KZ Buchenwald

Die Nazis bauten Buchenwald im Juli 1937 auf dem Ettersberg bei Weimar (Deutschland). Sie nannten das Lager Buchenwald, was auf Englisch "Buchenwald" bedeutet. Auf das Haupttor des Lagers schrieben sie Jedem das Seine ("Jedem das Seine").

Zwischen April 1938 und April 1945 wurden etwa 238.380 Personen nach Buchenwald geschickt. Unter diesen Häftlingen befanden sich Menschen aus vielen verschiedenen Ländern. Unter ihnen befanden sich auch viele alliierte Kriegsgefangene (POWs). Über 56.000 Häftlinge starben in Buchenwald.

Lagerkommandanten

Karl-Otto Koch (1. August 1937-Juli 1941)

Der erste Kommandant (Lagerführer) von Buchenwald war Karl-Otto Koch. Er leitete das Lager von 1937 bis Juli 1941. Seine zweite Frau, Ilse Koch, wurde unter dem Namen Die Hexe von Buchenwald ("die Hexe von Buchenwald") bekannt für die schreckliche Art und Weise, wie sie die Häftlinge behandelte. Koch ließ die Häftlinge in Buchenwald einen Zoo mit einem Bärenzwinger errichten.

Schließlich wurde Koch selbst in Buchenwald ins Gefängnis gesteckt. Zuerst beschuldigten zwei Nazi-Beamte namens Prinz Waldeck und Dr. Morgen Koch der Ermutigung zum Mord. Später wurde Koch auch wegen Korruption, Veruntreuung, Schwarzmarktgeschäften und der Ausnutzung der Lagerarbeiter für seine eigenen Bedürfnisse angeklagt. Auch andere Lagerbeamte wurden angeklagt, darunter Ilse Koch.

Karl Koch wurde vor Gericht gestellt und zum Tode verurteilt. Er wurde am 5. April 1945 durch ein Erschießungskommando hingerichtet. Dies war nur eine Woche vor der Ankunft amerikanischer Soldaten, die Buchenwald übernahmen.

Nach dem Krieg wurde Ilse Koch zu vier Jahren Haft verurteilt. Zunaechst wurde ihre Strafe auf zwei Jahre gekuerzt und sie wurde freigelassen. Danach wurde sie jedoch erneut verhaftet und von der neuen deutschen Regierung zu lebenslanger Haft verurteilt. Im September 1967 brachte sie sich im Gefängnis um.

Hermann Pister (1942-1945)

Der zweite Kommandant von Buchenwald war Hermann Pister. Er kontrollierte das Lager von 1942 bis 1945, als es von amerikanischen Soldaten übernommen wurde.

Nach dem Krieg wurde Pister in den Nürnberger Prozessen vor Gericht gestellt und zum Tode verurteilt. Im September 1948 starb Pister jedoch, bevor er hingerichtet werden konnte, an einem Herzproblem.

Arten von Gefangenen

Die Nazis schickten Häftlinge aus ganz Europa und der Sowjetunion nach Buchenwald. Diese eingeschlossen:

• Juden
• Polen
• Slawisches Volk
• Menschen mit psychischen Erkrankungen, geistigen Behinderungen und körperlichen Behinderungen
• Menschen, die Religionen praktizierten, die den Nazis nicht gefielen, wie die Zeugen Jehovas
• Politische Gefangene (Menschen aus verschiedenen politischen Parteien oder Menschen, die andere politische Überzeugungen hatten als die Nazis, wie Sozialisten und Kommunisten)
• Roma und Sinti
• Freimaurer
• Lesbische, schwule, bisexuelle und transsexuelle Menschen (LGBT)
• Kriegsgefangene (insbesondere sowjetische Kriegsgefangene)
• Kriminelle

Frauen in Buchenwald

Irgendwo zwischen 500 und 1.000 weibliche Gefangene wurden in Buchenwald festgehalten. Zunächst wurden 1941 zwanzig weibliche politische Häftlinge aus dem Konzentrationslager Ravensbrück nach Buchenwald gebracht. Sie wurden gezwungen, als Sexsklavinnen im Bordell des Lagers zu arbeiten.

Die meisten der weiblichen Häftlinge wurden jedoch 1944 und 1945 aus anderen Konzentrationslagern nach Buchenwald geschickt. Sie kamen vor allem aus Auschwitz, Ravensbrück und Bergen-Belsen nach Buchenwald. Später wurden alle weiblichen Häftlinge in die vielen weiblichen Außenlager Buchenwalds (kleinere Lager in der Umgebung von Buchenwald) geschickt.

Ilse Koch war die Oberaufseherin von 22 weiteren Wärterinnen und Hunderten von weiblichen Häftlingen im Stammlager. Mehr als 530 weitere Wärterinnen arbeiteten in den vielen anderen, kleineren Lagern ("Außenlager") Buchenwalds. Nur 22 Frauen dienten oder wurden im Hauptlager Buchenwald ausgebildet, im Vergleich zu über 15.500 Männern.

Alliierte Flieger

Wenn die Nazis Soldaten aus westalliierten Ländern gefangen nahmen, schickten sie sie fast immer in Kriegsgefangenenlager, nicht in Konzentrationslager. Sie behielten jedoch eine Gruppe von 168 Fliegern (Flieger) zwei Monate lang in Buchenwald. Diese Männer kamen aus den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich, Kanada, Australien, Neuseeland und Jamaika. Sie kamen am 20. August 1944 in Buchenwald an.

Die Flugzeuge dieser Flieger waren in Frankreich, das von Nazi-Deutschland kontrolliert wurde, abgestürzt. Die Flieger wurden nach Buchenwald geschickt, nicht in ein Kriegsgefangenenlager, weil die Nazis sagten, sie seien Spione und "Terrorbomber".

Nach dem Krieg erinnerte sich ein Flieger an die Ankunft in Buchenwald:

Als wir uns dem Lager näherten und sahen, was sich darin befand,... drang eine schreckliche, schreckliche Angst und Schrecken in unsere Herzen. Wir dachten: "Was ist das? Wo gehen wir hin? Warum sind wir hier? Und als Sie sich dem Lager näherten und anfingen, [es] zu betreten und diese menschlichen Skelette sahen - alte Männer, junge Männer, Jungen, nur Haut und Knochen, da dachten wir, worauf sollen wir uns einlassen?

- Canadian Flieger Ed Carter

Die Flieger wurden auf die gleiche Weise behandelt und misshandelt wie die anderen Häftlinge in Buchenwald. Zwei Flieger starben dort. Dann, im Oktober 1944, wurden die Flieger in das Stalag Luft III, ein reguläres Kriegsgefangenenlager, geschickt. Die Flieger, die als "Terrorbomber" beschuldigt wurden, sollten nach dem 24. Oktober in Buchenwald hingerichtet werden. Sie wurden von Offizieren der Luftwaffe gerettet, die Buchenwald besuchten. Als sie nach Berlin zurückkamen, sorgten diese Offiziere dafür, dass die Flieger in ein reguläres Kriegsgefangenenlager geschickt und nicht hingerichtet wurden.

Todesursachen

Das Ziel der Nazis für Lager wie Buchenwald war die "Vernichtung durch Arbeit". Dies bedeutete, dass Häftlinge nach Buchenwald geschickt wurden, um dort zu Tode gearbeitet zu werden.

Wegen der schrecklichen Lebensbedingungen im Lager waren Krankheiten sehr häufig und breiteten sich schnell aus. Die Gefangenen hungerten auch. Wegen dieser Kombination von Krankheit und Hunger wurden viele Häftlinge tatsächlich "zu Tode gearbeitet", wie es die Nazis geplant hatten. Viele andere Häftlinge starben jedoch durch Hinrichtungen, Experimente von Nazi-Ärzten und andere Ursachen.

In Buchenwald wurden auch summarische Hinrichtungen sowjetischer Kriegsgefangener (Hinrichtungen ohne Gerichtsverfahren) durchgeführt. In den Jahren 1941 und 1942 wurden mindestens 1.000 Männer für die Tötung ausgewählt und nach Buchenwald geschickt, wo sie sofort in den Hinterkopf geschossen wurden.

Nazi-Ärzte führten auch Experimente an Häftlingen in Buchenwald durch. Zum Beispiel testeten sie 1942 und 1943 an 729 Häftlingen einen Impfstoff gegen Typhus. Das bedeutete, dass die Häftlinge den Impfstoff erhielten und dann absichtlich mit Typhus geimpft wurden. 154 dieser Häftlinge starben. In einem anderen Experiment wollten Nazi-Ärzte herausfinden, wie viel von einem bestimmten Gift nötig war, um einen Menschen zu töten. Sie gaben vier russischen Kriegsgefangenen das Gift. Als die Kriegsgefangenen nicht starben, wurden sie "im Krematorium erwürgt" und dann "seziert" (zerlegt, um ihre Körper zu untersuchen). Ärzte verbrannten auch andere Gefangene sehr schlimm mit weißem Phosphor, um zu testen, ob ein Medikament bei ähnlichen Wunden, die durch Bomben verursacht wurden, helfen würde. Nach Kriegsende, bei den Nürnberger Prozessen, verteidigte sich einer dieser Ärzte, indem er sagte, dass er, während er Arzt war, auch ein "rechtmäßig ernannter Henker" war (was bedeutet, dass das Gesetz ihm erlaubte, Menschen zu töten).

Zahl der Todesfälle

Die SS hinterließ Aufzeichnungen darüber, wie viele Häftlinge ins Lager kamen und wie viele das Lager verließen. Sie hielt fest, wie viele Häftlinge entlassen wurden, in ein anderes Lager geschickt wurden oder starben. Diese Aufzeichnungen besagen, dass 33.462 Häftlinge in Buchenwald starben. Diese Aufzeichnungen mögen jedoch nicht ganz der Wahrheit entsprechen. Vor 1944 zum Beispiel, als die SS Häftlinge tötete, schrieb sie oft auf, dass die Häftlinge "zur Gestapo überstellt" wurden, nicht, dass sie getötet wurden. Außerdem wurden ab 1941 viele sowjetische Kriegsgefangene in Massentötungen hingerichtet. Diese Kriegsgefangenen wurden getötet, sobald sie ins Lager kamen, und wurden nie in die Aufzeichnungen des Lagers aufgenommen. Das bedeutet, dass sie nicht unter den 33.462 Toten aufgeführt waren.

Ein ehemaliger Buchenwalder Häftling, Armin Walter, zählte die Zahl der Menschen, die durch einen Kopfschuss in den Hinterkopf getötet wurden. Walters Aufgabe in Buchenwald war es, am Hinrichtungsort eine Funkanlage aufzubauen und zu betreuen. Er zählte die Zahl der Getöteten und verbarg die Informationen. Er sagt, dass 8.483 sowjetische Kriegsgefangene erschossen und getötet wurden.

Rechnet man all diese Todesfälle zusammen, so ergibt sich die Gesamtzahl der in Buchenwald gestorbenen Menschen etwa 56.545. Diese Zahl schließt ein:

• Todesfälle laut SS-Aufzeichnungen: 33,462
• Hinrichtungen durch Erschießen: 8,483
• Hinrichtungen durch Erhängen: 1.100 (Schätzung)
• Todesfälle bei Evakuierungstransporten (Verlegung von Gefangenen in andere Lager per Zug oder Zwangsmärsche): 13.500 (Schätzung)

Diese Gesamtzahl von 56.545 Toten bedeutet, dass 24% der Häftlinge, die nach Buchenwald geschickt wurden, starben.

Am 4. April 1945 übernahmen US-Soldaten Ohrdruf, eines der kleineren Lager Buchenwalds. Ohrdruf war das erste Nazi-Lager, das von US-Soldaten befreit (übernommen und befreit) wurde.

Zwei Tage später begannen die Nazis mit dem Versuch, Buchenwald zu evakuieren (alle aus Buchenwald herauszubringen). Sie zwangen Tausende von Gefangenen zu Zwangsmärschen in andere Lager, die die Amerikaner noch nicht erreicht hatten.

Ein polnischer Ingenieur namens Gwidon Damazyn, der seit März 1941 inhaftiert war, hatte ein geheimes Kurzwellenradio eingerichtet. Am 8. April um 12 Uhr mittags schickten Damazyn und der russische Gefangene Konstantin Iwanowitsch Leonow eine Nachricht im Morsekode an die Alliierten. Die Botschaft war von den Führern der Untergrundwiderstandsbewegung der Gefangenen (einer Gruppe von Gefangenen, die versuchten, die Nazis im Geheimen zu bekämpfen) verfasst worden. Darin hieß es:

An die Alliierten. An die Armee von General Patton. Dies ist das Konzentrationslager Buchenwald. SOS. Wir bitten um Hilfe. Sie wollen uns evakuieren. Die SS will uns vernichten.

Der Text wurde mehrmals in Englisch, Deutsch und Russisch wiederholt. Damazyn schickte die englische und deutsche Botschaft, Leonow die russische Version. Drei Minuten, nachdem Damazyn die letzte Nachricht geschickt hatte, antwortete das Hauptquartier der Dritten Armee der Vereinigten Staaten:

KZ Bu. Durchhalten. Ich eile Ihnen zu Hilfe. Stab der Dritten Armee.

Damazyn wurde ohnmächtig, nachdem er die Nachricht erhalten hatte.

Nachdem sie diese Nachricht erfahren hatten, griffen kommunistische Häftlinge die Wachtürme des Lagers an und töteten die Wachen, die sich noch im Lager befanden. Sie benutzten Gewehre, die sie seit 1942 gesammelt hatten (ein Maschinengewehr und 91 Gewehre).

US-Soldaten kamen am 11. April 1945 um 15.15 Uhr in Buchenwald an (die Uhr am Eingangstor ist jetzt dauerhaft auf diese Zeit eingestellt). Die Soldaten wurden als Helden willkommen geheißen.

Später am selben Tag übernahmen US-Soldaten Langenstein, eines der kleineren Lager in Buchenwald. Dort befreiten sie über 21.000 Gefangene. Außerdem befahlen sie dem Bürgermeister von Langenstein, Lebensmittel und Wasser in das Lager zu schicken, und brachten medizinische Hilfsgüter aus einem amerikanischen Feldlazarett.

Am Donnerstag, 12. April 1945, trafen einige Journalisten in Buchenwald ein. Zu den Journalisten gehörte Edward R. Murrow, dessen Radiobericht über das Sehen von Buchenwald auf CBS ausgestrahlt wurde und zu einem seiner berühmtesten wurde:

Ich bat darum, eine der Baracken zu sehen. Sie war zufällig von Tschechoslowaken besetzt. Als ich eintrat, drängten sich Männer um mich herum und versuchten, mich auf ihre Schultern zu heben. Sie waren zu schwach. Viele von ihnen konnten nicht aus dem Bett aufstehen. Man sagte mir, dass in diesem Gebäude einst 80 Pferde untergebracht waren. Es waren 1.200 Männer darin, fünf in einer Koje. Der Gestank war unbeschreiblich.

Sie riefen den Arzt. Wir haben seine Akten eingesehen. Es standen nur Namen in dem kleinen schwarzen Buch, sonst nichts. Nichts darüber, wer diese Männer waren, was sie getan hatten oder hofften. Hinter den Namen derer, die gestorben waren, verbarg sich ein Kreuz. Ich zählte sie. Insgesamt waren es 242. 242 von 1.200, in einem Monat.

Als wir in den Hof hinausgingen, fiel ein Mann tot um. Zwei andere, sie müssen über 60 gewesen sein, krochen auf die Latrine zu. Ich sah es, will es aber nicht beschreiben.

- Part des Buchenwald-Berichts von Edward R. Murrow. 15. April 1945.

Zwischen 1945 und dem 10. Februar 1950 wurde das Lager von der Sowjetunion geführt. Sie benutzten es als Gefangenenlager namens Sonderlager Nummer 2.

Die Sowjetunion hielt 28.455 Gefangene, darunter 1.000 Frauen, im Sonderlager Nummer 2 fest. Sowjetische Aufzeichnungen besagen, dass 7.113 dieser Gefangenen starben. Sie wurden in Massengräbern in den Wäldern um das Lager herum begraben. Ihren Familien wurde nicht mitgeteilt, dass sie gestorben waren.

Gefangene im Speziallager Nummer 2 eingeschlossen:

• Menschen, die beschuldigt werden, gegen den Stalinismus zu sein
• Personen, die beschuldigt werden, Mitglieder der Nazi-Partei zu sein
• Menschen, die nichts Falsches getan hatten, aber mit anderen Menschen verwechselt wurden, die
• Menschen, die von den Sowjets verhaftet wurden, ohne wirkliche Verbrechen zu begehen (willkürliche Verhaftungen)

Der NKWD (die sowjetische Polizeiorganisation, die das Lager leitete) ließ die Gefangenen mit niemandem außerhalb des Lagers sprechen. Der NKWD versuchte auch nicht, herauszufinden, ob die Gefangenen schuldig waren.

Am 6. Januar 1950 beschloss der sowjetische Innenminister Sergej Nikiforowitsch Kruglow, dass das Innenministerium der DDR alle NKWD-Sonderlager, einschließlich des Lagers in Buchenwald, übernehmen sollte.

Im Oktober 1950 wurde Buchenwald zerstört. Das Haupttor, das Krematorium, der Krankenhausblock und zwei Wachtürme blieben stehen. Alle Häftlingsbaracken und andere Gebäude wurden abgerissen. Viele von ihnen wurden wieder aufgebaut.

Nur wenige Tage nach der Befreiung des Lagers 1945 errichteten befreite Häftlinge ein Denkmal zu Ehren der Menschen, die in Buchenwald starben. Es war aus Holz und sollte nur vorübergehend errichtet werden. Schließlich wurde es durch ein Denkmal aus rostfreiem Stahl ersetzt. Die Oberfläche dieses Denkmals wird das ganze Jahr über auf 37 °C (99 °F), der Temperatur der menschlichen Haut, gehalten.

Ein zweites Denkmal wurde ebenfalls 1958 errichtet, in der Nähe von Häftlingen, die gemeinsam in Massengräbern bestattet worden waren.

Bücher über Buchenwald

Einige Menschen, die die Gefangenschaft in Buchenwald überlebt haben, haben darüber geschrieben, was mit ihnen geschehen ist. Zu diesen Menschen gehören:

• Jorge Semprún, Quel beau dimanche! ("Was für ein schöner Sonntag!")
• Ernst Wiechert, Der Totenwald ("Wald der Toten")
• Léon Delarbre (der geschrieben und auch Szenen gezeichnet hat, wie das Leben in Buchenwald war)
• Edmond Vandievoet, Ich bin aus einem Nazi-Todeslager geflohen (Vandievoet war einer der wenigen Gefangenen, die aus Buchenwald geflohen sind)
• Elie Wiesel, La Nuit (Nacht)

Besuch von Präsident Obama und Bundeskanzlerin Merkel

Am 5. Juni 2009 besuchten U.S.-Präsident Barack Obama und Bundeskanzlerin Angela Merkel Buchenwald. Elie Wiesel und Bertrand Herz, zwei Überlebende von Buchenwald, begleiteten sie. Während des Besuchs sagte Präsident Obama, er habe als Kind von seinem Großonkel, der der 89. Infanteriedivision angehörte, Geschichten über Buchenwald gehört. Infanteriedivision. Diese Division war die erste Gruppe amerikanischer Soldaten, die das Zwangsarbeitslager Ohrdruf, eines der kleineren Lager Buchenwalds, erreichte.

• Nazi-Konzentrationslager
• Der Holocaust
• Zweiter Weltkrieg