Rudolf Höß

Leben

Höss wurde am 25. November 1900 in Baden-Baden, Deutschland, geboren. Seine Eltern waren Franz Xaver Höss und Lina Höss. Er war der älteste von drei Kindern und war der einzige Sohn. Die Familie von Höss war sehr katholisch.

In seiner Autobiografie berichtet Höss, dass er als Kind kurzzeitig von Zigeunern entführt wurde.

Höss' Vater war ein ehemaliger deutscher Armeeoffizier, der in Deutsch-Ostafrika gedient hatte (einer deutschen Kolonie, zu der das heutige Burundi, Ruanda und ein Teil Tansanias gehörten). Nach seinem Ausscheiden aus der Armee betrieb er ein Tee- und Kaffeegeschäft. Er zog seinen Sohn nach streng katholischem Glauben und mit militärischer Disziplin auf. Er hatte beschlossen, dass Höss katholischer Priester werden sollte. Während seiner frühen Kindheit wurde Höss ständig über Sünde, Schuld und die Notwendigkeit, Buße zu tun, aufgeklärt.

Höss begann schon als junger Teenager, sich gegen Religion zu wenden. Dies geschah, nachdem er einem Priester ein Geständnis abgelegt hatte (er erzählte dem Priester, was er falsch gemacht hatte). Im Katholizismus gilt das "Siegel des Beichtstuhles" als unzerbrechlich. Das bedeutet, dass ein Priester niemals jemandem erzählen soll, was jemand bei einer Beichte gesagt hat. Höss sagte, dass er anfing, Religion nicht mehr zu mögen, als der Priester dem Vater von Höss von etwas erzählte, was Höss in einer Beichte gesagt hatte. Bald darauf starb Höss' Vater, und Höss begann sich auf ein militärisches Leben zuzubewegen.

Als der Erste Weltkrieg begann, diente Höss kurzzeitig in einem Lazarett. Dann, im Alter von 14 Jahren, durfte er in das alte Regiment seines Vaters und Großvaters, das 21. Dragonerregiment der Bundeswehr, eintreten. Im Alter von 15 Jahren kämpfte er bei der Sechsten Osmanischen Armee in Bagdad, in Kut-el-Amara und in Palästina. Während seiner Stationierung in der Türkei stieg er in den Rang eines Feldwebels (Sergeant) auf. Mit 17 Jahren war er der jüngste Unteroffizier in der deutschen Armee. Während seiner Zeit in der Armee wurde er dreimal verletzt und bekam Malaria. Er wurde mit dem Gallipoli-Stern des Osmanischen Reiches, dem Eisernen Kreuz erster und zweiter Klasse und anderen Auszeichnungen des Osmanischen Reiches geehrt.

Nazi-Karriere

Nach der Kapitulation Deutschlands im November 1918 beendete Höss das Gymnasium. Bald schloss er sich den sich bildenden nationalistischen paramilitärischen Gruppen an. Zunächst schloss er sich dem Ostpreußischen Freiwilligenkorps an. Dann schloss er sich dem Freikorps Rossbach in den Ländern an der Ostsee, in Schlesien und an der Ruhr an. Höss beteiligte sich an den bewaffneten Terroranschlägen auf das polnische Volk während der schlesischen Aufstände (als das polnische Volk versuchte, sich der deutschen Kontrolle zu entziehen). Er nahm auch an den Terroranschlägen auf Franzosen während der Besetzung des Ruhrgebiets teil (als das Ruhrgebiet in Deutschland von Frankreich und Belgien besetzt war).

Höss trat 1922 der NSDAP bei, nachdem er Adolf Hitlers Rede in München gehört hatte. Höss führte mindestens ein politisches Attentat an und verbrachte dafür sechs Jahre im Gefängnis.

Am 31. Mai 1923 schlugen Höss und Mitglieder des Freikorps (deutsche freiwillige Soldaten) in Mecklenburg, Deutschland, einen örtlichen Lehrer namens Walther Kadow zu Tode. Sie taten dies, weil Martin Bormann es so wollte. Bormann wurde später Hitlers Privatsekretär. Bormann glaubte, Kadow habe der französischen Besatzungsregierung erzählt, dass der Nazi-Soldat Albert Leo Schlageter die französischen Versorgungslinien sabotiert habe. Schlageter wurde verhaftet und am 26. Mai 1923 hingerichtet. Bald darauf töteten Höss und mehrere Komplizen, darunter Bormann, Kadow aus Rache. Nachdem einer der Mörder 1923 gegenüber einer Lokalzeitung gestanden hatte, wurde Höss verhaftet und als Anführer des Mordes vor Gericht gestellt. Höss sagte später, dass eigentlich ein anderer Mann verantwortlich war, aber damals nahm Höss die Schuld als Anführer der Gruppe auf sich. Er wurde schuldig gesprochen und verurteilt (am 15. oder 17. Mai 1924). Seine Strafe war 10 Jahre in der Justizvollzugsanstalt Brandenburg (Gefängnis). Bormann wurde zu einem Jahr Gefängnis verurteilt.

Höss wurde im Juli 1928 im Rahmen einer Generalamnestie freigelassen. Er schloss sich der Völkischen Bewegung ("Artamanenbund") an, einer nationalistischen "Zurück-auf-das-Land"-Bewegung, die sich für ein sauberes, bäuerliches Leben einsetzte.

Am 17. August 1929 heiratete Höss Hedwig Hensel (3. März 1908 - 1989), die er in der Artaman League kennenlernte. Zwischen 1930 und 1943 hatten sie fünf Kinder: zwei Söhne (Klaus und Hans-Rudolf) und drei Töchter (Ingebrigitt, Heidetraut und Annegret).

Eintritt in die SS

Höss wurde am 1. April 1934 Mitglied der SS, als Heinrich Himmler alle NS-Männer ermutigte, sich der SS anzuschließen. Im selben Jahr trat Höss den SS-Totenkopfverbänden bei. Er bewunderte Himmler so sehr, dass er alles, was Himmler sagte, für "das Evangelium" hielt. Er zog es sogar vor, Himmlers Bild in seinem Büro anstelle des Hitler-Bildes auszustellen.

Höss wurde im Dezember 1934 dem Konzentrationslager Dachau zugewiesen. Dort bekleidete er den Posten des Blockführers, d.h. er war für eine Häftlingsbaracke verantwortlich. Im Jahr 1938 wurde Höss zum SS-Hauptsturmführer befördert und zum Assistenten von Hermann Baranowski im Konzentrationslager Sachsenhausen ernannt.

Höss trat der Waffen-SS 1939 nach dem Überfall Nazideutschlands auf Polen bei. Höss war gut in seinem Job, und seine Chefs schlugen vor, ihn zu befördern (ihm einen besseren Job zu geben). Am Ende seines dortigen Einsatzes war Höss für die Habseligkeiten der Häftlinge zuständig.

Auschwitz-Kommando

Am 1. Mai 1940 wurde Höss zum Kommandanten von Auschwitz ernannt, das eine Kombination aus Konzentrations- und Vernichtungslager war. Höss kommandierte das Lager dreieinhalb Jahre lang. Während dieser Zeit verwandelte er das ursprüngliche Lager in einen riesigen Komplex (Gruppe von Lagern) namens Auschwitz-Birkenau. Höss ging nach Auschwitz mit dem Vorsatz, "die Dinge anders zu machen" und ein effizienteres Lager zu entwickeln als die Lager in Dachau und Sachsenhausen, in denen er zuvor gearbeitet hatte. Höss lebte mit seiner Frau und seinen fünf Kindern in Auschwitz in einer Villa.

Die frühesten Häftlinge in Auschwitz waren sowjetische Kriegsgefangene und polnische Häftlinge, darunter Bauern und Intellektuelle. Etwa 700 dieser Häftlinge trafen im Juni 1940 in Auschwitz ein; die Nazi-Wachen sagten ihnen, sie würden nicht länger als 3 Monate überleben.

Das größte Lager in Auschwitz umfasste drei große Lager:

• Auschwitz I: Das Verwaltungszentrum für den gesamten Komplex
• Auschwitz II (Auschwitz-Birkenau): Das Vernichtungslager, in das Menschen geschickt wurden, um sofort getötet zu werden
• Auschwitz III (Monowitz): Das Zwangsarbeitslager, in dem Häftlinge zur Sklavenarbeit für I.G. Farben und später für andere deutsche Unternehmen gezwungen wurden

Es gab auch viele kleinere "Nebenlager" in der Nähe. Der Auschwitz-Komplex wurde auf einer Fläche von etwa 8.000 Hektar errichtet, die von allen Bewohnern geräumt worden war.

Im Juni 1941 traf Höss in Berlin mit SS-Kommandant Heinrich Himmler zusammen. Himmler erzählte Höss, dass Hitler den Befehl für die Endlösung - die Ermordung des gesamten jüdischen Volkes - gegeben habe. Himmler hatte Auschwitz als den Ort gewählt, an dem die Juden Europas vernichtet werden sollten. Er wählte Auschwitz "[wegen] seiner leichten Zugänglichkeit und auch, weil das weitläufige Gelände Raum für Maßnahmen bot, die die Isolation sicherstellen sollten". Dies bedeutete, dass Auschwitz groß genug war, um den Völkermord an den Juden geheim halten zu können. Himmler bezeichnete das Projekt als eine "geheime Reichsangelegenheit". Höss sagte später, dass "niemand mit irgendjemandem über diese Angelegenheiten sprechen durfte und dass jeder auf sein Leben versprach, äußerste Geheimhaltung zu wahren".

Höss begann am 3. September 1941 mit der Erprobung und Perfektionierung von Massenmordtechniken. Seine Experimente machten Auschwitz zu dem Lager, das die meisten Häftlinge während des Holocaust töten würde. Höss sagte später, dass während eines regulären Tages in Auschwitz täglich zwei bis drei Züge mit jeweils 2.000 Häftlingen eintreffen würden, und zwar über einen Zeitraum von vier bis sechs Wochen. Die Häftlinge wurden im Vernichtungslager Birkenau abgeladen. Häftlinge, die stark, gesund und arbeitsfähig waren, wurden in Baracken entweder in Birkenau oder in einem der anderen Auschwitz-Lager marschiert. Häftlinge, die alt, sehr jung, krank oder unfähig zur Zwangsarbeit waren, wurden in Gaskammern, die als Duschen getarnt waren, getötet. Zunächst befanden sich kleine Vergasungsbunker tief im Wald, um sie geheim zu halten. Später wurden in Birkenau vier große Gaskammern und Krematorien gebaut, um es den Nazis zu erleichtern, mehr Menschen schneller zu töten.

Technisch gesehen [war es] nicht so schwer - es wäre nicht so schwer gewesen, noch größere Zahlen....zu vernichten Die Tötung selbst nahm die geringste Zeit in Anspruch. Man konnte 2.000 [Menschen] in einer halben Stunde beseitigen, aber das Verbrennen nahm die ganze Zeit in Anspruch. Das Töten war einfach; man brauchte nicht einmal Wachen, um sie in die Kammern zu treiben; sie gingen einfach hinein, in der Erwartung, duschen zu können, und statt Wasser stellten wir Giftgas auf. Das Ganze ging sehr schnell.

Höss experimentierte mit verschiedenen Giftgasen. Zunächst verwendete er in Schwefelsäure getränkte Baumwollfilter. Später begann Höss mit Blausäure (Cyanwasserstoff), hergestellt aus dem Pestizid Zyklon B, nachdem sein Stellvertreter Karl Fritzsch es 1941 an einer Gruppe russischer Häftlinge getestet hatte. Höss sagte, dass es bei der Verwendung von Zyklon B 3-15 Minuten dauerte, bis die Häftlinge starben, und dass "wir wussten, wann die Menschen tot waren, weil sie aufhörten zu schreien".

Nach Auschwitz

Am 10. November 1943 wurde Arthur Liebehenschel Kommandant in Auschwitz. Höss übernahm Liebehenschels letzte Stelle als Vorsitzender des Amtes D I in der Amtsgruppe D des SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamtes (WVHA), das die Konzentrationslager leitete. Höss wurde auch zum Stellvertreter (Assistent) von Richard Glücks, dem Inspektor aller Konzentrationslager, ernannt.

Am 8. Mai 1944 kehrte Höss nach Auschwitz zurück, um die Operation "Aktion Höss" zu leiten. Im Rahmen der Aktion Höss wurden 430.000 ungarische Juden nach Auschwitz geschickt und innerhalb von 56 Tagen getötet. Selbst die riesige Anlage, die Höss gebaut hatte, konnte die große Zahl der Leichen der Opfer nicht bewältigen. Das Personal des Lagers musste Tausende von Leichen in offenen Feuergruben verbrennen.

Die Rampe in Birkenau. Die Schornsteine der Krematorien II und III am Horizont

Gefangennahme, Prozess und Hinrichtung

In den letzten Kriegstagen sagte Himmler zu Höss, er solle sich unter den Matrosen der deutschen Marine verkleiden. Höss wich fast ein Jahr lang einer Verhaftung aus. Als er am 11. März 1946 von britischen Soldaten in Gottrupel gefangen genommen wurde, verkleidete er sich als Gärtner und nannte sich Franz Lang. Seine Frau, die befürchtete, dass ihr Sohn Klaus in die Sowjetunion verschifft würde, um dort gefangen genommen oder gefoltert zu werden, hatte den Briten gesagt, wo sich Höss aufhielt. Die britischen Soldaten, die Höss gefangen nahmen, wurden von Hanns Alexander angeführt, einem jungen jüdischen Mann aus Berlin, der während des Aufstiegs von Nazideutschland mit seiner ganzen Familie nach England fliehen musste. Höss leugnete zunächst, wer er war, bis Alexander seinen Ehering bemerkte und verlangte, ihn zu sehen. Höss weigerte sich, ihn abzunehmen, da er an seinem Finger steckte. Doch als Alexander drohte, ihm den Finger abzuschneiden, entfernte Höss den Ring. In den Ring waren die Namen "Rudolf" und "Hedwig" eingraviert. Nachdem er von den britischen Soldaten befragt und mit Axtstielen geschlagen worden war, gestand Höss, wer er wirklich war.

Höss erschien am 15. April 1946 bei den Nürnberger Prozessen, wo er seine Verbrechen ausführlich erläuterte. Eidesstattliche Erklärungen (eidesstattliche Erklärungen vor Gericht), die Rudolf Höss während seiner Gefangenschaft in Nürnberg abgab, wurden auch bei den Prozessen gegen Pohl und IG Farben verwendet.

In seiner eidesstattlichen Erklärung, die er am 5. April 1946 in Nürnberg abgab, erklärte Höss:

Ich kommandierte Auschwitz bis zum 1. Dezember 1943 und schätze, dass dort mindestens 2.500.000 Opfer hingerichtet und durch Vergasung und Verbrennung vernichtet wurden, und mindestens eine weitere halbe Million erlag Hunger und Krankheiten, was insgesamt etwa 3.000.000 Tote bedeutete. Diese Zahl entspricht etwa 70% oder 80% aller Personen, die als Häftlinge nach Auschwitz geschickt wurden; der Rest wurde selektiert und zur Sklavenarbeit in der KZ-Industrie eingesetzt. Unter den Hingerichteten und Verbrannten befanden sich etwa 20.000 russische Kriegsgefangene (die zuvor von der Gestapo aus Kriegsgefangenenkäfigen ausgesondert worden waren), die in Auschwitz in Wehrmachttransporten angeliefert wurden, die von regulären Wehrmachtsoffizieren und -männern durchgeführt wurden. Die [übrige] Gesamtzahl der Opfer umfasste etwa 100.000 deutsche Juden und eine große Zahl von (meist jüdischen) Bürgern aus Holland, Frankreich, Belgien, Polen, Ungarn, der Tschechoslowakei, Griechenland oder anderen Ländern. Allein in Auschwitz haben wir im Sommer 1944 etwa 400.000 ungarische Juden hingerichtet.

Am 25. Mai 1946 wurde Höss den polnischen Behörden übergeben, und das Oberste Nationale Tribunal in Polen verurteilte ihn wegen Mordes. Sein Prozess dauerte vom 11. bis 29. März 1947. Während seines Prozesses, in dem er des Mordes an dreieinhalb Millionen Menschen beschuldigt wurde, antwortete Höss: "Nein. Nur zweieinhalb Millionen - der Rest starb an Krankheiten und Hunger". Höss wurde am 2. April 1947 zum Tode durch Erhängen verurteilt. Er wurde am 16. April neben dem Krematorium des ehemaligen Konzentrationslagers Auschwitz I hingerichtet. Er wurde an einem eigens für seine Hinrichtung gebauten Galgen am Standort der Gestapo des Lagers erhängt. Heute ist auf einer Tafel, die den Ort markiert, zu lesen:

Hier befand sich das Lager der Gestapo. Häftlinge, die verdächtigt wurden, an der Untergrundwiderstandsbewegung des Lagers beteiligt gewesen zu sein oder die Flucht vorzubereiten, wurden hier verhört. Viele Häftlinge starben an den Folgen von Schlägen oder Folter. Der erste Kommandant von Auschwitz, SS-Obersturmbannführer Rudolf Höss, der nach dem Krieg vom polnischen Obersten Nationalgericht vor Gericht gestellt und zum Tode verurteilt wurde, wurde am 16. April 1947 hier erhängt.

Höss schrieb seine Autobiographie, während er auf seine Hinrichtung wartete. Sie erschien 1956 als Kommandant in Auschwitz; autobiographische Aufzeichnungen, später als Todeshändler: die Memoiren des SS-Kommandanten in Auschwitz (u.a. Editionen).

Nach Gesprächen mit Höss während der Nürnberger Prozesse, in denen Höss aussagte, schrieb der amerikanische Militärpsychologe Gustave Gilbert:

Bei allen Gesprächen ist Höss recht sachlich und apathisch, zeigt ein gewisses verspätetes Interesse an der Ungeheuerlichkeit seines Verbrechens, erweckt aber den Eindruck, dass es ihm nie in den Sinn gekommen wäre, wenn ihn nicht jemand gefragt hätte. Die Apathie ist zu groß, als dass er eine Andeutung von Reue hinterlassen könnte, und selbst die Aussicht, gehängt zu werden, stresst ihn nicht übermäßig. Man bekommt den allgemeinen Eindruck eines Mannes, der intellektuell normal ist, aber mit der schizoiden Apathie, Unempfindlichkeit und dem Mangel an Einfühlungsvermögen, die bei einem offenen Psychotiker kaum extremer sein könnten.

Vier Tage vor seiner Hinrichtung entschuldigte sich Höss in einer Botschaft an die Staatsanwaltschaft für seine Verbrechen:

Mein Gewissen zwingt mich, folgende Erklärung abzugeben. In der Einsamkeit meiner Gefängniszelle bin ich zu der bitteren Erkenntnis gekommen, dass ich schwer gegen die Menschheit gesündigt habe. Als Kommandant von Auschwitz war ich dafür verantwortlich, einen Teil der grausamen Pläne des "Dritten Reiches" zur Vernichtung der Menschen zu verwirklichen. Dabei habe ich der Menschheit schreckliche Wunden zugefügt. Vor allem dem polnischen Volk habe ich unsägliches Leid zugefügt. Dafür soll ich mit meinem Leben bezahlen. Möge Gott, der Herr, mir eines Tages meine Taten verzeihen.

Kurz vor seiner Hinrichtung kehrte Höss in die katholische Kirche zurück. Am 10. April 1947 empfing er das Sakrament der Buße von Fr. Władysław Lohn, S.J. Am nächsten Tag reichte derselbe Priester Höss die heilige Kommunion als Viaticum (die Eucharistie, die einem Sterbenden gespendet wird).

Rudolf Höss am Obersten Nationalgerichtshof Polens, 1947


Höss am Galgen, unmittelbar vor seiner Hinrichtung


Die Stelle, an der Höss gehängt wurde, mit Gedenktafel

Handschriftliches Geständnis

Höss' Originalgeständnis mit seiner Unterschrift ist in einer Glasvitrine im United States Holocaust Memorial Museum in Washington, D.C. ausgestellt. Hinter dem Geständnis befindet sich ein Foto, das ungarische jüdische Frauen und Kinder zeigt, die am 26. Mai 1944 in eine der vier Gaskammern des Vernichtungslagers Birkenau gingen.

Daten von Rang und Auszeichnungen

Die SS-Ränge von Höss Datum Rang 20. September 1933 SS-Anwärter (Kandidat) 1. April 1934 SS-Mann (privat) 20. April 1934 SS-Sturmmann (Obergefreiter) 28. November 1934 SS-Unterscharführer (Corporal) 1. April 1935 SS-Scharführer (Unteroffizier) 1. Juli 1935 SS-Oberscharführer (Staff Sergeant) 1. März 1936 SS-Hauptscharführer (First Sergeant) 13. September 1937 SS-Untersturmführer (Second Lieutenant) 11. September 1938 SS-Obersturmführer (First Lieutenant) 9. November 1938 SS-Hauptsturmführer (Captain) 30. Januar 1941 SS-Sturmbannführer (Major) 18. Juli 1942 SS-Obersturmbannführer (Lieutenant colonel)

Auszeichnungen und Ehrungen Eisernes Kreuz (1914) Erste und zweite Klasse Kriegsverdienstkreuz (mit Schwertern) Erster & Zweiter Klasse SS-Auszeichnung für langjährige Dienste (12 Jahre) Auszeichnung für langjährige Verdienste der Polizei (18 Jahre) Gau-Abzeichen des Allgemeinen Dienstes (1925) Baltisches Kreuz SA-Sportabzeichen (in Bronze) Deutsches Sportabzeichen (in Bronze) Verwundetenabzeichen (1914) in Silber Gallipoli-Stern (Osmanisches Reich) Tapferkeitsmedaille des badischen Militärs Österreichisches Kriegsverdienstkreuz Ehre Chevron für die alte Garde SS-Ehrenring SS-Ehrenschwert SS Julleuchter