Homo heidelbergensis

Entdeckung

1907 fand ein Archäologe ein Fossil eines Unterkiefers in Mauer in der Nähe von Heidelberg, Deutschland. Einige Wissenschaftler dachten, dieser Unterkiefer unterscheide sich so sehr von allen anderen Arten, dass er zu einer unentdeckten Spezies gehöre. Sie nannten diese Art Homo heidelbergensis.

Später fanden Archäologen Überreste in Arago, Frankreich, und Petralona, Griechenland, von denen sie sagten, sie stammten vom Homo heidelbergensis. Die besten Beweise für diese Hominiden stammen von vor 600.000 bis 400.000 Jahren. Die von H. heidelbergensis verwendeten Steinwerkzeuge waren den acheuleischen Werkzeugen des Homo erectus sehr ähnlich.

Der Homo heidelbergensis könnte der direkte Vorfahre sowohl des Homo neanderthalensis in Europa als auch des Homo sapiens sein. Einige Experten glauben, dass der "Rhodesische Mensch", der in Afrika gefunden wurde, zur Gruppe der Homo heidelbergensis gehört.

Interpretationen

Homo antecessor und H. heidelbergensis könnten den gleichen Vorfahren gehabt haben: Homo ergaster aus Afrika. Meistens unterschied sich H. ergaster nicht sehr von H. heidelbergensis. H. heidelbergensis hatte jedoch einen größeren Gehirnfall. Ihr Schädel hatte im Durchschnitt ein Innenvolumen von 1100 - 1400 cm³. (Der durchschnittliche moderne Mensch hat 1350 cm³ Raum im Schädel.) H. heidelbergensis hatte auch fortschrittlichere Werkzeuge und Verhaltensweisen als H. ergaster. Aus diesen Gründen wurde H. heidelbergensis als eine eigene Art klassifiziert.

H. heidelbergensis war größer und muskulöser als der moderne Mensch. Männliche H. heidelbergensis war im Durchschnitt etwa 1,75 m (5 ft 9 in) groß und 62 kg (136 lb) schwer. Frauen waren im Durchschnitt 1,57 m (5 ft 2 in) groß und 51 kg (112 lb) schwer.

Sie waren gute Jäger

Schnittmarken an Wildhirschen, Elefanten, Nashörnern und Pferden zeigen, dass H. heidelbergensis diese Tiere gejagt, getötet und abgeschlachtet hat. Einige dieser Tiere wogen bis zu 700 kg (1.500 lb) oder mehr.

Während dieser Ära lebten die heute ausgestorbenen Wildtiere wie Mammuts, europäische Löwen und irische Elche auf dem europäischen Kontinent.

Sie haben vielleicht ihre Toten begraben

Neuere Funde in Atapuerca deuten darauf hin, dass H. heidelbergensis möglicherweise die erste Art der Gattung Homo war, die ihre Toten begrub. Die Wissenschaftler streiten jedoch immer noch darüber, ob dies wahr ist.

Einige Experten glauben, dass H. heidelbergensis, wie sein Nachfahre H. neanderthalensis, eine primitive Form der Sprache erlernt hat.

Wissenschaftler haben außer Steinwerkzeugen keine anderen Kunstformen oder anspruchsvollen Artefakte von H. heidelbergensis gefunden. Archäologen haben jedoch roten Ocker gefunden, ein Mineral, aus dem sich ein rotes Pigment herstellen lässt, das als Farbe verwendet werden kann. Sie fanden diese mögliche Farbe bei Ausgrabungen in Terra Amata in Südfrankreich.

Moderne Funde

Boxgrove-Mann

1994 gruben britische Wissenschaftler nur wenige Kilometer vom Ärmelkanal entfernt einen unteren Hominin-Tibiaknochen aus. Sie fanden den Knochen mit Hunderten von alten Handaxten auf dem Gelände des Boxgrove-Steinbruchs. Ein Teil eines Beinknochens wird auf ein Alter zwischen 478.000 und 524.000 Jahren datiert.

Die Entdecker glauben, dass diese Überreste von H. heidelbergensis stammen. Einige andere Wissenschaftler glauben jedoch, dass die Überreste von frühen H. neanderthalensis stammen. Vor einer Entdeckung in Gran Dolina war Boxgrove die Stätte der frühesten Hominin-Überreste in Europa.

Das Schienbein war von einem großen Raubtier gekaut worden. Daraus ergeben sich zwei Möglichkeiten. Das Individuum könnte von einem Löwen oder Wolf getötet worden sein. Er könnte auch an einer anderen Ursache gestorben sein, und sein nicht begrabener Leichnam könnte nach seinem Tod ausgegraben worden sein.

Sima de los Huesos

Seit 1992 hat ein spanisches Team mehr als 5.500 Menschenknochen, die mindestens 350.000 Jahre alt sind, in der Stätte Sima de los Huesos gefunden. Diese Stätte befindet sich in der Sierra de Atapuerca in Nordspanien. Die Grube enthält Fossilien von vielleicht 28 Individuen, zusammen mit Überresten von Ursus deningeri, anderen Fleischfressern und einer Bifazette namens Excalibur. Einige Wissenschaftler glauben, dass diese acheuleanische Axt aus rotem Quarzit eine Art rituelle Opfergabe für eine Beerdigung war. Wenn dem so ist, wäre dies der früheste bekannte Beweis für eine Bestattungspraxis.

Neunzig Prozent aller bekannten Überreste von H. heidelbergensis stammen von dieser Stätte. Zu den fossilen Grubenknochen gehören:

• Ein kompletter Schädel (Schädel 5), Spitzname Miguelón, und Stücke anderer Schädel, wie Schädel 4, Spitzname Agamenón, und Schädel 6, Spitzname Rui (von El Cid, einem Lokalhelden).
• Ein komplettes Becken (Becken 1), mit dem Spitznamen Elvis, zum Gedenken an Elvis Presley.
• Kieferknochen, Zähne und viele postkranielle Knochen (wie Oberschenkelknochen, Hand- und Fußknochen, Wirbel und Rippen)

Tatsächlich enthalten nahe gelegene Fundstätten die einzigen bekannten und umstrittenen Fossilien von Homo-Vorläufern.

Suffolk, England

Im Jahr 2005 wurden in den Klippen von Pakefield bei Lowestoft in Suffolk, England, Zähne und Feuersteinwerkzeuge der Wassermaus Mimomys savini, die zur Datierung anderer Arten verwendet wird, gefunden. Dies legt nahe, dass Homininen in England vor 700.000 Jahren existierten. Diese Homininen könnten eine Kreuzung zwischen H. antecessor und H. heidelbergensis gewesen sein.