U-Bahn

Für viele Menschen ist die Metropolitan Railway in London, der Hauptstadt des Vereinigten Königreichs, das älteste Schnellbahnsystem aller Art. Der Bau des ersten Teils der späteren Londoner U-Bahn begann 1860, und der erste Teil wurde 1863 eröffnet. Die ersten U-Bahnzüge wurden von Lokomotiven angetrieben, die Kohle verbrannten, und der Rauch ließ viele Menschen in den Tunneln ersticken. Später fuhren die Züge auf der Strecke mit elektrischer Energie. Diese Linie, die heute Teil der Metropolitan-Linie ist, fährt noch heute. Eine andere Eisenbahnlinie in London, die City and South London Railway, war die erste S-Bahn-Linie, die mit elektrisch betriebenen Zügen fuhr. Dieser Teil wurde 1890 eröffnet und ist heute Teil der Northern Line. Mehrere weitere U-Bahn-Linien wurden in London gebaut, und heute verfügt die U-Bahn, die wegen ihrer kleinen Züge und Tunnel "U-Bahn" genannt wird, über elf Linien, von denen einige auf Gleisen verkehren, die von Zügen der National Railways genutzt werden.

Die nächsten beiden Städte, die S-Bahn-Linien bauten, waren Budapest, Ungarn (deren erste U-Bahn-Linie 1896 eröffnet wurde) und Glasgow, Schottland (deren "Subway" ebenfalls 1896 eröffnet wurde). Bald bauten viele andere Großstädte in Europa eigene U-Bahn-Linien, wie z.B. Berlin, Deutschland (U-Bahn Berlin), Paris, Frankreich (Paris Métro) und Moskau, Russland (Metro Moskau). Auf einigen Strecken der Pariser Métro werden Züge mit Gummireifen und Stahlrädern eingesetzt, wodurch die Züge vor allem bei starken Steigungen besser und ruhiger fahren. Auch das U-Bahnsystem von Montreal sieht so aus, zusammen mit einigen People-Mover-Systemen, die weniger Personen befördern als die S-Bahn.

Die erste U-Bahn in Nordamerika war in Boston. Der Bau begann 1895 und der erste Abschnitt wurde 1897 eröffnet. Die Tunnel für diese U-Bahn werden noch immer von der Green Line der Massachusetts Bay Transportation Authority (MBTA) genutzt, die seither einige andere U-Bahnen gebaut hat. Im Jahr 1904 wurde die New Yorker U-Bahn eröffnet, die New York City bedient. Sie wuchs schnell und wurde bald zu einer der größten der Welt. Bis heute verfügt sie mit über 400 Stationen über die meisten Stationen aller Schnellbahnsysteme. Mehrere weitere Städte in den Vereinigten Staaten und Kanada bauten ihre eigenen U-Bahnen, wie Philadelphia (betrieben von der SEPTA); Los Angeles (betrieben von der METRO); Montreal Metro in Montreal, Toronto Subway in Toronto und Vancouver SkyTrain in Vancouver, Kanada.

Obwohl die meisten Schnellbahnsysteme meist in unterirdischen Tunneln gebaut werden, gibt es einige Linien, die oberhalb der Straße gebaut wurden. Diese "aufgeständerten" Linien sind billiger zu bauen als Untergrundbahnen, da kein Tunnelbau erforderlich ist. Ein bekanntes, meist überhöhtes Schnellbahnsystem ist das Chicago "L", das Chicago seit 1892 bedient. Auch die New Yorker U-Bahn hat viele Hochbahnabschnitte ähnlich wie Chicago. Das Bay Area Rapid Transit System in der Bay Area von San Francisco und die Washington Metro im Großraum Washington, D.C., zwei der neueren, in den USA gebauten Schnellbahnsysteme, wurden 1972 und 1976 in dieser Reihenfolge in Betrieb genommen. Obwohl diese beiden letztgenannten Systeme lange Streckenabschnitte ohne Bahnhöfe haben und größtenteils oberirdisch verlaufen, an einigen Stellen im Mittelstreifen der Autobahnen; alle Linien verlaufen durch U-Bahnen in den Innenstadtteilen.

Die erste U-Bahn Südamerikas wurde 1913 in der argentinischen Hauptstadt Buenos Aires eröffnet (die Buenos Aires Underground). Die ältesten Züge der U-Bahn waren fast einhundert Jahre lang im Einsatz und wurden erst 2013 durch neue Wagen ersetzt. Weitere Städte in Lateinamerika mit Schnellverkehrsverbindungen sind São Paulo, Brasilien (Metro São Paulo), Santiago, Chile (Metro Santiago) und Mexiko-Stadt, Mexiko (Metro Mexiko-Stadt). Die Züge in Santiago und Mexiko-Stadt sind wie Paris und Montreal, da sie gummibereift sind. Obwohl es nicht so viele Städte mit Schnellbahnen gibt wie in Europa oder anderen Orten, betreiben viele Großstädte Bus-Schnellbahnnetze, die viele Menschen wie Eisenbahnen befördern und oft eine eigene Fahrspur auf der Straße haben, aber Busse statt Züge benutzen. Diese Systeme sind oft so konzipiert, dass sie in Zukunft in schienengebundene Schnellbahnsysteme umgewandelt werden können.

Die erste U-Bahn in Asien war die U-Bahn in Tokio, Japan. Der erste Abschnitt, Teil der Ginza-Linie, wurde 1927 eröffnet. Heute gibt es 13 Linien, die von zwei verschiedenen Unternehmen betrieben werden (Tokio Metro und Toei Subway), und viele Züge auf diesen Linien, die "Durchgangszüge" genannt werden, fahren direkt auf die regulären japanischen Eisenbahnen auf. Viele andere Städte in Japan haben ihre eigenen U-Bahnen, wie Osaka, Kyoto und Nagoya. In China wurde die erste U-Bahn, die Beijing Subway, 1969 in Peking eröffnet. Andere Städte in China begannen mit dem Bau von U-Bahnen, darunter Tianjin, Shanghai und Guangzhou. Diese Systeme, insbesondere die Pekinger U-Bahn mit ihren 18 Linien, gehören inzwischen zu den größten und längsten der Welt. Zum Beispiel hatte die Metro in Shanghai bei ihrer Eröffnung 1993 nur eine Linie, heute sind es 14 Linien. Sowohl das Peking- als auch das Shanghaier System haben über 500 Kilometer Gleis. Andere Städte in Asien mit großen U-Bahn-Systemen sind Taipeh, Taiwan (Taipei Metro), Seoul, Südkorea (Seoul Metropolitan Subway), Delhi, Indien (Delhi Metro) und Singapur (MRT). Drei der MRT-Linien Singapurs sowie drei kleinere LRT-Linien werden automatisch ohne Fahrer betrieben. Einige weitere U-Bahnsysteme, die in dieser Richtung verkehren, sind die Docklands Light Railway in London, der SkyTrain in Vancouver, Kanada, und die Metro in Dubai, die Dubai in den Vereinigten Arabischen Emiraten bedient.

In Afrika gibt es nicht viele Städte mit Schnellverkehrsverbindungen. Von denen, die eine haben, ist die älteste in Kairo, Ägypten (Metro Kairo), die seit 1987 in Betrieb ist. Einige Städte in Südafrika verfügen jedoch über ein Pendler-Eisenbahnnetz mit Zügen, die mit hoher Frequenz wie die S-Bahn verkehren. Australien war der letzte Kontinent, der über ein Schnellbahnsystem verfügte, obwohl seine größten Städte bereits über große Pendler-Eisenbahnnetze verfügen, von denen einige wie die S-Bahn in Tunneln verkehren. 2019 wurde in Sydney (Metro Sydney) das allererste Schnellbahnsystem in Australien eröffnet. Auch hier kommen fahrerlose Züge zum Einsatz.

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