Der kolumbianische Austausch, manchmal auch als "Grand Exchange" bezeichnet, war der Austausch von Waren und Ideen aus Europa, Afrika und Asien sowie von Waren und Ideen aus Amerika. Er verbreitete auch verschiedene Krankheiten. Sie begann 1492 mit der Ankunft von Christoph Kolumbus auf den Westindischen Inseln (Nordamerika).
Dieser Austausch von Pflanzen und Tieren veränderte die europäische, amerikanische, afrikanische und asiatische Lebensweise. Nahrungsmittel, die die Menschen noch nie zuvor gesehen hatten, wurden zu einem großen Teil dessen, was sie aßen. Beispielsweise wurden vor 1492 außerhalb Südamerikas keine Kartoffeln angebaut. In den 1840er Jahren war Irland so abhängig von der Kartoffel, dass eine kranke Ernte zu der verheerenden irischen Kartoffelknappheit führte. Der erste europäische Import nach Amerika, das Pferd, veränderte das Leben vieler indianischer Stämme in den Great Plains und ermöglichte es ihnen, zu einem Nomadenleben zu wechseln, das auf der Bisonjagd zu Pferd basierte. Italien wurde für seine Tomatensauce berühmt, die aus Tomaten aus der Neuen Welt hergestellt wurde, während Kaffee aus Afrika und Zuckerrohr aus Asien die Hauptkulturen sehr großer lateinamerikanischer Plantagen wurden. Auch das Chili und Paprika aus Südamerika wurde von den Portugiesen in Indien eingeführt und ist heute ein wichtiger Bestandteil der indischen Küche.
Vor der Kolumbianischen Börse gab es keine Orangen in Florida, keine Bananen in Ecuador, keine Paprika in Ungarn, keine Zucchini in Italien, keine Ananas auf Hawaii, keine Gummibäume in Afrika, kein Vieh in Texas, keine Chilischoten in Thailand und Indien, keine Zigaretten in Frankreich und keine Schokolade in der Schweiz. Sogar der Löwenzahn wurde von Europäern nach Amerika gebracht, um dort als Kraut verwendet zu werden.
Bevor es eine regelmäßige Kommunikation zwischen den beiden Hemisphären gab, waren die verschiedenen Arten von domestizierten Tieren und Krankheiten in der Alten Welt zahlreicher als in der Neuen Welt. Dies führte teilweise zu den schrecklichen Auswirkungen der Krankheiten der Alten Welt auf die Stämme der amerikanischen Ureinwohner. Die Pocken verursachten wahrscheinlich die höchste Todesrate bei den amerikanischen Ureinwohnern.
Kaum eine Zivilisation der Erde ist durch diesen globalen ökologischen Austausch gleich geblieben.
