Kindheit, 1452-1466
Leonardo wurde am 15. April 1452 in der toskanischen Hügelstadt Vinci, im Tal des Arno, geboren. Sein Großvater, Antonio da Vinci, schrieb die Einzelheiten der Geburt auf. Leonardos Eltern waren nicht verheiratet. Sein Vater war ein Notar, Ser Piero da Vinci. Seine Mutter, Caterina, war eine Bedienstete. Sie könnte eine Sklavin aus dem Nahen Osten oder aus China gewesen sein. Sein Vater übernahm später das Sorgerecht für Leonardo, und seine Mutter heiratete wieder und bekam 5 weitere Kinder. Leonardos vollständiger Name war "Leonardo di ser Piero da Vinci", was soviel bedeutet wie "Leonardo, der Sohn von Messer (Mister) Pierdaom Vinci".
Leonardo verbrachte seine ersten fünf Jahre damit, mit seiner Mutter in einem Bauernhaus zu leben. Danach lebte er in Vinci mit seinem Vater, der neuen Frau seines Vaters Albiera, seinen Großeltern und seinem Onkel Francesco. Als Leonardo aufwuchs, schrieb er nur zwei Erinnerungen aus seiner Kindheit auf. Er erinnerte sich, dass, als er draußen in seiner Wiege lag, ein großer Vogel vom Himmel flog und über ihm schwebte. Seine Schwanzfedern streiften sein Gesicht. Leonardos andere wichtige Erinnerung war, wie er bei seinen Erkundungen in den Bergen eine Höhle fand. Er hatte Angst, dass sich dort ein großes Monster verstecken könnte. Aber er war auch sehr aufgeregt und wollte herausfinden, was sich in der Höhle befand.
Leonardo begann zu malen, als er noch ein Junge war. Giorgio Vasari schrieb kurz nach Leonardos Tod über sein Leben. Er erzählt viele interessante Geschichten darüber, wie klug Leonardo war. Er sagt, dass Leonardo ein rundes Holzschild mit einem Bild von Schlangen malte, die Feuer spucken. Messer Piero nahm das Bild seines Sohnes mit nach Florenz und verkaufte es an einen Kunsthändler.
Verrocchios Werkstatt, 1466-1476
Im Jahre 1466, als Leonardo vierzehn Jahre alt war, nahm ihn sein Vater mit nach Florenz, um dort bei dem Künstler Verrocchio in die Lehre zu gehen.
Florenz war ein sehr aufregender Ort für einen jungen Menschen, der Künstler werden wollte. Viele berühmte Künstler hatten in Florenz gelebt, angefangen mit Cimabue und Giotto in den 1200er Jahren. Überall, wohin man schaute, gab es berühmte und schöne Kunstwerke. Die riesige Kathedrale hatte eine riesige neue Kuppel. Die Johanniskirche hatte goldglänzende Türen, die als die schönsten Türen der Welt galten. Eine andere Kirche hatte rundherum Statuen der berühmtesten Bildhauer, darunter eine von Leonardos Lehrer Verrocchio.
Wenn ein Künstler Glück hatte, fand er einen reichen Mäzen, der viele seiner Bilder kaufte. Die reichste Familie in Florenz waren die Medici. Sie hatten sich den schönsten Palast in Florenz gebaut und kauften gerne Gemälde, Statuen und andere schöne Dinge. Sie interessierten sich auch für das Studium der Literatur und Philosophie. Viele junge Künstler hofften, von den Medici und ihren Freunden Werke zu erhalten.
Verrocchio hatte eine große Werkstatt, die eine der geschäftigsten in Florenz war. Leonardo lernte, Künstler zu werden, also musste er Zeichnen, Malen, Bildhauerei und Modellbau lernen. Während seines Aufenthalts in der Werkstatt konnte er alle möglichen anderen nützlichen Fertigkeiten erlernen: Chemie, Metallurgie, Metallbearbeitung, Gipsguss, Lederverarbeitung, Mechanik und Schreinerei.
Leonardo war nicht der einzige junge Maler in der Werkstatt von Verrocchio. Viele andere Maler wurden dort ausgebildet oder häufig besucht. Einige von ihnen wurden später berühmt: Ghirlandaio, Perugino und Botticelli. Diese Künstler waren alle nur wenige Jahre älter als Leonardo.
Giorgio Vasari erzählt eine interessante Geschichte aus dieser Zeit des Lebens von Leonardo. Verrocchio malte ein großes Bild von der Taufe Christi. Er gab Leonardo den Auftrag, einen der Engel zu malen, die das Gewand Jesu auf der linken Seite des Bildes halten. Vasari sagte, dass Leonardo den Engel so schön malte, dass Verrocchio den Pinsel niederlegte und nie wieder malte. Wenn man das Bild genau betrachtet, kann man erkennen, dass viele andere Teile des Bildes, wie die Felsen, der braune Bach und der Hintergrund ebenfalls von Leonardo gemalt worden sein könnten. Verrocchio fertigte zu dieser Zeit eine Bronzestatue von David an. Es wird vermutet, dass er Leonardo als Modell diente.
Etwa 1472, als er zwanzig Jahre alt war, trat Leonardo der Gilde St. Lukas bei, einer Organisation von Künstlern und Ärzten der Medizin. Auch nachdem sein Vater ihn in seiner eigenen Werkstatt eingerichtet hatte, arbeitete Leonardo noch immer gerne in der Werkstatt von Verrocchio. Leonardos frühestes bekanntes Werk ist eine Zeichnung mit Feder und Tinte aus dem Arnotal. Sie trägt das Datum 5. August 1473. Sie befindet sich heute in der Uffizien-Galerie.
Arbeitsleben 1476-1499
Wenn Vasari über Leonardo schreibt, verwendet er Worte wie "edel", "großzügig", "anmutig" und "schön". Vasari erzählt uns, dass Leonardo als Erwachsener ein großer, schöner Mann war. Er war so stark, dass er mit seinen bloßen Händen Hufeisen biegen konnte. Seine Stimme war so schön, dass sie jeden bezauberte, der sie hörte. Fast jeder wollte sein Freund sein. Er liebte Tiere, war Vegetarier, kaufte Vögel auf dem Markt und ließ sie frei.
Über Leben und Werk Leonardos zwischen 1472 und 1481 ist sehr wenig bekannt. Wahrscheinlich war er in Florenz beschäftigt. Im Jahr 1478 hatte er einen wichtigen Auftrag, ein Altarbild für die Mönche von San Donato a Scopeto zu malen. Das Gemälde sollte die Anbetung der Heiligen Drei Könige (Die drei Weisen) sein. Das Gemälde wurde nie vollendet, da Leonardo nach Mailand weggeschickt wurde.
Leonardo war ein sehr talentierter Musiker. Im Jahr 1482 fertigte er eine silberne Leier (ein Musikinstrument) in Form eines Pferdekopfes an. Zu dieser Zeit gab es einen neuen Herrscher in der Stadt Mailand, im Norden Italiens. Herzog Ludovico il Moro machte andere Herrscher nervös. LorenzoMedici schickte Leonardo als Botschafter nach Mailand. Lorenzo de' Medici wollte, dass Leonardo Ludovico il Moro die Leier als Geschenk von ihm übergab. Leonardo schrieb einen Brief an den Herzog von Mailand und erzählte ihm von all den klugen und nützlichen Dingen, die er tun konnte, wie zum Beispiel Kriegsmaschinen bauen. Er schrieb in dem Brief, dass er "auch malen" könne. Leonardo wusste damals nicht, dass man sich vor allem wegen der Malerei an ihn erinnern würde. Leonardo blieb in Mailand und arbeitete zwischen 1482 und 1499 für den Herzog. Ein Teil seiner Arbeit bestand darin, Feste und Karnevalsumzüge zu gestalten. In Leonardos Notizbüchern finden sich Zeichnungen von Theaterkostümen, erstaunlichen Helmen und Szenen, die für das Theater sein könnten.
Leonardo hatte, wie die meisten anderen bekannten Künstler seiner Zeit, Diener, junge Studenten und ältere Assistenten in seiner Werkstatt. Einer seiner jungen Schüler war ein Junge namens Gian Giacomo Caprotti da Oreno. Er war ein hübscher Junge mit schönen langen goldenen Locken. Er sah perfekt aus als Künstlermodell für einen Engel. Aber er war ein so schwieriger und unehrlicher Junge, dass Leonardo ihn "Salai" oder "Salaino" nannte, was "der kleine Teufel" bedeutet. Leonardo schrieb in sein Notizbuch, dass Salai sehr gierig war, dass er ein Lügner war und dass er mindestens fünf Mal Dinge aus dem Haus gestohlen hatte. Salai blieb dreißig Jahre lang als Schüler und Diener in Leonardos Haushalt.
Gran Cavallo
Leonardos wichtigstes Werk für Herzog Ludovico war die Anfertigung einer riesigen Reiterstatue des früheren Herrschers Francesco Sforza. Er begann mit dem Pferd. Nachdem er Pferde studiert und Entwürfe gezeichnet hatte, fertigte er ein riesiges Pferd aus Ton an. Es wurde der "Gran Cavallo" genannt. Es sollte in Bronze gegossen werden. Es sollte das größte Bronzepferd werden, das seit mehr als tausend Jahren hergestellt worden war. Leider wurde das Bronzepferd nie hergestellt. Im Jahr 1494 gab Ludovico die Bronze für die Herstellung von Kanonen, weil die französische Armee in Mailand einmarschierte. Das riesige Tonpferd stand noch immer, als die französische Armee 1499 erneut einmarschierte. Diesmal wurde es für Schießübungen verwendet und vollständig zerstört.
Die Jungfrau von den Felsen
Während Leonardo für Herzog Ludovico arbeitete, hatte er zwei wichtige Malaufträge. Einer davon war ein Ölgemälde für einen großen Altaraufsatz für die Bruderschaft der Unbefleckten Empfängnis. Leonardo malte das Bild zweimal. Eines ließ er bei den Mönchen in Mailand und brachte das andere Gemälde nach Frankreich, wo es sich heute im Louvre befindet. Beide Gemälde werden die Jungfrau der Felsen genannt. Sie zeigen eine Szene mit der Jungfrau Maria und dem Jesuskind in einer felsigen, geheimnisvollen Landschaft. Maria und Jesus treffen sich mit Johannes dem Täufer. Es gibt eine Geschichte (die nicht in der Bibel steht, aber Teil der christlichen Tradition ist) darüber, wie sich das Johanneskind und das Jesuskind auf dem Weg nach Ägypten begegneten. In dieser Szene betet Johannes, und das Jesuskind hebt seine Hand, um Johannes zu segnen. Die Bilder haben ein seltsames, unheimliches Licht mit weichen, tiefen Schatten. Im Hintergrund sind ein See und Berge im Nebel zu sehen. Ein solches Gemälde war noch nie zuvor gemalt worden.
Das letzte Abendmahl
Noch berühmter ist Leonardos anderes wichtiges Gemälde in Mailand. Es ist das Letzte Abendmahl. Das Gemälde zeigt das letzte Mahl, das Jesus mit seinen Jüngern teilte, vor seiner Gefangennahme und seinem Tod. Leonardo entschied sich dafür, den Moment zu malen, in dem Jesus gesagt hat: "Einer von euch wird mich verraten". Leonardo erzählt die Geschichte der Überraschung und des Aufruhrs, die dies bei den zwölf Nachfolgern Jesu auslöste. Er erzählt die Geschichte durch die Handlungen und Gesichter der Menschen auf dem Gemälde. Einige von ihnen sprechen, einige sind aufgestanden, andere heben entsetzt die Hände.
Der Schriftsteller Matteo Bandello sah Leonardo bei der Arbeit. Bandello schrieb, dass er an manchen Tagen von morgens bis abends malte, ohne anzuhalten und zu essen. Dann würde er drei oder vier Tage lang überhaupt nicht malen. Oft stand er einfach nur da und sah sich das Bild an. Vasari sagte, dass der Prior des Klosters sehr verärgert war. Er bat Ludovico, Leonardo zu sagen, er solle schneller arbeiten. Vasari sagte, Leonardo sei besorgt, weil er nicht glaube, dass er das Gesicht Jesu gut genug malen könne. Leonardo sagte dem Herzog, dass er das Gesicht des Priors als Vorlage für Judas, den Verräter, verwenden könnte.
Als es fertig war, sagten alle, die es sahen, dass das Gemälde ein Meisterwerk sei. Aber Leonardo hatte für das Gemälde kein ordentliches Fresko verwendet. Er hatte Tempera über Gips verwendet, die normalerweise nicht für Wandmalerei verwendet wird. Bald begann das Gemälde zu schimmeln und von der Wand abzublättern. In hundert Jahren war es "völlig ruiniert". Auch wenn die Farbe an einigen Stellen direkt von der Wand gefallen ist, ist das Gemälde so beliebt, dass es mehr gedruckt und kopiert wird als jedes andere religiöse Gemälde der Welt.
Arbeitsleben 1499-1513
Im Jahr 1499 wurde Ludovico il Moro gestürzt. Leonardo verließ Mailand mit seinem Diener Salai und einem Freund, Luca Pacioli, der Mathematiker war. Sie gingen nach Venedig. Leonardo arbeitete als Militärarchitekt und Ingenieur. Da Venedig eine Stadt auf vielen Inseln ist, versuchte Leonardo nach Wegen zu suchen, die Stadt vor einem Seeangriff zu verteidigen.
Im Jahr 1500 kehrte Leonardo nach Florenz zurück und nahm seinen "Haushalt" von Dienern und Lehrlingen mit. Die Mönche des Klosters "Die Heilige Verkündigung" gaben Leonardo ein Zuhause und eine große Werkstatt. Im Jahr 2005 wurden einige Gebäude, die von der Abteilung für Militärgeographie genutzt wurden, restauriert. Die Restauratoren entdeckten, dass ein Teil des Gebäudes das Atelier Leonardos war.
Die Jungfrau und das Kind mit der heiligen Anna und Johannes dem Täufer
Leonardo begann mit der Arbeit an einem neuen Gemälde. Er zeichnete eine große "Karikatur". (Das bedeutet eine Zeichnung, die einen Plan für das Gemälde darstellt.) Die Karikatur zeigt die Jungfrau Maria, die auf dem Knie ihrer Mutter, der Heiligen Anna, sitzt. Maria hält das Jesuskind in ihren Armen. Jesus streckt die Hände nach seinem jungen Cousin Johannes dem Täufer aus. Vasari sagt, dass alle von der schönen Zeichnung so erstaunt waren, dass "Männer und Frauen, jung und alt" in großen Gruppen kamen, um sie zu sehen, "als ob sie einem großen Fest beiwohnen würden". Die Zeichnung befindet sich jetzt in der National Gallery in London. Obwohl sie alt und verblichen ist und in einem dunklen Raum aufbewahrt wird, gehen die Leute jeden Tag in die Galerie, um vor ihr zu sitzen. Wie viele von Leonardos Projekten wurde das Gemälde nie gemalt.
Die Schlacht von Anghiari
In den Jahren 1502 und 1503 arbeitete Leonardo für Cesare Borgia, einen mächtigen Adligen, der der Sohn von Papst Alexander VI. war. Leonardo reiste mit Borgia als Militärarchitekt und Ingenieur durch Italien. Ende 1503 kehrte Leonardo nach Florenz zurück. Er trat wieder in die Gilde des Heiligen Lukas ein.
Ihm wurde ein sehr wichtiger Auftrag erteilt. Die Signoria (Stadtverwaltung) der Stadt Florenz wollte zwei große Fresken an den Wänden des wichtigsten Raumes des Signoria-Palastes malen lassen. Michelangelo sollte Die Schlacht von Cascina malen, und Leonardo sollte Die Schlacht von Anghiari malen. Leonardo begann das Projekt, indem er die Gesichter von wütenden Männern und kämpfenden Pferden studierte und zeichnete. Diese Zeichnungen sind noch heute in seinen Notizbüchern zu sehen. Doch leider sollte dies ein weiterer Misserfolg für Leonardo werden. Als er das Bild an die Wand malte, mischte er die Farben mit Öl, anstatt Fresken zu verwenden. Die Farbe wollte nicht trocknen. Leonardo zündete einige Feuer an, um sie zu trocknen, und das Bild schmolz. Peter Paul Rubens zeichnete eine Kopie des Mittelteils. Nach einiger Zeit deckte der Stadtrat ihn zu und beauftragte jemand anderen, die Wand zu bemalen. Auch Michelangelo beendete sein Gemälde nicht, weil der Papst ihn nach Rom berief.
Mona Lisa
Um 1503 begann Leonardo mit dem Porträt einer Frau namens Mona Lisa, dem berühmtesten Porträt, das je gemalt wurde. Er arbeitete viele Jahre lang daran weiter. Es ist ein kleines Bild, das in Öl auf eine Holztafel gemalt wurde. Es zeigt das Gesicht, den Oberkörper und die Hände einer Frau. Sie ist sehr schlicht gekleidet. Für ein Porträt würde eine Frau normalerweise ihre beste Kleidung und ihren besten Schmuck anziehen. Mona Lisa hat ein dunkles Kleid und einen feinen schwarzen Schleier über dem Kopf. Leonardo hinterließ in seinen Gemälden oft Symbole, die Hinweise auf die Person geben. Das Ungewöhnliche an diesem Bild ist das Lächeln. Das Lächeln ist der Hinweis auf ihren Namen: Mona Lisa Giacondo. Giacondo bedeutet "die Scherzhafte". (Mona ist die Abkürzung für Madonna, was "Meine Dame" bedeutet).
Der Grund, warum das Gemälde so berühmt ist, liegt darin, dass es voller Geheimnisse zu sein scheint. Die Augen von Mona Lisa schauen den Betrachter an. Aber niemand kann erraten, was sie denkt. Ihre Augen und ihr Mund scheinen zu lächeln. Das ist in einem Porträtgemälde sehr ungewöhnlich. Die meisten Menschen auf Porträts sehen sehr ernst aus. Es ist schwer zu sagen, was Mona Lisas genauer Ausdruck ist. Wenn eine Person die Gefühle einer anderen Person lesen möchte, schaut sie in die Mundwinkel und Augenwinkel. Aber Leonardo hat weiche Schatten in die Mund- und Augenwinkel von Mona Lisa gemalt, um ihren Ausdruck zu kaschieren. Die weichen Schatten finden sich auch an den Seiten ihres Gesichts, am Hals und an den Händen. Die Art und Weise, wie Leonardo den Schatten verwendet, wird "sfumato" genannt (das ist ein italienisches Wort für "Rauch"). Vasari sagte, das Bild sei so schön gemalt, dass jeder andere Künstler, der es betrachtete, dachte, er könne niemals so gut malen.
Arbeitsleben, 1506-1516
1506 kehrte Leonardo mit seinen Schülern nach Mailand zurück und lebte in seinem eigenen Haus in Porta Orientale. Einige der Schüler wurden Maler: Bernardino Luini, Giovanni Antonio Boltraffio und Marco D'Oggione. D'Oggione fertigte mehrere Kopien des Abendmahls an. Luini fertigte eine Kopie der Jungfrau vom Felsen an. Boltraffio (und die anderen) malten viele Madonnen- und Kinderbilder, die noch heute in Kunstgalerien und Kirchen zu sehen sind. Einer der Schüler war ein junger Adliger namens Graf Francesco Melzi. Melzi wurde nie ein sehr guter Maler, aber er liebte Leonardo und blieb bis zu seinem Tod bei ihm.
Im September 1513 ging Leonardo nach Rom und lebte dort bis 1516. Er lebte im Vatikan. Die drei größten Maler der Hochrenaissance, Leonardo, Michelangelo und Raffael, wirkten alle zur gleichen Zeit in Rom. Auch wenn ihre Namen oft zusammen gesagt werden, als wären sie Freunde, waren sie es nicht. Leonardo war zu dieser Zeit in seinen Sechzigern, Michelangelo war mittleren Alters. Er war weder mit Leonardo noch mit Raphael befreundet. Raffael war ein sehr kluger junger Maler, der beim Betrachten der von Leonardo und Michelangelo gemalten Bilder viel gelernt hat. Aber keiner von beiden war jemals sein Lehrer.
Im Oktober 1515 eroberte König Franz I. von Frankreich Mailand. Am 19. Dezember fand in Bologna ein Treffen von Franz I. und Papst Leo X. statt. Leonardo besuchte das Treffen mit Papst Leo. Leonardo bastelte ein erstaunliches Spielzeug, um König Franz zu unterhalten. Es war ein lebensgroßer mechanischer Löwe, der laufen konnte. Er hatte Türen in seiner Brust, die sich öffneten, und ein Lilienstrauß kam heraus. Lilien waren das königliche Symbol der französischen Könige.
Alter, 1516-1519
1516 lud Franz I. Leonardo ein, mit ihm nach Frankreich zu gehen. Er schenkte Leonardo ein wunderschönes Haus namens Clos Lucé (manchmal auch "Cloux" genannt). Es liegt in der Nähe des Königspalastes, Chateau Amboise. Leonardo verbrachte die letzten drei Jahre seines Lebens in Clos Lucé, zusammen mit seinem treuen Freund und Lehrling, dem Grafen Melzi. Der König gewährte Leonardo eine Pension von 10.000 Scudi. Eines der letzten Gemälde, das Leonardo malte, war ein Bild von Johannes dem Täufer. Sein Vorbild war Salai, mit seinem schönen langen lockigen Haar.
Als Leonardo im Sterben lag, bat er um einen Priester, der ihm die Beichte abnehmen und die heilige Kommunion empfangen sollte. Leonardo starb in Clos Lucé, am 2. Mai 1519. König Franziskus war ein enger Freund geworden. Vasari sagt, dass der König Leonardos Kopf in seinen Armen hielt, als er starb. In seinem Testament bat er darum, dass sechzig Bettler seinem Sarg in einer Prozession folgen sollten. Er wurde in der Kapelle des Chateau Amboise begraben.
Leonardo war nie verheiratet und hatte keine eigenen Kinder. In seinem Testament vermachte er dem Grafen Melzi sein Geld, seine Bücher und die meisten seiner Gemälde. Leonardo erinnerte sich auch an seinen anderen Schüler Salai und seinen Diener Battista di Vilussis, die jeweils die Hälfte von Leonardos Weinbergen in der Nähe von Mailand erhielten. Leonardo hinterließ seiner Dienerin einen schwarzen Umhang mit Fellrand. Salai war der Besitzer von Leonardos berühmtestem Ölgemälde, der Mona Lisa. Er besaß es noch einige Jahre später, als er nach einem Duell starb.
sagte König Franziskus: "Es war noch nie ein Mensch auf der Welt geboren worden, der so viel wusste wie Leonardo, nicht so sehr über Malerei, Skulptur und Architektur, sondern dass er ein sehr großer Philosoph war.
Zeichnungen
Leonardo hat nicht sehr viele Bilder gemalt. Aber er zeichnete Hunderte von schnellen Skizzen, Plänen, Karten und detaillierten Zeichnungen. Auf diese Weise hielt er all die interessanten Dinge fest, die er sah, studierte und über die er nachdachte.
Einige von Leonardos Zeichnungen sind "Studien" für Gemälde. In diesen Zeichnungen plante Leonardo die Dinge, die er malen wollte. Einige Studien sind Pläne für ganze Gemälde. Eines dieser Gemälde ist die große schöne Zeichnung der Madonna mit dem Kind mit der heiligen Anna und Johannes dem Täufer, die sich jetzt in der National Gallery, London, befindet.
Viele der Studien zeigen "Details", die Leonardo genau richtig machen wollte. Eine Studie zeigt eine sehr detaillierte perspektivische Zeichnung der zerstörten Gebäude im Hintergrund des Gemäldes der Heiligen Drei Könige. Andere Studien zeigen Hände, Gesichter, Vorhänge, Pflanzen, Pferde und Babys. Die früheste datierte Zeichnung von Leonardo ist eine Landschaft des Arnotals aus dem Jahr 1473, die den Fluss, die Berge, die Burg Montelupo und das dahinter liegende Ackerland sehr detailliert zeigt.
