Jackie Robinson

Frühes Leben

Robinson wurde am 31. Januar 1919 geboren. Seine Familie war Teilpächter in Kairo, Georgien. Er wurde während einer Spanischen Grippe und einer Pockenepidemie geboren. Er war das jüngste von fünf Kindern, nach seinen Geschwistern Edgar, Frank, Matthew (Spitzname "Mack") und Willa Mae. Sein zweiter Vorname war zu Ehren des ehemaligen Präsidenten Theodore Roosevelt, der fünfundzwanzig Tage vor Robinsons Geburt starb. Nachdem Robinsons Vater die Familie 1920 verlassen hatte, zogen sie nach Pasadena, Kalifornien. Die Familie Robinson lebte auf einem Grundstück mit zwei kleinen Häusern in der Pepper Street 121 in Pasadena. Die Mutter der Robinsons arbeitete in verschiedenen Gelegenheitsjobs, um die Familie zu unterstützen. Robinson wuchs etwas arm in einer ziemlich reichen Gemeinde auf. Aus diesem Grund wurden Robinson und seine Freunde aus der Minderheit bei vielen sportlichen Aktivitäten außen vor gelassen. Infolgedessen schloss sich Robinson einer Gang aus der Nachbarschaft an. Sein Freund Carl Anderson zwang ihn jedoch, diese zu verlassen.

Muir Tech

1935 machte Robinson seinen Abschluss an der Junior High School in Washington. Danach trat er in die Muir Tech (heute John Muir High School) ein. Da er sah, dass Robinson gut im Sport war, inspirierten seine älteren Brüder Mack (selbst ein guter Athlet und Silbermedaillengewinner bei den Olympischen Sommerspielen 1936) und Frank Jackie, seinem Interesse am Sport zu folgen. An der Muir Tech spielte Robinson mehrere Sportarten auf der Ebene der Universität. Robinson beschrieb vier davon: Fußball, Basketball, Leichtathletik und Baseball. Er spielte als Shortstop und Catcher im Baseballteam, als Quarterback im Fussballteam und als Guard im Basketballteam. Mit dem Leichtathletik-Team gewann er Auszeichnungen im Weitsprung. Er war auch Teil des Tennis-Teams.

1936 gewann Robinson beim jährlichen Pacific Coast Negro Tennisturnier die Junioren-Einzelmeisterschaft der Jungen. Er gewann auch einen Platz im All-Star-Team des Baseballturniers von Pomona. Zu diesem Team gehörten die zukünftigen Hall of Famers Ted Williams und Bob Lemon. Ende Januar 1937 schrieb die Zeitung "Pasadena Star-News", dass Robinson "seit zwei Jahren der herausragende Athlet in Muir ist, in den Hauptrollen Fußball, Basketball, Leichtathletik, Baseball und Tennis".

Pasadena Junior College

Nach Muir ging Robinson auf das Pasadena Junior College (PJC). Dort setzte er seine Sportkarriere fort, indem er Basketball, Football, Baseball und Leichtathletik spielte. Jackie Robinson war einer der besten Athleten am Pasadena Junior College. In der Fussballmannschaft spielte er Quarterback und Sicherheit. Er war Shortstop und Leadoff-Hitter für das Baseballteam. Er brach den Schulrekord im Weitsprung, den sein Bruder Mack hielt. Wie an der Muir-Hugh-Schule waren die meisten Teamkollegen von Jackie weiß. Beim Fußballspielen am PJC brach sich Robinson den Knöchel. Probleme, die sich daraus ergaben, verzögerten später seinen Einsatzstatus beim Militär. Ebenfalls während seiner Zeit beim PJC wurde er in die Lancers gewählt. Dabei handelte es sich um eine von Studenten geführte Polizeigruppe, die bei verschiedenen Schulaktivitäten patrouillierte. 1938 wurde er für Baseball in das All-Southland Junior College Team gewählt. Er wurde auch zum wertvollsten Spieler der Region gewählt. In diesem Jahr war Robinson einer von zehn Schülern, die in den Mast- und Dolch-Orden (Omicron Mu-Delta) der Schule aufgenommen wurden. Dieser Orden wurde an Schüler verliehen, die sich "um die Schule verdient gemacht haben und deren schulische und staatsbürgerliche Leistungen anerkennenswert sind".

Eine Veranstaltung im PJC zeigte Robinsons Ungeduld mit Menschen, die er als rassistisch empfand. Dieser Charakterzug, der mehrmals in seinem Leben auftauchen würde. Am 25. Januar 1938 wurde er verhaftet, nachdem er sich dagegen ausgesprochen hatte, dass sein schwarzer Freund von der Polizei abgeführt wurde. Robinson erhielt eine Bewährungsstrafe von zwei Jahren. Der Vorfall - zusammen mit anderen möglichen Zusammenstößen zwischen Robinson und der Polizei - gab Robinson den Ruf, sich angesichts von Rassenproblemen aufzuregen. Gegen Ende seiner PJC-Karriere wurde Frank Robinson (dem sich Robinson von seinen drei Brüdern am nächsten fühlte) bei einem Motorradunfall getötet. Das Ereignis motivierte Jackie, seine sportliche Karriere an der Universität von Kalifornien, Los Angeles (UCLA) fortzusetzen, wo er näher bei Franks Familie bleiben konnte.

UCLA und danach

Nach seinem Abschluss an der PJC im Frühjahr 1939 wechselte Robinson zur UCLA. Dort gewann er als erster Sportler der Schule in vier Sportarten: Baseball, Basketball, Football und Leichtathletik. Er war einer von vier Afroamerikanern in der UCLA Bruins-Fußballmannschaft von 1939. Die anderen waren Woody Strode, Kenny Washington und Ray Bartlett. Washington, Strode und Robinson bildeten drei der vier Hinterfeldspieler der Mannschaft. Damit war der College-Football der UCLA das am stärksten integrierte Team. Auch wenn es seine zukünftige Karriere sein sollte, war Baseball für Robinson der "schlechteste Sport" an der UCLA. In seiner einzigen Saison erzielte er einen Treffer von 0,097, obwohl er in seinem ersten Spiel 4:4 spielte und zweimal nach Hause stahl.

Während seiner Zeit an der UCLA lernte Robinson seine zukünftige Frau Rachel Isum kennen. Sie war eine Erstsemestlerin der UCLA, die Robinsons Sportkarriere bei PJC kannte. Im Frühjahrssemester 1941 verließ Robinson entgegen den Zweifeln seiner Mutter und Isum das College noch vor seinem Abschluss. Er nahm eine Stelle als stellvertretender athletischer Direktor bei der National Youth Administration (NYA) der Regierung in Atascadero, Kalifornien, an.

Nachdem die Regierung die Führung der NYA eingestellt hatte, reiste Robinson im Herbst 1941 nach Honolulu, um dort Fussball zu spielen. Er spielte für die semiprofessionellen, rassisch integrierten Honolulu Bears. Nach einer kurzen Saison kehrte Robinson im Dezember 1941 nach Kalifornien zurück. Dort versuchte er sich um eine Karriere als Running Back für die Los Angeles Bulldogs der Pacific Coast Football League. Zu diesem Zeitpunkt fand jedoch bereits der japanische Angriff auf Pearl Harbor statt. Der Angriff führte die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg. Dies beendete Robinsons Fussballkarriere.

Militärische Laufbahn

1942 wurde Robinson eingezogen und einer gesonderten Armee-Kavallerieeinheit in Fort Riley, Kansas, zugeteilt. Da Robinson und einige andere schwarze Soldaten die notwendigen Voraussetzungen erfüllten, bewarben sie sich um Aufnahme in eine Offiziersanwärterschule (OCS), die sich damals in Fort Riley befand. Obwohl es die Armeepolitik seit Juli 1941 schwarzen Bewerbern erlaubte, die OCS zu besuchen, wurden die Bewerbungen von Robinson und seinen Kollegen mehrere Monate lang verzögert. Nach Protesten des Boxchampions Joe Louis (damals in Fort Riley stationiert) und der Hilfe von Truman Gibson (damals ziviler Assistent des Kriegsministers) wurden die Männer in die OCS aufgenommen. Diese gemeinsame militärische Erfahrung schuf eine Freundschaft zwischen Robinson und Louis. Nach Beendigung des OCS wurde Robinson im Januar 1943 als zweiter Leutnant eingesetzt. Kurze Zeit später wurden Robinson und Isum verlobt.

Nachdem er seinen Auftrag erhalten hatte, wurde Robinson nach Fort Hood, Texas, verlegt. Dort trat er dem 761. "Black Panthers"-Panzerbataillon bei. Während seines Aufenthalts in Fort Hood nutzte Robinson häufig seinen Wochenendurlaub, um Pfarrer Karl Downs, den Präsidenten des Sam Huston College (heute Huston-Tillotson University) im nahe gelegenen Austin, Texas, zu besuchen. Downs war Robinsons Pastor an der Scott United Methodist Church gewesen, während Robinson die PJC besuchte.

Ein Ereignis im Juli 1944 beendete Robinsons militärische Karriere. Während er auf die Ergebnisse der Krankenhausuntersuchungen des Knöchels wartete, den er im Junior College verletzt hatte, stieg Robinson zusammen mit der Frau eines Offiziers in einen Armeebus ein. Obwohl die Armee über eine eigene, nicht getrennte Buslinie verfügte, befahl der Busfahrer Robinson, sich in den hinteren Teil des Busses zu begeben. Robinson weigerte sich. Der Fahrer machte einen Rückzieher. Nachdem er jedoch das Ende der Linie erreicht hatte, holte er die Militärpolizei, die Robinson in Gewahrsam nahm. Robinson sprach später mit dem diensthabenden Beamten über eine rassistische Befragung durch den Beamten und seinen Assistenten. Der Offizier empfahl daraufhin, Robinson vor ein Kriegsgericht zu stellen. Nachdem Robinsons Kommandeur im 761. Bataillon, Paul L. Bates, sich geweigert hatte, diese Klage zuzulassen, wurde Robinson in das 758. Der dortige Kommandeur ließ schnell zu, dass Robinson wegen mehrerer Vergehen angeklagt wurde, darunter unter anderem wegen Trunkenheit in der Öffentlichkeit - obwohl Robinson nicht trank.

Zum Zeitpunkt des Kriegsgerichts im August 1944 waren die Anklagen gegen Robinson während des Verhörs auf zwei Anklagepunkte wegen Ungehorsams (gegen jemanden, der für ihn verantwortlich war) reduziert worden. Robinson wurde von einer rein weißen Jury aus neun Offizieren freigesprochen. Obwohl seine frühere Einheit, das 761. Panzerbataillon, die erste schwarze Panzereinheit war, die im Zweiten Weltkrieg in den Kampf zog, hinderte Robinsons Kriegsgericht ihn daran, sich ihnen anzuschließen. Er sah nie Kampfhandlungen im Krieg. Nach seinem Freispruch wurde er nach Camp Breckinridge, Kentucky, verlegt. Dort diente er als Trainer der Armeeleichtathletik, bis er im November 1944 ehrenhaft entlassen wurde. Dort lernte Robinson einen Ex-Spieler der Kansas City Monarchs der Negro American League kennen. Der Spieler ermutigte Robinson, den Monarchs zu schreiben und um ein Probespiel zu bitten. Robinson nahm den Rat des Ex-Spielers an und schrieb dem Mitbesitzer der Monarchs, Thomas Baird, einen Brief.

Post-militärisch

Nachdem er die Armee verlassen hatte, kehrte Robinson für kurze Zeit zu seinem alten Fussballklub, den Los Angeles Bulldogs, zurück. Robinson nahm daraufhin ein Angebot seines alten Freundes und Pastors Rev. Karl Downs an, als athletischer Direktor am Sam Huston College in Austin tätig zu werden. Die Schule war damals Teil der Southwestern Athletic Conference. Der Job beinhaltete das Coachen der Basketballmannschaft der Schule für die Saison 1944-45. Zu Beginn des Programms versuchten sich nur wenige Schüler für das Basketballteam. Robinson musste sogar an einigen der Übungsspiele teilnehmen. Obwohl seine Mannschaften von Gegnern unterlegen waren, wurde Robinson als ein Trainer respektiert, der seine Spieler wirklich hart arbeiten ließ. Er erhielt u.a. den Respekt des Basketballspielers Marques Haynes von der Langston University, einem zukünftigen Mitglied der Harlem Globetrotters.

Baseball-Karriere

Neger-Ligen

Anfang 1945, während Robinson am Sam Huston College war, schickten ihm die Kansas City Monarchs ein schriftliches Angebot, in der Negerliga Profi-Baseball zu spielen. Robinson nahm einen Vertrag über 400 Dollar (5.567 Dollar in 2020 Dollar) pro Monat an. Das war damals eine große Sache für ihn. Er spielte gut für die Monarchs, aber Robinson war über diese Erfahrung verärgert. Er hatte sich daran gewöhnt, eine Struktur zu haben, während er im College spielte. Die mangelnde Organisation der Neger-Ligen und die mangelnde Akzeptanz von Spielinteressen störten ihn. Der Reiseplan belastete auch seine Beziehung zu Isum. Die beiden konnten nun nur noch per Brief kommunizieren. Insgesamt spielte Robinson 47 Spiele am Shortstop für die Monarchs. Er schlug .387 mit fünf Homeruns und hatte 13 gestohlene Bases. Er spielte auch 1945 im All-Star-Spiel der Negro League (wo er bei fünf At-Bats keine Treffer erzielte).

Während der Saison bemühte sich Robinson um ein mögliches großes Liga-Interesse. Die Boston Red Sox veranstalteten am 16. April 1945 im Fenway Park ein Tryout für Robinson und andere schwarze Spieler. Das Tryout war jedoch ein Akt, der hauptsächlich dazu diente, den mächtigen Bostoner Stadtrat Isadore Muchnick glücklich zu machen. Auch wenn die Tribünen auf das Management beschränkt waren, war Robinson rassistischen Kommentaren ausgesetzt. Robinson verließ das Tryout gedemütigt. Mehr als vierzehn Jahre später, im Juli 1959, waren die Red Sox die letzte große Ligamannschaft, die ihren Spielplan integrierte.

Andere Mannschaften hatten jedoch ernsthafteres Interesse daran, einen schwarzen Ballspieler unter Vertrag zu nehmen. Mitte der 1940er Jahre begann Branch Rickey, Vereinspräsident und General Manager der Brooklyn Dodgers, die Neger-Ligen nach einer möglichen Ergänzung der Dodgers-Liste zu durchforsten. Rickey wählte Robinson aus einer Liste afroamerikanischer Spieler aus. Er interviewte Robinson für einen möglichen Einsatz bei Brooklyns International League Farm Club, den Montreal Royals. Rickey war besonders daran interessiert, sicherzustellen, dass seine eventuelle Einstellung die rassistischen Beschimpfungen, die er erhalten würde, aushalten konnte. In einer berühmten dreistündigen Diskussion am 28. August 1945 fragte Rickey Robinson, ob er sich dem Rassenhass stellen könne, ohne wütend zu reagieren. Dies war aufgrund von Robinsons früheren Auseinandersetzungen mit Strafverfolgungsbeamten der PJC und des Militärs ein Grund zur Sorge. Robinson war schockiert: "Suchen Sie einen Neger, der Angst hat, sich zu wehren?" Rickey antwortete, dass er einen Neger brauche, "der mutig genug ist, sich nicht zu wehren". Nachdem er von Robinson das Gelöbnis erhalten hatte, "die andere Wange hinzuhalten", willigte Rickey ein, ihm einen Vertrag über 600 Dollar pro Monat zu unterschreiben.

Er zwang Robinson, das Abkommen vorerst geheim zu halten. Rickey verpflichtete sich, Robinson vor dem 1. November 1945 offiziell zu unterzeichnen. Am 23. Oktober wurde bekannt gegeben, dass Robinson den Royals für die Saison 1946 zugeteilt würde. Am selben Tag unterzeichnete Robinson in Anwesenheit von Beamten der Royals und Dodgers seinen Vertrag mit den Royals. In dem, was später als "Das noble Experiment" bezeichnet wurde, war Robinson der erste schwarze Baseballspieler in der Internationalen Liga seit den 1880er Jahren. Robinson war nicht unbedingt der beste Spieler in den Neger-Ligen. Die schwarzen Spieler Satchel Paige und Josh Gibson waren verärgert, als Robinson als erster ausgewählt wurde.

Rickey's Angebot erlaubte es Robinson, die Monarchen und ihre langen Busfahrten hinter sich zu lassen. Er ging nach Hause nach Pasadena. Im September desselben Jahres unterschrieb er bei Chet Brewer's Kansas City Royals. Dabei handelte es sich um ein Barnstorming-Team in der kalifornischen Winterliga nach der Saison. Später in der Nebensaison tourte er mit einem anderen Team durch Südamerika. Seine Verlobte Isum arbeitete während seiner Abwesenheit als Krankenschwester in New York City. Am 10. Februar 1946 wurden Robinson und Isum von ihrem alten Freund, Pfarrer Karl Downs, verheiratet.

Kleinere Ligen

1946 traf Robinson in Daytona Beach, Florida, zum Frühjahrstraining bei den Montreal Royals der Class AAA International League ein. Die Tatsache, dass Robinson dort war, verärgerte die Menschen im rassensensiblen Florida. Er durfte nicht mit seinen Mannschaftskameraden im Mannschaftshotel übernachten. Stattdessen wohnte er im Haus eines schwarzen Lokalpolitikers. Da das Team der Dodgers keinen Trainingskomplex für das Frühjahr besaß, wurde der Zeitplan von den Städten in der Gegend kontrolliert. Einige dieser Städte erlaubten keine Veranstaltungen mit Robinson oder Johnny Wright, einem weiteren schwarzen Spieler, den Rickey im Januar bei den Dodgers unter Vertrag genommen hatte. In Sanford, Florida, sagte der Polizeichef, er werde Spiele absagen, wenn Robinson und Wright dort nicht aufhören würden zu trainieren. Aus diesem Grund wurde Robinson nach Daytona Beach zurückgeschickt. In Jacksonville wurde das Stadion am Spieltag ohne Vorwarnung geschlossen. Dies wurde vom Direktor für Parks und öffentliches Eigentum der Stadt angeordnet. In DeLand wurde ein Spiel am Spieltag abgesagt, angeblich wegen schlechter elektrischer Beleuchtung.

Nach vielen Gesprächen, die Rickey mit lokalen Beamten führte, durften die Royals ein Spiel mit Robinson in Daytona Beach austragen. Robinson gab sein Debüt bei den Royals im City Island Ballpark von Daytona Beach am 17. März 1946. Es war ein Freundschaftsspiel gegen die Dodgers. Mit diesem Spiel war Robinson der erste Afroamerikaner, der offen für ein Minor League-Team und gegen ein Major League-Team spielte, seit die Baseball-Farblinie in den 1880er Jahren eingeführt worden war. Später im Frühjahrstraining wurde Robinson nach einigen etwas schlechten Leistungen vom Shortstop auf die zweite Base versetzt. Dadurch konnte er kürzere Würfe zur ersten Base ausführen. Robinsons Leistung verbesserte sich bald. Am 18. April 1946 fand im Roosevelt-Stadion das Auftaktspiel der Jersey City Giants gegen die Montreal Royals statt. Dieses Spiel war das erste Profispiel für Jackie Robinson von den Royals. Bei seinen fünf Ausflügen auf die Platte erzielte Robinson vier Treffer, darunter einen dreimaligen Homerun. Außerdem erzielte er vier Runs, fuhr drei davon und stahl beim 14:1-Sieg der Royals zwei Bases. Robinson führte die Internationale Liga in dieser Saison mit einem Schlagdurchschnitt von 0,349 und einem Feldspielanteil von 0,985 an. Er wurde zum wertvollsten Spieler der Liga ernannt. Obwohl er auf Reisen oft mit Hass konfrontiert wurde (die Royals mussten beispielsweise eine Tournee in den Süden absagen), unterstützten die Fans in Montreal Robinson. Ob die Fans ihn unterstützten oder ablehnten, die Tatsache, dass Robinson auf dem Spielfeld stand, trug zur Zuschauerzahl bei. Mehr als eine Million Menschen besuchten die Spiele, die Robinson 1946 bestritt. Diese Zahl war für die Internationale Liga erstaunlich hoch. Im Herbst 1946, nach der Baseball-Saison, kehrte Robinson nach Hause nach Kalifornien zurück und spielte kurzzeitig Profi-Basketball für die Los Angeles Red Devils.

Große Ligen

Die Farbgrenze durchbrechen (1947)

Im folgenden Jahr, sechs Tage vor Beginn der Saison 1947, brachten die Dodgers Robinson in die großen Ligen. Eddie Stanky spielte auf der zweiten Base für die Dodgers. Robinson spielte also seine erste Saison in der Major League als First Baseman. Am 15. April 1947 spielte Robinson sein erstes Spiel in der Major League auf dem Ebbets Field vor 26.623 Zuschauern. Mehr als 14.000 schwarze Fans verfolgten das Spiel. Er erzielte keinen Base-Hit, aber die Dodgers gewannen 5:3. Robinson war der erste Spieler seit den 1880er Jahren, der die Farblinie der Major League Baseball offen durchbrach. Schwarze Fans begannen, die Dodgers zu besuchen, als sie in die Stadt kamen und ignorierten ihre Negerliga-Teams.

Robinsons Aufstieg in die großen Ligen wurde von den Zeitungen und den Spielern der weißen Hauptliga allgemein positiv, wenn auch gemischt, aufgenommen. Allerdings gab es im Klubhaus der Dodgers rassische Spannungen. Einige Spieler der Dodgers deuteten an, dass sie lieber aussetzen würden, als an der Seite von Robinson zu spielen. Das mögliche Problem endete, als die Chefs der Dodgers Robinson verteidigten. Manager Leo Durocher sagte dem Team: "Es ist mir egal, ob der Kerl gelb oder schwarz ist, oder ob er Streifen wie ein verdammtes Zebra hat. Ich bin der Manager dieser Mannschaft, und ich sage, er spielt. Mehr noch, ich sage, er kann uns alle reich machen. Und wenn einer von Ihnen das Geld nicht gebrauchen kann, sorge ich dafür, dass Sie alle gehandelt werden."

Robinson wurde auch von gegnerischen Mannschaften verspottet. Einige, insbesondere die St. Louis Cardinals, sagten, sie würden streiken, wenn Robinson spielen würde. Nationalliga-Präsident Ford Frick und Baseball-Kommissar Happy Chandler sagten, dass alle streikenden Spieler gesperrt würden. Robinson wurde von den Gegnern (vor allem den Cardinals) zur Zielscheibe grober körperlicher Angriffe. Einmal erhielt er einen sieben Zentimeter langen Schnitt in sein Bein. Am 22. April 1947, während eines Spiels zwischen den Dodgers und den Philadelphia Phillies, nannten die Phillies-Spieler Robinson von ihrem Dugout aus einen "Nigger". Sie schrien, er solle "zurück auf die Baumwollfelder" gehen. Rickey erinnerte sich später daran, dass der Manager der Phillies, Ben Chapman, "mehr als jeder andere tat, um die Dodgers zu vereinen". Als er diese Kette von skrupellosen Beschimpfungen ausschüttete, verfestigte und vereinte er dreißig Männer".

Robinson erhielt große Unterstützung von mehreren großen Ligaspielern. Der Teamkollege der Dodgers, Pee Wee Reese, verteidigte Robinson einmal mit dem berühmten Satz: "Man kann einen Mann aus vielen Gründen hassen. Farbe gehört nicht dazu". 1948 legte Reese seinen Arm um Robinson als Reaktion auf Fans, die Robinson vor einem Spiel in Cincinnati rassistische Beleidigungen zuriefen. Eine Statue des Künstlers William Behrends, die erstmals am 1. November 2005 im KeySpan Park aufgestellt wurde, zeigt dieses Ereignis, indem sie Reese mit seinem Arm um Robinson herum darstellt. Der jüdische Baseballstar Hank Greenberg, der während seiner Karriere mit rassistischen Verunglimpfungen zu kämpfen hatte, ermutigte Robinson ebenfalls. Nachdem er einmal auf der ersten Base mit Robinson zusammengestoßen war, flüsterte Greenberg Robinson ein paar Worte ins Ohr. Robinson sagte später, es seien "Worte der Ermutigung". Greenberg hatte ihm gesagt, der beste Weg, gegen die Beleidigungen der gegnerischen Spieler vorzugehen, sei, sie auf dem Feld zu schlagen.

Robinson beendete die Saison mit 12 Home Runs, 29 Steals in der Liga, einem Schlagdurchschnitt von 0,297, einem Schlagdurchschnitt von 0,427 und 125 erzielten Runs. Seine Leistungen brachten ihm den ersten Major League Baseball Rookie of the Year Award ein (separate Ehrungen als "National League Rookie of the Year" und "American League Rookie of the Year" wurden erst 1949 vergeben).

MVP, Zeugnis des Kongresses und Filmbiographie (1948-1950)

Nachdem Stanky im März 1948 an die Boston Braves verkauft worden war, übernahm Robinson die zweite Basis. Dort hatte er ein Jahr lang einen Prozentsatz von 0,980 Einsätzen (zweiter in der National League auf der Position hinter Stanky). Robinson hatte einen Schlagdurchschnitt von 0,296 und 22 gestohlene Bases für die Saison. Bei einem 12:7-Sieg gegen die St. Louis Cardinals am 29. August 1948 schlug er für den Zyklus - ein Homerun, ein Triple, ein Double und ein Single im selben Spiel. Die Dodgers belegten Ende August 1948 für kurze Zeit den ersten Platz in der National League, wurden aber am Ende der Saison Dritter. Die Braves gewannen daraufhin den Ligatitel und verloren in der World Series gegen die Cleveland Indians.

Der rassische Druck auf Robinson ließ 1948 nach, als eine Reihe weiterer schwarzer Spieler in die großen Ligen einstieg. Larry Doby (der am 5. Juli 1947 die Farbgrenze in der American League durchbrach) und Satchel Paige spielten für die Cleveland Indians. Die Dodgers hatten neben Robinson noch drei weitere schwarze Spieler. Im Februar 1948 unterzeichnete er einen 12.500-Dollar-Vertrag mit den Dodgers. Das war zwar eine große Summe, aber weniger als Robinson in der Nebensaison verdiente. Er hatte eine Varieté-Tournee, bei der er vorab festgelegte Baseball-Fragen beantwortete, und eine Vortragsreise durch den Süden. Zwischen den Touren wurde sein rechter Knöchel operiert. Wegen seiner Veranstaltungen außerhalb der Saison ging Robinson mit dreißig Pfund Übergewicht ins Trainingslager. Während des Trainingslagers verlor er das Gewicht, aber eine Diät ließ ihn beim Schlagen schwach werden.

Im Frühjahr 1949 wandte sich Robinson an den Hall of Famer George Sisler, der als Berater der Dodgers arbeitete, und bat um Hilfe beim Schlagen. Auf Sislers Rat hin verbrachte Robinson Stunden an einem Abschlagplatz und lernte, den Ball ins rechte Feld zu schlagen. Sisler brachte Robinson bei, nach einem schnellen Ball zu suchen. Seine Theorie war, dass es dann leichter ist, sich auf einen langsameren Curveball einzustellen. Robinson bemerkte auch, dass "Sisler mir gezeigt hat, wie ich mit dem Ausfallschritt aufhören und meinen Schwung bis zum letzten Bruchteil einer Sekunde kontrollieren kann". Die Lehre half Robinson, seinen Schlagdurchschnitt von 0,296 im Jahr 1948 auf 0,342 im Jahr 1949 zu erhöhen. Zusätzlich zu seinem verbesserten Schlagdurchschnitt stahl Robinson in dieser Saison 37 Bases, wurde Zweiter in der Liga sowohl im Doppel als auch im Dreifachen und hatte 124 Läufe geschlagen und 122 Läufe erzielt. Für diese Leistung erhielt Robinson die Auszeichnung als wertvollster Spieler der Nationalliga. Die Baseball-Fans wählten Robinson auch zum startenden zweiten Baseman für das All-Star-Spiel 1949. Dies war das erste All-Star Game mit schwarzen Spielern.

In diesem Jahr erreichte ein Lied über Robinson von Buddy Johnson, "Did You See Jackie Robinson Hit That Ball?", Platz 13 der Charts. Count Basie nahm eine berühmte Version auf. In jenem Jahr gewannen die Dodgers den National League-Wimpel, verloren aber in fünf Spielen gegen die New York Yankees in der World Series 1949.

Der Sommer 1949 hatte eine Ablenkung, die Robinson nicht wollte. Im Juli wurde er aufgefordert, vor dem Ausschuss für unamerikanische Aktivitäten (HUAC) des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten (United States House of Representatives' Committee on Un-American Activities) über Dinge auszusagen, die der afroamerikanische Sportler und Schauspieler Paul Robeson im April gesagt hatte. Robinson wollte nicht aussagen, willigte aber schließlich ein, dies zu tun. Er hatte Angst, dass es seine Karriere beeinträchtigen könnte, wenn er nicht aussagen würde.

1950 führte Robinson die National League im Doppelspiel eines zweiten Basemannes mit 133 Punkten an. Sein Gehalt war in jenem Jahr das höchste, das ein Dodger bis dahin erhalten hatte: 35.000 Dollar (364.474 Dollar im Jahr 2020). Er beendete das Jahr mit 99 erzielten Runs, einem Schlagdurchschnitt von 0,328 und 12 gestohlenen Bases. In diesem Jahr erschien eine Filmbiografie über Robinsons Leben, The Jackie Robinson Story. Robinson spielte sich selbst in dem Film und die Schauspielerin Ruby Dee spielte Rachael "Rae" (Isum) Robinson. Das Projekt hatte sich verzögert, als die Produzenten des Films nicht auf die Forderungen von zwei Hollywood-Studios eingingen. Die Studios wollten, dass der Film Szenen zeigt, in denen Robinson von einem Weißen das Baseballspielen beigebracht wird. Die New York Times schrieb, dass Robinson, "wenn er diese seltene Sache macht, sich selbst in der Hauptrolle des Films zu spielen, eine ruhige Sicherheit und Gelassenheit zeigt, um die ihn so mancher Hollywoodstar beneiden könnte".

Robinsons Hollywood-Schauspielerei passte jedoch nicht gut zu Dodgers Miteigentümer Walter O'Malley. Er nannte Robinson "Rickeys Primadonna". Ende 1950 lief Rickey's Vertrag als Präsident der Dodgers aus. Beunruhigt durch viele Meinungsverschiedenheiten mit O'Malley und ohne Hoffnung auf eine Wiederernennung als Präsident der Dodgers, löste Rickey sein finanzielles Interesse an einem Viertel des Teams ein. Dadurch behielt O'Malley die volle Kontrolle über die Mannschaft. Rickey wurde dann Generaldirektor der Pittsburgh Pirates. Robinson war von der Wende der Ereignisse enttäuscht und schrieb einen Brief an Rickey, den er als Vaterfigur betrachtete. Darin schrieb er: "Egal, was in Zukunft mit mir geschieht, es kann alles auf das, was Sie getan haben, zurückgeführt werden, und glauben Sie mir, ich weiß das zu schätzen.

Wimpelrennen und externe Interessen (1951-1953)

Vor der Saison 1951 bot O'Malley Robinson den Posten des Managers der Montreal Royals an, der mit dem Ende von Robinsons Spielerkarriere begann. O'Malley wurde im Montreal Standard mit den Worten zitiert: "Jackie sagte mir, dass es ihm sowohl eine Freude als auch eine Ehre wäre, diesen Posten als Manager in Angriff zu nehmen. Die Berichte über die Frage, ob eine Stelle jemals offiziell angeboten wurde, gingen jedoch auseinander.

In der Saison 1951 führte Robinson die National League im zweiten Jahr in Folge im Doppelspiel eines zweiten Basemanns mit 137 Spielen an. Auch beim Wimpel 1951 hielt er die Dodgers nahe an der Führung. Im letzten Spiel der Saison, im 13. Inning, hatte er einen Treffer zum Unentschieden und gewann dann das Spiel mit einem Homerun im 14. Dies erzwang ein Playoff gegen die New York Giants, das die Dodgers verloren.

Trotz Robinsons Heldentaten in der regulären Saison verloren die Dodgers am 3. Oktober 1951 den Wimpel bei Bobby Thomsons berühmtem Homerun, bekannt als "Shot Heard 'Round the World". Robinson überwand seine Niedergeschlagenheit und beobachtete pflichtbewusst Thomsons Füße, um sicherzustellen, dass er alle Bases berührte. Der Sportreporter der Dodgers, Vin Scully, bemerkte später, dass der Vorfall zeigte, "wie sehr Robinson ein Konkurrent war". Er beendete die Saison mit 106 erzielten Läufen, einem Schlagdurchschnitt von 0,335 und 25 gestohlenen Bases.

Robinson hatte 1952 ein für ihn durchschnittliches Jahr. Er beendete das Jahr mit 104 Runs, einem Schlagdurchschnitt von 0,308 und 24 gestohlenen Bases. Allerdings verzeichnete er mit 0,436 Bases einen karrierehochenen Prozentsatz an Bases. Die Dodgers verbesserten ihre Leistung gegenüber dem Vorjahr und gewannen den National League-Wimpel, bevor sie 1952 in sieben Spielen die World Series gegen die New York Yankees verloren. Im selben Jahr forderte Robinson in der Fernsehsendung Youth Wants to Know den General Manager der Yankees, George Weiss, in Bezug auf die rassische Bilanz seines Teams heraus. Die Yankees mussten noch einen schwarzen Spieler verpflichten. Der Sportjournalist Dick Young, den Robinson als "Frömmler" bezeichnete, sagte: "Wenn es einen Fehler in Jackie gab, dann war es der gewöhnliche. Er glaubte, dass alles Unangenehme, das ihm widerfuhr, wegen seiner Schwärze geschah." Die Saison 1952 war das letzte Jahr, in dem Robinson täglich an der zweiten Base startete. Danach spielte Robinson auf der ersten, zweiten und dritten Base, als Shortstop und auf dem Außenfeld, wobei Jim Gilliam, ein weiterer schwarzer Spieler, die täglichen Aufgaben auf der zweiten Base übernahm. Robinsons Interesse verlagerte sich allmählich auf die Aussicht, eine Mannschaft einer großen Liga zu trainieren. Er hatte gehofft, als Trainer in der puertoricanischen Winterliga Erfahrungen zu sammeln. Doch laut der New York Post gab Kommissar Happy Chandler dieser Bitte nicht statt.

1953 hatte Robinson 109 Runs, einen Schlagdurchschnitt von 0,329 und 17 Steals. 1953 führte er die Dodgers zu einem weiteren National League-Wimpel (und einer weiteren World Series-Niederlage gegen die Yankees, diesmal in sechs Spielen). Robinsons anhaltender Erfolg führte zu einer Reihe von Morddrohungen. Er wurde jedoch nicht daran gehindert, öffentlich über Rassenfragen zu sprechen. In diesem Jahr war er Redakteur des Magazins Our Sports. Dies war eine Zeitschrift, die sich auf Fragen des Negersports konzentrierte. Zu den Beiträgen für die Zeitschrift gehörte ein Artikel von Robinsons altem Freund Joe Louis über die Rassentrennung auf Golfplätzen. Robinson kritisierte auch offen segregierte Hotels und Restaurants, die der Dodger-Organisation dienten. Eine Reihe dieser Orte wurden in der Folge integriert, darunter das Fünf-Sterne-Chase Park Hotel in St. Louis.

Weltmeisterschaft und Ruhestand (1954-1956)

Im Jahr 1954 hatte Robinson 62 Läufe, einen Schlagdurchschnitt von 0,311 und 7 Steals. Sein bester Tag auf dem Schlagmal war der 17. Juni, als er zwei Homeruns und zwei Doppelläufe schlug. Im darauf folgenden Herbst gewann Robinson seine einzige Meisterschaft, als die Dodgers die New York Yankees in der World Series 1955 schlugen. Obwohl die Mannschaft Erfolg hatte, war 1955 das schlechteste Jahr in Robinsons Einzelkarriere. Er schlug .256 und stahl nur 12 Bases. Die Dodgers versuchten Robinson im Außenfeld und als dritter Baseman. Sie taten dies wegen seiner nachlassenden Fähigkeiten und weil Gilliam an der zweiten Base etabliert wurde. Robinson, damals 37 Jahre alt, verpasste 49 Spiele und spielte nicht in Spiel 7 der World Series. Robinson verpasste das Spiel, weil Manager Walter Alston beschloss, Gilliam auf der zweiten und Don Hoak auf der dritten Base zu spielen. In dieser Saison gewann Don Newcombe von den Dodgers als erster schwarzer Pitcher der Major League zwanzig Spiele in einem Jahr.

1956 hatte Robinson 61 Läufe, einen Schlagdurchschnitt von 0,275 und 12 Diebstähle. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits begonnen, die Auswirkungen von Diabetes zu zeigen. Er verlor auch das Interesse am professionellen Baseballspielen und -management. Nach der Saison wurde Robinson von den Dodgers an den Erzrivalen New York Giants gegen Dick Littlefield und 35.000 Dollar in bar eingetauscht. Der Handel wurde jedoch nie abgeschlossen. Den Dodgers war nicht bekannt, dass Robinson bereits mit dem Präsidenten von Chock full o'Nuts vereinbart hatte, Baseball aufzugeben und in die Geschäftsführung des Unternehmens einzutreten. Denn zwei Jahre zuvor hatte Robinson die Exklusivrechte an jeder Ruhestandsgeschichte an das Magazin Look verkauft. Seine Entscheidung, in den Ruhestand zu treten, wurde durch das Magazin und nicht durch die Organisation der Dodgers bekannt gegeben.

Umschlag eines Jackie-Robinson-Comics, Ausgabe Nr. 5, 1951

Robinsons Auswirkungen

Robinsons Debüt in der Major League beendete die fast sechzig Jahre währende Rassentrennung im Profi-Baseball, bekannt als die Baseball-Farblinie. Nach dem Zweiten Weltkrieg führten mehrere andere Kräfte das Land ebenfalls zu einer stärkeren Gleichstellung der Schwarzen. Dazu gehörte, dass mehr Afroamerikaner in den Norden zogen, wo ihr politischer Einfluss wuchs. Präsident Harry Trumans Aufhebung der Rassentrennung im Militär erfolgte 1948. Robinsons Durchbrechen der Baseball-Farblinie und sein beruflicher Erfolg symbolisierten diese größeren Veränderungen und zeigten, dass der Kampf für Gleichberechtigung mehr als nur eine politische Angelegenheit war. Martin Luther King jr. sagte, dass er "eine Legende und ein Symbol seiner Zeit" sei und dass er "den dunklen Himmel der Intoleranz und Frustration herausforderte". Laut der Historikerin Doris Kearns Goodwin waren Robinsons "Bemühungen ein monumentaler Schritt in der Bürgerrechtsrevolution in Amerika ... [Seine] Errungenschaften ermöglichten es schwarzen und weißen Amerikanern, respektvoller und offener zueinander zu sein und die Fähigkeiten eines jeden mehr zu schätzen".

Er begann seine Major-League-Karriere im etwas älteren Alter von achtundzwanzig Jahren und spielte nur zehn Spielzeiten. Seine gesamte Karriere war für die Brooklyn Dodgers. Während seiner Karriere spielten die Dodgers in sechs World Series, und Robinson selbst spielte in sechs All-Star-Spielen. Nach seinem Tod wurde er 1999 in das Major League Baseball All-Century Team berufen.

Robinsons Karriere gilt allgemein als der Beginn der Ära nach dem "langen Ball" im Baseball, in der das Bedürfnis nach Power-Hitting durch ausgewogene Offensivstrategien ersetzt wurde, bei denen Fußgeschwindigkeit genutzt wurde, um Läufe durch Baserunning zu schaffen. Robinson zeigte sowohl Schlagkraft als auch Schnelligkeit, was Teil der neuen Ära war. In sechs seiner zehn Spielzeiten erzielte er mehr als 100 Runs (durchschnittlich mehr als 110 Runs von 1947 bis 1953), hatte einen Karriere-Durchschnitt von 0,311 Schlägen, einen Prozentsatz von 0,409 Schlägen auf der Base, einen Prozentsatz von 0,474 Schlägen und mehr Walks als Strikeouts (740 bis 291). Robinson war einer von nur zwei Spielern in der Zeitspanne von 1947-56, der mindestens 125 Steals hatte und dabei einen Schlagflächenanteil von über 425 hatte (Minnie Miñoso war der andere). Insgesamt wurden ihm 197 Bases gestohlen, darunter 19 Heimbasen. Keiner der Heimstehlungen war ein Doppeldiebstahl (bei dem einem Spieler, der ein Heim stiehlt, dadurch geholfen wird, dass ein Spieler gleichzeitig einen anderen Stützpunkt stiehlt). Robinson wurde vom Autor David Falkner als "der Vater des modernen Base-Diebstahls" bezeichnet.

Historische statistische Analysen weisen darauf hin, dass Robinson während seiner zehn Jahre in den großen Ligen und auf fast jeder Position, auf der er spielte, ein herausragender Feldspieler war. Nachdem er seine Rookie-Saison auf der ersten Base gespielt hatte, verbrachte Robinson den größten Teil seiner Karriere als Second Baseman. In den Jahren 1950 und 1951 führte er die Liga im Zweit-Baseman-Feldspiel an. Gegen Ende seiner Karriere spielte er etwa 2.000 Innings an der dritten Base und etwa 1.175 Innings im Außenfeld und machte in beiden Fällen gute Leistungen.

Robinson sagte über sich selbst: "Es geht mir nicht darum, dass Sie mich mögen oder nicht mögen ... ich bitte Sie nur, mich als Mensch zu respektieren. Zu Robinsons Qualitäten auf dem Feld sagte Leo Durocher: "Sie wollen einen Mann, der zum Spielen kommt. Dieser Kerl ist nicht nur zum Spielen gekommen. Er ist gekommen, um Sie zu schlagen. Er ist gekommen, um dir den verdammten Schläger in den Arsch zu stecken."

Leben nach dem Baseball

Robinson zog sich am 5. Januar 1957 vom Baseball zurück. Später im selben Jahr, nachdem er über eine Menge körperlicher Probleme klagte, diagnostizierten seine Ärzte bei Robinson Diabetes. Diese Krankheit hatte auch seine Brüder befallen. Robinson begann mit der Insulininjektion. Die Qualität der damaligen Medizin konnte jedoch nicht verhindern, dass sein Körper wegen der Krankheit zusammenbrach.

Im ersten Jahr, in dem er 1962 in die Baseball Hall of Fame gewählt werden konnte, bittet Robinson die Wähler, nur an seine Statistiken und Fähigkeiten auf dem Spielfeld zu denken. Er wollte nicht, dass sie an seinen kulturellen Einfluss auf das Spiel denken. Er wurde im ersten Wahlgang gewählt und war damit der erste Afroamerikaner, der in das Museum von Cooperstown aufgenommen wurde.

1965 diente Robinson als Analyst für die Übertragungen des Major League Baseball Game of the Week von ABC. Er war der erste Schwarze, der dies tat. Am 4. Juni 1972 gaben die Dodgers seine Uniformnummer 42 sowie die von Roy Campanella (39) und Sandy Koufax (32) ab. Von 1957 bis 1964 war Robinson der Vizepräsident für Personal bei Chock full o'Nuts. Er war der erste Schwarze, der als Vizepräsident eines großen amerikanischen Unternehmens fungierte. Robinson betrachtete seine geschäftliche Laufbahn immer als Förderung der Sache der Afroamerikaner im Geschäftsleben. Robinson hatte 1957 auch den Vorsitz der National Association for the Advancement of Colored People's (NAACP), die 1957 den millionenschweren Freedom Fund Drive ins Leben rief. Er gehörte bis 1967 dem Vorstand der Organisation an. 1964 half er zusammen mit dem Harlemer Geschäftsmann Dunbar McLaurin bei der Gründung der Freedom National Bank, einer in afroamerikanischem Besitz befindlichen und von Afroamerikanern betriebenen Bank mit Sitz in Harlem. Er war auch der erste Vorstandsvorsitzende der Bank. 1970 gründete Robinson die Jackie Robinson Construction Company, um Wohnraum für einkommensschwache Familien zu bauen.

Robinson war während seines gesamten Lebens nach dem Baseball in der Politik aktiv. Er nannte sich selbst einen politischen Unabhängigen. Aber er vertrat konservative Ansichten zu mehreren Themen, darunter auch zum Vietnamkrieg (er schrieb einmal Martin Luther King, Jr., um die Militärpolitik der Johnson-Regierung zu verteidigen). Nachdem er Richard Nixon 1960 in seinem Präsidentschaftswahlkampf gegen John F. Kennedy unterstützt hatte, lobte Robinson Kennedy später für seine Ansichten zu den Bürgerrechten. Im Jahr 1968 unterstützte er dann Hubert Humphrey gegen Nixon. 1964 wurde Robinson einer von sechs nationalen Direktoren für Nelson Rockefellers republikanischen Präsidentschaftswahlkampf. Später wurde er Sonderassistent für Gemeindeangelegenheiten, als Rockefeller 1966 zum Gouverneur von New York wiedergewählt wurde.

Seinen letzten öffentlichen Auftritt hatte Robinson am 15. Oktober 1972. Er warf den feierlichen ersten Wurf vor Spiel 2 der World Series. Er nahm eine Gedenktafel zum 25-jährigen Jubiläum seines MLB-Debüts entgegen, sagte aber auch: "Ich werde unendlich viel mehr Freude und Stolz empfinden, wenn ich eines Tages auf diese Third-Base-Coachinglinie blicke und ein schwarzes Gesicht sehe, das im Baseball Erfolg hat. Dieser Wunsch ging erst nach Robinsons Tod in Erfüllung. Nach der Saison 1974 übergaben die Cleveland Indians ihren Trainerjob an Frank Robinson (kein Verwandter), einen Hall of Fame-gebundenen Spieler, der später drei weitere Mannschaften trainieren sollte. Trotz des Erfolgs dieser beiden Robinsons und anderer schwarzer Spieler ist die Zahl der afroamerikanischen Spieler in der Major League Baseball seit den 1970er Jahren zurückgegangen.

Familienleben und Tod

Nach Robinsons Rücktritt vom Baseball machte seine Frau Rachel Robinson eine Karriere in der akademischen Krankenpflege. Sie wurde Assistenzprofessorin an der Yale School of Nursing und Direktorin für Krankenpflege am Connecticut Mental Health Center. Sie war auch im Vorstand der Freedom National Bank tätig, bis diese 1990 geschlossen wurde. Sie und Jackie hatten drei Kinder: Jackie Robinson Jr. (geboren am 18. November 1946), Sharon Robinson (geboren am 13. Januar 1950) und David Robinson (geboren am 14. Mai 1952).

Robinsons ältester Sohn, Jackie Robinson Jr., hatte in seiner Kindheit emotionale Probleme. Er kam schon früh in die Sonderschule. Auf der Suche nach einem disziplinierten Umfeld meldete er sich bei der Armee an. Er diente im Vietnamkrieg. Am 19. November 1965 wurde er im Kampf verwundet. Nach seiner Entlassung kämpfte er mit Drogenproblemen. Robinson Jr. schloss schließlich das Behandlungsprogramm im Daytop Village in Seymour, Connecticut, ab. Er wurde Berater in der Einrichtung. Am 17. Juni 1971, im Alter von 24 Jahren, kam er bei einem Autounfall ums Leben. Die Erfahrung mit der Drogenabhängigkeit seines Sohnes machte Robinson sen. zu jemandem, der für den Rest seines Lebens gegen Drogen kämpfte.

Robinson lebte nicht lange nach seinem Sohn. Probleme mit Herzkrankheiten und Diabetes machten Robinson schwach. Im mittleren Alter war er fast blind. Am 24. Oktober 1972 starb er im Alter von dreiundfünfzig Jahren zu Hause in Stamford, Connecticut, an einem Herzinfarkt. Zu Robinsons Trauerfeier am 27. Oktober 1972 in der New Yorker Riverside-Kirche kamen 2.500 Menschen. Viele seiner ehemaligen Mannschaftskameraden und andere berühmte schwarze Baseballspieler dienten als Sargträger. Pfarrer Jesse Jackson hielt die Trauerrede. Zehntausende Menschen säumten die Prozessionsstraße, die zu Robinsons Grabstätte auf dem Cypress Hills Cemetery in Brooklyn, New York, führte. Dort ist er neben seinem Sohn Jackie und seiner Schwiegermutter Zellee Isum begraben. Der Jackie Robinson Parkway führt ebenfalls durch den Friedhof.

Nach Robinsons Tod gründete seine Witwe die Jackie-Robinson-Stiftung, der sie seit 2010 angehört. Am 15. April 2008 kündigte sie an, dass die Stiftung 2010 ein Museum über Jackie in Lower Manhattan eröffnen wird. Robinsons Tochter Sharon wurde Hebamme, Pädagogin, Leiterin der Bildungsprogramme der MLB und Autorin von zwei Büchern über ihren Vater. Sein jüngster Sohn David, der zehn Kinder hat, ist Kaffeepflanzer und Sozialaktivist in Tansania.

Die Grabstätte der Familie Robinson auf dem Friedhof Cypress Hills Cemetery. Robinson ist neben seiner Schwiegermutter Zellee Isum und seinem Sohn Jackie Robinson, Jr. begraben.

Auszeichnungen und Anerkennungen

Laut einer 1947 durchgeführten Umfrage war Robinson nach Bing Crosby der zweitbeliebteste Mann des Landes. Im Jahr 1999 wurde er vom Time Magazine auf die Liste der 100 wichtigsten Menschen des 20. Jahrhunderts gesetzt. Ebenfalls 1999 belegte er Platz 44 auf der Liste der 100 besten Baseballspieler der Sporting News. Er wurde in das Major League Baseball All-Century Team gewählt, da er unter den Second Basemen die meisten Stimmen erhielt. Der Baseball-Autor Bill James stufte Robinson in The New Bill James Historical Baseball Abstract aufgrund seiner Leistungen auf dem Spielfeld auf Platz 32 der besten Spieler aller Zeiten ein. James merkte an, dass Robinson während seiner gesamten Karriere einer der besten Spieler der Liga war. Robinson gehörte 1984 zu den 25 ersten Mitgliedern der Athletics Hall of Fame der UCLA. Im Jahr 2002 nahm Molefi Kete Asante Robinson in seine Liste der 100 besten Afroamerikaner auf. Robinson wurde auch von der United States Postal Service auf drei verschiedenen Briefmarken in den Jahren 1982, 1999 und 2000 geehrt.

Die Stadt Pasadena hat Robinson auf verschiedene Weise anerkannt. Im Brookside Park, der neben der Rose Bowl liegt, gibt es ein Baseballfeld und ein Stadion namens Jackie Robinson Field. Das Human Services Department der Stadt besitzt das Jackie Robinson Center, ein kommunales Beratungszentrum, das Diabetes-Früherkennung und andere Dienstleistungen anbietet. 1997 wurde an der Garfield Avenue, gegenüber dem Haupteingang des Rathauses von Pasadena, eine $325.000 teure Bronzeskulptur der Künstler Ralph Helmick, Stu Schecter und John Outterbridge aufgestellt, die übergroße Neun-Fuß-Büsten von Robinson und seinem Bruder Mack zeigt. Ein Fußabdruck aus Granit verzeichnet mehrere Spender für das Projekt der Kommission, das von der Robinson Memorial Foundation organisiert und von Mitgliedern der Robinson-Familie unterstützt wurde.

Die MLB hat Robinson seit seinem Tod viele Male geehrt. Im Jahr 1987 wurden sowohl die National League als auch die American League Rookie of the Year Awards in "Jackie Robinson Award" umbenannt, um den ersten zu ehren, der diese Auszeichnung erhielt (Robinsons Major League Rookie of the Year Award im Jahr 1947 umfasste beide Ligen). Am 15. April 1997 wurde Robinsons Trikotnummer 42 von der Major League Baseball in den Ruhestand versetzt. Kein zukünftiger Spieler eines Major-League-Teams kann es tragen. Die Nummer wurde bei Zeremonien im Shea-Stadion anlässlich des 50. Jahrestags von Robinsons erstem Spiel mit den Dodgers ausgemustert. Einige wenige Spieler, die die Nummer 42 als Salut für Robinson trugen, wie Butch Huskey von den Mets und Mo Vaughn von den Boston Mets, durften die Nummer aufgrund einer Großvaterklausel weiterhin verwenden. Mariano Rivera von den Yankees ist der letzte Spieler in der großen Liga, der regelmäßig das Trikot mit der Nummer 42 trug.

Ausnahmsweise hat die MLB vor kurzem damit begonnen, Robinson zu ehren, indem sie den Spielern erlaubt, am 15. April, dem Jackie-Robinson-Tag, die Nummer 42 zu tragen. Zum 60. Jahrestag von Robinsons Debüt in der Major League lud die MLB die Spieler ein, die Nummer 42 am Jackie Robinson Day 2007 zu tragen. Die Geste war ursprünglich die Idee des Außenfeldspielers Ken Griffey, Jr. Er bat Rachel Robinson um die Erlaubnis, die Nummer tragen zu dürfen. Nachdem er ihre Erlaubnis erhalten hatte, erlaubte Kommissar Bud Selig Griffey nicht nur, die Nummer zu tragen, sondern lud auch alle Teams der großen Liga ein, dies ebenfalls zu tun. Am Ende trugen mehr als 200 Spieler die Nummer 42, darunter alle bei den Los Angeles Dodgers, den New York Mets, den Houston Astros, den Philadelphia Phillies, den St. Louis Cardinals, den Milwaukee Brewers und den Pittsburgh Pirates. Die Ehrung wurde 2008 fortgesetzt, als während der Spiele am 15. April alle Mitglieder der Mets, Cardinals, Washington Nationals und Tampa Bay Rays Robinsons Nummer 42 trugen. Am 25. Juni 2008 brachte die MLB in der Baseball Hall of Fame eine neue Gedenktafel für Robinson an, die an seinen Einfluss außerhalb des Spielfelds auf das Spiel sowie an seine Spielstatistiken erinnerte. Im Jahr 2009 trug das gesamte uniformierte Personal (Spieler, Manager, Trainer und Schiedsrichter) am 15. April die Nummer 42.

Bei der Grundsteinlegung für ein neues Spielfeld der New York Mets im November 2006 wurde bekannt gegeben, dass der Haupteingang nach dem Vorbild des alten Ebbets Field in Brooklyn als Jackie-Robinson-Rotunde bezeichnet werden soll. Die Rotunde wurde bei der Eröffnung des Citi Field am 16. April 2009 eingeweiht. Sie ehrt Robinson mit großen Zitaten, die den inneren Bogen der Fassade überspannen. Sie hat eine große Statue seiner Nummer 42, die zu einer Attraktion an sich geworden ist. Der Eigentümer der Mets, Fred Wilpon, kündigte an, dass die Mets zusammen mit der Citigroup und der Jackie Robinson Foundation ein Jackie Robinson Museum und Learning Center einrichten werden. Es wird am Hauptsitz der Jackie Robinson Foundation am One Hudson Square in Lower Manhattan angesiedelt sein. Der Hauptzweck des Museums wird die Finanzierung von Stipendien für "junge Menschen, die nach Jackies Idealen leben und diese verkörpern" sein.

Robinson wurde auch außerhalb des Baseballs anerkannt. Im Dezember 1956 zeichnete ihn die NAACP mit der Spingarn-Medaille aus, die sie jährlich für die höchste Leistung eines Afroamerikaners verleiht. Präsident Ronald Reagan verlieh Robinson am 26. März 1984 nach Robinsons Tod die Presidential Medal of Freedom. Am 2. März 2005 verlieh Präsident George W. Bush der Witwe Robinsons die Congressional Gold Medal, die höchste zivile Auszeichnung, die der Kongress vergibt. Robinson war nach Roberto Clemente erst der zweite Baseballspieler, der diese Auszeichnung erhielt. Am 20. August 2007 gaben der kalifornische Gouverneur Arnold Schwarzenegger und seine Frau Maria Shriver bekannt, dass Robinson in die California Hall of Fame aufgenommen wurde, die sich im California Museum for History, Women and the Arts in Sacramento befindet.

Eine Reihe von Gebäuden wurde zu Robinsons Ehren benannt. Die Baseballmannschaft der UCLA Bruins spielt im Jackie-Robinson-Stadion, das dank der Bemühungen von Jackies Bruder Mack mit einer Robinson-Gedenkstatue des Bildhauers Richard H. Ellis ausgestattet ist. Der City Island Ballpark in Daytona Beach, Florida - das Baseballfeld, das 1947 zum Frühjahrstrainingsgelände der Dodgers wurde - wurde 1989 in Jackie Robinson Ballpark umbenannt. Das öffentliche Schulsystem von New York hat eine Mittelschule nach Robinson benannt. Die Dorsey High School spielt in einem nach ihm benannten Fussballstadion in Los Angeles. 1976 wurde sein Haus in Brooklyn, das Jackie-Robinson-Haus, zum Nationalen Historischen Denkmal erklärt. Robinson hat auch einen nach ihm benannten Asteroiden, 4319 Jackierobinson. 1997 gab die Münzanstalt der Vereinigten Staaten einen Jackie-Robinson-Gedenksilberdollar und eine Fünf-Dollar-Goldmünze heraus.

Gedenkstätte in der Jackie-Robinson-Rotunde im Citi Field, eingeweiht am 15. April 2009


Hauptsitz der Jackie Robinson Foundation und künftiger Sitz des Jackie Robinson Museum and Learning Center


Rachel Robinson (dritte von links) nimmt am 2. März 2005 in einer Zeremonie in der Rotunde des Kapitols die posthume Goldmedaille des Kongresses für ihren Mann von Präsident George W. Bush entgegen. Auf dem Bild sind auch Nancy Pelosi (links) und Dennis Hastert (rechts) zu sehen.