einen allmächtigen, allwissenden Gott gibt, der alles geschaffen hat. Sie haben auch einige Überzeugungen, die sich von den meisten Christen unterscheiden. Sie glauben, dass Gott sich selbst Jehova nennt (eine Übersetzung der hebräischen Buchstaben "JHWH"), und sie glauben, dass es wichtig ist, diesen Namen zu verwenden. Dabei ist "Gott" ein Titel, in dem es um Tochter, Mutter, Vater, Sohn usw. geht. Deshalb ist es wichtig, unseren Vater mit seinem Namen anzusprechen. Sie glauben, dass Jesus Gottes Sohn ist, der erste Engel, und dass er auch Erzengel Michael genannt wird. Sie sagen, dass der heilige Geist eher Gottes Kraft als eine Person ist. Sie glauben nicht an die Dreieinigkeit. Sie glauben, dass die Bibel ein Buch ist, das Gott die Menschen benutzt hat, um es zu schreiben, und dass es vollkommen wahr und der beste Leitfaden dafür ist, wie Menschen leben sollten.

Adam und Eva

Jehovas Zeugen glauben, dass Gott Adam und Eva, die ersten Menschen, schuf und sie in einen Garten namens Eden setzte. Sie glauben, dass Adam und Eva, als sie sündigten, Gottes Zustimmung nicht mehr hatten, so dass sie anfingen, krank zu werden und zu sterben. Sie waren nicht mehr vollkommen und konnten keine vollkommenen Kinder mehr bekommen. Aus diesem Grund konnten die Menschen nicht ohne Sünde bleiben. Sie glauben, dass Jehova später Jesus in den Tod geschickt hat (auf einem Pfahl (Pfahl), nicht an einem Kreuz, wie die meisten Christen glauben, was als "Christentum" bekannt ist), um die Sünden der Menschheit zu vergeben.

Himmel

Jehovas Zeugen glauben, dass nur 144.000 Menschen, eine Zahl, die sich in den Kapiteln 7 und 14 der Offenbarung findet, in den Himmel kommen werden, um Könige und Priester mit Jesus Christus zu sein. Sie sagen, dass Gott einen weltweiten Krieg namens Harmagedon auslösen wird, und dass die Menschen, die Gott nicht gehorchen oder ihn nicht so anbeten, wie er es erwartet, getötet werden. Die Menschen, denen er zustimmt, werden überleben und die Möglichkeit erhalten, für immer zu leben. Dann wird Gott beginnen, die Erde in ein Paradies ohne Verbrechen, Krankheit, Schmerz, Altern, Kriege oder Tod zu verwandeln. Man sagt, dass Gott auch Milliarden von Menschen, die in der Vergangenheit gestorben sind, auferstehen (wieder zum Leben erwecken) wird, so dass sie etwas über Gott lernen können und die Chance haben, ebenfalls im Paradies zu leben.

Die Zeugen Jehovas glauben, dass nur ihre Religion wirklich Gottes Anweisungen gehorcht und dass Gott keine anderen Religionen (einschließlich Katholiken, Protestanten, Buddhisten und Muslime) gutheißt, weil sie der Bibel nicht in der richtigen Weise folgen. Sie glauben, dass Satan der Teufel der wahre Führer aller anderen Religionen ist und sie glauben lässt, dass sie Gott auf die richtige Art und Weise anbeten. (AKA: Satan der Teufel ist der Herrscher dieser bösen Welt, aber nur für kurze Zeit)(1 Johannes 5:19)[^] Sie glauben also, dass nur die Zeugen Jehovas bei Harmagedon gerettet werden, aber sie sagen, dass Gott die endgültige Wahl treffen wird.

Tür-zu-Tür-Arbeit

Die Zeugen Jehovas sind vor allem für ihre Predigten von Tür zu Tür bekannt. Sie glauben, dass Jesus ihnen in Matthäus 28:19 befohlen hat, "geht hin und macht alle Völker zu Jüngern" und warnt die Menschen, dass der Tag von Gottes Gericht oder Harmagedon bald kommen wird. Jehovas Zeugen glauben, dass ihre Predigt die Erfüllung einer Prophezeiung in Matthäus 24:14 ist: "Und dieses Evangelium des Königreichs wird gepredigt werden auf der ganzen Welt als Zeugnis für alle Nationen, und dann wird das Ende kommen". Allen Zeugen wird gesagt, dass sie so viel Zeit wie möglich in der öffentlichen Predigtarbeit verbringen sollen, wobei in der Regel der Wachtturm und andere Veröffentlichungen der Watch Tower Society angeboten werden. Seit dem Internet predigen die Zeugen Jehovas auch online. Sie bringen den Menschen ihre Überzeugungen über Jehova und seine Pläne für die Erde bei. Die Mitglieder werden gebeten, monatlich einen schriftlichen Bericht darüber abzugeben, wie viel Zeit sie mit dem öffentlichen Predigen verbracht haben.

Treffen

Die Gebäude, in denen sich die Zeugen Jehovas zur Anbetung treffen, werden Königreichssäle genannt. Im Gegensatz zu vielen anderen Kirchen haben diese Hallen keine Altäre, Statuen oder Symbole wie das Kreuz. Jede Gemeinde hat drei Treffen pro Woche:

• Das Treffen "Christliches Leben und Dienst" Mitte der Woche
• Ein "Öffentliches Gespräch" und die "Wachtturm-Studie" (beide am selben Wochenendtag)

Mitglieder, die nicht persönlich teilnehmen können, haben auch die Möglichkeit, die Sitzung telefonisch oder per Videostreaming zu verfolgen, sofern verfügbar. Sie nehmen auch an einem großen Regionalkongress und zwei Rundtischversammlungen pro Jahr teil (einige davon in gemieteten Sportarenen), bei denen je nach Ort Hunderte oder Tausende von Mitgliedern zusammenkommen.

Die Zeugen Jehovas treffen sich zweimal wöchentlich zum Gottesdienst. (Hebräer 10:24, 25) Bei diesen Treffen, die öffentlich zugänglich sind, untersuchen sie, was die Bibel sagt und wie ihre Lehren im Leben anzuwenden sind. Bei einigen Treffen sind die Zuhörer, darunter auch Kinder, eingeladen, Fragen zu beantworten und Kommentare abzugeben. Die Religion hat Älteste und Diener, die in ihren Gemeinden die geistliche Führung übernehmen, aber sie kleiden sich nicht anders als andere Mitglieder und werden nicht bezahlt. Die meisten Ältesten bestreiten ihren Lebensunterhalt mit Arbeiten außerhalb der Religion.

Regeln

Von den Mitgliedern der Religion wird erwartet, dass sie hohen moralischen Standards gerecht werden. Es wird ihnen gesagt, dass sie immer ehrlich sein sollen.

Zeugen Jehovas dürfen das nicht:

• Sex mit Personen haben, mit denen sie nicht verheiratet sind (was sie Unzucht nennen)
• Homosexuelle Beziehungen haben
• Tabak rauchen oder illegale Drogen nehmen (es ist ihnen erlaubt, Alkohol zu trinken, wenn sie nicht betrunken werden)
• Bei Wahlen abstimmen oder sich auf irgendeine politische Seite stellen
• Begrüßen Sie Flaggen oder singen Sie Nationalhymnen
• Sich dem Militär anschließen oder in Kriegen kämpfen
• Feiern Sie Geburtstage, Weihnachten, Ostern oder andere gemeinsame religiöse Feiertage

Den Zeugen Jehovas wird gesagt, dass sie nur andere getaufte Zeugen Jehovas heiraten sollen. Sie glauben, dass Gott nicht will, dass Ehepaare sich scheiden lassen, es sei denn, der Ehemann oder die Ehefrau hat sie betrogen. Sie können sich von einem Partner trennen, der ihre Familie verletzt oder sich weigert, sie zu unterstützen, aber es wäre ihnen nicht erlaubt, einen anderen zu heiraten.

Sie lehnen auch Bluttransfusionen ab, weil die Bibel sagt, kein Blut zu essen oder auf andere Weise zu konsumieren, und sie glauben, dass ihnen Blut in die Adern zu pumpen gleichbedeutend mit dem Konsum von Blut ist.

Ihnen wird gesagt, dass sie keine engen Freundschaften mit Nichtzeugen schließen sollen, weil sie dadurch ihren Glauben an Gott schwächen oder möglicherweise ihre Beziehung zu ihm ganz abbrechen könnten.

Mitgliedschaft

Jehovas Zeugen sind ziemlich streng, wer Mitglied sein kann. Die Zeugen Jehovas werden nur dann als Mitglieder gezählt, wenn sie getauft sind. Wie andere christliche Gruppen glauben sie, dass die Taufe die Hingabe an Gott und ihr Versprechen, nach seinen Lehren zu leben, darstellt. Im Gegensatz zu einigen christlichen Gruppen werden die Zeugen nicht als Säuglinge getauft. Sie glauben, dass die Taufe eine Entscheidung sein sollte, die von jemandem getroffen wird, der versteht, was sie bedeutet.

Wenn die Ältesten der Meinung sind, dass ein getaufter Zeuge bereitwillig der in der Bibel dargelegten Anweisung nicht gehorcht hat, werden sie nachforschen. Diese Untersuchung wird als "richterlicher Ausschuss" bezeichnet. Wenn die Ältesten entscheiden, dass die Person "schuldig" ist und nicht bereut, was sie getan hat, kann sie "ausgeschlossen" werden. Das bedeutet, dass die Person nicht mehr Mitglied der Gruppe ist. Wenn das geschieht, ist es anderen Zeugen Jehovas nicht gestattet, mit dieser Person zu sprechen oder mit ihr zu interagieren (außer in einigen Situationen wie dem Zusammenleben oder der Zusammenarbeit), es sei denn, die ausgeschlossene Person bereut ihre Tat und darf wieder aufgenommen werden. Wenn einer solchen Person der Zutritt wieder gestattet wird, ist sie "wiedereingesetzt" worden.

Einige Menschen, darunter ehemalige Zeugen, haben diese Strafe als hart und unfair kritisiert. Auch der Führungsstil der Gruppe wurde von einigen Autoren als autokratisch und totalitär beschrieben, da die Mitglieder sich der Leitung Jehovas, wie sie in der Bibel zu finden ist, so weit wie möglich unterordnen müssen.